2008年5月12日下午，在汶川地震刚刚发生时，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛就发出指示，要求灾区附近驻军和武警部队迅速出动，协助地方党委、政府和人民群众抗震救灾。

5月12日晚，在党中央政治局常务委员召开的会议上，胡锦涛再次要求，立即组织人民解放军、武警部队、民兵预备役和医疗卫生人员，尽快赶赴灾区，全力抢救受伤人员。

灾情就是命令，时间就是生命！

迅即出动兵力驰援灾区，成为军队抗震救灾工作最重要最紧迫的任务。

正在驻昆明部队调研的中央政治局委员、中央军委副主席郭伯雄，根据胡锦涛的重要指示，立即对组织部队参加抗震救灾作出安排，并赶赴四川灾区，奔波于各个重灾地域，在第一线指挥部队抗震救灾。

同时，中央政治局委员、中央军委副主席徐才厚则在北京主持召开军委专题会议，研究部署部队抗震救灾工作。

以总参谋长陈炳德为组长的军队抗震救灾指挥组迅即成立，在国务院抗震救灾总指挥部统一指挥下展开工作。指挥组先后4次开会，分析研究形势与任务，部署指导部队抗震救灾。

遵照胡锦涛和中央军委的命令，总参谋部快速下达命令，调兵遣将。

总政治部及时发出做好部队抗震救灾政治工作指示，并派出工作组到一线指导。

总后勤部火速调集大批救灾物资，组织医疗队奔赴灾区。

总装备部为救灾部队调配的各种专业救灾器材，源源不断运往灾区。

北京西郊，设置在这里的军队抗震救灾指挥组办公室异常忙碌。电话铃声此起彼伏，工作人员面色凝重，脚步匆匆，通报灾情，筹划用兵，调配运力，下达指示，忙而不乱，紧张有序。

灾情紧，军情急。一道道命令火速下达。一趟趟军列昼夜兼程。一架架军用飞机紧急升空。一支支精锐之师奔赴抗震救灾的战场……

地震发生13分钟后，军队应急机制全面启动。

地震发生2小时7分钟后，成都军区2架察看灾情的直升机冒雨起飞；5小时30分钟后，扬名海外的中国地震灾害紧急救援队共227人乘专机紧急赶赴灾区。

第一时间，驻灾区部队第一批9000多人紧急出动，南北并进急驰抗震救灾一线。空军各机场、各部队、所有运输机全部按照随时出动的要求，完成夜间起飞准备。

地震发生不到10个小时，就有1.2万多名解放军和武警部队官兵进入灾区展开救援。

争时间，抢速度，救生命！空军展开了实施非战争军事行动强度最大的一次空运行动。

从5月13日7时45分起，23架军用运输机和12架民用客机，不间断飞行78架次，将全国各地集结的1万多名官兵及救灾装备运抵成都4个机场。

这一天，中国航空史和我军历史上单日空运兵力最高记录被改写。

这一天，成都、绵阳机场上空始终有飞机在盘旋等待降落，油料补给和空管保障马不停蹄地运转。

非常时刻，非常决策。5月14日，党中央又作出决定，增派人民解放军、武警部队、公安消防特警，并配备必要的器械和工具，迅即赶赴灾区一线，全力投入抢险救灾。胡锦涛多次打电话给中央军委副主席郭伯雄、徐才厚，要求部队全力抢救被困群众，在抗震救灾中发挥主力军和突击队作用。

5月15日，经胡锦涛批准，中央军委再次调集61架军用直升机火速转场执行救灾任务，16小时内从全国各地全部飞抵灾区，我军历史上最大规模的直升机行动在四川西北展开。

随后，中央军委决定动用军队战略储备，再次向灾区紧急空运1.27万顶班用帐篷、10万份单兵作战食品、20万件御寒衣被、18辆医疗救护车、200台野外发电机、200台切割机、100万双手套、100万副口罩，共计1450吨急需物资器材。

3天时间内，中央军委连续两次大规模增兵。

空中运送、铁路输送、摩托化开进、徒步强行军、水路突进……奉命参加抗震救灾的部队全力挺进受灾群众最需要的地方。

这时，济南军区著名的“铁军”赶到了，曾经威震上甘岭的某空降兵部队赶到了，远在南海之滨的海军陆战队赶到了，广州军区某陆航团赶到了……解放军总医院高级专家医疗队、第三军医大学医疗队、沈阳军区医疗队、“华益慰医疗救援队”等105支部队医疗队和2个野战方舱医院也紧急赶到。

在陇南和陕南，兰州军区、空军及当地武警部队4000多名官兵，也在第一时间迅速抵达灾区，展开救援行动……

数日之间，先后投入抗震救灾的部队总兵力达13万多人，来自各大军区、各军兵种和武警部队，专业兵种包括地震救援、侦察、通信、工程、防化、测绘、气象、医疗防疫、修理等20多个，涉及范围之广、各种力量之多、投入速度之快，均创我军抗灾历史记录。

13万大军肩负着党中央、中央军委和胡锦涛的重托，火速来到灾区，抢救受灾的人民群众。