叙

史统散而小说兴 。始乎周季 ，盛于唐，而浸淫于宋 。韩非、列御寇诸人 ，小说之祖也。《吴越春秋》等书 ，虽出炎汉 ，然秦火之后 ，著述犹希。迨开元以降 ，而文人之笔横矣 。若通俗演义，不知何昉 。按南宋供奉局 ，有说话人，如今说书之流。其文必通俗，其作者莫可考。泥马倦勤 ，以太上享天下之养，仁寿清暇，喜阅话本，命内珰日进一帙 ，当意，则以金钱厚酬。于是内珰辈广求先代奇迹及闾里新闻，倩人敷演进御 ，以怡天颜。然一览辄置，卒多浮沉内庭，其传布民间者，什不一二耳。然如《玩江楼》、《双鱼坠记》等类 ，又皆鄙俚浅薄，齿牙弗馨焉 。暨施、罗两公，鼓吹胡元 ，而《三国志》、《水浒》、《平妖》诸传 ，遂成巨观。要以韫玉违时 ，销熔岁月 ，非龙见之日所暇也 。

皇明文治既郁 ，靡流不波 ；即演义一班，往往有远过宋人者，而或以为恨乏唐人风致，谬矣。食桃者不费杏 ，絺縠毳锦 ，惟时所适。以唐说律宋 ，将有以汉说律唐，以春秋战国说律汉，不至于尽扫羲圣之一画不止 ^[1] ！可若何？大抵唐人选言 ，入于文心 ；宋人通俗，谐于里耳 。天下之文心少而里耳多，则小说之资于选言者少 ，而资于通俗者多。试今说话人当场描写 ，可喜可愕，可悲可涕，可歌可舞；再欲捉刀 ，再欲下拜，再欲决脰 ，再欲捐金；怯者勇，淫者贞，薄者敦 ，顽钝者汗下。虽小诵《孝经》、《论语》，其感人未必如是之捷且深也。噫，不通俗而能之乎？茂苑野史氏 ，家藏古今通俗小说甚富，因贾人之请 ，抽其可以嘉惠里耳者，凡四十种，畀为一刻 。余顾而乐之，因索笔而弁其首 。

绿天馆主人题

[1] 尽扫羲圣之一画：意思是最古的时候没有文字和八卦，如果越古越好，那么势必把伏羲创造的卦画也完全否定掉。羲圣，指伏羲氏。他是古代神话传说中的人类始祖，相传八卦是他创制的。八卦的基本符号是“ ”和“ ”。古人认为文字起源于八卦。