令人生畏的智子

ETO是三体文明对人类实施的“软”方案，与此相对，他们还有一套“硬”方案，就是把一种设备快速发射到地球，在地球上监视人类并彻底锁死人类科技的发展，阻止人类文明的进步。那么，三体人发射的是什么样的设备呢？

首先，它的飞行速度必须足够快，至少要比三体舰队快。它要尽快来到地球，阻止人类的技术爆炸，否则人类的科技水平可能飞速提升，超越三体文明，使三体人的移居行动失败。也就是说，它要和人类科技的发展抢速度。

其次，如果这个设备能被加速到接近光速，它的质量一定要足够小。物理定律告诉我们，质量越大的物体加速和减速所需的能量越多，耗时越长，这也是三体舰队需要450年才能到达地球的原因。

除此之外，它还应该能够执行必要的任务，例如破坏人类的科学实验以锁死科技发展、影响人的精神。最关键的一点是，为了达到监视效果，它必须能和三体文明保持通信。

对人类目前的科技水平来说，这几乎是一个不可能完成的任务。然而在小说里，作者开了一个大“脑洞”，这就是三体的“智子”工程。

小说里交代，三体文明的科技水平远高于人类，三体人不但知道原子核由质子和中子组成，而且还掌握了把原子核中的质子向低维展开的技术，即把一个质子从十一维的立体结构，展开成二维的平面。因为空间维度减少了，所以一个小小的质子展开后的平面面积十分巨大，能把三体行星完全包裹起来。

这个质子在展开后形成的平面，就像一块无比巨大的电路板，三体科学家在上面刻画复杂的“集成电路”，再进行编程，把它改造成一个超级计算机，最终再把这个二维的超级计算机进行升维，使其收缩回十一维，变回那个很小、很轻的微观粒子。但这时，这个质子已经具有了智能，于是三体科学家就把它叫作“智子”，这里的“智”就是智能的意思。

三体科学家意识到智子还存在一个问题：它虽然有智能，但是无法感知外界的光线和电波，就像又盲又聋的残疾人。该怎么办呢？三体科学家发现可以再造一个智子，让它们配成一对，二者构成一个相互感应的整体，通过调整二者之间的距离，这对智子就能够接收光线和电磁波，可以像耳目一样感知到宏观世界，同时也可以运行程序。

从质量上看，智子依然只有一个质子的大小，完全可以加速到接近光速，快速飞往地球。

科学执政官说：“元首，智子一号和二号将飞向地球，凭借着存贮在微观电路中庞大的知识库，智子对空间的性质了如指掌，它们可以从真空中汲取能量，在极短的时间内变成高能粒子，以接近光速的速度航行。这看起来违反能量守恒定律，智子是从真空结构中‘借’用能量，但归还遥遥无期，要等到质子衰变之时，而那时离宇宙末日也不远了。”

摘自《三体Ⅰ》