第六章 老林子
弗罗多猛然醒了过来。屋里还很黑，梅里一手拿着蜡烛站在那儿，另一手梆梆地敲着门。“好啦好啦！什么事？”弗罗多问，仍没摆脱梦里的震惊和迷惑。
“还什么事呢！”梅里喊道，“起床时间到啦！现在四点半，外面起了大雾。快点！山姆已经快备好早餐了，就连皮平都起来了。我正要去备马，再把那匹用来驮行李的小马牵来。去叫醒那个懒小胖！他至少也得起床给我们送行吧。”
六点过了不久，五个霍比特人便准备好上路了。小胖博尔杰还呵欠连连。他们悄然摸出屋子，梅里走在前面，牵着那匹驮行李的小马，取道屋后的小路穿过灌木林，接着又过了几片田野。树叶湿漉漉地闪着光，每根树枝都滴着水；草地布满冰冷的露珠，灰蒙蒙的。万籁俱寂，遥远的嘈杂显得又近又清晰：鸡在院子里咕咕叫，远处一栋房子有人关门。
他们在马厩里找到了小马。它们是那种霍比特人喜欢的强壮小牲口，速度不快，但能干一整天的活。他们上了马，很快就骑马走进雾里，浓雾似乎在他们面前勉强分开，又在他们背后冷峻闭拢。他们缓慢无言地骑马走了大约一个钟头后，突然看见那道树篱耸立在前，它很高，缠着许多银色的蜘蛛网。
“你们要怎么穿过树篱？”弗雷德加问。
“跟我来！”梅里说，“然后你就知道了。”他沿着树篱转向左走，不久便来到一处地方，这里树篱沿着一块洼地的边缘朝内弯曲。在离开树篱一段距离的地方，开出了一条狭道，缓缓倾斜着通往地下。这条狭道两边都用砖砌了墙，一路稳步升高，直到突然合拢，形成一条深深扎进树篱底下的隧道，出口就在另一边的洼地。
小胖博尔杰在此停了下来。“再见，弗罗多！”他说，“但愿你们不要进老林子，只盼你们不会今天没完就需要救援。总之，祝你们今天，还有往后每一天，都走运。”
“如果前方最糟的事儿就是老林子，那我肯定是走了运。”弗罗多说，“告诉甘道夫沿东大道赶上来。我们很快就会回到东大道，并且尽快赶路。”“再见！”他们喊道，骑下斜坡进入隧道，出了弗雷德加的视野。
隧道又潮又黑，另一端的出口封着一道很粗的铁栅门。梅里下马开了锁，等他们全通过后，又把门关上。铁门咣当一声关紧，门锁喀哒一声锁上。那声音颇为不祥。
“好啦！”梅里说，“你们现在已经离开夏尔，到了外面，就在老林子边上了。”
“它那些故事都是真的吗？”皮平问。
“我不知道你指哪些故事。”梅里回答，“如果你是指小胖的保姆给他讲的老掉牙的妖怪故事，说到半兽人啊狼啊诸如此类，那我得说，没那回事。我反正是不信。但这老林子确实很古怪。林子里每样东西都要活跃得多，对周遭发生的事儿更敏感——这是说，跟夏尔那些东西比的话。而且树木不喜欢陌生人。它们监视你。一般来说，只要天还亮着，它们只监视就满足了，也不干什么。有时候，那些最不友善的树会落下一根树枝打你，伸出一条树根绊你，或者拿长长的藤蔓缠住你。但到了晚上，情况就有可能会变得极其吓人了，我是这么听说的。我天黑后只来过这儿一两次，而且也只是在靠近树篱的地方而已。我当时感觉所有的树都在互相窃窃私语，用一种我听不懂的语言传递消息，策划密谋；那些树枝无风自动，摇来晃去地摸索。他们确实说过，那些树真会移动，会包围陌生人，把他们困住。事实上，它们很久以前攻击过树篱：它们前来紧贴着树篱扎根，再倾斜压上去。但是霍比特人去砍倒了成百棵树，在老林子里燃起好大一堆篝火，把树篱东边一长条土地全都烧成了白地。之后，那些树木放弃了进攻，但是也变得非常不友善。进了林子不远，至今还有很大一片地方光秃不毛，那就是当初烧篝火的地方。”
