8.分裂与冲突：匈奴同汉朝的对抗

对中国来说，随着月氏部落的西迁，中原北部强大的匈奴对汉朝的威胁愈加明显，其中，外蒙古的鄂尔浑河和内蒙古的长城脚下一直处于匈奴人的掌控之中。公元前167年，匈奴骑兵一路南下进入陕西，直捣位于宁夏境内的彭阳；公元前158年，匈奴人回到渭河北部，直接威胁西汉都城长安；公元前157年，汉武帝继位，当时中国多处边境都处于匈奴的威胁之下。

这一时期，匈奴人活动于鄂尔浑河河源地带以及翁金河下游的戈壁滩附近，这两处被中国人称为“龙庭”。面对虎视眈眈的匈奴，汉武帝刘彻决定将他们驱逐出中原。

公元前138年，汉武帝派遣使者张骞出使西域，同那些被赶出甘肃的月氏人联合，前后夹击对抗匈奴。但是张骞不幸被俘，被匈奴扣押达十年之久。等到他逃脱匈奴的控制，赶到索格底亚那时，月氏人已经适应了那里的生活，变得安于现状，张骞只能在公元前126年无功而返。

既然寻求月氏人的支持已然无望，汉武帝只能凭自身的实力同匈奴对抗。公元前129年，趁匈奴进犯渔阳、上谷之际，汉武帝通过避实就虚战术，对匈奴反击。首先，汉武帝派遣卫青率领军队从山西北部出发，穿越戈壁，攻击翁金河畔的匈奴，取得决定性胜利。

公元前127年，汉朝在鄂尔多斯和阿拉善之间的朔方部署兵力、修建军屯，有效地实现了对河套地区的保护；公元前124年，匈奴再度入侵，卫青以朔方为据点，成功击败匈奴；公元前121年，少年将领霍去病率领一万骑兵，将甘肃部分地区的匈奴赶走，降服两支匈奴部落；公元前119年，卫青同霍去病联合，对匈奴帝国中心发动攻击，给匈奴以重创，不但将伊稚斜单于赶走，还将整个匈奴部落逼退至外蒙古，但霍去病却不幸在公元前117年离世。

为了防止匈奴再度袭击，汉武帝在甘肃兰州到玉门关建立了一系列郡和军府，这一方面保证了丝绸之路的畅通，另一方面有助于汉朝时刻关注匈奴的行为动态。

公元前108年，西汉将领赵破奴率军一路向西，取得了楼兰和车师国的宗主权，并与费尔干纳建立起贸易关系。不过，这段关系因费尔干纳暗杀汉朝使者而一度停止，最终，在李广率兵镇压之下，贸易再度恢复。

虽然西汉在一系列战争中取得胜利，但是北方战败的匈奴一直心有不甘，在李陵率5000步兵远征蒙古之际，匈奴曾派8万大军大举围攻，西汉一方除了400人突破重围，剩余军将全部被俘。而这一次计划的失败，也迫使朝廷不得不中止远征外蒙古的计划，幸运的是，汉朝损失的只是一支部队，边境并未受到牵连。

之后很长一段时间，西汉与匈奴的冲突地点由蒙古长城脚下转移到塔里木以北的绿洲地带，二者争夺的目标也变成丝绸之路的实际控制权。公元前77年，楼兰同匈奴联合，以期夺回宗主权，最终被西汉平定。汉宣帝年间，西汉的统治进一步深化，建立起众多亲汉政权，通过对塔里木地区局势的掌控，最终获得了丝绸之路的终极掌控权。

在此期间，匈奴内部在公元前60年发生了一次内战，极大地耗费了元气，以致再也无力发动外战。当时，呼韩邪与郅支因争夺单于称号，打得不可开交，公元前51年，呼韩邪前往长安，寻求汉宣帝的帮助，并表示愿意归顺汉朝。在汉宣帝的帮助下，呼韩邪战胜了郅支，并在鄂尔浑河附近定居。公元前33年，呼韩邪再度进都觐见，并与汉朝联姻。

作为战败的一方，郅支带领部落离开蒙古，向突厥斯坦方向迁徙。迁徙过程中，郅支部众打败了乌孙人，实现对成海草原和伊犁河地区的占领，最终在楚河地区的草原定居。

公元前36年，西汉大将率精兵远征楚河，成功击败郅支部落，杀死了郅支。至此，西方这个刚刚具备雏形的匈奴帝国就此消亡，郅支部落也由此渐渐退出历史舞台。

东匈奴的归顺和西匈奴的迁徙稳固了西汉王朝在中亚地区的霸权，但归顺的东匈奴趁西汉灭亡的间隙，举兵攻占了塔里木地区，再度侵犯中原边境。本来东汉政权建立后，曾打算派兵征伐匈奴，不过未等出兵，匈奴内乱又起。公元48年，南方匈奴归顺汉朝，双方联合对抗北方匈奴蒲奴单于。

平定匈奴叛乱后，汉光武帝将归顺的匈奴安置在山西、甘肃边境及戈壁南部地区，成立了南匈奴国。而逃往鄂尔浑河的北匈奴依旧是东汉的敌人，公元49年，乌桓部落和鲜卑部落联合东汉，共同夹击北匈奴，从而削弱了他们的力量，从此之后，东汉唯一的威胁也暂时被解除。