后现代主义作为对现代主义的反思与批判、颠覆与解构，最早可以追溯到德国哲学家黑格尔、尼采、海德格尔等人。20世纪六七十年代以来，随着现代科学技术的革命和资本主义的高度发展，西方现代社会进入一种“后工业社会”，也称作信息社会、高技术社会、媒体社会、消费社会、最高度发达社会等，在文化形态上称为“后现代主义”社会或“后现代性”时代。从严格意义上讲，后现代主义不具有统一的模式和清晰的边缘，是一个流派众多“泛称”。后现代主义主旨本身就反对任何意义上真理与价值、概念与定义等现代性表述，因此，对于被纳入后现代主义的各式各样的主张，人们很难做出一种抽象式的概括，只能通过后现代主义的基本特征——将自己置身于现代性历史行程之中否定现代主义，即“反”现代性来标示。用后现代主义者福柯的话说：上帝死了之后，人也死了，历史虚无了，一切都终结了。一言以蔽之，后现代主义作为一种反现代主义倾向的西方思潮，实质上是否定一切价值与意义的“虚无主义”。