“只有树危险吗？”皮平问。
“老林子深处，还有另一头，有着各种各样古怪的东西。”梅里说，“至少我是这么听说的，不过这些我还一样都没见识过。但是，某种东西会造出路来。无论何时走进森林，你都会发现一些敞开的小径，可是它们不时会以一种古怪的方式变换位置。离这隧道出口不远处，有——或者说很长一段时间都曾有——一条相当宽阔的小道，它从那儿开始，通往焚林地，接着继续大致沿着我们要走的方向延伸，一路往东，稍微偏北。那就是我打算要找的路。”
此时几个霍比特人离开隧道栅门，骑马穿过了宽阔的洼地。对面有条隐约可见的小径通往老林子脚下，离树篱有一百多码远，但是，当他们顺着小径来到树下，小径便消失了。回顾来路，透过四周已经很密的枝干，他们可以看见那道深色的树篱。但往前看，他们只能看见无数大大小小、形状各异的树干：直的、弯的、扭曲的、倾斜的、矮胖的、瘦高的、光滑的，以及多枝多节的；所有的树干都呈青或灰色，上面长着苔藓和黏乎乎、毛茸茸的东西。
只有梅里还显得兴致勃勃。“你最好继续带路，找到那条小径。”弗罗多对他说，“我们彼此不要走散了，也别忘了树篱在哪个方向！”
他们在树木之间择一条路走，小马稳步前进，小心地避开众多扭曲交缠的树根。林中没有灌木。地表逐步上升，他们越往前走，树木就越显得高大、黑暗和粗壮。偶尔有潮湿水气凝成的水滴从静止的树叶上滴落，除此之外，整片森林寂静无声，此刻也不闻树枝间互相低语，不见它们移动。但他们都有一种不舒服的感觉，觉得自己正被监视着，那眼光起初充满了不赞成，接着不赞成的程度加深，变成了厌恶，乃至敌视。这种感觉不断增长，到头来他们发现自己不断迅速抬头仰视或回头扫视，仿佛随时可能飞来突然一击。
他们依然不见任何小径的迹象，而树木似乎不断阻住去路。皮平忽然觉得自己再也忍受不了了，没打招呼就大声嚷起来。“喂！喂！”他喊道，“我什么都不会做，你们能不能行行好，就让我过去吧！”
其他人大吃一惊，停了下来。但他的喊声仿佛被厚重的帘幕蒙住，低落消失了。既没有回声，也没有回答，但是树林似乎变得比之前更稠密，也更警戒了。
“我要是你，就不会大吼大叫。”梅里说，“那么做，弊大于利。”
弗罗多开始怀疑到底有没有可能找到穿过森林的路，还有，他让大家走进这座令人恐惧厌恶的森林到底对不对。梅里不停张望着两旁，好像已经不确定该朝哪儿走。皮平注意到了，说：“这还没多久，你就把我们带迷路啦。”但就在这时，梅里如释重负地吹了声口哨，指着前面。
“看吧，看吧！”他说，“这些树的确会移动。我们面前就是焚林地（我希望啦），但是通往空地的小径似乎被挪走了！”
随着他们前行，光线越来越亮。突然间，他们出了树林，发现自己置身在一片宽阔的圆形空地上。头顶的天空大出意料，是蔚蓝晴朗的，因为他们走在老林子的浓荫下，没能见到旭日东升、浓雾消散。不过，太阳还升得不够高，阳光只照亮了树梢，还照不到这片林间空地。空地边缘的树木，树叶都更绿更密，几乎就像一堵包围着它的结实的墙。空地上没长树，只有杂乱的野草和大片高高的草本植物：长茎的野芹，浅色的西芹，种子播撒进松软灰烬里的火后杂草，四处蔓延疯长的荨麻和野蓟。这是个阴沉的地方，但在走过那片封闭的老林子之后，这里就像个欢乐迷人的花园。
