批判性评价的定义

与被动接受相反，批判性评价 （critical evaluation）是对所读、所听、所见主动进行审慎的检验。这种评价的判断标准不是作者的观点与你的观点有多相近，而是作者的观点是否准确合理。因此相比之下，对讯息进行批判性评价的人不容易被欺骗或操纵。

先贤们早就意识到了批判性评价的重要性。大约400年前，弗朗西斯·培根（Francis Bacon）就警告过不当阅读的危害。他建议读者不要不加批判地反对或接受作者的观点，而要进行“权衡和考量”。在19世纪，英国政治家埃德蒙·伯克（Edmund Burke）用更为生动的语言表达了相同的观点：“读书不思考就像吃东西不消化。”进入20世纪，一位学者对这种观点做了更加详尽的阐述：

阅读即推理 ，这是一个重要的观点，本身就说明了有效阅读的本质，改进阅读也依赖于此。如果阅读得当，你就不仅是在接受，不是机械地将纸上看到的东西传送到大脑里。在看到纸上的东西之后，你的大脑就开始工作——核对、评价、解读、质疑、理解、比较。如果这个过程进行得顺利，你的阅读便是有效的；如果不顺利，那么你的阅读就是无效的。 ¹

如果延伸一下，培根和伯克的观点不仅适用于阅读，也适用于倾听和观看。（在他们的年代，电影、电视和互联网还不存在。）当然，你并不需要读所有的东西时都进行如此紧张的大脑活动。在看公交车时刻表和菜单时，你基本上用不着深入思考。阅读百科全书上的词条和轻松的小说，还有观看电视台的天气预报时，相对而言你也不需要做什么评价。当讯息表达的目的是说服别人，也就是让别人相信一种观点胜于其他观点时，你才有必要进行批判性评价。说服性的传播可以涉及各类主题——从政治、心理学、金融、宗教、流行文化、企业管理到体育运动、下棋甚至园艺。尽管说服性的传播通常出现在社论、时评和读者来信中，但我们在脱口秀节目、电视广告、博客甚至新闻报道和教科书中也能看到。不论它出现在哪里，你都要对讯息进行批判性评价。