前言
1941年12月7日,日本偷袭珍珠港,太平洋战争爆发。1941年12月23日,中英双方在重庆签署了《中英共同防御滇缅路协定》结成军事联盟。1942年元旦,中、美、英、苏等二十六国代表在华盛顿签署了对轴心国共同行动宣言,亦即《联合国家宣言》,国际反法西斯统一战线正式形成;同时,中国战区统帅部成立,蒋介石为中国战区最高统帅,美国陆军中将史迪威为战区统帅部参谋长。中国战区最初的区域包括中国、泰国、越南和缅甸北部,形成盟军共同对日作战。
缅甸位于中南半岛西北部,它的北部和东北部与中国的西藏、云南相邻,东部和东南部与老挝、泰国接壤,西部和西北部与英属印度交界,面积67万余平方公里,是中南半岛上面积最大的国家。缅甸地形复杂,以高原、山地为主,北接高原,南临大海,除伊洛瓦底江和萨尔温江下游有盆地平原外,大部系山岳丘陵,峰峦纵横交错。境内山脉为中国横断山脉之余脉,主要有野人山脉、东加亲山脉、怒山山脉,山势陡峻,部队行动困难。河流多由北向南,主要有伊洛瓦底江、萨尔温江、锡唐河、仰光河等,均不能徒涉。全境大部分系热带季风气候,最大之特点为潮湿与炎热。全年气候主要分为干季和雨季,自11月至翌年3月为干季,4月至10月为雨季。雨季来临,数月连绵,瘴雨蛮烟,行军作战均感困难。缅甸系多民族国家,以缅族为主,其他有克伦族、掸族、钦族、克钦族等,此外还有少数印度侨民及华侨等。大部居民信仰佛教。缅甸控制着由马六甲海峡进入印度洋区域的要冲,且为陆上通往中国和南亚次大陆的重要门户,战略地位十分重要。
缅甸自19世纪80年代起沦为英国的殖民地,是大英帝国在东南亚势力范围内的一个重要战略基地。英国以此巩固着它在印度的殖民统治,进窥中国,挟制泰国,并以此作为英国在远东第一军港新加坡和马来亚殖民地的后方基地。
缅甸的第一大城市仰光,南临安达曼海,有港口和铁路,铁路向北延伸经过中部的第二大城市曼德勒,直达密支那和腊戍。腊戍是滇缅公路南端的起点,由此经过畹町进入中国云南滇西地区直达昆明。太平洋战争爆发初期,缅甸是在东南亚唯一未被日军占领的国家,是同盟国在亚洲大陆的南翼屏障,在战略上具有举足轻重的地位。日本御前会议曾决定“为了完成帝国的战争,在太平洋及印度方面,以包括千岛群岛、小笠原群岛、内南洋岛及西部新内几亚、其他群岛、缅甸的这一圈子为应该绝对确保的重要地区”。日本进攻缅甸的目标是为切断中国与西方联系的唯一陆上交通线滇缅公路,断绝美英援华战略物资,孤立中国,使中日战争早日结束;彻底摧毁英美在缅甸的空军基地;伺机进犯印度,以便和东进的德国在中东会师。因此,缅甸之战在太平洋战争初期具有极为重要的意义。