他们计划中的惠特韦尔远足结果却跟埃莉诺料想中的大不相同。她已经准备好要全身淋透、精疲力竭、担惊受怕了；可是情况比这个还要不幸，因为他们根本就没有去成。

十点钟的时候，全部人马都已在庄园里聚齐，准备吃早饭了。那天早上天气相当给面子，尽管下了一夜的雨，天上的云彩却正在散开，太阳经常会露出脸来。——大家全都兴致高昂、心情愉快，一心想玩个痛快，下定决心不管有多大的艰难险阻也在所不惜。

大家正坐下来吃早饭的时候，有几封信送了进来，其中一封是写给布兰登上校的；——他拿起信，看了一眼信封上的姓名地址，马上变了颜色，当即就离开了房间。

“布兰登这是怎么啦？”约翰爵士道。

谁都不明就里。

“希望不是什么坏消息，”米德尔顿夫人道，“肯定是什么异乎寻常的事情，否则布兰登上校是不会这么突然地离开我的早餐桌的。”

大约五分钟后，他回来了。

“不是什么坏消息吧，上校，我希望；”他一进来，詹宁斯太太就说道。

“不是，不是，夫人，谢谢您的关心。”

“是从阿维尼翁 来的吗？希望不是令姊的病情又加重了。”

“不是，夫人。是从伦敦寄来的，只是一封事务性的信件。”

“可如果只是封事务性信件的话，又怎么会搅得你这么焦虑不安呢？得了，得了，这可不成，上校；你就跟我们实话实说吧。”

“我亲爱的夫人，”米德尔顿夫人道，“看看你说的都是些什么呀。”

“也许是告诉你，令表妹范妮结婚啦？”詹宁斯太太道，对她女儿的责备置之不理。

“不，真的不是。”

“喔，那么，我知道这是谁写来的啦，上校。希望她一切都好。”

“您这是什么意思，夫人？”他说，微微有些脸红。

“哦，你知道我什么意思的。”

“我非常非常抱歉，夫人，”他对米德尔顿夫人说，“偏偏今天收到了这封信，因为为了公事我必须马上就赶到伦敦去。”

“伦敦！”詹宁斯太太叫道，“一年当中的这个时候，你在伦敦能有什么必须要做的事儿？”

“不得不离开这么一个令人愉快的团队，”他继续道，“我自己的损失固然非常巨大；不过更加让我感到不安的是，恐怕你们要进入惠特韦尔游玩，须得由我亲自陪同才行。”

这对他们所有的人简直是当头一棒！

“可是如果你给那里的女管家写个字条，布兰登先生，”玛丽安急切地道，“难道也不行吗？”

他摇了摇头。

“咱们一定得去，”约翰爵士道，“事已至此，是不能够推迟啦。你要去伦敦的话就明天再去，布兰登，就这么定了。”

“我巴不得事情能够这么容易呢。可是我实在是无法推迟行期，哪怕是只有一天也不行！”

“你只要告诉我们你到底有什么急事要去处理，”詹宁斯太太道，“我们就可以帮你看看到底能不能推迟一下了。”

“你就算是等我们回来再动身，”威洛比道，“最多也晚不了六个钟头。”

“我就是 一个 钟头也耽搁不起——”

这时埃莉诺听到威洛比小声对玛丽安道：“有些人就是受不了大家伙儿一起开开心。布兰登就是这种人。他是唯恐着了凉，我敢说，这才搞出这么个金蝉脱壳的诡计。我拿五十个几尼 打赌，那封信肯定是他自己写的。”

“我觉得准是这么回事儿，”玛丽安回答道。

“一旦你决定要做什么事，再怎么劝你也是不会改变主意的，布兰登，”约翰爵士道，“可是，我还是希望你能再考虑一下。你想想看，有两位凯里小姐是专程从牛顿赶了来的，三位达什伍德小姐是从小别墅步行过来的，还有威洛比先生特意比平常早起了两个钟头，就是为了前往惠特韦尔游玩观光。”

