第三章 三人为伴
“你得悄悄离开，而且要快。”甘道夫说。两三个星期过去了，可弗罗多仍旧没有整装动身的迹象。
“我知道，但是要二者兼顾很难。”他抗议说，“如果我就像比尔博一样突然消失，事情会立刻传遍整个夏尔。”
“你当然不能突然消失！”甘道夫说，“万万不可！我说要快，不是马上。如果你能想出任何溜出夏尔却不会闹得众所周知的办法，那么延迟几天也值得。但是你决不能拖太久。”
“秋天怎么样？就在我们生日那天，或之后？”弗罗多问，“我想，到那之前我多半可以作些安排。”
老实说，到了这个节骨眼上，他变得非常不情愿出发。袋底洞的居所显得愈发引人留恋，多年来都不及现在这般。他还想尽可能细品自己在夏尔度过的最后一个夏天。他知道，等秋天来临，至少自己心中某个部分会对旅行多些好感，过往每逢此节都是这样。事实上，他已经暗暗打定主意，要在五十岁生日那天离开——那也是比尔博的一百二十八岁生日。不知怎地，那似乎是个出发去追随他的恰当日子。“追随比尔博”的念头既是他最大的心愿，也让离去一事变得可以忍受。他尽可能不去想魔戒，也不去想它最后会把自己带到何方。他并未将自己的思绪对甘道夫和盘托出，但巫师猜到了什么，向来不易分辨。
巫师看着弗罗多，露出了微笑。“很好。”他说，“我想那行——但是绝对不能再迟。我越来越焦虑了。同时，千万小心，别漏出半点你要去哪里的线索！还有，注意让山姆·甘姆吉保密。如果他到处乱讲，我就真要把他变成一只癞蛤蟆。”
“说起我要去哪里，这还真不容易泄漏什么消息。”弗罗多说，“连我自己都还不清楚要去哪里呢。”
“别荒唐了！”甘道夫说，“我告诫你的，可不是别在邮局留地址这种事儿！但你要离开夏尔——你走远之前，这点不该让人知道。而且，你必须得走，至少也得出发上路，而朝东南西北哪个方向，当然也不该让人知道。”
“我满心想的都是离开袋底洞，告别此地，结果还从来都没考虑过要往哪个方向走。”弗罗多说，“我该去哪里呢？又该靠什么选择去路呢？我的任务是什么？当年比尔博是去寻找宝藏，去而复返；但现在就我所见，我是去抛弃宝物，一去不返。”
“但你不可能看得太远。”甘道夫说，“而我也一样。你的使命可能是找到末日裂罅，但这也可能是他人的任务——我不知道。无论如何，你都还没准备好踏上那条长路呢。”
“确实没有！”弗罗多说，“但是眼下我该何去何从呢？”
“去赴险——但别太鲁莽，也别太直接。”巫师答道，“你若想听我的建议，那就去幽谷。这段旅程应该不会太危险，不过大道已经不如从前那样好走，而且等到年底，情况会更糟。”
“幽谷！”弗罗多说，“太好了，那我就向东走，就去幽谷。我要带山姆去拜访精灵，他会很开心的。”他轻快地说，内心却突然被一股渴望打动了。他想去看看半精灵埃尔隆德之家，呼吸那道幽深山谷中的空气——在彼处，那支美丽种族仍有许多人和平安居着。
夏天的一个傍晚，一个惊人的消息传到了长春藤和绿龙酒馆。夏尔边境的巨人连同其他不吉之兆都被抛到了脑后，给更加重大的事情让位——弗罗多先生要卖袋底洞，事实上，他已经把它卖掉了——卖给了萨克维尔–巴金斯家！
有人说：“还卖了不少钱呢。”但另有人说：“打折价还差不多，因为买主是洛比莉亚大妈。”（奥索几年前就去世了，终年一百零二岁，够老但不够长寿。）
至于弗罗多先生为什么要卖掉他的美丽洞府，这可比价钱更引人争议。有几个人抱持的理论是得到了巴金斯先生亲自暗示与点头支持的——弗罗多的钱快要用完了：他将离开霍比屯，用售屋赚的钱去雄鹿地安顿下来，住到他那些白兰地鹿家的亲戚当中平静度日。“能离萨克维尔–巴金斯家多远，就离多远。”有人补充。但是，袋底洞的巴金斯家富可敌国的看法可谓根深蒂固、深入人心，这叫绝大多数人都觉得这种说法难以置信，比他们能想像出来的一切正反理由都更难以置信——绝大多数人想像出来的是，此乃甘道夫一手策划，是个还没揭底的黑暗阴谋。虽说甘道夫十分低调，白天也不外出走动，但是尽人皆知，他正“躲在袋底洞里”。不过，无论搬家这事儿能怎么跟他的巫术诡计扯上关系，这个事实都是毋庸置疑的：弗罗多·巴金斯将回到雄鹿地去。
“是的，我这个秋天就会搬家。”弗罗多说，“梅里·白兰地鹿正在帮我找处舒适的小洞府，小房子或许也行。”
事实是，他靠梅里的帮助，已经在雄鹿镇外、乡间的克里克洼选好并买下了一座小房子。除了山姆，他对每个人都装作自己要定居该处。他这个主意，还是受了出发朝东走的决定启发；因为雄鹿地就在夏尔的东部边界上，而且由于他童年就是在那边度过的，他要回去也就至少有点说服力。
甘道夫在夏尔待了两个多月。六月末的一天傍晚，就在弗罗多的计划终于安排好之后，他突然宣布自己隔天早晨就又要走了。“我希望这只是很短一段时间。”他说，“我要南下，到南部边界外去，争取收集点消息。我不该无所事事这么久。”
他说得轻松，但弗罗多觉得他看起来忧心忡忡，便问：“出什么事了吗？”
“啊，这倒没有，但是我听到一些让我焦急，需要调查的事情。如果我认为你终归必须立刻出发，我就会马上回来，至少也会送个口信。与此同时，你要依计行事，但要空前地当心，尤其要当心魔戒。容我再跟你强调一次：千万别用它！”
他在黎明时分离去。“我随时可能回来。”他说，“最迟我也会回来参加告别宴。我想，毕竟你在大路上可能需要我做伴。”
