4.另外半个三月一日
下午两点，乔绍廷坐在车里，看严秋从熟悉的居民楼走出来。
她没怎么变过，穿着白色T恤，长发及腰，瘦瘦小小，弱不禁风，看起来比实际年龄年轻得多。他再看看倒车镜里的自己，神色疲倦。
乔绍廷打开车门，朝严秋挥手。远远地，严秋就看到了他，点点头。
她一言不发，往楼对面的小花园走，乔绍廷立刻理解她的意思，也跟过去。
“好久没见了，你是不是瘦了？”严秋先开口。没等乔绍廷回答，她又补充：“你看起来挺疲劳的，没休息好？还是病了？”
严秋找他来，肯定不是为谈气色好坏。乔绍廷谨慎地盯着她，等她说正题。
“你是不是觉得我会怨你？怨你为什么要去给害死朱宏的人做辩护。”严秋叹气。
“你丈夫的尸体还没找到，他遇害是个合理推断，但我更愿意定义为‘下落不明’。至于做辩护，这是我的工作，当然，你为这记恨我，也在情理之中。”乔绍廷的话滴水不漏。
“我不怨你给他们做辩护，但我不明白，你给凶手做辩护，为什么要来查我们家上上下下的银行财务记录呢？”
听严秋说到这个，乔绍廷一惊，随后冷笑：“看来你和邹亮不是好久没见了。也不知道他念的是哪份情，还真什么都告诉你。”
严秋盯着他，强硬起来：“你别管是谁告诉我的，现在我问你，是不是有这回事？”
“我说了，这是我的工作。”
“我知道，为了实现委托目标，你可以不择手段，但你现在连最起码的底线都没有吗？”
严秋怨怼的瞪视让乔绍廷无言以对，垂下目光。
“绍廷，在我记忆里，你不是这样的。”愤怒、厌恶以及不解，朝乔绍廷涌过去。
他直视眼前的人：“那要看你指的是哪段记忆。咱俩的某些回忆，是我曾经碰都不敢碰的。”
呆愣片刻，严秋笑了：“你最后还是放下了。”
“因为我很幸运，有个叫唐初的爱人。”说到唐初的名字，乔绍廷声音里有自己都没察觉的温度，他后退一步，“你多保重。”
乔绍廷刚走出没两步，严秋叫他：“乔律师！”
称谓倒是变得很快，乔绍廷咽下苦笑回头。
“你那样做，应该违反了律师职业道德，甚至是法律，我可以投诉或举报你。”严秋见打感情牌没效果，就用起了理智牌。
乔绍廷看着远处，耸肩说：“无所谓。虽说在我的记忆里，你不是那种人，但人都会变的，对吧？”
言毕，乔绍廷没再看严秋，转身离开。彼时他仍不知道，当时旷北平正在办公室里，给学生、客户和旧友打着电话。他鲜少提及乔绍廷的名字，却编织起一张针对乔绍廷的，密不透风的网。
“你今后希望往哪种类型的案件方向发展？”同一时间，金馥所合伙人办公室内，面试继续。
“哪种都可以，只要是做诉讼律师就好。”
“非诉业务很赚钱的。”
“诉讼做好了，一样赚钱。”
话也没错，薛冬瞟了萧臻一眼，不明白她这执着从何而来。又问了几个走过场的问题，薛冬基本敲定要录用萧臻，只等晚些跟旷北平汇报。
“萧律师，应聘津港最好的律师事务所，你有什么优势能说服我同意你入职呢？”他放松下来，打着趣准备收尾，“我是说，在你心中，津港最好的律师甚至不是我们所的。”
金馥的人员配置、社会资源、自己的业务水平，萧臻一板一眼答题，最后还不忘强调乔绍廷的确是“津港第一”。
几十分钟前她这么说，薛冬挺不服气，甚至想问问萧臻，她哪儿来的笃定。此刻的薛冬则早已自我安抚完毕——年轻人就喜欢张扬的做事方式，根本不懂闷声发大财的好。这也从侧面说明乔绍廷幼稚。
现在薛冬只觉得逗，继续调侃：“但这里没有乔绍廷。你要不要考虑再去德志所了解一下？”
萧臻略作沉吟，站起身笑笑：“我明白了，谢谢薛律师。”
