一、苦难少年
【出生凤阳】
元天历元年(1328),朱元璋出生于濠州(今安徽凤阳)钟离东乡的一户佃农家庭,父亲朱五四,母亲陈氏。据朱元璋自撰的《朱氏世德碑》所记,他的祖籍是金陵句容,祖上原是淘金户,因受不了官府压榨,在他祖父时,逃荒至泗州盱眙,生活仍旧难以维系,在他父亲时又迁徙至濠州钟离。朱元璋的儿子朱棣亲撰的《大明孝陵神功圣德碑》碑文亦云:“统天大孝高皇帝,姓朱氏,句容大族也。皇曾祖熙祖裕皇帝居泗州,皇祖仁祖淳皇帝居濠州,皇考生焉……”
关于母亲陈氏怀孕生产朱元璋的情况,历史上流传着这样一种说法:朱元璋的母亲吃了道士的药丸,即觉异香袭体,遂娠之,朱元璋出生时满室红光,照映千里……这个神奇的传说只能视为中国古代为表现杰出人物的非同寻常而采用的一种附会手法,以期显示“圣瑞”之象。
朱元璋自幼家庭贫寒,三个哥哥为地主做长工,自己11岁时便给人家放牛。元至正四年(1344),淮北大旱,庄稼无收,瘟疫流行,灾民背井离乡,村庄人烟寥落,一片荒凉。灾难中,朱元璋的父母、大哥相继病殁。朱家无钱置办丧事,甚至连安葬死者的土地都没有,最后在邻居的帮助下才草草埋葬了亲人。
【托身佛门】
为了生存,十六七岁的朱元璋只得托身于佛门,去附近的皇觉寺当了一名小行童。在那饥荒年头,寺院也难收租米。不到两个月,朱元璋和寺里的一些和尚就被打发离开了皇觉寺,云游四方,靠化缘来维持生活。
在化缘路上,朱元璋风餐露宿,尝尽人间辛酸,但也开阔了眼界,丰富了人生阅历。他的足迹遍及淮西地区的名都大邑,体验这一地带的山高水长、风土人情。艰苦的流浪生活,铸就了他坚强勇敢又猜忌残忍的性格。社会底层的生活环境,亦使他直接或间接地接受白莲教教义和反元思潮的熏染,从而对社会的黑暗、民众的苦难和人心的向背有了深刻的体会。所有这一切,对朱元璋后来参加农民起义和他的事业发展,都产生了很大的影响。
朱元璋对这段“化缘”经历在其所作的《皇陵碑文》中有生动的描述:“居未两月,寺主封仓。众各为计,云水飘飏。我何作为,百无所长。依亲自辱,仰天茫茫。既非可倚,侣影相将。朝突烟而急进,暮投古寺以趋跄。仰穹崖崔巍而倚碧,听猿啼夜月而凄凉。魂悠悠而觅父母无有,志落魄而倘佯。西风鹤唳,俄淅沥以飞霜。身如蓬逐风而不止,心滚滚乎沸汤。”
朱元璋在外飘荡了三年多,因思念家乡,元至正八年(1348),“年方二十而强”的朱元璋,又回到了家乡的皇觉寺。
【明太祖朱氏世系图】
明太祖朱氏世系表