“科学社会主义”的概念从何而来？

科学社会主义亦称科学共产主义，是马克思、恩格斯所创立的区别于空想社会主义的科学理论体系，它既是指一种学说、理论，又是一种社会实践、社会制度，还指一种社会形态。一般认为，科学社会主义存在广义和狭义两种理解。广义的科学社会主义指共产主义学说，与马克思主义是同义语；而狭义的科学社会主义，通常是与马克思主义哲学、马克思主义政治经济学一起作为马克思主义三大基本理论之一被理解和使用。本书中所指称的科学社会主义，亦是从狭义上进行理解和解读。

马克思、恩格斯并非从一开始就选择使用“科学社会主义”来指称自己的理论，而是经历了理论的深入发展和认识之后，才确定使用“科学社会主义”这一概念的。起初，马克思和恩格斯更加倾向于用“共产主义”一词来表达自己的立场。因为在当时社会中冠以“社会主义”之名的学说和派别林立，并且这些以“社会主义”命名的学说主要是一些空想学说。例如19世纪40年代欧洲大陆出现的封建社会主义、资产阶级社会主义和小资产阶级的“真正的社会主义”等。马克思、恩格斯认为，在当时的社会条件下，“社会主义意味着资产阶级的运动，共产主义则意味着工人的运动” 。因此，为了与这些所谓的“社会主义”派别相区别，马克思、恩格斯不用“科学社会主义”来表达自己的立场，而将自己的理论称为“共产主义”。直到19世纪50年代，曾经在欧洲盛行一时的种种非科学的社会主义学说逐渐衰落。马克思、恩格斯当时为了区别于空想社会主义，在《1848年至1850年的法兰西阶级斗争》一书中，才使用了“革命的社会主义”一词，并将它视为“共产主义”的同义语。 而“科学社会主义”一词则直到19世纪70年代左右，才在马克思、恩格斯的文章和著作中逐渐被使用并认可。

恩格斯使用“科学社会主义”概念要略早于马克思。恩格斯在《反杜林论》一书中阐述他与马克思创立的学说同圣西门等人的学说之间的区别时，称后者是批判的“空想社会主义者”，而称他与马克思的学说是科学社会主义。后来，马克思为恩格斯的《社会主义从空想到科学的发展》一书法文版写的导言中说，这个小册子摘自《反杜林论》的最重要部分，“这一部分可以说是科学社会主义的入门”。 此后，“科学社会主义”一词在马克思著作中便经常出现，马克思和恩格斯也把“社会主义”和“共产主义”混同使用。他们认为，社会主义和共产主义作为学说是同一思想体系；作为社会制度，则属于同一社会形态的不同发展阶段，社会主义是共产主义的初级阶段。