马克思主义作为人类解放的科学理论，是革命性与科学性的统一。对待传统文化，马克思主义创始人坚持革命性的批判，又坚持科学性的继承。马克思、恩格斯在《共产党宣言》中指出，共产主义革命必须与传统进行“最彻底的决裂” ：“共产主义革命就是同传统的所有制关系实行最彻底的决裂；毫不奇怪，它在自己的发展进程中要同传统的观念实行最彻底的决裂。” 这里的“传统”是指阻碍人类解放和社会进步的旧制度和旧思想，并不是指一切传统文化。同时，马克思恩格斯又认为，传统是人类创造历史的基础，指出：“人们自己创造自己的历史，但是它们并不是随心所欲地创造，并不是在他们自己选定的条件下创造，而是在直接碰到的、既定的、从过去承继下来的条件下创造。一切已死的先辈们的传统，像梦魇一样纠缠着活人的头脑。” 马克思恩格斯对传统不是全盘抛弃，列宁指出：“马克思主义这一革命无产阶级的意识形态赢得了世界历史性的意义，是因为它并没有抛弃资产阶级时代最宝贵的成就，相反却吸收和改造了两千多年来人类思想和文化发展中一切有价值的东西。”

俄国十月革命胜利后，列宁针对苏联文化建设中出现的思想分歧，明确指出：“应当明确地认识到，只有确切地了解人类全部发展过程所创造的文化，只有对这种文化加以改造，才能建设无产阶级的文化，没有这样的认识，我们就不能完成任务。” “无产阶级文化应当是人类在资本主义社会、地主社会和官僚社会压迫下创造出来的全部知识合乎规律的发展。” “只有了解人类创造的一切财富以丰富自己的头脑，才能成为共产主义者。” 马克思、恩格斯与列宁等人对传统文化既批判又继承的思想，为中国共产党传承发展中国传统文化指明了科学方向。