起风了。长长的黄河故道上，扬起漫天沙尘。

随着风势增大，一道赭黄色沙柱拔地而起。沙柱在大风里盘旋着，变得越来越粗，仿佛活物一般，踏着疯狂的步调一路前进……

这只是寻常的一天，而这幅景象，也是兰考人看惯了的寻常景象。多少年来，风沙一直都是这样肆意地在兰考这块土地上耀武扬威，神气活现，一路上毁坏庄稼，破坏房屋，堵塞水井……

然而这一天不寻常的是，一个身姿矫健、神情坚定的男子，带着一支十几个人的队伍，紧跟着沙柱疯狂的步调疾步猛追。风沙恣意惯了，这还是它第一次被人们紧紧追赶。这似乎惹怒了它，于是它变得更加狂暴了。沙子无情地打在那些追逐风沙的人的脸上，灌进他们的嘴巴里，鼻孔里，耳朵里……

这个身姿矫健、神情坚定的男子，就是兰考新上任的县委书记焦裕禄。他刚上任没多久，就雷厉风行地组织了这支调查队。因为他知道，想要打败风沙这只怪兽，首先就是认识它。不是肤浅地认识，而是要把它摸得透透的，要熟悉它的步调，要记录下它在空中走过的所有的路。

黄河大堤上，竖着一个高高的测量架。焦裕禄看到了，立刻疾步走过去，开始向上攀爬。

“焦书记，让我上吧！”

“焦书记，危险，让我上吧！”

“焦书记，还是我来吧！”

……

调查队的成员们抢着说。但焦裕禄默默地径直向上爬着，狂风吹得他的身体左右摇晃，但他丝毫没有畏惧，就这样一直爬上了最高处。

站得高，看得远。焦裕禄往西北方向看去，很快发现盘旋在空中的赭黄色沙柱一共有三股，这也说明，在那个方向存在着三个风口。焦裕禄从怀里掏出笔记本，认真地记录、画图。

调查队的成员们簇拥在测量架周围，充满敬意地望着焦裕禄。这些调查员有的是技术员，有的是干部，有的是兰考的普通百姓。他们的脸庞有的还很年轻，有的饱经风霜。虽然肆虐的风沙让他们全都看起来灰头土脸，但此刻他们的心里都是亮堂的，因为这位新来的焦书记在他们心里重新点亮了希望——战胜风沙，过上富足生活的希望。

回想过去的这些年，风沙真的把兰考人害苦了。春天里，每当大片大片绿油油的麦苗蓬勃生长，人们的心里总会油然生出对丰收的希冀。但对于兰考人来说，这份希冀总是伴随着无休止的担忧和忐忑，因为只要连续来几场大风沙，他们所有的汗水和努力都会白费，他们所有的希望都会化成泡影。而一连数年，风沙几乎从不缺席兰考的春天。就拿刚刚过去的一九六二年来说吧，这一年春天，大大小小几十场风沙，毁掉了兰考二十万亩的麦田。受灾最严重的金寨村，这一年种了二百四十亩小麦，后来只剩下了十八亩，最后的收成，竟只有八十多斤。金寨村有二百七十口人，辛苦劳动了一季，最后的收成，平均每人就只有不到二百克。

这是个令人绝望的数字。这是一份让人透心凉的绝望。所以，这一年，当焦裕禄乘着火车来到兰考时，他看到火车站挤满了想要逃离兰考的人。他到县委报完到，迫不及待地下乡考察灾情时，发现几乎家家户户都在靠着政府每天补助的二两地瓜干苦撑苦熬，揭开锅盖一看，除了沙子，什么都看不到。看到这番情景，焦裕禄不禁潸然泪下。

焦裕禄顾不上整理好自己的行李，就立刻投入到战胜自然灾害的战斗之中。而组织“三害”调查队，便是他打响的第一枪。

焦裕禄痛下决心，要亲自把兰考县一千零八十平方公里土地的自然情况摸透，掂一掂兰考的“三害”到底有多大分量。

一九六三年二月，兰考县委从全县抽调一百二十多名干部、技术员和老农，正式成立了“三害”调查队。焦裕禄宣布自己既是这支调查队的队长，又是队员。

整个风沙滚滚的春天里，“三害”调查队扛着标尺，带着仪器，天天追着狂风跑。最终，他们查清了：兰考从西到东，共有大风口八十六个，沙丘二百六十一个，沙丘群六十三个。每个沙丘的方位、面积、高度都画了图，编好了号。

接下来的夏季连续下了多场暴雨，大片庄稼都被淹没，不少村庄被洪水包围。在焦裕禄看来，这正是调查水路的好机会。为了彻底查清水路，“三害”调查队跋涉了近五千里，把全县的每条河流、沟渠都调查得清清楚楚，并且绘成了详细的排涝泄洪图。

十一月，“三害”调查队又对兰考的盐碱地展开了调查，走遍全县的二十六万亩盐碱地，对土地进行了丈量、分类，并采集了大量的泥土样本。

“三害”调查队历时几个月的辛苦奔波，换来了一整套又具体又详细的资料，使县委基本上掌握了水、沙、碱发生、发展的规律，为战“三害”提供了一份有利的依据。