起初，弗罗多相当不安，常常想弄明白甘道夫到底听到了什么消息，但是不安慢慢消褪了，他在晴朗宜人的天气中暂时忘掉了自己的烦恼。这么美好的夏天，如此丰收的秋季，在夏尔可很少见：树上硕果累累，蜂房蜂蜜满溢，小麦长得高壮，结得饱满。
等弗罗多又开始担心起甘道夫时，秋天已经过了大半。九月即将过完，却仍没有巫师的消息。生日与搬家的时间都越来越近，甘道夫却仍没归来，也没捎信来。袋底洞开始忙碌起来。弗罗多的朋友有几个过来住，帮他打包：有弗雷德加·博尔杰和福尔科·博芬，当然还有他最要好的朋友皮平·图克和梅里·白兰地鹿。他们一起把整个袋底洞翻了个底朝天。
九月二十日，两辆有篷马车满载着弗罗多没有出售的家具与物品，经过白兰地桥，运往他在雄鹿地的新家。隔天，弗罗多变得真正忧心焦急不已，不停朝外张望，希望看见甘道夫。星期四，他生日当天早晨，黎明清新美好一如很久以前比尔博的大宴会那日，但是甘道夫仍旧没有出现。到了傍晚，弗罗多举行了告别宴：规模很小，只不过是他和四个帮手一起共进晚餐，而他心烦意乱，食不知味。他心头沉甸甸的，想着很快就要跟这些年轻朋友道别。他不知道该如何向他们开口。
不过，那四位年轻的霍比特人兴致勃勃，尽管甘道夫缺席，宴会仍然很快就变得十分欢乐。餐厅已经搬空，只剩桌椅，但食物很美味，还有好酒——弗罗多可没把酒一同卖给萨克维尔–巴金斯家。
“不管萨–巴家人染指我别的东西后会怎么处置，我总算给这东西找了个好家！”弗罗多说完，干了杯里的酒。那是最后一滴“老窖陈酿”红酒。
他们唱了许多歌，说了许多一起干过的事儿，然后便按弗罗多的习惯，举杯祝比尔博生日快乐，并为比尔博和弗罗多两人的健康干杯。他们到外面透了透气，看了看星星，就上床睡觉了。弗罗多的宴会结束了，可甘道夫还是没来。
第二天早晨，他们忙着把剩余的行李打包装上另一辆马车，梅里负责此事，跟小胖（弗雷德加·博尔杰）一起驾车出发。“你到之前，总得有人先去暖暖房子。”梅里说，“好啦，再见——后天见，如果你没半路睡着的话。”
福尔科吃过中饭就回了家，但皮平留了下来。弗罗多坐立不安，忧心万分，徒然地聆听甘道夫的动静。他决定等到天黑。之后，如果甘道夫急着找他，一定会去克里克洼，说不定还会先到——因为弗罗多是步行前往。他的计划是从霍比屯一路不慌不忙地走到雄鹿镇渡口，既是为了消遣，也是为了最后再看看夏尔。
“我自己也该锻炼一下了。”他站在半空的客厅里，看着一面满布灰尘的镜子里映出的人影说。他已经很久没跋涉过了，他觉得镜子里的自己有些发福。
午餐后，萨克维尔–巴金斯家的人上门了，来的就是洛比莉亚和她那沙色头发的儿子洛索。这让弗罗多有点恼怒。洛比莉亚跨进门来，说：“终于是我们的了！”这很无礼，严格说来也不是事实，因为袋底洞的出售要到午夜才生效。不过，洛比莉亚或许情有可原：比起原来盼着得到袋底洞的时间，她不得不多等了七十七年，如今她也一百岁了。总之，她是来确定自己付钱买的东西全都没被运走；并且，她要钥匙。她带了一份完整的清单过来，从头到尾一一比对，花了好长时间才总算满意了。最后，她跟洛索带走了备用钥匙，并获得保证说，另一把钥匙会留在袋下路的甘姆吉家。对此她嗤之以鼻，坦率地表示她认为甘姆吉家的人会趁夜洗劫洞府。弗罗多没请她喝茶。
他自己和皮平以及山姆·甘姆吉在厨房享用了下午茶。山姆将去雄鹿地“为弗罗多先生工作，照顾他的小花园”一事，已经正式宣布过了；老头儿同意了这个安排，尽管要跟洛比莉亚做邻居的前景，没能给他什么安慰。
“我们在袋底洞吃的最后一餐！”弗罗多说着，起身把椅子往后一推，碗盘就留给洛比莉亚去洗了。皮平和山姆把三人的背包捆好，堆在门廊上。皮平去花园里最后溜达一回，山姆则不知去向。
太阳下山了。袋底洞显得悲伤，忧郁，凌乱不整。弗罗多在一个个熟悉的房间中徜徉，看着墙上夕阳的余晖逐渐消失，阴影逐渐从屋角蔓延开来。室内渐渐暗了下来。他出了门，走到小径尽头的大门前，然后抄捷径沿着小丘路走了下去，多少期待着看见甘道夫穿过暮色大步走上山来。
夜空清朗，群星正在亮起。“良宵在前，这是个好开端。”他大声说，“我想行路，一刻也不想耽搁了。我要出发，甘道夫得来追上我。”他转身要回去，旋即停下脚步，因为他听到有人说话，就在袋下路尽头的转角那边。其中一个声音显然是老头儿的，但另一个声音很陌生，并且不知怎地让人很不舒服。他听不出那声音说什么，但他听到了老头儿的回答，腔调相当尖锐。老头儿肯定很恼火。
“不，巴金斯先生已经走啦，今天早上走的，咱家山姆跟他一起走啦。不管怎么说，他全部家当也都没啦。对，我跟你说，卖光啦，没有啦。为什么？那可不关我的事，也不关你的事。去哪儿了？那不是秘密。他搬去雄鹿镇啦，差不多就是这个名，就在那边，挺远的。对，就是那儿——挺好走的。我自个儿可没去过那么远的地方，雄鹿地都是怪人。不，我没法给你捎信。晚安了您呐！”
脚步声远去，下了山丘。弗罗多模模糊糊地思考着，为何他们没上小丘来这个事实，让他大松一口气。“我猜，是因为我受够了他们好奇质问我做的事。”他想，“这群人可真爱说长道短！”他有点想去问问老头儿，那个来打听的人是谁；但他想了想还是决定算了（或者觉得不妥），转身快步走回了袋底洞。
