卡尔·马克思1818年5月5日出生于德国古城特里尔。当时整个德国还处于封建专制制度统治之下，而特里尔市所在的莱茵地区却在法国资产阶级革命的影响下，出现了较为繁荣的资本主义工商业，并由此产生了反对封建专制的民主力量和进步思想。（01-04）

马克思的父亲亨利希·马克思（1777—1838），犹太人，富有正义感，同情人民疾苦，是一位受人尊敬的律师。母亲罕丽达·普雷斯堡（1788—1863），荷兰人，是一位勤劳善良的家庭妇女。马克思共有兄弟姊妹九人，马克思排行第三。他从小聪明好学，深受家人喜爱。（05-07）

1830年10月至1835年9月，马克思在特里尔中学学习，在思想上受到进步师长的积极影响。（08-11）

如果我们选择了最能为人类而工作的职业，那么，重担就不能把我们压倒，因为这是为大家作出的牺牲；那时我们所享受的就不是可怜的、有限的、自私的乐趣，我们的幸福将属于千百万人，我们的事业将悄然无声地存在下去，但是它会永远发挥作用，而面对我们的骨灰，高尚的人们将洒下热泪。

——马克思《青年在选择职业时的考虑》

1835年9月，马克思中学毕业。他在中学毕业作文《青年在选择职业时的考虑》中表达了对人生道路的深邃思考和为人类服务的远大抱负。（12-13）

1835年10月中旬，马克思进入波恩大学攻读法学。他求知欲很强，起初选修九门课程，除专业课程外，还听文学和希腊罗马神话、现代艺术史等讲座。不久，他对多数课程的讲授感到不满，便减少听课次数，自己制定计划进行自学。（14-19）

请你收下这些诗笺，

我怀着真情把它们奉献，

诗中回荡着铿锵激越的琴声，

诗中映射出自由的心灵火焰。

——马克思《爱之书·终曲》

燕妮·冯·威斯特华伦（1814—1881）出身于贵族家庭，从小受到良好教育。她倾慕马克思的品德和才华，1836年秋冲破门第等级观念的束缚，毅然与马克思订婚。青年马克思十分珍视他和燕妮的爱情，他创作了《爱之书》、《歌之书》等诗集，用真诚、炽烈的诗句抒发了对燕妮的深情和挚爱，同时也表达了对真理的向往和追求。（20-25）

1836年10月，马克思转到柏林大学法律系学习。起初他攻读法学，但不久就专心致力于研究历史和哲学。他学习勤奋，博览群书，经常通宵达旦。他养成了毕生沿用的学习方法：凡是读过的书都写笔记，作摘录，加评语，过后重温，以加强记忆。（26-32）

我们要勇往直前、摧枯拉朽，

我们将永不懈怠，永不停留；

绝不要畏首畏尾噤若寒蝉，

绝不要庸庸碌碌无所追求。

切莫在空想中虚掷时光，

切莫在枷锁中犹豫彷徨，

只要胸怀抱负和渴望，

我们就可以将事业开创。

——马克思《爱之书·感触》

马克思在柏林大学学习期间，因用功过度而损害了健康。1837年夏，他遵照医生建议来到柏林郊区施特拉劳渔村休养。在此期间，马克思研读了黑格尔的著作和他大部分弟子的著作，结识了青年黑格尔派的主要成员，并参加了他们的“博士俱乐部”。马克思在“博士俱乐部”中年纪最轻，但知识渊博，思想敏锐，见解深刻，深得俱乐部成员的钦佩。后来，由于青年黑格尔派坚持唯心史观，鄙弃实践活动，蔑视人民群众，马克思同他们发生了思想分歧。（33-37）

普罗米修斯的自白“总而言之，我痛恨所有的神”就是哲学自己的自白，是哲学自己的格言。

——马克思《德谟克利特的自然哲学和伊壁鸠鲁的自然哲学的差别》

马克思从1839年初开始钻研古希腊哲学，写了大量笔记，并于1840年下半年动笔撰写博士论文《德谟克利特的自然哲学和伊壁鸠鲁的自然哲学的差别》。马克思在博士论文中揭示了伊壁鸠鲁原子学说的积极意义和辩证法因素，并在序言中向宗教黑暗势力公开宣战，表明了战斗无神论的鲜明立场。（38-39）

1841年春，马克思完成博士论文，把它寄给耶拿大学。主持论文鉴定工作的耶拿大学哲学系主任卡尔·弗里德里希·巴赫曼教授对这篇论文非常赞赏，认为作者“不仅有才智、有洞察力，而且知识广博”。1841年4月15日，耶拿大学授予马克思哲学博士学位，当时马克思还不到23岁。（40-42）