四个霍比特人感到精神一振，满怀希望地仰望空中正在变亮的日光。空地对面的树墙上有个缺口，后面是一条平整的小径。他们可以看见小径延伸进树林里，有些地方挺宽，上方也是开敞的，不过偶有树木逼近，伸出黝黑的枝干遮蔽它。他们骑马走上了这条小径，仍在爬着缓坡，不过现在他们走得快多了，心情也好起来。在他们看来，老林子终于发了慈悲，肯让他们畅行无阻地通过了。
但是，过了一阵，天气开始变得又闷又热。两边的树木又围拢上来，他们看不见前面稍远的地方了。现在，他们再次感到树林的恶意压迫上来，那感觉空前强烈。四周静得出奇，小马踏在枯叶上的响声，马蹄偶尔绊到隐蔽树根的声音，听在耳中都砰砰作响。弗罗多试图唱首歌来鼓励大家，但是他的声音低沉下去，像在咕哝。
噢！阴影里的流浪者，
你们不要绝望！
深林纵幽暗，
依旧有尽头。
看那太阳运行，
沉坠又高升，
一日复一日，
无论在东还在西，
深林终究必退让……
就在唱到“退让”时，他的声音低落消失了。空气似乎沉重到连说话都吃力。而就在他们背后，一根粗大的树枝从头顶一棵老树上坠落下来，重重地砸在小径上。那些树似乎在封锁他们的去路。
“它们不喜欢你唱的那些‘尽头’和‘退让’之类的。”梅里说，“我现在最好什么都别唱了。等我们到了森林边缘，再回头给它们来个充满活力的大合唱吧！”
他说得轻松愉快，即便其实十分焦虑，他也没表现出来。余人都没回话，垂头丧气。弗罗多心头着实沉甸甸的，每前进一步都后悔自己压根不该打算来挑战这些怀着恶意的树。而正当他真要停下来，建议往回走（如果还可能的话）的时候，事情却出现了新的转机。小径不再上升，有一段差不多成了平路。那些阴森的树往两边退开，他们可以看见前头的路几乎是笔直向前。而在前方一段距离之外，有一座青翠的山岗，上头无树，活像个从周围的林木中冒出来的光头。小径看来直通到山顶。
这一来他们又开始往前赶路，开心地想着可以暂时脱身，爬到老林子的上方去。小径下倾了一段，然后又开始往上爬，终于把他们领到陡峭山岗的脚下。在那里，它脱离了树林，湮没在草丛中。森林环绕着整座山丘，如同浓密的头发长到一圈剃光的冠顶时戛然而止。
几个霍比特人牵着小马，绕着山一圈圈蜿蜒往上爬，直到山顶。他们在那里停步，举目四顾。空气饱含水气和阳光，但是雾蒙蒙的，他们看不到太远的地方。近处的雾气此时几乎都已消散，只有森林的凹处还零星残留着一点。在南边，有一道正好切过森林的深陷洼地，浓雾仍从那里如蒸汽、如缕缕白烟般往上冒。
“那边，”梅里伸手指着说，“那就是柳条河的河道。它从古冢岗发源而下，朝西南流过老林子中央，在篱尾下方注入白兰地河。我们可不要朝那里走！据说，柳条河谷是整座森林里最古怪的地方——可以说，那儿是出产所有怪事的中心。”
余人看着梅里所指的方向，但是除了从深陷的潮湿河谷里冒起的雾气，几乎什么也辨不出。而河谷过去的另一边，也就是老林子的南边一半，更是迷茫不可见。
这会儿太阳照射的山岗顶上越来越热，一定有十一点了；但这秋天的迷雾仍旧让他们看不清其他方向的景物。朝西望，他们既辨不出那一线树篱，也看不清位于树篱那边的白兰地河谷。他们抱有最大希望的北边，则完全看不见要去的东大道的痕迹。他们站在一片树海中央的孤岛上，地平线云遮雾罩。
山岗的东南面，地势非常陡峭，仿佛山坡降到树林底下还继续延伸出很深，就像一座岛屿实为自深海中升起的山峦，岛岸实为山坡。他们坐在绿色山岗的边缘，边吃午餐，边远眺着下方的森林。随着太阳上升越过中天，他们在遥远的东边瞥见了古冢岗的灰绿色轮廓，它就位于老林子另一侧外边。他们为之大感振奋，因为能看见森林外面的任何景象都是好事，尽管他们只要办得到，就不打算朝那边走——在霍比特人的传说中，古冢岗的名声跟老林子本身一样凶险。