门廊上，皮平坐在自己的背包上，山姆不在。弗罗多跨进漆黑的门里，喊道：“山姆！是时候了！山姆！”
“来了，少爷！”屋内深处传来了回答，很快山姆人也跟着出现，还擦着嘴。他刚才是在跟酒窖里的啤酒桶告别。
“都准备好了，山姆？”弗罗多说。
“都好啦，少爷。我现在什么都没落下，少爷。”
弗罗多关好那扇圆门，锁上，将钥匙给了山姆。“山姆，把它送到你家去，跑着去！”他说，“然后从袋下路抄近路，尽快到草地那头小径的大门口跟我们会合。今晚我们不穿过村子走。窥视探听的耳目太多了。”山姆全速奔了出去。
“好啦，现在我们终于出发了！”弗罗多说。他们背起背包，拿起手杖，绕过拐角走到袋底洞西面。“再见！”弗罗多看着黑暗空洞的窗户说。他挥挥手，然后转身（追随比尔博的脚步，假如他知道的话）快步追着皮平走下了花园小路。他们跃过尽头树篱的低矮处，踏上了田野，如同一阵吹过草地的风，隐没在黑暗中。
他们到了小丘底下，在西边那道开向狭窄小径的大门口停下来，调整背包的带子。不久山姆便出现了，小步紧跑，气喘吁吁；他双肩上赫然耸立着沉重的背包，头上还戴着个他称之为“帽子”的毛毡袋，高高的不成形状，在暮色中看起来活像个矮人。
“你们肯定把最重的东西都给我背了。”弗罗多说，“我真同情蜗牛，以及所有那些背上扛着全部家当的家伙。”
“我还能背很多呢，少爷。我的背包还挺轻的。”山姆谎称，摆出一副刚强的样子。
“别呀山姆，你可别帮他！”皮平说，“这对他有好处。他除了那些叫我们打包的东西，什么都没带。他近来懒散得很，等他走到自个儿清减一点的时候，就会感觉一身轻了。”
“你对个可怜的老霍比特人发发慈悲吧！”弗罗多大笑说，“等我到了雄鹿地，我肯定就会瘦得跟柳条一样。不过刚才我是随便说说。山姆，我怀疑你背的分量比你该背的要多，下回打包时我要看着你分配。”他又拿起了手杖，“既然我们都喜欢走夜路，”他说，“那就先走上几哩路再睡吧。”
他们顺着小径朝西走了短短一程，然后左拐离开了小径，再度潜入了田野。他们沿着树篱灌木的边缘鱼贯而行，四面八方夜色渐深，而深色斗篷让他们隐身夜色当中，仿佛人人都戴了魔法戒指。由于他们都是霍比特人，又刻意保持安静，纵然是同类也听不出他们的响动——就连田野和树林中的野生动物，也几乎没察觉他们经过。
走了一阵，他们从霍比屯西边的窄木板桥上过了小河。在那里，溪水如同一条曲折的黑缎带，由斜斜的桤树描出了边缘。他们再往南走了一两哩，匆匆穿过从白兰地桥过来的大路，就到了图克地；接着他们弯向东南，朝绿丘乡野而行。当他们开始爬第一个山坡时，转头回眺，看见远处霍比屯的灯火在小河那平缓的谷地里闪烁。很快，霍比屯就消失在沉暗大地上的重重洼皱里，灰水塘旁的傍水镇紧随其后。当最后一座农庄的灯火被远抛在后，在树林间时隐时现，弗罗多转过身，和家乡挥手道别。
他轻声说：“我不知道还能不能再次俯瞰这道河谷。”
走了大约三个钟头后，他们稍事休息。夜空清朗，空气凉爽，满天繁星，但一缕缕轻烟般的夜雾从溪流和草地深处悄悄爬上了山坡。在他们头顶，枝叶稀疏的桦树在微风中轻摇，映衬着浅淡的天空，如同一张黑网。他们吃了一顿（按霍比特人的标准）非常简约的晚餐，然后继续前行。不久，他们就碰上了一条朦胧淡入前方黑暗的起伏窄路。这条路通往林木厅、斯托克，以及雄鹿镇渡口。它从穿过小河谷地的大路分岔出来，蜿蜒爬升，越过绿丘陵的边缘，奔往东区荒野一角的林尾地。
不久之后，他们一头扎进了一条深陷的小道，小道两旁林木高耸，干叶子在夜风中飒飒作响。周遭一片漆黑。一开始他们还聊天，或一起轻哼着曲子，因为现在他们已经远离了那些好奇的耳朵；但接着他们就默不作声地赶路了。皮平渐渐掉了队，最后当他们开始爬上一道陡坡，他停下脚步，打了个呵欠。
“我困死了，”他说，“随时会困倒在路上。你们打算边走边睡吗？都快午夜了。”
“我还以为你爱走夜路呢。”弗罗多说，“不过倒真没必要太着急。梅里预期我们大约后天才会到，我们还有差不多两天时间呢。我们一找到合适的地方就歇下来吧。”
“现在吹的是西风。”山姆说，“少爷，如果我们翻到这座山丘另一边，应该可以找到一个避风又够暖和的地方。我要没记错，有片干燥的杉木林就在前头。”山姆对霍比屯方圆二十哩的区域了若指掌，不过他的地理知识也仅限于此了。
一越过山丘顶，他们就见到了那一小块杉木林。他们离开原路走进松香弥漫的黑暗树林深处，收集枯枝和球果来生火。不一会儿，他们便在一棵大杉树下生起了一堆噼啪响的欢乐篝火。他们围着火堆坐了片刻，便开始打瞌睡。然后，他们各自找了一处大树的树根形成的夹角，蜷缩在自己的斗篷和毯子里，很快就睡熟了。他们没安排人放哨；就连弗罗多也还没开始担心任何危险，因为他们还在夏尔的腹地。火堆熄灭后，有几只动物凑上前来看了看他们。一只为生计奔波的狐狸穿过树林，停步嗅闻了几分钟。
“霍比特人！”它想，“哎呀，接下来还会有什么？我听说这个地方出了各种怪事，却没听说哪个霍比特人会在树下露宿。这还三个！一定大有蹊跷。”它猜得一点没错，不过它发现的也仅此而已了。