布兰登上校再次因为自己的缘故让大家的游兴落了空而表示歉意；不过同时也宣称他实在是身不由己，一定得去伦敦走上这么一遭。

“那好吧，你什么时候能回来呢？”

“我希望你一得便就赶紧回来，”爵士夫人补充道，“我们都在巴顿等着你；我们也只能等你回来以后再去惠特韦尔了。”

“非常感谢您的一番盛情。不过我什么时候才能回来，自己也是丝毫都无法确定，所以也根本不敢做出任何保证。”

“哦！他必须回来，也肯定会回来的，”约翰爵士叫道，“他要是这个周末还不回来，我就去把他给抓回来。”

“赞成，就这么做，约翰爵士，”詹宁斯太太叫道，“而且到时候你也许能查明他到底是干什么去的呢。”

“我可不想去刺探人家操心的事情。我猜想这应该是件不好启齿的事儿。”

仆人这时候进来通报，布兰登上校的马已经备好了。

“你不会想要一路骑着马去伦敦吧？”约翰爵士又问道。

“不。只是骑到霍尼顿。然后就改乘驿车 。”

“好吧，既然你一定要走，就祝你一路顺风吧。不过你还是改变主意的好。”

“我向你保证，我实在是迫不得已。”

然后他就向大家道了别。

“达什伍德小姐，今年冬天我在城里就没机会见到您和两位令妹了吗？”

“恐怕是这么回事。”

“如此说来，我跟您分别的时间就要比我希望的更为长久了。”

对玛丽安，他只是鞠了一躬，什么话都没说。

“我说，上校，”詹宁斯太太道，“你走之前还是务必让我们知道一下，你到底是干什么去的吧。”

他向她道了声再见，就由约翰爵士陪同，离开了那个房间。

刚才大家碍于礼貌一直控制着的埋怨和哀叹，现在一股脑儿都爆发出来；大家异口同声，反反复复地表示碰上这么扫兴的事，真是让人恼火。

“不过，我倒是能猜出他到底是为了什么事儿，”詹宁斯太太得意洋洋地道。

“到底是什么事儿，夫人？”几乎每个人都脱口而出。

“没错；是为了威廉斯小姐的事儿。我敢肯定。”

“威廉斯小姐是谁？”玛丽安问。

“什么！你还不知道威廉斯小姐是谁吗？我敢说你以前肯定听说过她的。她是上校的亲戚，我亲爱的；一个很近的亲戚。我们就不说到底有多近了吧，以免吓着你们这些年轻的姑娘。”然后她稍微压低一点声音，对埃莉诺说，“她是他的私生女。”

“真的吗！”

“哦！是的；她瞪起眼睛来的时候跟他可像啦。我敢说上校会把所有的财产全都留给她的。”

约翰爵士回来以后，也和大家一样对这么倒霉的意外尽情地惋惜了半天；不过他最后又说，既然大家已经聚在一起了，他们一定得干点什么高兴高兴；经过一番商议以后，大家一致同意，虽说要想真正玩得开心就得前往惠特韦尔，不过去乡间兜兜风倒也差强人意，对抚慰大家的情绪不失为一种不错的替代办法。于是就吩咐备车；威洛比的车一马当先，玛丽安上他的车的时候看上去别提有多高兴了。他驱车飞快地穿过庄园，一眨眼就无影无踪了；一直等到大家全都回来了，这才见他们俩姗姗来迟。看起来两个人这次风兜得都特别开心，不过嘴上却只笼统地说，大家都上了丘岗，他们就只在底下的小道上逛了逛。

大家商定晚上要举行一场舞会，好让每个人都痛痛快快地乐上一整天。凯里家又来了几个人吃饭，几乎有二十个人高高兴兴地一起用餐，约翰爵士看在眼里别提有多得意了。威洛比像往常一样坐在达什伍德家的大小姐和二小姐中间。詹宁斯太太坐在埃莉诺的右手边；大家刚入座不久，她就扭身俯在埃莉诺和威洛比背后跟玛丽安说起悄悄话来；那声音又刚好能让他们俩都听到：“你们耍什么花招也别想瞒过我。我知道你们在哪儿待了一上午。”