薛冬一愣，眼前这人跟乔绍廷似乎有什么渊源，说到这个名字，她就一股轴劲，估计是狂热粉丝。“别误会，不是那意思。坐。”薛冬抬手拦下萧臻，缓和氛围，“绍廷跟我是老相识，别说你给德志投了简历，就算在这里工作，你一样有机会在私人场合里见到他。他比我小几届，可当初我们住一个宿舍。”
萧臻似乎很感兴趣：“薛律师和乔律师很熟？”
“什么‘很熟’啊，我俩是哥们儿。而且你说得没错，这家伙确实是最厉害的。”
这套说辞跟在旷北平办公室时完全相反，不过薛冬心安理得，反正都是实话，看怎么说而已。他还想在乔绍廷的粉丝面前继续讲述革命情谊，来拔高自己的形象，萧臻却打断他的发挥。
“薛律师，有句话不知当不当讲。”她并不需要薛冬点头，停顿片刻，兀自说下去，“如果你们能拿出一个合伙人的位置作为奖励，五年之内，津港最好的律师一定是咱们金馥所的。”
薛冬一挑眉毛，看来不是狂热粉丝，那难道是俄狄浦斯情结？看年纪乔绍廷也不够当她爹啊。
“你对自己这么有信心？”
“不一定是我，也许会是薛律师您，但总之，不会还是乔绍廷。”
薛冬很怀疑她知不知道自己说的是什么概念，有多么难做到。野心大过能力太多，就会成为笑话，但有这种野心就意味着——可以利用。
薛冬坐直身体，重新打量萧臻，飞快调动脑细胞。
萧臻满不在乎，坐在他的对面。她很清楚，自己在薛冬眼里是贪婪而自不量力的棋子。可是不知道痛的人，同样也不知道怕。
在面试的最后，萧臻跟薛冬达成一项跟乔绍廷有关的交易。
根据那项交易，萧臻要做的是去德志所面试，并且努力成为乔绍廷的搭档。按薛冬的说法，近些年乔绍廷在德志所向来都是单打独斗，没有固定合作的律师。
而薛冬承诺给萧臻的，是在一切尘埃落定之后，金馥所的隐名合伙人身份。
他们两个都向对方隐瞒了一些东西。薛冬没有提醒过萧臻她所面临的风险；萧臻则没有告诉薛冬，她为何对乔绍廷如此在意。
下午三点，接到拆迁客户的电话时，乔绍廷正在贸易出口银行，拿另一个案子的材料。
银行法务是个戴眼镜的小伙子，一脸书呆子样，不停跟乔绍廷道歉，说法务部明天要集体出差，乔绍廷得单独出庭。
合同齐全，抵押物都在，债务人也认账，这案子就走个流程，乔绍廷也不明白他哪儿来这么大歉意。互相说了三次“对不起”和“没关系”之后，乔绍廷猜测这人有点儿社交恐惧，并暗暗感谢他给自己带来一天唯一的放松时刻——除了这个案子，这一整天就没一件轻松的事。
之后不到三十秒钟，客户的嘶吼就通过电话传了过来：“乔律师！那伙人来了！”
拆迁公司的砸门和叱骂，隔着电话也能听得清清楚楚，最让乔绍廷吃惊的是，其中还混杂了曹总的声音。他立刻把电话拨给曹总，一大通质问堵在嗓子眼。可让他没想到的是，曹总直接把电话挂了。
乔绍廷往停车场走，又一次拨号。曹总还是直接挂断。还没等他发消息质问，手机就又响了起来。“马律师？”
“乔律，方便说话吗？”
“你和当事人那边谈妥了？”
“不需要谈了，我的当事人解除委托，他换律师了。”
乔绍廷的脑袋短暂嗡鸣了一秒，两个案子竟撞在一起出问题。
据马律师说，他连和解方案都没来得及提，直接被炒，新换的律师还不打算和解，要把官司打到底。
“后面，你们恐怕也会很艰难。多保重，乔律。”
最初的呆愣过去，乔绍廷只感觉很不对劲。此时的他并不知道，马律师打电话时，人就在金馥所的门外。
电话挂断后，马律师走进电梯，上楼。在主任办公室有人等他。
大学城后面的小吃街还是人挤人。在乔绍廷为了案子的变故而发呆时，薛冬与章政私下见面了。
薛冬那辆造型夸张的跑车引人注目。章政端着两杯果汁，从小吃店走到车旁，递给薛冬一杯。薛冬抿了口“果汁”，就这色素、香精加自来水的玩意儿，他们俩加上乔绍廷，愣是喝了好几年。上次章政喝半杯果汁，回去就闹了一宿肚子。也不是钢肠铁胃的岁数了，还搞这种形式主义，真不知该说他什么。
