九、刘备种菜与转投袁绍:形势不利时要懂得韬光养晦
曹操对刘备早有戒心,知道他迟早会成为劲敌。他为了笼络刘备,特别将其引见给汉献帝,还举荐他为左将军。他把刘备留在许都
,是为了方便监视。他也十分欣赏刘备,所以不想马上将其除掉。
刘备对此心中有数,特别吩咐关羽、张飞,必须格外小心。他自己在住所的后园种起蔬菜,每天挑水、施肥、浇水,好像很有兴趣,弄得关羽、张飞都在埋怨这位大哥,是不是当了皇叔,又受到曹操的看重,便心满意足了?除了种菜以外,什么都不想做了?当年的豪情壮志到哪里去了?
曹操听说刘备种菜,觉得很奇怪,于是派人把刘备请来,见面第一句话就问:“玄德,最近在家里干什么好事啊?”刘备的定力很好,没有被曹操吓倒,曹操才不再怀疑,并请刘备来吃梅饮酒。刘备更是战战兢兢,小心地察言观色,始终不敢相信曹操所说的话,随时保持警觉。
喝着喝着,曹操忽然问刘备当今天下哪些人是英雄?刘备故意说袁绍、袁术、孙策、刘表、刘璋,曹操逐一加以否定。刘备转答为问,反问曹操谁是英雄,想不到曹操的答案竟然是“你和我”。刘备真的吓死了,以为曹操要下毒手,筷子都掉落在地上。要不是老天帮忙,打了一阵雷,曹操很可能当天就把他抓起来。由于脑海中有种菜的印象,加上刘备装成被雷吓坏的样子,曹操暂时对刘备没有什么顾虑。也因此,刘备后来请求出兵徐州,曹操才会首肯,最终放虎归山。
刘备从曹操处得知公孙瓒为袁绍所破,全家被火焚,悲痛不已。自己在曹操处也不安宁。于是自请出征,要截击袁术。郭嘉、程昱劝告曹操,就算不杀刘备,也不应该纵虎归山。
袁术奢侈太过,情势日衰,在徐州被刘备打得尸横遍野,血流成河。他自己食不能下咽,吐血而死,玉玺被夺,送往许都,献给曹操。
刘备留守徐州,唯恐曹操来攻,拜托郑玄修书向袁绍求救。袁绍说刘备攻灭袁术,原本不该相助,看在郑尚书面子上,同意出兵救援。命令书记陈琳草拟讨伐曹操的檄文。把曹操的种种劣行张挂于各州郡关隘。
曹操卧病在床,左右将此檄文传进,曹操读后,毛骨悚然,出了一身冷汗,从床上一跃而起。一面派兵攻打刘备,自己则亲引大军要直取袁绍。
郭嘉认为袁绍性迟而多疑,帐下谋士又互相妒忌,不必担心,建议曹操先攻刘备,再作打算。曹操于是以二十万大军,分兵五路下徐州,打得刘备落荒而逃,妻子俱陷,兄弟失散,只好不避羞惭,请求袁绍收留。
刘备投靠过公孙瓒、吕布、曹操,如今被迫又要投靠袁绍。长期的投靠他人经历,使他锻炼出了高度的忍耐性,可以忍受别人所不能忍受的事,并且愈挫愈勇,百折不挠。这对于他日后的事业发展,也有很大的助益。忍辱功通常最难修炼,刘备先把这种最难的功夫修炼好,将来则有如倒吃甘蔗,愈老愈香甜。