到了早上，天光黯淡，潮湿冰冷。弗罗多第一个醒来，发现有道树根在背上戳了个洞，还有脖子也僵了。“还享受步行呢！我为什么不坐车啊？”通常在远足伊始，他都会这样想，“而我所有美丽的羽毛床都卖给萨克维尔–巴金斯家了！我看这些树根对他们更有好处。”他伸了个懒腰，“起床了，霍比特们！”他喊道，“晨光优美啊。”
“哪里优美了？”皮平说，睁开一只眼睛从毛毯边缘朝外窥探，“山姆！九点半前准备好早餐！洗澡水烧好没有？”
山姆猛跳起来，睡眼惺忪：“还没呢，少爷，我还没烧，少爷！”
弗罗多一把扯掉皮平的毛毯，把毯子里的人翻了个身，然后走开去了树林边缘。远处东方，一轮红日正从笼罩着世界的浓厚迷雾中升起。秋天的林木染上了点点金黄与艳红，像是漂泊航行在一片朦胧的海洋里。在他左边稍低之处，山路陡然而下，没入一处山谷。
等他回来，山姆和皮平已经生起了一堆旺火。“水！”皮平大声喊道，“水呢？”
“我可没法在口袋里装水。”弗罗多说。
“我们还以为你去找水了。”皮平边说，边忙着摆出食物和杯子，“你最好现在快去。”
“你也来吧，”弗罗多说，“把所有的水壶都带上。”山脚下有条小溪，一道小瀑布从几呎高的灰色岩床上泻下，他们在那里把水壶和旅行用的小烧水壶都装满了。水冷得彻骨，他们洗脸洗手时又是嘘气又是甩水。
他们吃完早餐，重新收拾捆好背包，已经过了十点。天气开始好转，也炎热起来。他们下了坡，在溪流潜到山路底下的地方过了溪，再爬上另一个坡，翻过了另一处山肩。到这时候，斗篷、毛毯、水、食物，还有别的装备用具，都已经显得沉重不堪。
白昼行进这种事，注定是又热又累。不过，走了几哩后，这条路总算不再上上下下了，改成乏味的“之”字形爬到一处陡峭河岸顶上，然后蓄势等着最后一程下坡路。他们看见前方低地上点缀着一簇簇小树丛，伸向远处，融入一片迷蒙的褐色林地。他们的视线正越过林尾地，望向白兰地河。道路像根细线，在面前蜿蜒而去。
“道路向前走个没完没了，”皮平说，“但我不休息可做不到。正是吃中饭的时候啦。”他在路边的河岸上坐下，向东望着薄雾，再过去就是白兰地河，以及他长这么大都没出过的夏尔的边界。山姆站在他旁边，圆圆的双眼睁得老大——因为他正眺望着大片自己从未见过的土地，一直延伸到全新的地平线。
“那片林子里住着精灵吗？”他问。
“我反正没听说过。”皮平说，但弗罗多没有答话。他也沿着路朝东凝望，仿佛自己也从未见过这片地方似的。忽然，他开口了，声音很响，却像是自言自语。他缓缓地道：
大门外，从此始
旅途永不绝。
纵然前路漫漫，
纵然脚步疲惫，
我愿紧追随。
直抵大道歧处，
无数路径交会，
届时何处去？
我自随其缘。
“听起来有点像老比尔博的诗歌啊。”皮平说，“要么是你模仿的？听起来真不怎么激励人。”
“我不知道。”弗罗多说，“它刚才突然冒了出来，仿佛我即兴想出来的，但也可能我很久以前就听过。它绝对让我想起比尔博出游前那最后几年。他常说，这世上只有一条大道；它就像一条大河，每一处家门口的台阶都是它的源头，每条小径都是它的支流。‘弗罗多，走出自个儿家门，这可是危险的勾当。’他常这么说，‘你上了大道，如果不站稳脚跟，真不知道会被扫到哪里去。你意识到了吗？就是这条路，一路穿过黑森林；你要是任它引领，它可能会把你领到孤山，甚至更远更糟糕的地方。’他常站在袋底洞前门外的那条小径上说这种话，特别是在他出去走了老长一段路回来之后。”
“这个吗，至少接下来一个钟头内，大道不会把我扫到哪里去。”皮平说着，抛下了背包。另外两人也照办，把背包卸下靠着路边，把双腿伸到路上。休息一会儿之后，他们吃了顿丰盛的午餐，又休息了一阵子。
他们走下山丘时，太阳已经开始西下，午后的阳光遍洒在大地上。他们目前还没在路上遇到过一个人影。这条路不适合走马车，因而不常有人迹，而且也很少人会去林尾地。他们又稳步慢行了一个多钟头，山姆突然停下来，仿佛在聆听什么。他们此时身在平地上，这条路在极尽曲折后，变得笔直向前，穿过草地。前方的森林已经不远，外缘有些零星的高大树木长在草地上。
“我听到，后头有匹小马或大马正沿着路朝这儿来。”山姆说。
他们回头察看，但路是弯曲的，看不了多远。“我想知道那是不是甘道夫来找我们了。”弗罗多说。可就在说这话的同时，他冒出一种感觉，来人并非甘道夫。他突然渴望躲藏起来，不叫骑马的人看见他。
“这可能算不上什么大事，”他语带歉意地说，“可是，我不想被人看见我们在这路上——不管那人是谁。我受够了自己一举一动都被别人盯着议论。如果这是甘道夫，”他后想起来补充道，“我们可以给他个小小的惊喜，作为对他迟到这么久的惩罚。我们快躲起来！”
另两人迅速奔到左边，跃进了离路不远的一个小凹洞，卧倒在地。弗罗多微一迟疑；不知是好奇心还是什么别的感觉，正与躲藏起来的渴望拉锯。马蹄声越来越近。一棵大树荫蔽着道路，他及时扑进树后的茂密草丛中，然后抬起头来，从一条粗树根后小心地窥探。
一匹黑马转过了拐弯处。这不是霍比特人的小马，而是身高体健的大马。骑马的是个大体型的人，似乎猫着腰坐在鞍上，全身裹在一件带兜帽的大黑斗篷里，只露出底下一双靴子踏在高高的马镫上。他的脸藏在阴影中，看不见。
马走到树下，就在跟弗罗多持平时停了下来。马上的人影纹丝不动地坐着，垂着头，仿佛在聆听。从兜帽下传来一种声音，就像有人在吸鼻子，想嗅出某种难以捉摸的气味。那人朝路两边转着头。