周遭的店铺变了大半，学生也换了不知道几批，唯独这家小吃店还在。随着年岁增长，薛冬和章政的默契也逐渐提升，前些年他们还需要些叙旧的场面话垫场，如今叙旧这部分只需要让熟悉的空间代为完成。没话可聊的同学聚会，才需要手舞足蹈回味当年。
章政吸取上次的教训，果汁一口没碰，买来就放在车前盖上。两人略去寒暄，直接切入正题。旷北平可能要对德志所下手，薛冬劝章政做好准备。
都参选了律协会长，章政当然没指望过消停。又不是小学生，难道还“手拉手，齐加油”吗？旷北平有动作不过是早晚的事，章政眉头都没皱一下，望着身旁往来的人群。
薛冬也把饮料放到机器盖上，说出第二个重点：旷北平动手未必是冲着章政，也可能冲乔绍廷。
章政的神情痛苦起来，目光也变得不太聚焦。
章政自己万分谨慎，旷北平未必能抓到把柄。乔绍廷就不一样了。
谁会害怕没枪的猎人，没牙的老虎？铲除了乔绍廷，那对付起他章政，还不是分分钟的事。
章政从牙缝挤出字词，询问薛冬的建议。
“退选。管好你的狗。”薛冬等的就是这个问题，说着还伸手一指，“不是二选其一。”
章政盯着薛冬：“那我两个都不会选。而且绍廷不是狗，他是我兄弟。”
薛冬不屑地笑了，认识这么多年，还要讲这种场面话，伪君子比真小人更讨厌。真要拿乔绍廷当兄弟，他就该自己去咬人。
两人都没再说什么，各自上车离开。临走前，薛冬拿起机器盖上的饮料，丢进垃圾桶。
下午四点半，津港银行门口的停车场里，邹亮穿着制式西服，颇像哪个小偷私用贼赃。他瘦骨嶙峋的身体挂不住衣服，驼背耸肩，脸色灰白，唯独眼睛神经质地发亮，还猛眨个不停。
远远就见乔绍廷的车驶来，他小跑着迎上去，不曾想乔绍廷直冲他开，几乎没怎么减速。邹亮吓得忙闪到一旁。
乔绍廷气冲冲地下车，拽着邹亮的脖领子，一把将他顶在车上：“跟你说多少遍了，事办好之前别给我打电话！”
邹亮挣扎着还不忘冲乔绍廷笑，劝他别这么大火气。片汤话气得乔绍廷来回踱步。钱给了，东西一直见不着，要不是念着发小情分，他现在火气还能更大些。
邹亮说东西一半天儿的就能给，此外还有额外惊喜。这邀功的部分乔绍廷只当废话，重点是邹亮要再问他借点儿钱“急用”。
“那二十万呢？这么快就花完了？”
“那个我拿去还债了……”
乔绍廷打断他：“你八成是拿去……你没救了你！”
邹亮也有些不高兴了：“绍廷，你打小儿就瞧不起我，可毕竟认识几十年了，总不至于这么信不过我吧？”
乔绍廷伸手指着他：“做律师以来，我发现有三种人信不过——嗑药的、耍钱的和好色的。你现在是废人三项冠军，信你？我傻啊！还有，我不是打小儿就瞧不起你，事实上，那会儿看到严秋望着你的眼神，我甚至很妒忌你……撒泡尿照照你自己现在什么德行吧！”
见乔绍廷拉开车门要离开，邹亮忙上前拦，想说自己真有额外的“好东西”。而乔绍廷只当他要不到钱就不罢休，之前两个案子攒下的怒火也一块儿倾泻出来。乔绍廷回手一推邹亮，就见邹亮趔趄几下，直接摔了个跟头。邹亮坐在地上，面露愠色。
乔绍廷没想把他推倒，事情竟发展到这步，他不免自责，想伸手搀他，可略一犹豫，他决定还是别给邹亮柔情，免得他得寸进尺：“再给你两三个小时，今晚下班的时候把东西拿来！”乔绍廷的语气仍然是冷冷的。
邹亮发现乔绍廷不为所动，只好自己爬起来，恨恨地看着乔绍廷开车离开。他掸着身上的土，一摸兜发现口袋空了。东西呢？他有点儿慌。
