帝国主义是中国人民的敌人。中国人民民主革命的基本任务之一，就是反对帝国主义。帝国主义对中国人民进行了一百多年的压榨和侵略，使得中国长期处在极端落后、极端贫困的境地。特别是美帝国主义，为了把中国变为它的殖民地，帮助蒋介石打内战，由“美国出钱出枪蒋介石出人替美国打仗杀中国人” 。中国人民从自己的切身经验中得出结论，除了坚决同帝国主义和它的走狗作斗争，把帝国主义在中国的统治彻底推翻，别无出路。中国人民进行了长期的斗争，终于在三年的解放战争中，最后把帝国主义从中国赶出去。中国人民在帝国主义面前站起来了。《毛泽东选集》第四卷正是一部中国人民对帝国主义及其走狗进行斗争取得胜利的伟大纪录。

在《毛泽东选集》第四卷的许多重要著作中，根据列宁关于帝国主义的理论，根据中国人民反对帝国主义的丰富斗争经验，揭露帝国主义的侵略本性，指出被压迫的人民应当怎样对待帝国主义，怎样同帝国主义作斗争。毛泽东同志关于这方面的许多极为宝贵的论述，是指导中国人民在民主革命时期进行反帝斗争并取得胜利的思想武器。中国民主革命的任务已经完成，但是反对帝国主义的斗争并没有结束。这些论述，又是中国人民在革命胜利以后，为反对帝国主义的战争计划保卫世界和平而进行斗争的指导原则。

不抱幻想，不怕恐吓，同帝国主义坚决斗争到底，这是中国人民反帝斗争的一条基本经验。毛泽东同志在《抗日战争胜利后的时局和我们的方针》中说过：“美国帝国主义要帮助蒋介石打内战，要把中国变成美国的附庸，它的这个方针也是老早定了的。但是，美国帝国主义是外强中干的。我们要有清醒的头脑，这里包括不相信帝国主义的‘好话’和不害怕帝国主义的恐吓。”

不相信帝国主义的“好话”，就是说，要认清帝国主义的本性，不对帝国主义抱幻想，不受帝国主义的欺骗。帝国主义的侵略和掠夺的本性，是由它的经济地位所决定的，不以人们的任何愿望为转移。它是永远不会改变的。毛泽东同志在《丢掉幻想，准备斗争》一文中早已明确地告诉了人们：帝国主义者的本性是不能改变的，直到他们灭亡。

对于帝国主义的本性，中国人民并不是一下子就认清了的。经过长期的斗争，积累无数的经验，包括正面的和反面的，才做到这一点。随着中国革命的发展和胜利，特别是由于帝国主义侵略这种反面教育的作用，对于帝国主义抱幻想的人们，在中国，已经是越来越少了。但是，还有一部分人，主要是一些怀有旧民主主义思想的知识分子，对于帝国主义，主要是美帝国主义，还有幻想。毛泽东同志在关于美国白皮书和艾奇逊信件的评论里，针对这种思想，作了尖锐的批评，叫他们“丢掉幻想，准备斗争”。

中国的这一部分知识分子，幻想帝国主义者会改变侵略本性，放下屠刀，立地成佛。毛泽东同志在《丢掉幻想，准备斗争》一文中指出：“帝国主义分子决不肯放下屠刀，他们也决不能成佛。”“有一部分知识分子还要看一看。”“他们容易被美国帝国主义分子的某些甜言蜜语所欺骗，似乎不经过严重的长期的斗争，这些帝国主义分子也会和人民的中国讲平等，讲互利。” 又说：“希望劝说帝国主义者和中国反动派发出善心，回头是岸，是不可能的。唯一的办法是组织力量和他们斗争，例如我们的人民解放战争，土地革命，揭露帝国主义，‘刺激’他们，把他们打倒，制裁他们的犯法行为，‘只许他们规规矩矩，不许他们乱说乱动’。然后，才有希望在平等和互利的条件下和外国帝国主义国家打交道。”

帝国主义者对于在中国的失败，是绝不甘心的。他们绝不会从失败中得到教训，由此而改变他们的侵略本性。在中华人民共和国即将成立的时候，毛泽东同志就唤起人们警惕帝国主义分子及其走狗对中国人民的报复阴谋。他在新政治协商会议筹备会的讲话中说道：“帝国主义者及其走狗中国反动派对于他们在中国这块土地上的失败，是不会甘心的。他们还会要互相勾结在一起，用各种可能的方法，反对中国人民。……我们决不可因为胜利，而放松对于帝国主义分子及其走狗们的疯狂的报复阴谋的警惕性，谁要是放松这一项警惕性，谁就将在政治上解除武装，而使自己处于被动的地位。”

一些人为什么会对帝国主义抱有幻想，对帝国主义的观察总是不正确，因而使自己陷于被动地位呢？毛泽东同志指出：这是因为他们没有或不赞成用历史唯物主义的观点，也就是阶级斗争的观点去看问题。