最后，他们下定决心继续往前。那条引他们爬上山岗的小径在北边重新冒了出来。但是他们顺着它没走多久，就察觉它渐渐朝右弯去。没一会儿小径就开始快速下行，他们猜这路肯定是朝柳条河谷去的，完全不是他们想走的方向。经过一番讨论，他们决定离开这条误导人的小径，直接朝北走。虽说他们从山岗顶上没看见大道，但大道一定在那边，并且也不会离得太远。此外，这条小径左边，也就是朝北的方向，地面看起来也更干燥开敞，爬升变成山坡后，长在上面的树木也更稀疏，松树和冷杉取代了橡树和白蜡树，以及这片浓密森林中其他陌生又不知名的树木。
一开始，这个选择似乎很不错。他们前进得相当快，但每当在林间空地瞥见太阳时，他们似乎都在莫名其妙地朝东偏行。过了一阵子，树木又开始围拢上来，这恰好就是他们从远处看时树林显得更稀疏、也不那么纠结的地方。接着，地面不期然出现了一道道的深沟，既像巨大车轮碾过的车辙，又像宽阔的护城壕沟，更像弃置已久、密布荆棘的深陷马路。这些深沟通常都正好横在他们行进的路上，想要越过的话，只能先爬下去再爬上来，非常麻烦，而牵着马就更加困难。每次他们爬下去，都发现沟中长满浓密的灌木和纠结的植物，这些东西不知为何不容他们左转，只会在他们右转时才让出路来。而且他们必须沿着沟走上一段，才能找到爬上对面的路。每次他们爬出来，树木都显得更稠密、更幽暗；并且，只要是往左或往上走，就极难找到路，他们被迫朝右和朝下走。
一两个钟头后，他们彻底失去了明确的方向，不过他们很明白，自己早就不是朝北走了。他们不断遭到拦截，只能按照一条为他们选定的路走：朝东、朝南，进入而非远离老林子的腹地。
当他们跌跌撞撞地下到一道比之前所遇的都更宽也更深的地沟时，已近黄昏。这沟又深又陡，事实证明无论往前还是往后，他们若不抛弃小马和行李，就根本爬不出去。他们惟一能做的，是沿着深沟往下走。地面变软了，有些地方出现了泥沼；沟壁上开始冒出泉水。不久，他们便发现自己正沿着一条水声潺潺、河床杂草丛生的小溪在走。接着，地势急遽下降，小溪的水流变得喧闹汹涌，飞快地朝山下奔跃。他们置身在一道昏暗幽深的溪谷中，头顶都被高处的树木遮蔽了。
沿着溪流又磕磕绊绊地走了一程之后，他们仿佛穿过了一扇大门，突然摆脱了阴暗，面前再度阳光灿烂。等来到露天的空地上，他们才发现自己是沿着一道裂罅走下来的，那裂罅位于一堵高耸陡峭、近乎悬崖的坡壁当中。坡壁脚下是一片长着青草和芦苇的开阔地，他们能瞥见对面远处还有另一道坡壁，几乎同样陡峭。傍晚的金色阳光照在这片隐藏在两岸间的低地上，暖洋洋的，叫人昏昏欲睡。低地中央慵懒地蜿蜒着一条幽深的河，水流棕褐。河岸由古老的柳树界定，河上由柳树形成拱顶遮蔽，河水被倒下的柳树阻截，河面漂着无数枯黄的柳叶。空中到处都是柳叶，它们在树枝上闪着点点金黄。河谷中徐徐吹着温暖的微风，芦苇沙沙作响，柳树的枝干咿呀有声。
“哎呀，这下我终于知道我们在哪里了！”梅里说，“我们走的方向，跟原来打算的差不多完全相反。这就是柳条河啊！让我先往前去探查一下。”
他走进阳光中，消失在长草丛里。过了一会儿，他回来了，报告说悬崖脚下和河流之间的土地都相当结实，有些地方结实的草地一路长到水边。“还有，”他说，“沿着河这一边，似乎有条人走出来的曲折小径。如果我们左转沿着它走，最后应该可以从老林子的东边走出去。”
