中华人民共和国成立以来，我们党的发展观历经四个阶段。第一代发展观既是经济增长导向型的，又是革命与建设“两个中心”式的；第二代发展观不只是经济发展导向型发展观，而是经济发展与全面发展相结合的发展观；第三代发展观形成于1989—2002年，其特征是综合协调发展与可持续发展的统一；2003年10月，党的十六届三中全会提出的科学发展观为第四代发展观，其内涵是不仅要实现全面发展、协调发展、可持续发展，而且要实现以人为本的发展。应从马克思主义发展观、苏联发展观和当代国外发展观三个层面上，分析中华人民共和国成立以来发展观演变特别是科学发展观提出的理论依据。发展观与发展模式的互动影响发展目标的确定，科学发展观在发展目标上具有全面性；发展观与发展模式的互动影响发展方式的确定，科学发展观在发展方式上具有统筹性；发展观与发展模式的互动影响发展目的的确定，科学发展观在发展目的上具有人本性。

科学发展观是以胡锦涛为总书记的党中央新的执政理念，是当代中国富有创造性的发展理论，深化了对社会主义建设规律的认识。赵凌云、张连辉在《新中国成立以来发展观与发展模式的历史互动》（《当代中国史研究》2005年第1期）中认为，中华人民共和国成立以来形成了三代发展观，中共十六届三中全会提出的科学发展观是对中华人民共和国成立以来几代领导人发展观辩证扬弃的结果。这种观点对于我们历史地认识科学发展观具有启迪性，但该文对中华人民共和国成立以来发展观演变的分期以及特征的概括值得商榷。准确地把握科学发展观的形成背景与历史地位，具有重要的理论价值和实践意义。