你的肌肉是一个应激处理工厂
通过改造老鼠的部分基因,科学家们使它们生来具有比一般老鼠更加发达的肌肉,并且不太会产生应激反应。科学家试图用明亮的灯光和强大的噪音让转基因老鼠产生恐惧,可每次都以失败告终——这些老鼠的神经就像钢铁做的一样。肌肉中有阻止小鼠产生应激反应的物质吗?是的,肌肉能中和一种由应激产生的,叫作犬尿氨酸(kynurenine)的代谢物。
焦虑是我们为变得聪明而付出的代价。
应激代谢物犬尿氨酸可能对大脑有害,但在肌肉的帮助下,它会被中和,从而被挡在大脑外面。这很可能有助于老鼠们抵抗刺激带来的应激反应。人类肌肉组织中也存在中和应激代谢物的机制。这提示我们,肌肉能够像废物处理工厂一样,移除具破坏性的压力触发点。就像肝脏通过去除有毒物质来净化血液一样,肌肉也能保护大脑。
如果肌肉可以中和重要的应激物质,那么我们也能很容易推断出,通过训练肌肉,自己可以更好地处理外界的压力。虽然不少人指出,这些转基因老鼠似乎对外界刺激有所抵触,而且类似的影响对人类来说有多大,我们也还没有确切的答案。
我们为什么会担心?
我们身体内在的紧张和焦虑机制增加了我们的生存概率。在当今发达的社会里,生活和生存比以往任何时候都更容易。我们大多数人不必担心遇到危险、缺乏食物或露宿荒野,但矛盾的是,我们仍然要经历如此高强度的紧张和焦虑。我们理应每天都悠然自得,过得平静而安详。为什么事实不是这样的呢?
你可以从我们的过去中找到答案。首先,在非洲大草原上画出两组人类祖先。一群人时刻都感到满足、放松,即使划伤了脚趾缝,也感觉一切都会好起来的。“明天怎么办,明天怎么办”,另一组人时刻会感到不满和担心,“我们的食物够吗?如果天气变坏了,我们可能抓不到更多的斑马或羚羊了。我们出去打猎吧,这样能放心点。”
你认为哪一组人能活得更长?我肯定会把我的赌注放在焦虑那一组上。我们经历的焦虑和紧张实际上促使我们做了很多规划未来的工作,并增加了我们的生存概率。我们感受到的紧张和焦虑并不是自然界的恶作剧,而是一个对我们的祖先有好处的生存机制。这种机制并不适合今天的生活,但不管我们喜欢与否,它仍然存在。这也解释了为什么体育锻炼有利于对抗紧张和焦虑:白天锻炼身体,就和我们的祖先寻找食物或逃避危险(换句话说,为了生存做一些事情)一样。所以当我们在跑步机上跑步时,大脑就将这理解为一种增加我们生存概率的活动,这反过来缓解了我们的压力和焦虑。
一个更具哲学意味的说法是,焦虑是智慧带来的。有能力规划未来,并思考未来的走向,能使我们提前考虑我们希望以后能避免的事情。这就是人类的独特品质。如果我们开始关注下周工作中可能发生的事情,即使它们不会构成真正的威胁,也足以使我们感到压力。拥有预测危险的能力也意味着我们可以计划如何避免它,并在它变成既定事实之前开始担心它。焦虑是我们为变得聪明而付出的代价。
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力量训练也有助于抗压
转基因老鼠的实验更加令人兴奋的一个原因在于,它是首次展示出了力量训练在对抗压力中的效果的实例之一。在通常情况下,科学家们会将注意力放在有氧训练之上,但在这个实验里,所有的测试都围绕着肌肉的抗压潜力进行。那么,我们能得出这样的结论:我们应该依靠力量训练来保护自己免受外界压力的伤害吗?不,绝对不是。即使这么想没什么错,但你最好交替进行各种类型的体育活动,包括力量训练和心肺训练。