“我敢说可以！”皮平说，“那是说，如果那条小径真能通到那么远，而不会仅仅把我们领进沼泽陷进去的话。你以为是谁开的小路，又为什么开？我敢肯定那绝不是为了我们方便。我对这老林子，还有它里面的每样东西，都越来越怀疑啦。我开始相信所有那些跟它有关的故事了。你知道我们还得往东走多远才出得去吗？”
“不，我不知道。”梅里说，“我一点都不知道我们沿柳条河而下走了多远，也不知道谁会常来这儿，居然沿河踏出一条小路。不过，我看不出也想不出什么别的可以出去的路。”
他们别无选择，只能鱼贯而行，跟着梅里走向他发现的小径。到处都是茂盛高挑的芦苇和青草，有些地方甚至远远高过他们的头。不过一旦找到小径，顺着走很容易，它曲折盘转，挑选相对结实的地面前进，避开泥沼和水塘。它不时经过另外一些流下森林高地、注入柳条河的小溪，而在这样的地方，会有树干或成捆的灌木小心架在溪上让人走过。
几个霍比特人开始觉得很热。各种虫子成群结队，在他们耳边嗡嗡飞舞，午后的太阳烧烤着他们的背脊。最后，他们突然进了一片浅荫，粗大的灰色树枝在小径上方交叉相会。他们迈出的每一步都比上一步更勉强。睡意似乎从地底爬出来，攀上他们的腿，又从空中轻柔地落下，落在他们的头上和眼皮上。
弗罗多感觉自己下巴低垂，开始点头。就在他前面，皮平往前一跌，跪倒在地。弗罗多停了下来。“这很不妙。”他听见梅里在说，“再不休息的话，就一步都没法走了。我必须打个盹。柳树下很凉快，虫子也很少！”
弗罗多不喜欢他这话。“拜托！”他喊，“我们还不能打盹啊，得先走出这片老林子再说。”但是其他人已经困得什么也不在乎了。山姆站在他们旁边，打着呵欠，迟钝地眨着眼睛。
蓦然间，弗罗多觉得自己也被睡意压倒了。他的脑袋昏昏沉沉，此刻空气中几乎一片死寂。虫鸣消失了，只剩下一种若有若无的温柔声音，一种轻柔的震颤似乎从上方的树枝当中萌动，好像一首半是耳语的歌。他抬起沉重的眼皮，看见一棵巨大的柳树向他倾斜过来，它古老灰白，看起来硕大无朋，朝天伸展的树枝就像长着众多细长手指的手，节瘤密布的扭曲树干上有着宽阔的裂缝，随着树枝的移动，发出轻微的吱嘎声。翻飞的柳叶衬着明亮的天空，让他觉得头昏眼花，他一个不稳就跌倒了，躺在跌倒处的草地上。
梅里和皮平勉强拖着步子向前走，背靠着柳树干躺了下来。树摇摆着，吱嘎作响，他们背后那些巨大的裂缝也张得更大，接纳了他们。他们抬头看着灰色和黄色的树叶，它们背着光轻摇浅唱。他们闭上了眼睛，接着，他们觉得自己似乎听见了说话的声音，词句凉爽宜人，提到了河水和睡眠。他们顺从了咒语，在这棵巨大的灰柳树下沉沉睡去。
弗罗多躺了一会儿，抵抗着这股难以抵抗的睡意。随后，他吃力地挣扎着又起了身，感到有种强烈的渴望，想要冰凉的溪水。“等等我，山姆！”他结结巴巴地说，“我得泡一会儿脚。”
他半梦半醒地晃到老树临河的一面，那些巨大、弯曲的树根从那儿长进水里，像一条条疙疙瘩瘩的小龙伸展入溪饮水。他叉开腿坐在其中一条树根上，把燥热的双脚伸进冰凉的褐色水流中拍打。就在那里，他也忽然背靠着树睡着了。
山姆坐下来挠挠头，打哈欠时嘴巴张得像个大洞。他很担心，天色越来越晚，他觉得这突如其来的睡意很离奇。“这背后有古怪，绝不光是太阳和暖风的作用。”他自言自语嘀咕道，“我不喜欢这棵庞大的树。我信不过它。听听吧，它正唱催眠曲哪！这可不行！”
