每月故事·伦巴第的小哨兵
1 1月26日,星期六
故事发生在1859年伦巴第解放战争时,索尔费里诺和圣马蒂诺战役前夕,几天后,法国和意大利联军在这场战役中击败了奥地利军队。
一个美丽的六月清晨,一条荒芜的小径上,一小队萨卢佐骑兵正在一边向敌营方向缓慢前进,一边在乡间仔细搜索。小分队由一名军官和一名军士指挥,每个士兵都目不转睛地盯着前方,屏声静气,时刻提防着树林里闪过的敌军先锋的身影。
经过白蜡树林旁一所简朴的小屋时,他们看到屋前孤零零地站着一个男孩,大约十二岁,正拿着小刀削一根树枝,打算自己做一根长棍。一面宽大的三色旗从小屋的窗户里飘出来。屋里没有人。住在这里的农民挂上这面旗帜后,害怕奥地利人的惩罚,早就逃走了。看到小分队,男孩立刻扔开手里的树枝,挥起帽子向士兵们打招呼。他是个漂亮的男孩,一脸无畏,有着大大的蓝眼睛和金色长发,只穿一件衬衫,没扣扣子,露出胸膛。
军官拉住缰绳,问:“你在这儿做什么?为什么没和家人一起走?”
男孩回答:“我被抛弃了,没有家人,平时帮人干些零活儿。我想留在这儿看打仗。”
“有奥地利人过去吗?”
“没有。这三天都没有。”
军官考虑了一会儿,跳下马来,让战友们继续搜寻敌人。他走出队列,进了小屋,然后又爬上屋顶。屋子很低,站在屋顶上也只能看到一条乡间小道。“看来得爬到树上去。”军官说着从屋顶上下来。院子前正好有一棵又高又细的白蜡树,枝叶在蓝天下起舞。军官站在屋前沉思,他看看树,又看看士兵们,突然对男孩说:“小猴儿,你的眼睛怎么样?”
“我?”男孩回答,“我能看到一英里之外的小麻雀崽儿。”
“那这棵树你能爬上去吗?”
“这棵树?我半分钟就能爬到顶。”
“你能到树顶告诉我看到了什么吗?比如那个方向有没有奥地利士兵、尘土、闪亮的刺刀,或者是马匹?”
“当然能。”
“干这桩活儿你收多少钱?”
“收多少钱?”男孩笑了,“一分钱都不要。这可是件好事!如果德国人要我这么做,多少钱我都不干。但这是为自己人干活!我可是个伦巴第人!”
“太好了,就看你的了!”
“等会儿,我先把鞋脱了。”
他脱下鞋,系紧裤带,把帽子往草地上一甩,走上去抱住了白蜡树的树干。
“要小心!”军官叮嘱。他突然有点害怕,想把男孩拉回来。
男孩转过头,漂亮的蓝眼睛看着军官,无声地询问怎么回事。
“没事。”军官说,“上吧。”
男孩爬上了树,灵巧得像只猫。
军官命令士兵 :“往前看,继续侦察!”
很快,男孩就爬上了树顶。他贴在树干上,两条腿被树叶遮住了,只有身子露在外面。在阳光的照耀下,他的头发像金子一样耀眼。他站得那么高,显得那么小,军官在下面几乎看不见他了。
“往正前方看,看远处!”军官喊。
为了看得更清楚,男孩抽出抱着树的右手,搭起凉棚,挡住阳光。
军官问:“看到什么了?”
男孩探出头,用手在嘴巴前卷成喇叭形回答:“两个人,骑在马上,在白路上。”
“离这儿多远?”
“半英里。”
“他们在动吗?”
“没有,站在那儿不动。”
“还有什么?”沉默了一会儿,军官说,“再往右看看。”
男孩看向右边,然后说:“墓地旁边的树林里,有东西在闪,看起来像刺刀。”
“看到人了吗?”
“没有。他们肯定藏在庄稼地里。”
正在这时,一声子弹的呼啸声划破天空,落到了屋后。
“快下来,孩子!”军官大声喊,“他们发现你了!你不用再看什么了,快下来!”
“我不怕。”男孩回答。
“下来!”军官又叫了一遍,“左边有什么情况吗?”
“左边?”
“是的,左边。”
男孩扭头往左看。又一颗子弹飞来,比刚才那颗更近也更低。这倒让男孩来劲儿了,他精力十足地叫道:“见鬼!他们在冲着我开枪!”子弹在离他不远的地方落下。
“下来!”军官又急又气。
“我这就下来。”男孩回答,“别担心,有树挡着呢。你想知道左边的情况对吗?”
“是的,左边。”军官回答,“不过,现在给我下来。”
男孩向左侧探出身子,喊道:“左边,那里,教堂那里,我想我看见了……”
第三颗子弹呼啸而来,树下的人看着男孩应声落下,被枝干挡了一下后,他头朝下,展着胳膊坠了下来。
“混账!”军官一边咒骂一边跑上前。
男孩落在了地上,胳膊摊开仰面躺着一动不动,一缕鲜血从左边胸口流出来。军士和另两名士兵也跳下马赶了过来。军官弯腰解开男孩的衬衣——子弹击中了他的左肺。
“他死了。”军官告诉战友。
“不,他还活着!”军士说。
“天哪,可怜的孩子!勇敢的孩子!挺住,挺住!”军官一边喊一边掏出手帕按在男孩的伤口上。
男孩突然瞪大了眼睛,脑袋往后一仰,咽气了。
军官脸色苍白,静静地站在原地盯着死去的男孩,然后将自己的斗篷铺在草地上,小心地把男孩放在上面后才站起身,视线始终没有离开过他。军士和两名士兵也一动不动地注视着他,其他士兵还仍然面对着敌军的方向。
“可怜的孩子!”军官不停地喃喃自语,“可怜的孩子,勇敢的孩子!”他走到小屋旁,从窗口取下三色旗,将它覆盖在男孩小小的遗体上,露出了他的脸。军士搜集来男孩的鞋子、帽子,以及他的小棍子和小刀,放置在他身旁。
他们沉默地站立致敬。军官转头对军士说:“叫救护队来接他。他以战士的姿态牺牲,就应该由战友来安葬。”说完,他最后亲吻了一下死去男孩的手,大声命令,“上马!”
全体战士跃上马背,小分队重新整队再度踏上了小道。
几个小时后,死去的男孩得到了一名牺牲的战士该得的荣誉。
日落时分,意军先锋部队全线向敌方进军。早上那支骑兵分队经过的路线上,一个几天前在圣马蒂诺浴血奋战过的重装狙击营分成两队推进。他们出发前就听说了男孩的故事。小道旁溪水奔流,小屋就在不远处。看到白蜡树下三色旗覆盖的小小遗体,重装狙击营的前锋集体举起刺刀致敬,一名军官从溪边采来野花,放置在遗体上。接下来,每一位路过的狙击兵也都采了花放在男孩身边。很快,男孩的遗体被鲜花覆盖了,列队经过的军官和士兵们一个个向他致敬,“太棒了,伦巴第小伙子!”“再见,小朋友!”“向您致敬,金发少年!”“敬礼!”“光荣啊!”“永别了!”告别的话语此起彼伏。有人将自己的军功章送给了他,也有人过去亲吻他的额头。花朵像雨一样撒在他光着的脚丫、留着血污的胸膛和金色的头发上。三色旗下,男孩长眠在绿草地上。可怜的孩子!他仿佛听到了这些致敬,苍白的脸好像在微笑,为自己为伦巴第献出了生命而骄傲。