处理好各方面的烦恼
你是否开始理解,体育锻炼为何有助于人们缓解紧张和焦虑了?锻炼能从好几个方面向紧张和焦虑发起进攻!每次锻炼后,皮质醇的水平都会下降,即使压力再次侵袭,皮质醇的水平也不会上升太多。海马和额叶(应激反应的刹车踏板)会因运动而得到增强,并更有效地抑制杏仁核启动焦虑引擎。大脑的GABA制动系统也因具备更多的保姆神经元而得到增强,并且肌肉中和应激代谢产物的能力也有所增强。这一切都是同时发生的。
身体活动和体育锻炼是缓解紧张的灵丹妙药,也许是最好的灵丹妙药!
实际上,我们很难分开讨论这些机制以及在对抗焦虑中它们分别发挥了多少的作用,比如有多少功劳要归于皮质醇水平下降,以及有多少要归于GABA。但是,如果我们将所有机制结合起来,看看最终结果(这才是我们所在意的),就会发现,身体活动和体育锻炼是缓解紧张的灵丹妙药,也许是最好的灵丹妙药!
不再烦恼的青春期
在过去几年中,因紧张和焦虑来寻求心理医生帮助的青少年越来越多。从生物学的角度来看,青少年的焦虑没有什么特别之处。大脑抑制紧张和焦虑的区域,包括前文所提到的额叶和前额叶皮层,是我们人类在生长过程中最后成熟的区域。它们在青少年期还没有成熟起来,要到25岁左右才能完全成熟。然而,产生紧张和焦虑情绪的区域,比如杏仁核,通常在17岁时就发育成熟了。在焦虑的制动系统不能完全控制焦虑的情况下,青少年期充满了情绪波动、冲动和焦虑。
同样,运动也能起到消除青少年时期的紧张和焦虑情绪的作用。智利对其首都圣地亚哥某贫困地区的200名健康的9年级学生开展了一项研究。智利最近几年才开始遭受诸如糖尿病和心血管疾病等原本只在西方发达国家流行的疾病困扰。科学家们想要看看,是否有可能通过改变生活方式来扭转这种趋势。此外,他们还想知道,能否通过规律训练来提升青少年的幸福感和自信心。在为期10周的运动课程结束时,测试显示,运动不仅产生了很好的健身效果,而且显著提高了这些青少年的自信心和幸福感。另一个显著的效果是,该计划降低了他们紧张和焦虑的水平。这些青少年在训练后焦虑得更少,感到更平静、自信。
减少压力,减少玩世不恭
你觉得你现在的焦虑感与青春期焦虑无关吗?在一项研究中,为了弄明白为什么有些人会突发心肌梗死
以及焦虑是如何诱发心梗的,科学家让三千多名芬兰男性回答有关生活方式的问题。结果显示,每周锻炼至少两次的男性在紧张和焦虑方面的问题较少——这与智利的情况一样。常进行体育锻炼的人也不太容易变得有侵略性,对生活的态度也不那么玩世不恭。
那么,这就能证明锻炼身体一定能减轻紧张和焦虑吗?并不是。我们不能确定使芬兰男性减轻了压力和担忧的是体育锻炼。也有一种可能,就是压力小的人锻炼得更多。我们如果只考察了芬兰和智利的研究结果,那在下结论时就得谨慎小心。但是,你如果把这些研究结果和其他所有相关的研究结果放在一起看,情况就变得很明了了:体育锻炼会对生活中的紧张和焦虑产生巨大影响,无论此人年长还是年幼。