第三章
威严的山君
虎在十二生肖里排第三。在中国,虎是山林中的百兽之王,给人的印象总是威风凛凛,自信而强大,所谓龙行虎步、虎背熊腰,大体都是形容人的体态、精神面貌过人。而生肖书中对属虎者的描述,也多为志向远大、无所畏惧、勇敢果断。
习惯上,我们把虎称为“老虎”。从生物分类学上讲,老虎属于哺乳纲、食肉目、猫科,并且是猫科中体型最大的动物。老虎的毛色大部分呈淡黄色或褐色,身躯布满黑色横纹;尾巴粗长有力,也有黑色环纹。老虎的背部色浓,唇、颌、腹侧和四肢内侧毛色为白色,前额有似“王”字形斑纹。老虎一般栖于森林山地,性情凶猛,喜单独活动,夜行性强,能游泳,不善爬树。
雌虎一般3岁左右达到性成熟,雄虎则要晚些。交配完成后,雌虎的妊娠期大约为3.5个月,每胎产仔1至5个。小虎出生后哺乳期大概半年,需跟随母亲生活2至3年才开始独自生活。与小虎生活期间,雌虎一般不再发情交配,所以在自然条件下,雌虎的繁殖间隔期为2至3年。
如今生活在中国的老虎主要有两种:一种是东北虎,体型大,毛色较淡,分布于长白山、小兴安岭等地;另一种是华南虎,是中国特有的虎种,体型稍小,毛色深浓,曾分布于我国的福建、浙江、湖南、湖北、四川、广东、广西、陕西等地,但如今野外的华南虎几乎已经灭绝。