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贾斯汀太太是一个冷酷无情、工于心计、野心勃勃、吝啬又愚蠢的女人。她是利物浦一位律师的五个千金之一，伯纳德·贾斯汀是在北部巡回法庭上结识她的。当时，他给人感觉是一个前途无量的小伙子，她父亲认准他有朝一日会出人头地的。可他没有。虽然他认真刻苦，能力也很强，但他缺乏上进心。贾斯汀太太瞧不起他。尽管心不甘情不愿，但她知道只有通过他，她才能取得成功，于是她想方设法逼迫他去争取她想要的地位。她毫不留情地指责他。她发觉，如果她要他去做什么令他反感的事情，她只需闹个天翻地覆，到最后他总会因受不了而投降。另外，她也会主动出击去结识那些她觉得或许能派上用场的人。她巴结那些能给她丈夫带来生意的律师，还和他们的妻子混得十分熟络。她讨好法官及他们的太太，还格外青睐年轻有为的政客。

二十五年来，贾斯汀太太从来也不会因为喜欢某人而邀请他来家里共进晚餐。她在家里定期举办盛大的晚餐会。但是，她的吝啬就像她的野心一般无边无际。她讨厌花钱。她自诩只要花别人的一半价钱就能整出一顿像样的晚餐。她办的晚餐会向来准备精良，而且会一直持续到深夜，但同时又很节省，因为她确信客人们在吃饭和聊天时是不会注意喝的是什么酒。她把莫塞勒发泡酒包在餐巾里，以为这样别人就会把它当成是香槟。

伯纳德·贾斯汀的律师生意还算兴隆，尽管不能说是门庭若市。那些在他之后起步的律师们早就超过了他。贾斯汀太太鼓动她丈夫争取进入议会。虽说参加议员竞选的费用由政党提供，但她的吝啬再一次阻挠了她的前进步伐，因为她不愿意花大把的钱来拉拢选民。参加竞选的候选人必须向不计其数的基金会进行政治捐款，但伯纳德·贾斯汀的捐款总是略低于平均水平，于是，他输给了别的参选人。尽管贾斯汀太太要是能成为议员夫人准会高兴死的，但她还是毅然地接受了这个令人失望的结果。她丈夫的竞选人身份使她有机会接触到许多名人，这样她的社会地位也相应提高了，她为此洋洋得意。她知道伯纳德这辈子都休想跻身下议院。她希望他当议员只是因为他能为此获得来自政党方面的感激，而为政党争取到两三个摇摇欲坠的席位当然也能达到这一目的。

但他还是一个初级律师，许多比他年轻的律师都已当上了王室法律顾问，他也应该坐到这个位子，要不然他就没什么希望做法官。而且他太太也有这个要求，因为和比她年轻十岁的女人一起去赴宴让她觉得很没面子。但是，她遭到了丈夫的反对，尽管已过去那么多年，她依旧无法适应丈夫的顽固不化。他担心一旦做了王室法律顾问，就接不到什么生意了。他对她说，一鸟在手胜过二鸟在林，她反驳说引用谚语就表示他已理屈词穷。他提醒她这样收入可能为此减半，他知道只有这么说才会对她起点作用。可她不听，还骂他胆小鬼，她搅得他七荤八素，最后只得像平常一样举手投降。他申请担任王室法律顾问，随即就获得了批准。

他的担忧是有道理的。他担任王室首席法律顾问后事业便止步不前，他的客户也日见稀少。但他从不表露出失望的心情，即便对妻子有所埋怨，也是默默地埋在心底。他也许变得更为沉默寡言了些，但他在家里向来话少，所以家里也没人注意到他这一变化。他的女儿们向来只把他看成是全家的收入来源，为了供她们吃供她们住，让她们有钱买衣服，有钱去度假，让她们有零花钱，他必须任劳任怨地做牛做马，这简直是再天经地义不过的事了。而如今，看到因为他的无能导致家里的收入越来越少，她们在对他漠视之余又新添了一份抱怨和鄙视。她们从来不会这样想一想：这个闷闷不乐的小老头每天一早出门，晚上回到家已是换衣用饭的时候，他的心里会是什么滋味呢？对她们而言，他只是个陌生人，但因为他是她们的父亲，所以她们觉得他理应爱她们、照顾她们。