第三章
太平之治

01 拥立真宗：大事不糊涂的吕端

赵恒非嫡非长，本来轮不到他当皇帝。但赵元佐发疯、赵元僖暴毙，赵恒便顺位成了储君。储君接受的教育是如何做一个好皇帝，赵恒之前没接触过，于是宋太宗便命宰相吕端专门辅佐赵恒。吕端为人沉稳、有器量、识大体。据《宋史》记载，赵普曾赞吕端：“吾观吕公奏事，得嘉赏未尝喜，遇抑挫未尝惧，亦不形于言，真台辅之器也。”

吕端人品、气质皆出众，然而因没有做出亮眼的政治成绩，宋太宗想任命他为宰相时，曾遭到了一些大臣的反对。他们认为吕端“糊涂”。宋太宗为吕端辩驳：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”太宗还曾赋诗曰：“欲饵金钩深未达，磻溪须问钓鱼人。”意思很明显，宰相之位非吕端莫属，无可争议。

宋太宗力排众议，坚持任命吕端为相，吕端也没有让太宗失望。在太宗生命垂危时，李皇后欲改立赵元佐，恰逢吕端入宫问疾，见太宗危在旦夕，宫中却不见太子赵恒的身影，只有李皇后和宦官王继恩陪侍左右。吕端担心太宗一旦驾崩事情有变，于是在笏板（又称手板，古代大臣上朝时用的记录工具）上写下“大渐（即病危）”二字，命亲信送给赵恒，让他速速进宫。

李皇后亲生儿子早夭，赵元佐和赵恒皆非她的亲生子。据逸闻记载，李皇后之所以倾向于赵元佐，是因为他有心疾好控制，而赵恒聪明难以驾驭。另一种说法是她膝下无子嗣，在宫中抚养了赵元佐之子，因此在情感上更倾向赵元佐继位。

王继恩奉李皇后懿旨召吕端进宫，有了“斧声烛影”的前例，吕端担心重蹈覆辙，便将计就计将他骗至屋中派人看守，自己进宫和李皇后理论。李皇后支持赵元佐，认为应该立长；吕端则认为太宗已立赵恒为太子，如随便更改，便是公然违背皇帝旨意，李皇后无言以对。

吕端确实大事不糊涂，在继位问题上，他据理力争，说得李皇后哑口无言。行动上也雷厉风行，太宗驾崩后，他命参知政事宣读遗诏，扶立赵恒在太宗灵柩前即位，即宋真宗。登基大典上，宋真宗垂帘召见群臣，吕端不放心，要求卷帘相见，等确认皇帝确实是赵恒，才行跪拜大礼。吕端以迅雷不及掩耳之势扶立宋真宗即位，将一场政变消弭于无形，没有辜负太宗皇帝的信任。

宋真宗从小生长在皇家，衣来伸手饭来张口，因此缺乏宋太祖、宋太宗的开拓精神。他即位后的政治方向倾向于守成，这也加重了宋朝“守内虚外”的局势。但和宋太宗相比，宋真宗更加仁慈。他即位后不仅没有追究李皇后想要另立赵元佐的事，还尊奉其为太后以尽孝道，又恢复了大哥赵元佐的爵位。宋真宗显然还是比较重视亲情的，然而赵元佐并不领情，他多次拒绝了想要去看望他的真宗：“虽来，不敢见也。”自此，两位同母兄弟终生不复相见。

王继恩的大逆之罪，宋真宗也赦免了其死罪，改为削官后放逐均州，其他相关人员也只是贬官或放逐。这在历史上都是少见的，毕竟谋反是大罪，按理是要诛九族的，但真宗都给予从宽处理。他还重新审理了赵廷美一案，帮叔父去除了罪名，还为他追封官爵，按照较高的规格重新改葬。宋真宗对待宋太祖一脉的儿孙们也呈现出亲切的态度，让宋太宗时期一度紧张的宗室关系有所缓和。

宋真宗能顺利继位，多亏了吕端的“大事不糊涂”，因此他对吕端非常尊重，吕端身体肥胖，真宗还特意命人到台阶太陡或较高的地方扶他。

998年，吕端久病不愈，真宗下诏免去他每日上朝觐见，有事商议就让人送书信沟通，可见真宗对这位顾命大臣的信任和敬重。