邹亮着急地四处寻找，直到发现不远处的地上躺着的那支录音笔，才松了口气。这里面记录着重要的东西——不仅对他重要，对乔绍廷也一样重要，可乔绍廷没给他机会说话。拿着录音笔，邹亮苦笑着摇了摇头。
德志所的停车场里，乔绍廷听着倒车雷达响起，摇下车窗，看到有只狗在他的停车位上趴着。他使劲地按了几下喇叭，直到流浪狗夹着尾巴跑开。
乔绍廷拿着文件袋下车，那只流浪狗在不远处的墙根站着，正望向他。乔绍廷和它对视片刻，走进楼内。
案子出纰漏，邹亮没物证，事情都不顺心。一路上，乔绍廷把文件袋夹在腋下，看着手表，同时用手搭在颈动脉上测着心率。在德志所门前，乔绍廷做了几个深呼吸，管理好表情，不动声色地走进去。
“乔先生，回来啦！”前台的女孩叫顾盼，二十岁出头，笑容阳光，一见乔绍廷进事务所，就冲他打招呼。乔绍廷挤出一个微笑，接过她递来的甜点，据说是公司下午茶，她特地留的。
不开心的时候吃点儿甜食，能分泌多巴胺。乔绍廷不太相信这能对自己起效。无数次单打独斗的经验证明，不开心的事最终还是要靠自己的能力和魄力去解决，不能寄托于别人，更别说寄托于甜食。
洪图一见他进来，就跟进办公室，说明天想替他开庭。她是指贸易出口银行的抵押纠纷，正是在那家银行门口，他接到马律师和老刘的电话，又跟曹总失联。
也许是自己看起来疲惫，昔日徒弟想要分担，也许洪图有自己的打算。
乔绍廷没心思回应，也懒得去想。
见乔绍廷沉默，洪图又告诉他，曹总的人刚刚来了一趟，曹海的案子，曹总决定解除委托。
这下好了，不顺心的事情又多一桩。
那时，距离一天的结束，还有不到六小时的时间。
* * *
下午六点多，章政和乔绍廷围坐在餐桌旁，章政面前摆着韭菜花、酱豆腐、芝麻酱、辣椒油和葱花香菜末。
乔绍廷暂时放下接连的不快，边吃边看章政搭配调料：“每次我看你吃火锅，感觉比出庭还正式。”
章政用筷子搅和着调料：“人嘛，都有点儿执念。我的执念也就是碗调料。”
乔绍廷拿筷子夹东西的动作一顿。邹亮的东西没给，章政的压力倒是先来了。
“你是想说我的执念风险太高？还是代价太大？”
章政开始边涮边吃：“先吃肉。南方啥都好，就是难得有上好的羊肉，也就这家了。听老板说他们家羊肉都是从内蒙古空运的。”
乔绍廷见章政不接茬，也大口吃肉：“这就是你们北方人的执念，但你看代价虽大，效益还是高的。外面全是等位的，生意太火了。”
章政听到“代价大，效益高”这几个字，吃不下了，放下筷子：“绍廷，旷北平针对咱们所不是一天两天了，这次王博和雷小坤的案子，背后一定有他干预。再加上我即将和那老东西竞选律协会长，他心里肯定膈应。你能不能别在这个节骨眼儿火上浇油？”
乔绍廷也放下筷子：“你就没想过，也许这是个好机会？”
“什么好机会？让咱们所散摊子的好机会吗？”
“一个拉仇恨的好机会。”
“这个所就是咱们从旷北平手上抢过来的，仇恨早就拉满了。”
“但如果这次我出头，旷北平有没有可能把所有的仇恨都指向我一个人？”
章政叹了口气。乔绍廷到底觉得自己是什么？大侠吗？津港是他一个人的江湖吗？他觉得自己可以仗剑冲出去，把所有不该惹的大佬全都惹一遍，然后撂下一句“祸不及合伙人”，德志所就安全了？
乔绍廷盯着他：“你想让我把案子交出去。”
章政重新拿起筷子：“不只是‘想’，理论上，作为事务所主任，我有权决定指派哪个律师承办案件。即便从业务的角度考虑，这案子胜率太低，交给洪图去办就好。”
“对，然后我继续拿贸易出口银行那种毫无技术含量的案子刷战绩。”
听出乔绍廷的嘲讽，章政有些不耐烦。他确实需要乔绍廷没输过案子，德志所也需要乔绍廷没输过案子。一个“全国十佳律师”的背后是很多同事的支持。乔绍廷可以对这种荣誉和地位不屑一顾，但他没资格忽视大家的付出。
