3.鲜卑：诞生于混乱割据形势下的民族

当希腊佛教、伊朗佛教两种文化自由地在塔里木绿洲国家成长之际，处于突厥—蒙古族的游牧部落却是另外一种情形，他们在北部的草原上进行征伐和厮杀。公元155年左右，鲜卑部落成功取代位于外蒙古鄂尔浑河流域的北匈奴，成为北部草原的直接统治者。

鲜卑部落是继匈奴之后，崛起于蒙古高原的一支古代游牧民族，兴起于蒙古和满洲边境上的大兴安岭，分布在中国北方。秦汉年间，冒顿单于打败东胡，东胡分为两部分，分别退守在乌桓山和鲜卑山，随着时间的推移，两部分民族以山为名，形成了乌桓族和鲜卑族。

西汉初期，匈奴击败东胡后，鲜卑人不得不退守鲜卑山，并遭受匈奴人的控制和奴役。汉武帝时期，鲜卑战胜匈奴，将乌桓迁至上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东这五处，同时开始南下，在乌桓故地饶乐水流域定居，但一直没有与中原王朝产生联系。直到公元45年，鲜卑连同匈奴对汉朝边境入侵，鲜卑部落才被中原王朝所知。公元49年，鲜卑首领归附东汉，而随着匈奴的分裂，鲜卑部落也渐渐摆脱了匈奴的控制。公元85年，鲜卑联合乌桓、南匈奴和西域各国大败北匈奴，随后趁机占据了蒙古草原，将匈奴十余万部众吞并，从此，鲜卑部落变得强盛，正式进入历史舞台。

一直以来，人们都认为鲜卑人属于通古斯人，但研究发现，他们更有可能是蒙古人。实现了对蒙古草原的统治之后，他们同匈奴一样，开始对南方的中原边境虎视眈眈。在公元156年、158年、177年，鲜卑首领檀石槐曾三次率军入侵中原，但无一例外都以失败告终。公元207年，鲜卑部落中最具实力的乌桓大举进兵热河地区，但是最终被曹操击退。公元216年，曹操对南匈奴实施安置，将他们分别置于河北、山西、陕西等地，并囚禁其首领。

公元220年，东汉王权被曹丕夺取，国号更改为“魏”。此后，魏、蜀、吴三国鼎立的局面出现，天下被三分。中原内战期间，过去受到中国打击的北方草原游牧部落并没有趁机入侵或叛乱，塔里木地区的小王国也继续忠于魏国。公元224年，鄯善、库车和于阗先后向曹丕表示忠心。

公元280年，三国鼎立的内战局面结束，晋朝重新统一了中原。公元285年，库车国王子进入晋朝宫廷任职，塔里木地区继续同中国保持友好关系；另外，鲜卑部落对凉州附近的甘肃边境发起进攻，但最终因不敌中国而失败。

至此，来自草原的威胁似乎被完全解除，但事实并非如此。公元4世纪，游牧民族卷土重来，再度掀起了进攻中原的战役。而这次战役同爆发于5世纪的欧洲民族大迁徙有很多相似之处，不同点在于，这一次对中原的入侵，根本原因在于中原力量的削弱。