（一）鸦片战争

17世纪中叶以后，正当中国封建社会走向没落的时候，西方资本主义得到了迅速的发展，这时的主要资本主义国家英、法、美、俄、日等取代了原来垄断海上霸权和世界市场的老牌资本主义国家的地位。首先是英国，它于17世纪中叶完成了资产阶级革命，并夺取了海上霸权。接着，又相继征服了印度等国，形成了一个“殖民帝国”。18世纪的产业革命，使英国纺织工业进入了“独霸世界的时期”。因此，夺取殖民地，寻求商品和原料市场便成了英国资产阶级的生存原则。这样，古老的中国就成了英国侵略的对象。追随英国之后的法、美、俄、日等资本主义国家觊觎中国之心并不亚于英国。总之，鸦片战争前，国际资本主义已经进入上升时期，极力奉行扩张政策。“资本主义如果不经常扩大其统治范围，如果不开发新的地方并把非资本主义的古老国家卷入世界经济旋涡之中，它就不能存在与发展”，这就是鸦片战争的国际条件。

自18世纪中叶以后，欧美国家的对华贸易为英、美两国所垄断。但是，在正常的合法的贸易中，中国一直处于出超国的有利地位，直到19世纪二三十年代，中国每年入超白银一百二十余万两。英美资产阶级为了改变这种贸易逆差，便向中国倾销鸦片。

鸦片贸易给英、美资产阶级带来了极大的利益。利润驱使英、美资产阶级大量向中国偷运鸦片。1800年偷运到中国的鸦片有4570箱，到了1838年就高达40200箱，不到40年的时间增加近9倍之多。这种鸦片贸易，不仅改变了传统的中外贸易关系，使中国由出超国变成了入超国，而且，“非法的鸦片贸易年年靠摧残人命和败坏道德来充实英国国库”。鸦片贸易是一种罪恶的贸易。

19世纪30年代，鸦片烟毒在中国已经达到了骇人听闻的地步，很多有识之士已经认识到：鸦片烟如不立即禁绝，则“国日贫，民日弱，十余年后，岂惟无可筹之饷，抑且无可用之兵”。鸦片问题是一个关系国家和民族生死存亡的大事。

关于禁烟问题，在清朝统治阶级内部历来是有争议的。1836年后，以太常寺卿许乃济为代表主张弛禁；以鸿胪寺卿黄爵滋为代表主张严禁。当时，湖广总督林则徐坚决支持黄爵滋的严禁主张，并在他治下的两湖地区厉行禁烟，成绩颇著。1838年9月20日，林则徐曾上书提出：如果马马虎虎下去，只怕数十年后，“中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。“无兵”可用，“无银”充饷，何以立国？道光帝感到形势严重，采纳了严禁派的主张，决定禁烟。于是，任命林则徐为钦差大臣，赴广东禁烟。

1839年8月，虎门销烟的消息传到伦敦后，引起了英国资产阶级和英国政府的“不胜惊骇”。中国禁烟的胜利，是对英国资产阶级一次沉重的打击。于是，在英国立即掀起了一片侵华叫嚣。他们认为，中国禁烟是英国发动侵华战争的极好机会。于是在1840年6月发动了罪恶的鸦片战争。

1842年8月，英军舰队驶抵南京下关江面，扬言架炮攻城。清政府屈辱求和，被迫与英国签订中国近代史上第一个不平等的条约——《南京条约》。条约的主要内容：割香港岛给英国；赔款2100万银元；开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸；中国海关收取英商进出口货物的关税，由双方商定等。

第一次鸦片战争从1840年6月开始到1842年8月签订《南京条约》而结束。人所共知，这场战争对于英国是非正义的侵略性的战争，而对于中国则是民族自卫的正义性的战争。但是，中国却失败了，这是为什么呢？原因主要有以下三个方面：

1．清朝的政治腐败，奉行投降主义路线。

2．经济落后，军备废弛。

3．战争的指挥者清政府腐朽的官僚，与人民为敌，与敌人妥协，因而处于孤立的地位，致使战争遭到失败。

1841年5月21日，英军第二次进犯广州城，5月29日，盘踞在广州北郊各炮台的英国侵略军到三元里一带，烧杀抢掠，无恶不作，激起了三元里人民的极大愤怒。群众奋起抗击，痛歼敌军于牛栏冈。这一仗英军“14人被杀，120人受伤”。

三元里人民的抗英斗争，是中国人民保家卫国的斗争。它表现了中国人民不畏强暴，顽强的反抗精神和极大的爱国热情。首先，它沉重地打击了英国侵略者的气焰。其次，打出了“官怕洋鬼子，洋鬼子怕百姓”的真理。最后，中国历史上出现了一个官、民、夷三者的新关系，中国人民和中国的统治者走上了完全不同的两条道路。

鸦片战争给中国带来巨大的屈辱和深重的灾难。从此，中国的大门被迫打开，外患接踵而至，主权和领土完整不断遭到破坏。中国由一个独立自主的封建国家开始沦为半殖民地半封建国家。《南京条约》签订以后，1843年英国又强迫清政府签订《五口通商章程》和《虎门条约》，作为《南京条约》的附件，从中国又攫取了领事裁判权、片面最惠国待遇和在通商口岸租赁土地房屋居留等特权。美、法两国也趁火打劫，于1844年胁迫清政府分别签订《望厦条约》和《黄埔条约》，攫取了更多的侵略权益。