他勉强起身，蹒跚走去察看小马的情况，发现有两匹小马已经沿着小径跑得相当远了。他赶上去，牵着它们回到其他小马旁边，就在这时，他听见了两个声音：一个声音很响亮，另一个很微弱，但非常清晰。响亮的是重物落水的哗啦一响，微弱的则像有扇门悄然关紧时落锁的喀哒一声。
他急忙冲回了岸边。弗罗多倒在靠近岸边的水里，一条巨大的树根似乎正压着他按住，他却没有挣扎。山姆一把抓住弗罗多的外套，将他从树根下拖出来，使尽力气把他拖回了岸上。他几乎立刻醒来，呛得又咳又吐。
“山姆！你知道吗？”他好一阵才说，“那棵野蛮的树把我扔进了水里！我感觉到了！那巨大的树根就那么缠住了我，把我拖进去！”
“弗罗多先生，我想你在做梦。”山姆说，“你要是觉得困，就不该坐在那样的地方。”
“别人呢？”弗罗多问，“我好奇他们都做了什么样的梦。”
他们绕到树另一边，山姆这才明白他听见的喀哒声是怎么回事。皮平不见了。他躺卧的那道裂缝已经合拢，连一丝缝都看不见。梅里则被夹住了：另一道裂缝钳住了他的腰，他的双腿还在外面，但身体别处都陷入了一个漆黑的开口，而那开口的边缘好像钳子一样钳住了他。
弗罗多和山姆先是猛捶原本皮平躺卧处的树干，接着又拼命去扳夹住可怜的梅里的裂缝两侧。但是这一点用都没有。
“怎么会有这么邪门的事！”弗罗多狂乱地喊道，“我们当初为啥要进这可怕的森林啊？我巴不得我们全回到克里克洼！”他使尽全力去踹树干，一点不顾自己的脚会受伤。一阵几乎察觉不出的颤抖传过树干，直上树枝；树叶沙沙作响并耳语着，这会儿那声音好似一种遥远而微弱的笑声。
“弗罗多先生，我估计我们行李中没带斧头吧？”山姆问。
“我带了一柄劈柴的短柄小斧子。”弗罗多说，“恐怕没什么用。”
“等一下！”山姆喊道，说到劈柴，他想到个主意。“我们也许可以用火烤！”
“也许。”弗罗多怀疑地说，“但我们也许会成功地把里面的皮平活活烤熟了。”
“我们也许可以先试着弄疼这棵树，或吓吓它。”山姆恶狠狠地说，“它要是不放他们出来，我就算用嘴啃也要放倒它！”他奔向小马，不一会儿便带回两个火绒盒和一柄小斧子。
他们迅速收集干草、树叶及一块块树皮，堆起了一堆小树枝和劈好的柴。他们将这堆东西堆到树干另一边，避开两个受困的伙伴。山姆刚用火绒盒打出火花，干草便点燃了，火苗窜起，烟往上升。细枝烧得噼啪响。一条条小火舌舔上老树结疤的树皮，烧焦了它。一阵颤抖传遍了整棵柳树。他们头上的树叶似乎发出了疼痛和愤怒的嘶嘶声。梅里大声惨叫。他们听见树干内部深处也传来皮平模糊不清的叫喊。
“把火灭掉！把火灭掉！”梅里喊道，“如果你们不灭火，他就会把我夹成两半！他就是这么说的！”
“谁？什么？”弗罗多喊着，赶紧奔到大树的另一边。
“把火灭掉！把火灭掉！”梅里哀求道。柳树的树枝开始狂暴地摇动。有个好似风声的声音扬了起来，朝外扩散到周围所有树木的树枝上，就像他们在安静熟睡的河谷扔下一块石头，激起了愤怒的涟漪，朝整座老林子扩散开去。山姆踢散小火堆，踩灭了火花。但是弗罗多沿着小径奔跑起来，边喊着：救命！救命！救命！他不清楚自己为什么要这么做，也不知道自己期待着什么结果。他似乎压根就听不见自己那尖锐的呼声：他喊的话一出口，立刻就被柳树的风刮走了，淹没在树叶的喧嚣中。他满腔绝望，感到智枯力竭，束手无策。