帝国主义究竟可怕不可怕？毛泽东同志在1946年8月同美国记者斯特朗的谈话中，提出一个著名的论断：帝国主义和一切反动派都是纸老虎，看样子可怕，实际上并不可怕。他说，从长远上看，真正强大的力量不是属于反动派，而是属于人民。毛泽东同志举了俄国沙皇的例子，举了希特勒、墨索里尼、日本帝国主义的例子。这些帝国主义反动派，不都是曾经被人们认为很有力量吗？但是一个一个地倒下去了，历史证明它们都不过是纸老虎。毛泽东同志又特别指出美帝国主义和它的走狗蒋介石反动派也是纸老虎，它们也将同历史上一切反动派一样，被证明是没有力量的。

毛泽东同志说，帝国主义和一切反动派都是纸老虎，这是从战略上说的。就是说，从全体上，从长远上看，它们是外强中干的，没有力量的，人民终究要把它们打倒，所以必须如实地把它们看成纸老虎，轻视它们，蔑视它们。从这一点上，建立我们的战略思想。同时，他又指出，帝国主义和一切反动派又是会吃人的真老虎，又要从这一点上来建立我们的策略思想。就是说，在具体斗争的时候，又必须重视它们，必须采取谨慎的态度。总之，就是把帝国主义和一切反动派看成纸老虎和真老虎的矛盾的统一。在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人，这是毛泽东同志在长期的革命斗争中形成的一个极为重要的思想。早在1936年他在总结第二次国内革命战争的经验时就指出了：“我们的战略是‘以一当十’，我们的战术是‘以十当一’，这是我们制胜敌人的根本法则之一。” 后来，他不断用这个思想来教育和武装全党。在1958年12月中共中央政治局武昌会议上，毛泽东同志又说：“同世界上一切事物无不具有两重性（即对立统一规律）一样，帝国主义和一切反动派也有两重性，它们是真老虎又是纸老虎。……一面，真老虎，吃人，成百万人成千万人地吃。人民斗争事业处在艰难困苦的时代，出现许多弯弯曲曲的道路。中国人民为了消灭帝国主义、封建主义和官僚资本主义在中国的统治，花了一百多年时间，死了大概几千万人之多，才取得一九四九年的胜利。你看，这不是活老虎，铁老虎，真老虎吗？但是，它们终究转化成了纸老虎，死老虎，豆腐老虎。这是历史的事实。人们难道没有看见听见过这些吗？真是成千成万！成千成万！所以，从本质上看，从长期上看，从战略上看，必须如实地把帝国主义和一切反动派，都看成纸老虎。从这点上，建立我们的战略思想。另一方面，它们又是活的铁的真的老虎，它们会吃人的。从这点上，建立我们的策略思想和战术思想。” 对于帝国主义和一切反动派，必须从战略上轻视它们，充满革命信心，敢于斗争，敢于胜利；在战术上则又必须重视它们，采取谨慎态度，善于斗争。中国的革命就是在这个重要思想指导下取得了胜利。

第二次世界大战以后，在一些人们的头脑中，似乎美帝国主义强大得不得了；各国反动派也正拿着美国的“强大”来吓唬人民。为了戳穿美帝国主义纸老虎的真面目，长自己的志气，灭敌人的威风，毛泽东同志在他的许多著作中，对于美帝国主义作了深入的分析，集中地说明了它在实质上绝不像一些人们所想象的那么强大。它的基础是虚弱的，它的内部分崩离析，它脱离人民，它有不可克服的经济危机。毛泽东同志在《目前形势和我们的任务》的报告中说：“在第二次世界大战以后的美国帝国主义，是否真如蒋介石和各国反动派所设想的那么强大呢？是否真能像流水一样地接济蒋介石和各国反动派呢？并不如此。美国帝国主义在第二次世界大战期间所增强起来的经济力量，遇着了不稳定的日趋缩小的国内市场和国际市场。这种市场的进一步缩小，就要引起经济危机的爆发。美国的战争景气，仅仅是一时的现象。它的强大，只是表面的和暂时的。国内国外的各种不可调和的矛盾，就像一座火山，每天都在威胁美国帝国主义，美国帝国主义就是坐在这座火山上。”

中国人民从长期的反对帝国主义的斗争中，摸透了帝国主义特别是美帝国主义的脾性。帝国主义就是欺软怕硬。只要不怕它恐吓，敢于同它作坚决的、针锋相对的斗争，帝国主义的侵略是完全可以打败的。

历史总是违背着帝国主义的愿望。它越是要征服人民，就越发激起人民的革命精神，结果使自己陷于孤立，走上绝境。毛泽东同志在《丢掉幻想，准备斗争》一文中指出：“帝国主义给自己准备了灭亡的条件。殖民地半殖民地的人民大众和帝国主义自己国家内的人民大众的觉悟，就是这样的条件。帝国主义驱使全世界的人民大众走上消灭帝国主义的伟大斗争的历史时代。” 帝国主义的统治在中国覆灭的条件，就是帝国主义自己准备的。

毛泽东同志指出：“现在是全世界资本主义和帝国主义走向灭亡，全世界社会主义和人民民主主义走向胜利的历史时代。” 中国革命的胜利就是出现在这样一个时代里；而一个占世界人口四分之一的半殖民地大国的胜利，又大大地加速了帝国主义的灭亡，促进了社会主义的胜利。