一 人类传染病的历史
传染病的历史可追溯至相当古老的时期。在公元前1400年的古埃及壁画中,就可以看到有人拄着拐杖,腿格外纤细,很像脊髓灰质炎患者。埃及法老拉美西斯五世的木乃伊,尽管距今已有3100多年,但他脸部的麻子仍清晰可见,我们由此可以推测,在那个时期就有天花。
历史上,传染病带给人类的创伤或者死亡,要远远超过战争所造成的死伤。最早对此的明确记载是在公元前5世纪,当时在古希腊雅典暴发了瘟疫。因年代太过久远,到底是何种疫病尚不能确定,但是从既有的描述,特别是从一些艺术品中可推测,该疫病极有可能是天花。它夺去了雅典近一半公民的生命,当时的执政官也在此场瘟疫中去世,雅典由此走向衰落。公元165年,正值古罗马的鼎盛时期,又一场瘟疫暴发——现在推测,很可能是鼠疫。其后100年间流行的5次瘟疫使古罗马四分之一人口死亡,整个帝国也从此衰颓。到了公元6世纪,在东罗马,鼠疫卷土重来,人口又整整减少了四分之一。
12、13世纪,麻风在欧洲兴起,症状表现为皮肤溃烂、指端脱落,严重时还会出现内脏损坏。最知名的疫病是14世纪在欧洲发生的大型鼠疫,因此病先会引起患者淋巴结溃烂,所以当时被称为“淋巴腺鼠疫”,之后患者的肺部会发生病变,到后期全部皮肤会由于缺氧而变黑,因此也得名“黑死病”。当时整个欧洲盛行鼠疫,死者多达2000万,是欧洲人口的近四分之一。除了少数贵族可以到乡村躲避疫情之外,在城市的疫区里,平民的房屋门窗都被钉上了十字,整个街道空无一人,仅可见累累白骨。总之,那场鼠疫,令整个欧洲都闻之色变。
15世纪,正值法西战争之际,梅毒肆虐欧洲。法国军队因梅毒蔓延而溃散,终不战自败。法军混杂的多国士兵在战后回到各自的祖国,所携梅毒病菌便随之广泛扩散。15世纪末,继哥伦布发现新大陆后,疾病充当了殖民军团的开路先锋。以西班牙对南美洲的占领为例,尽管南美洲当时有相当进步的玛雅文明,然而,由于当地原住民的祖先是从亚洲渡过白令海峡定居于美洲的,原住民基本上没有接触过当时欧洲的传染病,因此缺乏相应的免疫能力。在部分携带病原体的西班牙士兵抵达南美洲后,传染病便在这片瘟疫处女地上大肆蔓延,最早是流感,后来是斑疹伤寒、天花和鼠疫,这使90%以上的原住民染病死亡,南美洲随之沦为西班牙的殖民地。可以说,西班牙人战胜南美原住民,除依托先进武器外,另一个重要原因就是传染病的扩散。
到了17、18世纪,一场盛行的天花夺去了约1.5亿个生命。19世纪至20世纪中叶,又可被称为“霍乱时期”,因为在欧、亚、美洲各地,霍乱彼伏此起。这种可怕的疾病不同于我们现在的肠胃炎,霍乱引起的上吐下泻同时发生,病人很快就脱水休克,病死率高达50%—70%。当时霍乱的盛行与城市民众的密集居住以及公共卫生基础设施的严重缺乏密切相关,后来人们发现,霍乱主要以水为传播媒介,居民饮水后即患病。
自19世纪末至20世纪30年代,大型鼠疫横行,再次席卷1000多万个生命。1918年,“一战”刚结束不久,大规模流感随即暴发。流感最早出现于美国南部的军营中,随着军队的迁移,传布至欧洲,在途经西班牙时暴发,且造成大量死亡,后又被带回美国的波士顿,并最终扩散至美国全境。此后,流感在欧、亚、美三洲辗转,导致约2500万人死亡。在那之后,流感还有几次大暴发,1957年和1968年曾在中国发生两次大范围暴发,1998年又出现了一次世界范围的暴发。
此外,其他传染病也逐一登上人类疾病史的舞台。如19世纪暴发的结核病,它在整个欧洲扩散后转而侵袭亚洲,且在当时为不治之症,发病人数众多,病死率高达97%。由于患结核病的病人大都面色苍白,故此病得名“白色瘟疫”。疟疾,是很古老的一种疫病,在中国的甲骨文里就有记载;Malaria(疟疾)一词,源自意大利文,原初为“鬼气”之意。人类早期并不清楚疟疾的致病机理,只能通过在海上设防或燃火熏烤来对其进行抵御,直到20世纪初,人们终于发现疟疾是通过被疟原虫感染的蚊子传播的,是一种寄生虫引起的疾病。伤寒,20世纪30年代以前在世界各国流行,五六十年代在中国仍相当普遍,是较为典型的传染病。细菌性痢疾,在1812年俄法战争的最后阶段导致法军溃败——当时军队里盛行两种疫病,致使士兵丧失作战能力,其中一种疫病就是现今人们不以为然的痢疾。炭疽,在抗生素发现前曾是具有高致死率的疾病,“9·11事件”以后,含有炭疽杆菌的信件在美国被用作发动恐怖袭击的生物武器,一时引起巨大恐慌。传染性肝炎,东方国家比较常见,中国乙型肝炎的感染人群比例很高。