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逝去的永远是最好的？
——“最经典英语文库”第五辑之《追忆似水年华》导读
马歇尔·普鲁斯特 (1871 — 1922) 原名叫 Valentin Louis Georges Eug è ne Marcel Proust ，汉译大概为“瓦伦廷·路易斯·乔治·尤金·马歇尔·普鲁斯特”，不过，人们一般都只称他为马歇尔·普鲁斯特。他是法国人，因为写出了这本《追忆似水年华》而一跃成为法国最有名的小说家。同时，他也是文学评论家、散文作家。《追忆似水年华》于 1913 年到 1927 年陆续出版。现在马歇尔·普鲁斯特被公认为 20 世纪最伟大的作家之一。
马歇尔·普鲁斯特从小多病，最缠身的病痛就是严重的哮喘。因此，他不能做剧烈的运动，只能缓缓地挪动步伐。 17 岁时，他在当地上学，随即因为哮喘病太过严重而不得不休学。虽然没有在学校完成学业，但他的家人一直帮助他在家里完成了应该完成的全部学业。他在文学创作方面，很早就展示出了某种天才特征。
后来，他的身体变得强壮了一些，他居然还应征入伍，当了一年的兵。这一年的当兵生活后来也成为了他的这本名著《追忆似水年华》里的重要章节。后来，他看上了一个上层社会里的大人物的未婚妻。这注定是一段不可能有任何结果的恋情，但他却沉湎其中，不能自拔。
作者是一个有着典型恋母情结的人。当 1905 年他母亲去世时，他精神上几近崩溃。母亲给他留下了一笔丰厚的遗产。这令他可以吃穿无忧地生活下去。但很遗憾，他的哮喘病情却益发加重起来。后来三年间，他基本上就是在家中的寝室里度过的。他没日没夜地修改着这部《追忆似水年华》。 1922 年，哮喘病情更加重， 51 岁就离开了人世。
纵观普鲁斯特这一生，给他影响最大的作家有以下一些人。他曾花多年时间阅读爱默生和约翰·拉斯金的作品。他甚至准备将约翰·拉斯金的作品翻译成法语，但由于他英语水平实在糟糕，于是，只好放弃这一念头。另外给他的思想造成巨大影响的人有圣西门、蒙田、司汤达、福楼拜、乔治·爱略特、陀思妥耶夫斯基和列夫·托尔斯泰。
《追忆似水年华》是一本七卷本的长篇小说，原法语版小说总页码超过 3000 页，其中人物超过 2000 个。德国著名童话作家格林先生称普鲁斯特为“ 20 世纪最伟大的小说家”；毛姆则称颂这部小说为“迄今为止最伟大的小说作品”。普鲁斯特在逝世前，一直忙于修改自己的作品，临到终了，也没有完成对整部作品的审校工作。后三卷则是作者死后发表的。
普鲁斯特在开始创作这部作品时，一直没有拿定主意，是写成小说形式的东西，抑或某种讨论文章的形式，来阐释他的哲学兴趣。最终，他还是决定以小说形式出现。因此，我们经常可以在小说里读到一些听上去很有哲学味道的词汇，如，“时间本质”“记忆力量”等。作者也在小说里讨论了柏格森的时间与空间的理论等问题。
柏格森认为，时间不必是一条线性图，也不必非得是如钟表一样的东西，更不必是一成不变的每个时刻的罗列。相反，柏格森认为，所谓“时间”，不过就是某些不同的时刻和经验“堆在一起的流”，这一堆流与另一堆流不能截然分开罢了。而这种理论，正是普鲁斯特创作本作品的根本出发点。
音乐，在作者眼中看来，也与时间相类似，也是各种音符的“流”。因此，当本书主人公听到有人演奏某段著名的奏鸣曲时，他想到的是自己刚刚热恋时的美好时光。在《追忆似水年华》作品中，作者强调的是用记忆力重塑过去的好时光，并同时提出警告说，逃离到过去之中，将永远不会真正抚慰现下的伤痛。
英译本则由著名翻译家斯各特·蒙克利夫先生执笔（ C. K. Scott Moncrieff ），全书以 Remembrance of Things Past 为名字出版英译本。斯各特先生还没有完成最后一卷的英译，也告别了人世。最后一卷则由其他译者翻译。后来，有些译者则将本书英译为 In Search of Lost Time 。但“最经典英语文库”还是采用了人们公认的最经典英译本拿来给中国读者分享，因为，这一版本是最好的。
