延安整风的根本方法，是在学习文件的基础上，通过检查工作和思想，开展批评和自我批评。从这个意义上说，延安整风也是党内广泛而深入的批评和自我批评运动。能否正确开展批评和自我批评，是关系整风成败的一个关键。

批评和自我批评是解决党内矛盾的主要方法。党内总是存在着先进与落后、正确与错误的矛盾。它们有的是新旧事物的矛盾在党内的反映，有的是阶级矛盾在党内的反映，有的则是认识上的矛盾。党的进步就建立在这些矛盾的不断展开和不断解决的基础上。党的生命力就在于能够用自我批评的方法，不断地清除和克服自身的缺点、错误和落后的东西，保持和发扬优点和先进的、正确的东西。丢掉了自我批评的武器，党就失去了活力，就会变质，以至最终停止自己的生命。当自我批评不能顺利开展，在党内没有形成批评和自我批评的风气的时候，强调批评的重要性，应当放在首要的地位。

毛泽东同志曾经从马克思主义的方法论上对批评和自我批评加以说明和强调。他说，马列主义的一个基本方法，就是分析。批评就是实行分析的方法。工作是一个整体，对它加以分解，指出成绩和缺点，发扬好的，去掉坏的，这就是批评。对自己的工作、自己的历史加以分析，这是自我批评；对别人进行分析，就是对别人进行批评。如果自以为是，对自己的工作不加分析，只讲成绩，不讲缺点、错误，这样就无法使工作进步。有些犯主观主义错误的同志就不懂得分析的方法。对工作要有谦逊的态度，要认识自己的不足，要经常想到自己有缺点，有错误，有不足，这样才能有进步。自称为百分之百的布尔什维克的王明，就是一个不懂得分析方法的人：对于自己，肯定一切，毫无自我批评精神；对于别人（不同意他的错误意见的人），则是否定一切，残酷斗争，无情打击。

批评有两种。一种是符合实际的并且用正确方法进行的批评，一种是不符合实际的并且是用错误方法进行的批评。毛泽东同志总结了党的历史上的经验教训，同时又针对整风当中在批评问题上出现的偏向，提出了关于进行批评和自我批评的一整套正确的方针和方法。“惩前毖后，治病救人”是一个总的方针。

“惩前毖后，治病救人”包含两方面的意思。其一是，对错误一定要揭发，不讲情面，以科学的态度加以分析和批判，以便使后来的工作慎重些，做得好些。其二是，揭发错误，批判缺点的目的，要像医生治病一样，完全是为了救人，而不是为了把人整死。任何犯错误的人，只要他真正愿意改正错误，就要欢迎他，把他的毛病治好，使他变成一个好同志。这两个方面是不可分割的。

批评必须从团结出发，这是前提。但是，不经过批评和自我批评，不把是非弄清，要达到团结也是不可能的。这就是团结同批评的辩证法。团结—批评—团结这个公式，是作为“左”倾教条主义者“残酷斗争，无情打击”的党内斗争方法的对立面，由毛泽东同志总结概括出来的。当然，我们所说的从团结出发，是从全党的团结出发，从全国人民的利益出发，而不是从一个小集团、一个宗派的利益出发。这是一个重要的原则。

批评的态度要好，要与人为善。对自己的同志必须是同志的态度，不能搞冷嘲暗箭，更不能用对待敌人的态度对待自己的同志。毛泽东同志说：“批评应该是严正的、尖锐的，但又应该是诚恳的、坦白的、与人为善的。只有这种态度，才对团结有利。冷嘲暗箭，则是一种销蚀剂，是对团结不利的。”

批评要实事求是。要以事实为根据，以科学的态度分析错误产生的原因和环境，进行正确的批评。特别是对待思想上的问题，要充分说理，简单粗暴的做法不但无助于问题的解决，反而会激化矛盾。

延安整风由于实行了正确的而不是歪曲的、认真的而不是敷衍的批评和自我批评，最后实现了“既要弄清思想又要团结同志这样两个目的”，使全党达到空前的团结。