动物不也是危险的吗？

当我们为父母们在买狗方面提供建议时，我们常常惊讶地发现，父母们往往只从风险的角度来考虑与动物的接触。根据儿科医生赫伯特·伦兹-波尔斯特的观点，这背后的原因是，父母们往往不询问他们的孩子被如何激发、变强或鼓励，而总是问什么可能会阻碍、削弱或伤害他们。

因此，我们常常首先被问及，孩子们与狗一起玩是否危险，以及他们可能会被蜱虫叮咬的风险有多大。更甚者，人们会思考如何确保狗不会咬伤或抓伤孩子，或者在大动作的游戏中孩子是否会摔倒在动物身上。人们还会思考狗可能传播哪些疾病，或者它们是否可能引发过敏。只有在这些问题被解决之后，父母们才会询问养狗会为孩子的发展带来怎样的机会。

当然，宠物可以传播各种疾病病原体。不幸的是，目前很难获得可靠的数据，以确定此类感染实际的发生率。这是因为，一旦患上疾病，通常是很难确定传播的确切方式的。无论如何，我们可以确定的是，5岁以下的儿童、免疫系统受损的患者和孕妇是最容易感染动物源性疾病（即通过动物传播病原体给人类）的人群。此外，这些人患上疾病时可能更严重，症状持续时间更长，或更容易出现并发症。

几乎所有的宠物都可能传播疾病：狗、猫、鸟类、啮齿类动物如老鼠或仓鼠、爬行动物和两栖动物。病原体既可以通过咬伤和抓伤传播，也可以在接触宠物粪便、清洁笼子和饲养箱时，或者当饲主允许宠物舔他们的脸部时传播。

如果您现在非常担忧，那么您就错了。事实上，与父母的虐待行为相比，动物源性传染病或狗咬伤带来的伤害要轻得多，严重的疾病通常是孩子从学校和幼儿园带回家的。此外，遵守一些简单的规则，如定期带宠物去兽医那里，以及在与宠物亲密接触后洗手，可以将风险降低至几乎为零。我们总是告诉父母们：权衡一下，冒一个小小的风险，就可能获得一个机会，让您的孩子交到人生中的一个朋友。

童年时，我们几乎总是弄得脏兮兮的，不得不在家门口脱掉外套、毛衣和裤子。因此，根据经验，我们认为玩泥巴有益健康。雷纳的祖母也早就知道：“挖脏土，壮一年。”（德国谚语）她说得并不全错。因为科学已经证明，与宠物一起长大的儿童比那些没有宠物的同龄人拥有更强大的免疫系统。为什么会这样呢？通常在土壤中发现的细菌在养狗和养猫的家庭中更常见，而在没有宠物的家庭中较少。宠物的存在还会影响细菌的多样性和种类，甚至连电视屏幕上也会有更多的细菌。因此，动物是细菌的传播媒介，但这其实是有益的，因为它们可以激活我们的免疫系统。当我们接触这些细菌的代谢产物时，我们的免疫系统会立刻进入高度戒备状态，这正是使免疫系统变得更强大的方式。因此，早年与动物有接触的儿童可能较少患过敏症或哮喘。 与宠物密切接触时，我们血液中的免疫细胞数量也较少偏离理想值。

在一项涉及大约1000名儿童的研究中，苏黎世大学的研究人员发现，那些还没出生时他们的母亲有在农场居住或工作经历的儿童，更不容易患上神经性皮炎（Neurodermitis）。在他们出生后的前几年，他们罹患这种疾病的概率只有没有接触农场动物或猫的儿童的一半。随后，德国的研究人员对农场内家居灰尘中的微生物进行了调查，发现儿童房间和床垫中有特别多种类的细菌和真菌。研究人员发现，微生物种类越丰富，年轻居民罹患哮喘的概率就越低。因此，这一研究推翻了以往的看法，即接触动物尤其是家养动物会引发过敏症，尤其是哮喘。