致命疾病的心灵启示
1946年,罗洛·梅开始从事私人心理治疗。两年之后他成为威廉·阿兰逊·怀特精神分析与精神病学研究院(William Alanson White Institute of Psychoanalysis and Psychiatry)的正式教员。1949年,在40岁这个相对来说年龄较大的时候,他才获得了由哥伦比亚大学颁发的博士学位,这是该校授予临床心理学的第一个博士学位。他的博士论文是关于焦虑的研究,并于1950年以《焦虑的意义》( The Meaning of Anxiety )为书名发表。
在获得博士学位之前,罗洛·梅经历了他一生中最深刻的内心体验,也是影响他一生的另一个重大事件。30岁出头的时候,罗洛·梅就患上了当时被视为不治之症的肺结核,在纽约州北部的萨拉奈克疗养院住了三年,当时还没有治疗这种病的特效药。在最初一年半左右的时间里,他也不知道自己能否活下去,为此他曾深深地感到悲哀和孱弱无助。他说他经常意识到一种朦胧的死亡的可能性,即便活着也有可能病残。他除了等待每个月拍摄X光片,得知他肺部的空洞是变大了还是变小了之外,毫无办法。对罗洛·梅来说,这是一段特别可怕和心情抑郁的时期,有好几次他险些死去。这场同死亡进行的战斗对他的心灵产生了深刻的影响。当他彻底恢复健康之后,他曾多次说过,死亡威胁在他的生活中确实存在过,而且影响至深。
在生病和疗养期间,他开始对其疾病的性质产生了某种顿悟。他发现疾病也欺软怕硬,他周围的病人凡是承认有病的总是很快就死去了,疾病利用的正是病人孱弱无助的消极心态,而那些奋力同身体疾病作斗争的人则往往活了下来。罗洛·梅后来说:“直到我开始‘战斗’了,对于我患了肺结核这个事实产生了某种个人责任感,我才算取得了持久的胜利。”
在养病期间,罗洛·梅学会了倾听自己身体内部的声音。他发现,恢复健康是一种积极的,而不是消极的过程。一个有病的人,不管患的是生理的还是心理的疾病,在治疗过程中都必须是一个积极的参与者。他通过自身的体验认识到这个真理,但是直到后来他才发现,进行心理治疗的病人要想恢复健康,也必须同他们的心理障碍作斗争,他把这种现象称为“存在的抗争”,把得病看作是获得新的自知之明的重要途径。