突然间，他停了下来。有人回应——也许只是他这么感觉——不过那似乎是来自他的背后，远在老林子深处，小径的来路那边。他转身聆听，很快就打消了疑虑：确实有人在唱歌。那是一个浑厚快乐的声音，唱得随心所欲、无忧无虑，歌词却毫无意义：
嘿嘿咚！欢乐咚！敲响叮叮咚！
响叮咚！跳叮咚！柳树倒叮咚！
汤姆砰！开心砰！邦巴迪尔砰！
弗罗多和山姆这会儿一动不动地站着，半是抱着希望，半是害怕遇到什么新的危险。在一长串胡言乱语（或者说听着像胡言乱语）的歌词后，一个嘹亮又清晰的声音骤然扬起，唱出了这样一首歌：
嘿嘿咚！欢乐咚！我的小心肝哟！
微风轻轻吹，小鸟轻轻飞，
远在山坡下，阳光里闪亮，
披泠泠星光，等在门阶上，
就是河婆[1]的女儿，我心上的姑娘，
身条细如柳，心地比水清，
老汤姆·邦巴迪尔带着睡莲花
快快乐乐回来啦！你听见他的歌声吗？
嘿嘿咚！欢乐咚！回来啦！
金莓呀金莓，可爱的鲜黄莓果呀！
可怜的柳树老头啊，快把你的绊子收起来！
汤姆赶着要回家，夜晚就要到来，
汤姆带着睡莲回家来！
嘿嘿咚！回来啦！你听见我的歌声吗？
弗罗多和山姆好像被施了定身术。风止枝停，树叶重又安静地悬在了枝条上。又一阵歌声迸发出来，接着，芦苇上方倏地冒出一顶破旧的帽子，一蹦一跳舞动着沿小径而来，帽顶高高的，帽带上插着一根长长的蓝羽毛。然后又是一蹦一跳，一个男人出现在视野里，或者说他看上去是个男人——他太大太重，无论怎么看都不会是霍比特人，可是又没有高到像个大种人，尽管他发出的声响是够格了。他粗壮的腿上穿着鲜黄色的大靴子，就像一头牛赶去饮水那样，踏着重重的步伐闯过草地和灯芯草丛。他穿着蓝外套，留着长长的棕胡子。他的双眼又蓝又亮，脸颊红得像熟透的苹果，却皱堆着上百道笑纹。他手里捧着很大一片如同托盘的叶子，里面有一小堆洁白的睡莲。
“救命！”弗罗多和山姆喊着，两人一同伸开手臂朝他奔去。
“哇啊！哇啊！别动！”老人抬起一只手叫道，他们俩骤然站住，仿佛挨了一拳僵住。“好啦，我的小朋友们，你们噗噗喘得风箱似的，这是要上哪去啊？这儿出什么事啦？你们知道我是谁吗？我是汤姆·邦巴迪尔。告诉我你们遇到了什么麻烦！汤姆现在赶时间。你们可别碰坏了我的睡莲！”
“我的朋友们陷在一棵柳树里出不来！”弗罗多上气不接下气地叫道。
“梅里少爷正被夹在一道裂缝里！”山姆叫道。
“什么？”汤姆·邦巴迪尔吼道，跳了起来，“是柳树老头？糟透了是吧？这很快就能解决。我知道他的把戏。白发柳树老头！如果他不规矩点，我会把他的树髓都冻僵，我会唱到他的根都剥落，我会唱到起大风，把他的叶子枝条全刮跑。柳树老头！”
他将睡莲小心地放在草地上，然后朝柳树奔去。他看见了梅里还露在外头的双脚——身体其余的部分已经被吞得更深了。汤姆把嘴凑到裂缝上，开始冲它低声唱起一首歌。他们听不清楚歌词，但是梅里显然被唤醒了，他两条腿开始踢踹。汤姆跳开，折了一根垂悬的柳条，抽打起柳树这一侧。“柳树老头，快放他们出来！”他说，“你在想什么？你不该醒来。吃泥土！深挖掘！饮河水！睡觉去！邦巴迪尔说了算！”然后他抓住梅里的脚，将他一把拉出突然变宽了的裂缝。
又一声撕裂的嘎吱响传来，另一道裂缝也张开了，皮平弹了出来，仿佛被踢了一脚。接着，啪的好大一声，两道裂缝再次紧闭。一股颤抖从树根传到树梢，遍及全树，然后是彻底的寂静。
“谢谢你！”霍比特人一个接一个说。