想到这些，他决定打开天窗说亮话，直接对乔绍廷发问：“你觉得曹总为什么突然跟我们解除委托？马律师又为什么突然被当事人炒了？锋芒太过，难免有人针对。”
乔绍廷愣了愣神，迅速反应过来：“你是说旷北平？”
“还能有谁？所以说绍廷，再这样执迷不悟下去，你辜负的是所有人。”
大脑短暂的空白之后，乔绍廷感觉肾上腺素上涌。他知道旷北平可能会针对他，但没想到会这么快，更没想到会这么阴险。案件接连失利，他感觉不对劲，却没想到这意味着旷北平已经开始进攻。既然战争打响，之前的无力感和暴躁就都可以迅速转化为斗志。既然这是战争，那就像之前的无数场战争一样，他要赢，还要用他自己的办法赢。
两人对视片刻，乔绍廷的手机响起。他看了眼信息，拿餐巾纸擦嘴，轻轻敲了敲调料碗：“还记得当初咱们在宿舍里涮火锅那次吗？你这家伙，调料不可口，宁可有肉不吃。”
听到这个，紧皱眉头的章政也禁不住笑了。
“那天晚上我没让你失望，我答应你一定能吃上这口儿，我说到做到。”
章政的笑容开始发苦。
“六年前我也没让你失望，我答应你能坐上主任的位子，我说到做到。现在我也答应你，那案子我不会输的！”
乔绍廷起身，离开火锅店。
晚上八点，乔绍廷的车停在江州银行门口的马路旁，他下车，穿过马路，走向邹亮那辆停在路旁的银色本田。
乔绍廷边拉开副驾的车门边说：“你一个津港银行的，约到江州银行门口干什么？是打算跳槽了吗……”
说话间乔绍廷已经坐进副驾驶席，没听到任何回应。他一扭头，震惊地看着邹亮瘫倒在驾驶席上，双目无神，鼻腔流血，口吐白沫，已经死了。
接下来的一个小时，乔绍廷的记忆都不算特别清楚。
他记得自己喊着邹亮的名字，用手去搭他的脉搏，然后索性趴到他胸口去听心跳。
他记得自己掏出手机拨打急救电话，四下观看时，从旁边的小手包里拿起过一根空注射器。
路灯的光照不到邹亮的车，乔绍廷也看不清邹亮的脸，紧闭的窗户让车内无比逼仄闷热，乔绍廷感觉喘不上气，下了车，又觉得周遭空旷得讨厌。闭上眼睛又猛地睁开之后，乔绍廷再次看向车里。他多希望邹亮能醒过来，告诉他这是错位宇宙中的恶作剧。
“嗡嗡”声一直不断，或许是路边的飞虫，或许是他脑内的声音。蹬三轮的老人载着无数个花花绿绿的卡通氢气球经过，气球飘浮着。
等乔绍廷缓过神来，邹亮的车旁已经停了数辆救护车和警车。他颓然地看着急救人员把邹亮的尸体拉走。一位公安拿着笔录对他说：“你看下笔录，在这儿签个字。”
乔绍廷一脸茫然地接过纸笔，看都没看内容，就签了字。往日他绝对不会这样，可今天，他魂都快没了。
“你是律师，规矩应该都懂。最近先不要离开津港，可能还要找你问话。”这位公安公事公办的话语传进乔绍廷耳朵。
乔绍廷失神地点头，又去看救护车，急救人员正把邹亮的尸体抬上车。邹亮有自己的生活，他的死不一定和自己有关，更不一定和朱宏家的财务记录有关，也不会和下午见面时他反复提起的“额外惊喜”有关——乔绍廷这样告诉自己，却忍不住一遍遍想起，自己一回身把邹亮推倒在地的那个瞬间，以及那个瞬间之后，他冷冷地看着邹亮自己爬起来。
乔绍廷不记得是多少年前，或许是二十三年前，或许更久，他跟邹亮还有严秋在港口散步。那会儿他天天逃学，却走到哪里都揣着一本《为权利而斗争》。海风微凉的气息中，他给那两人念起摘抄。严秋假装在听，笑着点头，却一直望向抽烟的邹亮。乔绍廷假装不在意，却打定主意以后要在足球场上给邹亮送上几记滑铲。他也不知道，为什么这时候会想起那样无关紧要的事。