弗罗多突然被一股毫无来由的恐惧攫住，害怕自己被发现。他想到了那枚魔戒。他连气都不大敢透，然而，想把戒指取出口袋的欲望变得极其强烈，他开始慢慢挪动着手。他觉得只要戴上戒指，自己就安全了。甘道夫的忠告似乎很荒谬。比尔博就用过魔戒。“再说，我还在夏尔呢。”他想，手指已经触到挂着戒指的链子。就在那一刻，马上的骑手坐直了身子，一抖缰绳，那匹马开始往前走，起初缓步前进，接着便碎步快跑起来。
弗罗多慢慢爬到路边察看那个骑手，直到他渐渐缩成远方一个小点。弗罗多不敢确定，但他觉得，那匹马在脱离他的视野之前，突然转了向，朝右奔进了树林里。
“嗯，我说这事非常古怪，而且着实令人不安。”弗罗多自言自语着，朝同伴们走去。皮平和山姆仍旧卧倒在草地上，他们什么也没看见；因此弗罗多描述了那个骑手和他奇怪的举动。
“我说不出原因，但我感觉很确定的是，他在找我——要把我嗅出来；我还感觉很确定的是，我不愿意被他发现。我从来没在夏尔见到过或感到过这样的东西。”
“可是，这样一个大种人找我们干吗？”皮平说，“还有，他到我们这个地方来又是要干吗？”
“这附近有人类居住。”弗罗多说，“我相信，南区那边的人跟大种人有过纠纷。但我从来没听说过像这个骑手一样的事儿。我想知道他是打哪来的。”
“对不起啊，”山姆突然插嘴说，“我知道他是打哪来的。黑骑手要是只有一个的话，那来这儿的那个就是从霍比屯来的。我还知道他要去哪里。”
“你说什么？”弗罗多厉声问，无比惊讶地看着他，“你之前怎么没说？”
“我刚刚才想起来，少爷。事情是这样的：昨天傍晚我拿着钥匙回自己的洞，我老爹对我说：‘嗨呀，山姆！’他说，‘我以为你今天早上就跟弗罗多先生一起走了。有个奇怪的主顾来打听袋底洞的巴金斯先生，才刚走呢。我让他到雄鹿镇去找。并不是说我喜欢他那腔调；我告诉他巴金斯先生已经永远离开老家的时候，他似乎恼火得要命，居然冲着我发出嘶嘶声。那真叫我忍不住浑身打颤。’‘那家伙是个什么样？’我问我老爹。‘我不知道，’他说，‘但他不是霍比特人。他挺高，黑乎乎的，俯着身子对我。我估计他是从外头来的大种人，说话的方式挺可笑。’
“我不能耽搁多听，少爷，因为你在等我；这事儿我也没上心。我老爹年纪越来越大，老眼不止一点点昏花，那家伙上到小丘，发现他在袋下路尽头透气那会儿，天肯定快黑了。少爷，我希望他或我都没给你惹祸。”
“说什么也不能怪你老爹。”弗罗多说，“事实上，我听见他跟一个陌生人谈话，那人似乎在打探我，我差点就过去问他那人是谁。假如我去问了，或者你先前把这事告诉我，就好了。那样我在路上或许会更小心点。”
“但是，这个骑手还是有可能跟老爹说的那个陌生人毫无关系。”皮平说，“我们离开霍比屯已经够保密的了，我看不出来他怎么能跟踪上我们。”
“少爷，那个嗅闻是怎么回事？”山姆说，“还有，我老爹说，他是个黑乎乎的家伙。”
“我要是等等甘道夫就好了。”弗罗多喃喃道，“但那说不定只会让事情变得更糟。”
“这么说，你知道或猜到有关这骑手的事了？”皮平问，他听到了那两句咕哝的话。
“我不知道，而且我宁可不猜。”弗罗多说。
“好吧，弗罗多表舅！如果你想搞神秘，你暂且可以保密。但眼下咱们要怎么办？我想吃点东西，可是我又不知为啥觉得咱们最好赶快离开这儿。你们讲的那个什么看不见鼻子的骑手到处乱嗅，还真叫我不踏实。”
“对，我看我们现在是该走了。”弗罗多说，“不过别走大路——免得那个骑手回头，或者还有别的骑手跟着他。我们今天得好好再赶一程，雄鹿地还有好几哩远呢。”
他们再度启程时，投在草地上的树影已是又长又窄。现在他们走在离路的左边大约一箭之地的地方，尽可能躲在从路上能看见的范围之外。但这么走很不方便，因为草丛浓密，地面又不平，树也长得越来越密，聚成了灌木丛。
火红的太阳已经落到背后的山丘后面，随着他们向路上返回，黄昏也逐渐降临。那条路在一片很长的平地上笔直向前延伸了好几哩，他们就在这片平地的尽处回到了路上。路在此向左拐，往下进入了耶鲁低地，通往斯托克。但还有一条小路往右岔出，蜿蜒穿过一片古老的橡树林，通往林木厅。“这就是我们要走的路。”弗罗多说。
离岔路口不远，他们碰上了一棵巨树的残躯。它还活着，那些早已折断的树枝，断处四周冒出的小枝仍长着树叶。不过它是中空的，可从朝着路那面的一道大裂口进去。三个霍比特人爬了进去，在铺着朽木和枯叶的地面坐下。他们休息一阵，吃了顿简单的晚餐，低声交谈，不时仔细聆听外面动静。
当他们爬出树洞回到小路上，已是暮霭四合。西风在树梢轻吟，树叶都在沙沙低语。小路不久便逐步平缓下降，延伸进苍茫的暮色里。一颗星出现在前方，就在正暗下去的东边林梢上。他们并肩齐步前行，以保持精神振奋。过了一段时间，星星越来越多、越来越亮，他们那股不安的感觉也随之消失了，不再侧耳去听是否有马蹄声。他们开始轻哼起歌曲，就像霍比特人散步时那样，尤其是在夜里快到家的时候。绝大多数霍比特人这时会唱晚餐歌或就寝歌，但这几个霍比特人哼的是行路歌（当然，歌里并非没提到晚餐和床）。歌词是比尔博·巴金斯作的，曲调则跟群山一样古老，这是他和弗罗多在小河谷地的小径上散步，讲述冒险经历时，教弗罗多唱的。
壁炉暖融融，
