麦卡锡与明斯基

麦卡锡（见图1.4），1927年出生于波士顿，他的父母都是美国共产党员，曾经为劳工和妇女的权利做出过斗争和贡献，他似乎也从父母那里继承了一些理想主义思想和组织才能。麦卡锡从小就天资聪颖，小学时连续跳级，高中时开始自学加州理工学院一、二年级的微积分教材，把书上练习题全作了一遍，后来，他被加州理工学院数学系录取，并立刻申请直接进入大学三年级学习，而且很快得到了批准。

在加州理工学院的一次学术研讨会上，麦卡锡听到了伟大的计算机先驱冯·诺伊曼（John von Neumann）的学术报告：“自动操作下的自我复制”。在报告中，冯·诺伊曼提出能够设计具有自我复制能力的机器，这个观点激发了麦卡锡的极大兴趣。他不禁暗暗思索，这种机器能不能拥有像人类一样的智能呢？可以说，与冯·诺伊曼的这次相遇和后来的交流，最终确定了麦卡锡终生的职业方向。

麦卡锡在24岁时就拿到了普林斯顿大学的博士学位，后来又结识了香农和IBM公司的纳撒尼尔·罗切斯特这些大师，还认识了他的好友明斯基。这些交往使得达特茅斯会议的组织成为可能。

明斯基（见图1.5），1927年出生于纽约，和麦卡锡同岁，他的父亲是一名眼科专家，也是画家和音乐家，他的母亲是一个活跃的犹太复国主义者。明斯基回忆童年时，说起过父亲：“我们家没有什么复杂的家具，只是到处都布满了各种各样的凸透镜、棱镜和光圈。我经常把父亲的这些器材拆得七零八落，但他从来不会因此责备我，而只是不声不响地将这些零件重新组装回去。”

父母亲所创造的这种充满科学和艺术氛围的环境，帮助明斯基从小就对自然科学表现出了很高的天分和学习热情，并取得了优异的学习成绩。但是第二次世界大战的爆发暂时终止了他的学业，明斯基应征加入海军，接受了电子学的训练，退伍后他进入哈佛大学攻读数学。明斯基的专业是数学，同时对物理学和生物学也有浓厚的兴趣，后来他又对人类最复杂的器官——大脑的奥秘开始着迷。

1951年，明斯基和迪安·埃德蒙兹（Dean Edmonds）合作设计了SNARC，SNARC是“Stochastic Neural Analog Reinforcement Calculator”的缩写，意思是“随机神经网络模拟强化计算器”。它是第一个人工神经网络，尽管它只是用3000个真空管模拟40个神经元的运行，但它仍然能够在不断地尝试过程中学会一些解决问题的方法。明斯基将这项成果写成了博士论文，在进行博士论文答辩时，因为是数学博士论文，一位答辩导师抱怨说，明斯基所做的这些研究跟数学并没有多大的关系。对此，当时世界上最牛的数学家之一，伟大的冯·诺伊曼为他辩护说：“就算现在看起来它跟数学关系不大，但总有一天，你会发现它们之间是存在着密切联系的。”明斯基顺利地拿到了博士学位，笔者认为，他当时也许有“人生得一知己，斯世当以同怀视之”的感受吧。

在达特茅斯会议上，西蒙和纽厄尔的“逻辑理论家”、明斯基的SNARC和麦卡锡的α-β搜索法，是最受关注的学术成果。另一关键事件是麦卡锡首次提出人工智能，大师们的深入讨论和传播，推动人工智能成为计算机科学中一门独立的学科。

1958年，麦卡锡和明斯基先后转到麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology，MIT）工作，他们共同创建了MAC项目，这个项目后来演化为麻省理工学院人工智能实验室，这是世界上第一个人工智能实验室，为人工智能行业培养了无数的精英人才。1969年，明斯基获得图灵奖。1971年，麦卡锡获得图灵奖。他们两人都曾被称为“人工智能之父”。