一、“鸡毛换糖”

被誉为“华夏第一市”的义乌小商品市场，其历史渊源得追溯到义乌最出名的“鸡毛换糖”。几百年来，“鸡毛换糖”曾经是许多义乌农民重要的谋生手段。正是这份原本用以谋生而走乡串户、沿街叫卖的“鸡毛换糖”，使义乌人用手中的拨浪鼓摇出了全球最大的小商品批发市场。这并非《天方夜谭》中的神话故事，而是发生在浙江义乌真实的历史现实。

“百样生意挑两肩，一副糖担十八变；翻山过岭到处走，混过日子好过年”。这是旧时义乌“鸡毛换糖”商人独特而艰辛生活的真实写照。

“鸡毛换糖”的人又被称为敲糖帮。敲糖帮按生意的活动方式，进行了严密的分工，具体分为“坐坊”和“担头”两类。“坐坊”，其组织有“糖坊”“站头”“行家”“老土地”四种。“糖坊”的任务是把煎好的糖粒、糖饼、生姜糖用现金或货物贷给敲糖人，同时还收购代销敲糖人收来的货物；“站头”就是敲糖帮居住的小客栈，并经营糖担托运业务；“行家”专事采购各类小百货以供敲糖帮经营；“老土地”专收敲糖帮换回的货物。而“担头”，则是挑糖担赶生意者。“担头”里有几个领导人物，称为“老路头”，这类人由精于敲糖业务的人担当，且是“敲糖帮”中公议推举的“精英人物”，其任务是由其独当一面，统率一路糖担；“老路头”下又有“拢担”，是各村糖担的首领，由村推举并负责带领本村糖担，其能力略逊于“担头”；“拢担”下又有“年伯”，“年伯”的职位是由“拢担”任命，其任务是协助“拢担”的工作，同时，“年伯”要照管五至七副的“担头”；最后是糖担，又称“担头”。这些“担头”，就是“新手”，即初次出门的敲糖人，如同工匠所收的学徒，由“年伯”带领指导。另外，在吸收新糖担上，也要行拜“年伯”的手续。

义乌“鸡毛换糖”的历史渊源可追溯到明末清初。鸡毛换糖的形成，是以义乌明末清初以来的红糖加工业为基础。从清初直到20世纪80年代，大约经历了300多年的历史，自有其产生发展的历史背景。第一，人多地少的矛盾。第二，鸡毛做肥料的传统施肥方法。第三，频繁的灾患。第四，得天独厚的地域文化的影响。第五，较强的主体素质。这些因素直接或间接地影响到义乌小商品市场未来的发展。

“鸡毛换糖”生意经历几百年的历史沧桑之后，其商业活动增添了新的内容。早时换糖人外出所带货物一般只是本地所产的红糖，及用红糖加工的各种糖粒糖块，换取鸡毛；将所交换来的上好的羽毛加工后出售，余下的用来做肥料。因此，严格来说，并不是“鸡毛换糖”，而应该是“糖换鸡毛”。

随着时间的推移，他们的糖担里逐渐增加了针线、发夹、手帕、头巾之类的货物，改变了单一的鸡毛换糖经营方式，增售日用小商品，并逐渐以此为主业。到 20世纪七八十年代，换糖人应时而变、与时俱进，开始转变经营策略。20世纪 70年代后期，一些换糖人专做长途贩运生意，逐渐也由此形成了一支小商品采购大军。同时，其中部分心灵手巧之人开始自己摸索加工一些小商品，在集市上售予外出换糖人及消费者，于是，一个自发的小商品市场悄然形成。