家中好安眠，
可是我们还不倦。
转过下个弯，或有
陌生的石和树，
待我们发现。
林木和花朵，叶片和小草，
都从身边飞掠。
天空下，山丘和流水，
我们全不留恋。
转过下个弯，或有
一条新路，秘密关口，
就算今天错过，
明天仍然可能，
走上隐秘小径，
奔向太阳与明月。
苹果和荆棘，核果和枣莓，
都放下！都放下！
沙子和岩石，水塘和山谷，
再见啦！再见啦！
家园已在身后，
世界尽在眼前，
路径纷纷待挑选，
走出阴影暮色，
直到黑夜尽头，
群星照临光灿灿。
转回身，向故乡，
我们悠然归家园。
迷雾和微光，积云和阴影，
终消散！终消散！
炉火和灯光，美食和大餐，
入梦乡！入梦乡！
歌唱完了，皮平又高声唱道：“现在上床入梦乡！入梦乡！”
“嘘！”弗罗多说，“我觉得我又听见马蹄声了。”
他们遽然停步，一动不动，如同树影般无声无息，竖耳聆听。小路上有马蹄声，还在后方一段距离之外，但乘风而来，缓慢又清晰。他们安静地迅速溜下道路，奔进橡树深浓的阴影中。
“我们别走太远！”弗罗多说，“我不想被人瞧见，但我想瞧瞧这是不是另一个黑骑手。”
“没问题！”皮平说，“但别忘了他会用鼻子嗅！”
马蹄声更近了。他们没时间去找任何更好的藏身处，便只能躲在树下的大片阴影中。山姆和皮平蹲伏在一根大树干后，弗罗多则往回朝小路爬近了几码。一缕淡淡的光线穿过树林，小路显得灰暗又苍白。路的上方，朦胧的天空中繁星密布，但不见月亮。
马蹄声停了。弗罗多观察着，看见有个黑色的东西越过两棵树间的光亮间隙，然后突然停了下来。它看上去像是一匹马的黑影，由一个较小的黑影牵着走。那个黑影站在他们离开小路之处附近，左右摇晃着。弗罗多觉得自己听见了嗅闻的声音。黑影弯腰伏到地上，接着开始朝他爬过来。
想要戴上魔戒的渴望，再次笼罩了弗罗多；但这次比之前更强烈，强烈到他几乎还没明白自己在干什么，他的手便探进了口袋。然而就在那一刻，响起了一阵像是混合着歌声和笑语的声音。星光下，清亮的嗓音在空中此起彼伏，那个黑影直起身，退了回去。它爬上那匹影影绰绰的马，下了小路，似乎消失在对面的黑暗中。弗罗多松了口气。
“精灵！”山姆压低了声音，哑着嗓子惊呼，“少爷，是精灵，少爷！”如果不是他们拉住他，他肯定会冲出树林，直奔那些声音。
“是的，是精灵。”弗罗多说，“有时候你会在林尾地遇见他们。他们不住在夏尔，但会在春秋两季离开远在塔丘外边的家园，漫游到夏尔来。感谢老天，幸亏他们来了！你没看见，刚才有个黑骑手就停在这儿，歌声响起来之前，他其实正朝我们爬过来。他一听见那些嗓音，马上就闪了。”
“那精灵呢？”山姆说，兴奋到顾不上担心骑手的事，“我们就不能过去看看他们吗？”
“你听！他们正朝这边过来。”弗罗多说，“我们只要等就行了。”
歌声更近了。有个清亮的声音这时盖过了其他人的，用优美的精灵语吟唱着。弗罗多只懂得一点精灵语，另外两人则一窍不通；但那个声音糅合着旋律，似乎自动在他们脑海里成形，化作了他们只能半懂的话语。弗罗多听到的歌是这样：
纯净如雪，洁白晶莹！
明净的夫人，西海彼岸的王后！
莽莽林中，我们漫步迷行，
您乃指引之光明！
啊，吉尔松涅尔！埃尔贝瑞丝！
您的双眸清澈，气息辉煌！
纯净如雪，洁白晶莹！
大海此岸的遥远异乡，我们向您歌唱！
远在太阳诞生之前，
您的闪耀素手播撒星辰；
穹苍风野中璀璨盛放，
您的银色繁花生姿摇曳！
啊，吉尔松涅尔！埃尔贝瑞丝！
在这遥远异土，林木之下，
留驻的我们犹记，
西方海上您的点点明星。
一曲终了，弗罗多惊讶万分。“这些是高等精灵[1]！他们提到了埃尔贝瑞丝[2]的名号！”他说，“夏尔历来极少见到这些最美丽的种族，他们现在已经没有多少人还留在大海以东的中洲大地上了。这真是太凑巧了！”
三个霍比特人坐在路边的阴影中，不久，一群精灵就从小路下来，朝谷地走去。他们缓缓走过，霍比特人能看见他们头发上和眼眸中闪烁的星光。他们没带灯火，然而行走时，脚旁却像是环绕着犹如月亮升起前烘托出山岭轮廓的那种微光。他们这时安静无声，不过当最后一位精灵走过时，他转身看向霍比特人，笑了。
“你好啊，弗罗多！”他喊道，“这么晚了，你还在外面。难道你迷路了？”然后他大声呼唤其他人，整群精灵都停下脚步，围了过来。
“这真是太妙了！”他们说，“三个霍比特人，深夜逗留森林里！自从比尔博走了之后，我们还没见过这种事。这意味着什么呢？”
“美丽的种族啊，这意味着，”弗罗多说，“很简单，我们看来是跟你们走了同一条路。我喜欢顶着星光行走，不过我会很高兴有你们做伴。”
“但我们不需要其他同伴，而且，霍比特人好无聊。”他们大笑，“还有，你并不知道我们要去哪里，怎么知道我们跟你是走同一条路？”
“而你们又是怎么知道我的名字？”弗罗多反问。
“我们见多识广。”他们说，“我们之前常见你跟比尔博在一起，尽管你可能没看见我们。”
“你们是谁？你们的领主又是哪位？”弗罗多问。
“我是吉尔多，芬罗德家族的吉尔多·英格罗瑞安。”他们的领头人回答，就是那第一个跟他打招呼的精灵。“我们是流亡者[3]，我们的亲族绝大多数早已离去，我们如今也只是在渡过大海归去之前，再多逗留一阵。不过，我们还有一些亲族安居在幽谷。那么弗罗多，来吧，告诉我们你在做什么？我们看出你身上笼罩着一种恐惧的阴影。”
