在《社会契约论》中，卢梭首先批判了霍布斯等人的学说，他认为任何人对于自己的同类没有任何天然的权威，强力亦不能产生任何的权利。而这样的约定在形成集体力量的同时，又必须保证“与全体联合的个人又只不过是在服从自己本人，并且仍然像以往一样自由”。为了解决这个问题，卢梭认为每个结合者必须把自身及自身的一切权利全部都转让给整个集体。

人是生而自由的，但却无往不在枷锁之中。自以为是其他一切的主人的人，反而比其他一切更是奴隶。

强力并不构成权利，而人们只是对合法的权力才有服从的义务。

对强力的屈服，只是一种必要的行为，而不是一种意志的选择，它顶多也不过是一种聪明的行为！

人民永远是希望自己幸福的，但是人民自己却并不能永远都看得出什么是幸福。

政治学的大问题，是找到一种将法律置于人之上的政府形式，这个问题之难，可以与几何学中将圆变方的问题相媲美。

卑鄙的灵魂是绝不会信任伟大的人物的；下贱的奴隶们则带着讥讽的神情在嘲笑着自由这个名词。