汤姆·邦巴迪尔爆出一阵大笑。“哈，我的小朋友们！”他说着，俯下身来仔细看看他们的脸，“你们该跟我一起回家！餐桌上已经摆满黄油、蜂蜜、奶油和白面包。金莓正等着呢。晚餐桌上你们有足够的时间问问题。你们跟着我吧，能走多快就走多快！”说完，他捧起睡莲，手一招，又一蹦一跳沿着小径朝东而去，同样大声唱着那些听不出意义的东西。
一来太吃惊，二来极宽慰，四个霍比特人都说不出话，只是尽量紧跟着他快走。不过，他们走得还是不够快。汤姆很快就消失在前方，他唱歌的声音也变得越来越弱，越来越远。蓦地，他的声音随着一声响亮的问候，又传到了他们耳边：
小个儿朋友呀跟我来，沿着柳条河！
汤姆来带路，为你举烛照。
太阳西沉啦，快要摸黑啦！
夜影来临时，家门为你开，
晕黄灯火映窗棂。
不怕黑桤木，不怕白头柳！
不怕老树把你绊，汤姆为你开路啦！
嘿嘿咚！开心咚！欢迎到我家！
之后，霍比特人就什么都听不见了，太阳似乎一下子就沉落到背后的林子里。他们想到了黄昏时分白兰地河上闪烁的斜阳余晖，还有雄鹿镇的数百盏灯火逐一开始在窗后闪亮的情景。庞大的阴影横陈在他们面前；树木黑暗的枝干悬在路的上方，令人生畏。白色的雾气开始升腾，盘旋在河面上，弥漫到岸边的树根间。就在他们脚下，地面冒出一股阴暗的蒸汽，融入了迅速降临的暮色。
小径变得模糊难认，他们也非常疲惫，腿跟灌了铅似的。两旁的灌木丛和芦苇丛中，传出各种奇怪鬼祟的声音。他们只要仰看黯淡的天空，便会看见一些扭曲多节的怪异面孔衬着昏暗暮色，从高高的坡岸上和树林边缘睨视着他们。他们开始觉得这一整片乡野都不是真的，他们正跌跌撞撞走在一个不祥的梦里，永远不会醒来。
正当他们觉得双脚越走越慢，就快停下来时，他们注意到地面在缓慢上升。河水开始潺潺低喃。他们看见河流在此形成一处低矮的瀑布，白色水沫在黑暗中泛着微光。突然，树林到了尽头，迷雾也被抛在背后。他们走出老林子，发现眼前呈现出一片宽阔平整的草地。河流到了这里，变得狭窄而湍急，欢快地跳跃而下迎接他们，这时已是满天星斗，水面在星光下到处闪着微光。
他们脚下的草地仿佛有人修剪过，草短而平整。背后老林子的边缘被打理得很整齐，犹如一道绿篱。现在，面前的小径一清二楚，维护良好，两边砌着石头。它蜿蜒上到一座青翠山岗顶上，此时那里披着淡淡的星光，呈灰白色。而在那边一处更远的高坡上，有座灯火闪烁的房屋。小径再次下行，之后重又上行，爬到长长一片覆盖着草坪的光滑山坡上，朝着灯光而去。突然间，一扇门打开，一片敞亮的黄光从中流泻而出。汤姆·邦巴迪尔的房子就在眼前，只需上坡，下坡，到山脚下。房后是一道灰暗光秃的陡峭山肩，再过去便是古冢岗的黯影，渐渐隐没在东方的暗夜里。
霍比特人和小马全都急急往前赶，他们的疲惫已消失一半，恐惧则已全部消退。嘿嘿咚！快来吧！迎接他们的歌声迸涌而出。
嘿嘿咚！快来吧！我的小伙计！
霍比特，小驮马，欢聚一堂吧！
欢欣乐事开始啦，大家一起唱！
接着，另一个清亮的声音响了起来，如春天般既年轻又古老，恰似山间从明亮的早晨直流到夜晚的流水之歌，它倾落如银，迎接他们：
歌声起，大家一起唱！
唱那太阳、星星、月亮与轻雾、雨水与云天，
唱那新芽上的阳光，羽毛上的露珠，
开旷山头的风，帚石楠的花，
唱那幽池的芦苇，水中的睡莲，
就像老汤姆·邦巴迪尔，与河流的女儿！
踏着歌声，四个霍比特人来到门口，一团金色的光亮笼罩了他们。
[1]河婆（River——woman），这是中洲世界中一个没有确切解释的存在，通常认为她是一个水中的神灵。——译者注