“噢，睿智的种族啊！”皮平急急插嘴说，“跟我们讲讲有关黑骑手的事！”
“黑骑手？”他们低声说，“为什么你们要问黑骑手的事？”
“因为今天有两个黑骑手追上了我们，也可能是同一个但追上了两次，”皮平说，“刚才就在你们走近之前，才溜了一个。”
精灵们没有立刻作答，而是用他们自己的语言轻声交谈起来。末了，吉尔多转过身来，面对三个霍比特人。“我们不会在这里提起此事。”他说，“我们认为，你们现在最好跟我们同行。这不符合我们的习惯，不过这一次我们会带你们一起上路，你们若是愿意，今晚可与我们同宿一处。”
“噢，美丽的种族！这真是我想像不到的好运。”皮平说，而山姆已经说不出话来了。“我衷心感谢你，吉尔多·英格罗瑞安。”弗罗多鞠躬说，又用高等精灵语补上了一句：“Elen sila lumenn’omentielvo！一颗星照耀着我们相遇的时刻。”
“各位，当心了！”吉尔多大笑着叫道，“可别提什么秘密的事！这里有位古代语言学者呢。比尔博真是个好老师。你好啊，精灵之友！”他说着，对弗罗多鞠了一躬，“来吧，带上你的朋友，加入我们的行列！你们最好走在中间，以免掉队。你们可能会不等我们停下就觉得疲惫。”
“为什么？你们要去哪里？”弗罗多问。
“今晚我们要去林木厅上方山丘的森林里。还有很多哩路要走，不过走完就能休息了，这也能让你们明天少走点路。”
他们再次静静上路，像幽影和微光般经过。因为精灵倘若有心，能够走得全无声息（比霍比特人更胜一筹）。皮平很快就觉得困了，并且踉跄了一两次；每次都是他身边一位高大的精灵及时伸手，才让他免于跌倒。山姆走在弗罗多身边，仿佛在做梦，脸上的神情半是惧怕半是惊喜。
两旁的树林越来越密，树龄小些，也长得茂密些。随着小路一路向低处延伸，通入下方的山坳，两边的斜坡也一路升高，坡上长着一簇簇浓密的榛树丛。终于，精灵们转离了小路。右边有一条穿过灌木丛的绿色骑马道，隐蔽难见。他们沿着它逶迤前行，重又走上林木覆盖的山坡，来到一处突出在下方河谷低地之上的山肩上。突然间，他们出了阴暗的林荫，眼前展现出一片广阔的草地，夜色中灰蒙蒙的。草地三面环树，但东边地势陡然下降，他们脚下就是坡底长起的树木那黑黑的树梢。再过去，朦胧平坦的低地横陈在繁星下。林木厅的村里，有几处灯火闪烁，似乎近在咫尺。
精灵们坐在草地上，彼此柔声交谈；他们似乎不再注意霍比特人了。弗罗多和同伴们把自己裹进斗篷和毛毯里，睡意悄悄袭来。夜渐深，谷中的灯火熄了。皮平枕着一块小绿岩睡着了。
遥远的东方高空中，“群星之网”瑞弥拉斯悠晃着，红色的玻吉尔星从夜雾中慢慢升起，好似一颗火红的宝石，熠熠发光。接着，风动夜雾，雾气如纱幔般拉开收起，“天空的剑客”美尼尔瓦戈系着闪亮的腰带，爬过了世界的边缘。精灵们霎时全放声歌唱起来，树下突然燃起了一堆红红的营火。
“来吧！”精灵们朝霍比特人喊道，“来吧！是欢笑交谈的时候了！”
皮平坐起身，揉了揉眼睛，打了个哆嗦。一位精灵站在他面前说：“大厅中燃好了火，还为饥饿的客人备好了食物。”
草地南端有个开口，绿地从那里一直延展进树林，形成了一处如同大厅般的宽阔空间，树木交错的枝叶便是屋顶，巨大的树干则像柱子般罗列在两旁。大厅中央，木柴搭起的营火熊熊燃烧着，树柱上悬着火把，亮着稳定的金光和银光。精灵们或是围坐在火堆旁的草地上，或是坐在老树桩上。有些来回走动，拿着杯子斟饮料。旁人则端出了满盘满碟的食物。
“餐点挺寒酸的，”他们对霍比特人说，“我们远离自家的殿堂，在森林中投宿。倘若你们有朝一日能来我们家中做客，我们定会招待更加周到。”
“在我看来，这已经足够生日宴会的规格了。”弗罗多说。
皮平事后对食物或饮料都没留下什么印象，他脑海中充斥着精灵面庞散发的光辉，他们的声音悦耳动听又变化多端，让他感觉如梦似幻。不过，他记得吃了面包，美味胜过饿汉口中上好白面包的滋味；还有水果，甜似野莓，味道却比果园中培育的果实更丰富浓郁。他喝干了一满杯芳香的饮料，它冰凉如清澈的泉水，金黄如夏日午后的阳光。
山姆那天晚上的所思所感，他永远都无法用言语讲述，也不能为自己清楚描绘，尽管那夜成为他生平大事之一，长存在记忆中。他所能说出的最像样的表达是：“呃，少爷，我要是能种出那样的苹果，我就会自称是园丁啦。不过打动我的心的，是他们的歌唱，你懂我的意思吧。”
弗罗多坐着、吃着、喝着，并且开心地交谈着；不过他的心思主要放在众人所说的话上。他懂一点精灵语，因此热切地聆听。他不时用精灵语向那些端食物给他的精灵道谢。他们对他微笑，并笑着说：“这里有个霍比特人中的人杰哪！”
不久之后，皮平便沉沉睡去，随即被抱起来送到树下一处窝棚里；在那儿，他被安置在柔软的床上，一觉睡过了整夜。而山姆不肯离开他家少爷；皮平被抱走后，他上前蜷缩着坐在弗罗多脚边，最后，他打起瞌睡，闭上了眼睛。弗罗多则跟吉尔多交谈着，久久毫无睡意。
他们谈了不少事，有新有旧。弗罗多问了吉尔多很多夏尔以外的广大世界中发生的事。消息大多是悲伤的，而且不祥：聚拢的黑暗，人类的战争，精灵的逃离。最后，弗罗多问出了心底的话：
“告诉我，吉尔多，自从比尔博离开我们之后，你有没有见过他？”