鸦片战争以后，列强仍不满足既得利益。英国联络美法两国，向清政府提出修订条约、扩大侵略权益的要求，遭到清政府的拒绝以后，他们就决定再次采取武力解决问题。

1856年，英军进攻广州，第二次鸦片战争爆发。随后，法国也加入侵华战争。英法联军攻陷广州，继而北上进逼天津。1858年，清政府被迫分别与英法两国签订《天津条约》。条约规定：允许外国公使进驻北京，增开沿海沿江十处通商口岸；赔偿英法巨额白银；允许外国人到中国内地游历、经商和传教；外国军舰和商船可在长江各口岸通航等。

不久，英、法两国不满清政府指定的进京换约路线，再起冲突。英法联军接连攻陷天津和北京，洗劫并火烧圆明园，咸丰帝逃往热河。

圆明园是举世闻名的皇家园林。它把祖国锦绣河山的众多景观和西洋建筑艺术集于一身，是园林建筑史上的伟大创举，在这次战争中遭受了英法联军的野蛮焚毁。如今遗留的残迹，仍默默控诉着侵略者的罪行。雨果先生后来提到这场战争时激愤地说过：“有两个强盗闯进了圆明园，一个是英吉利、一个是法兰西。”

1860年，清政府又被迫与英、法分别签订《北京条约》。条约规定：承认《天津条约》有效；增开天津为商埠；割九龙司地方一区给英国；对英、法赔款各增至800万两白银。美、俄两国也趁火打劫，强迫清政府与它们签订不平等条约。特别是俄国，乘机强占了中国北方大片领土，迫使清政府签订了《瑷珲条约》和《北京条约》，又割去我国100多万平方公里的领土。

第二次鸦片战争，使中国丧失大片领土，主权受到更加严重的侵害。清政府开始被列强控制，中外反动势力公开勾结，共同镇压中国人民的反抗。中国半殖民地半封建化的程度进一步加深了。

鸦片战争后，一系列不平等条约的签订，使中国领土完整和主权遭到严重破坏，中国社会性质发生了根本性的变化。所以，鸦片战争后中国开始向半殖民地沉沦，是中国近代史的开端。主要表现在以下10个方面：

1．香港被英国强占后，变成了资本主义侵略中国的桥头堡。中国历史上第一次出现了殖民地城市。

2．1843年至1844年，广州、福州、厦门、宁波、上海相继开埠。英、美侵略者借所取得的“特权”，强行在五口划定“租界”。后来，又签订了《上海租地章程》，取得了在“租界”内享有行政、司法、警察、税收、财政等特权。“租界”变成了“国中之国”，中国历史上第一次出现了半殖民地城市。

3．鸦片战争后，不是禁止了鸦片，而是使鸦片贸易变相地合法化了。战后，鸦片流毒越发猛烈，中国白银大量外流，劳动人民备受其害。

4．五口开放后，英、美资本家除走私鸦片外，还大量向中国倾销商品，外国的洋纱、洋布充斥于五口和东南沿海地区。这不仅侵吞了中国人民的财富，而且摧垮了中国的纺织手工业，破坏了农业和手工业相结合的自然经济。造成生产停顿，农民和手工业者破产失业，农村凋敝。

5．五口开放和关税自主权的丧失，极大地便利了外国资本家对中国农副产品和原料的掠夺。中国的丝茶等土特产品成了英、美等国掠夺的对象，他们利用“协定关税”的特权，极力压低丝茶出口价格，进行不等价交换，对中国人民进行残酷的掠夺。

6．更有甚者，英、美侵略者还把中国当作开发美洲殖民地的“招募劳工的一个场所”。战后，英、美侵略者在五口猖狂地进行人口贩卖、掠夺华工的罪恶活动。被强行掠获的中国人被称为“猪仔”，然后装进密封的船舱运往海外，人们称这种船为“浮动地狱”，加上掠夺者的虐待、拷打和疾病，导致大量死亡。幸存者被运往美洲后，从事各种非人的劳动，劳累疾病而死，所剩者无几。

7．战后，随着社会经济的变化，出现了买办和买办阶级。“买办”是半殖民地中国的产物，在经济上他们是外国侵略者掠夺中国的经纪人，在政治上他们是清朝政府勾结外国侵略者的媒介。19世纪60年代后逐渐发展成一支庞大的队伍，形成一个反动的阶级。

8．五口开埠后，东南沿海地区自然经济逐渐解体，一部分农民和手工业者破产，成为早期产业工人的后备军。外国资本家在五口地区开辟码头、船坞、航运和印刷等企业，出现了受雇于外国工厂的工人。这是中国近代第一批产业工人。战后，中国社会阶级关系发生了新的变化。

9．鸦片战争，对当时中国思想界也产生了很大的影响。在一部分人的思想中，产生了关心时局、反对侵略，要求改革、反对守旧的思潮，主张开眼看世界，向西方学习。这是一种进步的思潮，主要代表人物有龚自珍、魏源、林则徐等。中国思想界发生了新变化。

10．鸦片战争后，中国人民的反侵略斗争持续不断。如反租地斗争，抗税斗争，反入城斗争等。这反映了中国社会矛盾发生了变化，即不单纯是原来的农民与地主阶级的矛盾了，随着西方资本主义的入侵，又产生了中华民族同西方资本主义侵略者之间的矛盾。

这些变化表明，鸦片战争是中国历史的转折点，是半殖民地半封建社会的开端。从此，中国历史翻开了新的一页，进入了民族民主革命时期。