玛丽安脸一红，慌忙回嘴道：“哪儿呢，你倒是说？”

“您不是知道，”威洛比插话道，“我们是坐我的轻便马车出去的吗？”

“是呀，是呀，厚脸皮先生，我知道得可清楚啦，我当时就下定决心要查明你们去了 什么 地方。——我希望你能喜欢你那幢宅子，玛丽安小姐。我知道那幢宅子大得很，等我去看你们的时候，希望你们已经把那儿装饰一新了，因为六年前我去那儿的时候，那幢宅子一副年久失修的样子。”

玛丽安大为窘迫地扭过头去。詹宁斯太太则是开怀大笑；埃莉诺发现她为了弄清楚他们到底去了哪里，实际上已经不惜亲自盘问过威洛比先生的马夫了，用这个办法她才探听出他们是去了艾伦厄姆府，而且在那儿消磨了好半天，不但逛遍了整个的花园，也把整个大宅子都看了一遍。

埃莉诺简直不敢相信竟然真有这等事，因为在史密斯太太还住在里面，而玛丽安又跟她素不相识的情况下，威洛比既不太可能提出这样的邀请，玛丽安也是不可能答应的。

她们一离开餐厅，埃莉诺就向她问起这件事；她不禁大为吃惊地发现，詹宁斯太太所说的居然一丝都不差。玛丽安还因为她不敢相信而大为生气。

“你为什么觉得我们不大可能到那儿去，或者并没有参观过那幢房子呢，埃莉诺？你自己不是也经常想进去看看吗？”

“不错，玛丽安，可是在史密斯太太还住在里面，而且只有威洛比先生一个人陪同的情况下，我是决不会进去的。”

“可是威洛比先生是唯一有权带人去参观那幢房子的人呀；而且我们 乘坐的是敞篷的轻便马车，再多一个人也坐不下了。我平生还从没像今天早上过得这么开心呢。”

“我恐怕，”埃莉诺回答道，“一件事让人开心与否并不总是它是否该做的保证。”

“恰恰相反，再没有比这个更有力的证明了，埃莉诺；因为如果在我所做的事情当中确实有什么不应该的地方，我当时就会有所觉察，因为我们在行为失检的时候自己总是心知肚明的，而在明知自己不该这么做的情况下，我们是不可能感到开心的。”

“可是，我亲爱的玛丽安，这件事已经招致了一些相当无礼的说三道四了，难道你现在还没开始怀疑你的行为确实有考虑不周的地方吗？”

“如果詹宁斯太太的说三道四就是行为欠妥的证明的话，我们这辈子就无时无刻不在惹人非议了。我是既不稀罕她的褒奖，也不在乎她的责难。我不论在史密斯太太的庭院里散步，还是在参观她的住宅的时候，都没有觉得做错了任何事。它们总有一天都会归威洛比先生所有，而且……”

“就算它们总有一天归你自己所有，玛丽安，也并不能证明你现在这么做就是对的。”

这句话里的隐含之意让她脸红了；不过看得出来这还是挺让她感到得意的；她仔细思忖了一阵，十分钟后她又来到她姐姐跟前，眉飞色舞地说：“也许，埃莉诺，我去艾伦厄姆 的确 是有些考虑不周；不过威洛比先生特别想带我去看看那个地方；这么说吧，那可真是幢迷人的府第。——楼上有一间非常漂亮的起居室；平常日用大小正好合适，要是配上新式的家具，可真是太让人满意啦。那是个位于屋角的房间，两面都有窗户，一面朝着屋后，隔着一个滚木球场，可以望见斜坡上一片美丽的树林，另一面可以看到教堂和村子，再过去就是咱们经常赞叹不置的那些美丽险峻的山岗了。那个房间乍看是没多大优势的，因为家具陈设实在是太过可怜，——不过如果重新陈设一下——只要两三百镑，威洛比说，就能把它打造成全英格兰最讨人喜欢的消夏房间。”

要是没有别人来打岔，埃莉诺肯一直听下去的话，她能把那幢宅子里的每一个房间同样津津有味地描述一番。