吉尔多露出了微笑。“见过。”他答道，“见过两次。他就是在这个地方跟我们道了别；不过我还见到他一次，在离这儿很远的地方。”他不肯再谈比尔博，而弗罗多陷入了沉默。
“弗罗多，有关你自己的事，你既没问我，也没告诉我多少。”吉尔多说，“不过，我已经有所了解，而且从你脸上，从你提出的问题背后的考虑，我看得出更多。你正离开夏尔，但你又心存疑虑，不知能否找到你所寻找的，或完成你希望达成的，甚至，你不知自己能否归来。难道不是这样吗？”
“是这样。”弗罗多说，“可是，我以为我要离去是个秘密，只有甘道夫和我忠心的山姆知道。”他低头看着正在轻声打鼾的山姆。
“我们不会把这个秘密泄漏给大敌的。”吉尔多说。
“大敌？”弗罗多说，“那么，你知道我为什么要离开夏尔了？”
“我不知道大敌为了什么追捕你，”吉尔多答道，“但我发觉他确实在追捕你——这在我看来确实很奇怪。我得警告你，如今你四面八方都有危险。”
“你是指那些骑手？我担心过他们是大敌的仆役。那些黑骑手究竟是什么啊？”
“甘道夫什么都没告诉你吗？”
“没告诉我有这样的生物。”
“那么，我想我也不应多说——以免恐惧让你裹足不前。在我看来，你出发得即便能算及时，也只是刚刚及时而已。现在，你必须加紧赶路，既不能停留，也不能回头。夏尔已经再也不能庇护你了。”
“我想像不出还有什么消息能比你的暗示和警告更可怕了！”弗罗多惊叫道，“我当然知道前方潜伏着危险，但我没料到会在自家的夏尔遇险。难道说，一个霍比特人都不能平平安安地从小河走到白兰地河了吗？”
“可这不是你们自家的夏尔。”吉尔多说，“在霍比特人定居此地之前，就曾有其他人在此居住；当霍比特人不在了之后，还会有其他人来此居住。你们周围乃是广阔的世界，你们可以把自己圈在夏尔之内，却不能把世界永远隔在夏尔之外。”
“我知道——但是，夏尔总是显得那么安全又熟悉。现在我该怎么办？我的计划是秘密离开夏尔，取道前往幽谷；但现在我连雄鹿地都没走到，就已经被人盯上了。”
“我想你该依原计划而行，”吉尔多说，“我想，你的勇气应当可以克服大路上的艰难险阻。不过，如果你想听取更清楚的忠告，你该询问甘道夫。我不知道你出逃的原因，因此，我不知道追捕者会以什么方式袭击你。这些事，甘道夫一定知道。我猜，你离开夏尔前会见到他吧？”
“我希望会。但是，这是另外一件让我心焦的事。我已经等了甘道夫好多天。他最慢前天晚上也该到达霍比屯了，但他始终没出现。现在，我担心出了什么事。我该等他吗？”
吉尔多沉默了一刻。“我感到这消息不妙。”他终于开口说，“甘道夫竟然会迟到，这可不是吉兆。不过俗话说：别掺和巫师的事务，他们既难捉摸，又脾气火爆。要走要等，选择在你。”
“俗话还说，”弗罗多回答，“别找精灵咨询，他们既会说是，又会说不。”
“真的吗？”吉尔多大笑，“精灵很少信口开河给予建议，因为即便是智者之间，建议也是件危险的礼物，何况，所有的进程都可能出差错。而且，你想听什么建议呢？你还没告诉我有关你自己的一切，这样我又怎能作出比你更好的选择？如果你坚持要我给你建议，我会看在友谊的份上，给你建议。我认为，你如今该立刻出发，不要耽延。如果甘道夫在你出发前仍然未到，那么，我还要建议你：不要独自上路。带着愿意跟你同行又忠实可靠的朋友一起走。现在，你得感谢我，因为我并非欣然给予这些建议。精灵有自己的负担与悲伤，很少关心霍比特人乃至大地上其他任何生灵的所作所为。我们的路途无论是凑巧还是刻意，都甚少与他们的交会。你我这次碰面，恐怕不仅仅是凑巧；然而意欲何在，我却不清楚，我也怕多说不妥。”
“我深深感谢你，”弗罗多说，“但你要是肯坦白告诉我黑骑手到底是什么就好了。如果我听从你的建议，我可能好长一段时间都见不到甘道夫，而我该知道那正在追捕我的危险到底是什么。”
“知道他们是大敌的仆役，难道还不够吗？”吉尔多回答，“逃避他们！别跟他们交谈！他们是致命的。别再问我了！然而我心中有预感：一切尘埃落定之前，你，卓果之子弗罗多，将会比我吉尔多·英格罗瑞安更了解这些凶残的生物。愿埃尔贝瑞丝护佑你！”
“但是，我该从哪里寻得勇气？”弗罗多问，“那是我最需要的啊。”
“勇气会在意想不到之处寻得。”吉尔多说，“要心存善愿！现在，睡吧！天亮时，我们应该已经走了；但我们会把消息传遍各地。那些漫游之人应该知道你的旅程，那些拥有力量行善的人也会密切留意。我称你为‘精灵之友’，愿群星照耀你旅途的尽头！我们甚少与陌生人相处得如此愉快，并且，从这世上其他漫游者口中听见古老语言的词句，亦是赏心乐事。”
吉尔多刚刚说完，弗罗多便感到倦意袭来。“现在我要睡了。”他说。精灵将他领去一处就在皮平旁边的窝棚，他扑上棚里那张床，立刻就睡熟了，连梦也没做一个。
[1]高等精灵（High Elves），指那些曾在阿门洲居住过，受过神灵启迪教诲，拥有丰富学识的精灵。详见本书附录与《精灵宝钻》。——译者注
[2]埃尔贝瑞丝（Elbereth），意思是“星辰之后”，辛达语中对瓦尔妲的称呼。详见本书附录与《精灵宝钻》。——译者注
[3]流亡者（the Exiles），指那些在远古时期，反叛诸神离开阿门洲的精灵。详见本书附录与《精灵宝钻》。——译者注
