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新年刚过，中冈所属的麻布北分局辖区内就发生了棘手的事件。
一名住在西麻布附近公寓的女性在街上遇刺，警方接获目击者报案后，立刻在附近一带展开大规模搜索，很快就逮捕了一个年轻男人。遇刺的女性没有生命危险，意识也很清楚。
凶手曾经和被害女子交往，因为对方提出分手而怀恨在心，所以才行凶杀人。
问题在于，被害女子曾经在两个月前向麻布北分局反映信件遭人偷看。她和那个男人分手后曾经二度搬家，但以前住的地方也曾经发生相同的事，之后前男友冲去她家。她认为前男友跟踪她，得知她所住的公寓后，通过信件确认她住的房间。
当时由生活安全课负责跟踪事件的副警部负责接待她，副警部联络了她的前男友，向他了解情况。那个男人承认曾经去前女友以前住的地方偷看她的信件，但并不知道前女友目前的住处，也从来不曾跟踪她。副警部从他的态度中判断他并没有说谎，所以认为是那名女子的被害妄想，并没有采取进一步的对策。
然后就发生了这次的事件。那个男人说谎了，而副警部没有识破他的谎言，会被人指责有眼无珠也是无可奈何的事。
东京下大雪的翌日早晨，中冈和其他刑警一起听分局长训话。“如果有民众上门反映，无论反映的事多么微不足道，也不要轻易做出结论，必须尽最大的努力加以协助，找回民众对警察的信心。”
“那个可怜的副警部好像要被调走了。”坐在中冈旁边的后辈说。
“是吗？”
“因为目前处理跟踪事件和家暴都是生活安全课的主要工作。失去民众的信赖，会造成很大的影响，这次的事算是不幸中的大幸。如果被害人死了，后果更加不堪设想，家属搞不好会起诉。”
“那倒是。”
“但对家属来说，即使告赢了也不会高兴。”
后辈的这番话刺激了中冈这一阵子耿耿于怀的事。
那就是赤熊温泉的意外。不知道水城三善怎么看那起意外。
他犹豫再三，最后还是用手机拨了电话。水城三善没有手机，但可以打她房间的电话。
但是，电话无法接通，更令人惊讶的是，电话中传来“您所拨打的号码是空号”的语音应答。他直接拨打通信簿中记的号码，不可能拨错数字，但还是从抽屉里找出那封信，按照上面写的号码重新拨打了一次。
结果还是一样，电话无法接通。
他查了老人公寓的总机后打了过去，立刻有人接起了电话。
中冈报上了自己的姓氏，说想要找水城三善。
“水城奶奶吗？啊……”上了年纪的女人在电话中听起来有点困惑。
“怎么了？”
“呃，那个、因为，”对方停顿了一下后说，“水城奶奶去世了，一个星期前去世了。”
走进老人公寓的大门，左侧就是管理事务所的柜台。一个圆脸的女人站在柜台前，中冈走过去，报上了自己的姓名。
“哦，你就是刚才那位先生吧。”女人点了点头，她胸前的名牌上写着“小森”，就是电话中那个女人。
“可不可以请你带我去看一下？”
“好。”她小声回答了中冈的问题后走出柜台，准备带他去看水城三善的房间。
“太惊讶了，”中冈走在小森身旁时说，“没想到她会自杀。”
“是啊，我在这里工作多年，曾经遇过在房间内昏倒，然后就去世的人，第一次遇到这次的情况。”
“听说是上吊？”
“对啊，”小森点点头，“那种死法真的很惨。”
刚才在电话中得知，发现水城三善的尸体时她也在场。中冈知道上吊自杀尸体的惨状，也许小森很希望自己没有看到。
正如水城三善之前所说的，套房内很干净，空间也很宽敞，走廊上有一个梳妆台，后方就是房间，床和其他家具还留在房间内。
小森打开了一道拉门，前方是盥洗室，后方是厕所和浴室。
“这里装了一个感应器，”她指着盥洗室的天花板，“当有人经过时，管理事务所的屏幕上就会留下记录。如果没有外出，超过十个小时没有记录，会被判断可能发生了异状，就会派人来房间察看。”
“水城奶奶也是因为这样被发现的吗？”
她点了点头，走向衣柜，推开折叠门后，指着上方说：“她把绳子绑在这里上吊了。”
“原来如此……”
水城三善个子矮小，体重应该也很轻，完全可能用这种方式自杀。
“有没有遗书？”
“有。”小森指着小桌子说，“就放在那张桌子上面。”
“你有没有看内容？”
“有……只写了一句，活着很痛苦。”
中冈觉得好像有什么沉重的东西沉入了胃底。
“警方说什么？有没有什么可疑的点……”
她轻轻摇了摇头。
“警方认为的确是自杀，有遗书，也大致可以猜到动机。刑警先生，你知道奶奶的儿子去世……”
“我知道。”
“水城奶奶很受打击，一直郁郁寡欢，让人看了于心不忍。大家都担心她的身体会不会出问题，完全没想到她会自杀。我们太大意了。”
“水城奶奶对她儿子的死有没有说什么？”中冈问道。
小森露出苦涩的表情，似乎不知道该不该把自己的想法说出口。
“无论是什么内容都没关系，并不会留下记录，请你有话直说吧。”
小森深呼吸后，直视着中冈说：“她对我说，她儿子是被人谋杀的，除了我以外，还有好几名职员也都听到了。”
中冈的心脏用力跳了一下。
“我对她说，不可能有这种事，报纸上也说是意外，但水城奶奶无法接受，她说虽然已经找过了警察，没想到还是被那个女人害死了。”
“那个女人是？”
“当然是——”
在中冈发问时，门口传来动静。小森转头看向门口，立刻露出紧张的神情：“啊……辛苦了。”
走廊上传来脚步声，不一会儿，一个女人走进了房间。她穿着深色洋装，外面套了件灰色的毛皮大衣。那个女人看起来不到三十岁，五官长相是典型的日本美女，化妆也很淡，却散发出一股妖艳。中冈立刻知道她是水城三善口中的“儿媳妇”。之前听水城三善说过，她的名字叫千佐都。
刚才没有听到开门的声音，不知道她是什么时候进来的。
“这位是？”女人一双长长的大眼睛看向中冈。
“哦，呃……”小森结结巴巴，似乎不知道该怎么介绍。
中冈立刻递上名片：“我是警视厅麻布北分局的中冈，冒昧请教，你是水城义郎先生的太太吗？”
女人接过名片后瞥了一眼，没有放进皮包，还给了中冈，似乎并不想要刑警的名片。“是啊，请问刑警为什么来这里？”
中冈接过自己的名片，放回了口袋。
“因为水城三善女士生前曾经向我们咨商一些事。”
“咨商？请问是什么内容？”
“恕我无可奉告。虽然水城三善女士已经去世，但我们仍然有义务保护她的隐私。”
千佐都轻轻皱了皱高挺的鼻子。
“是吗？那就没办法了，我也就不多问了。”
“呃，我可以离开了吗？因为还有工作……”小森露出探询的眼神看向中冈。
“可以，谢谢你，我也准备离开了。”
“那就失礼了。”小森逃也似的离开了房间。
中冈将视线移向千佐都：“请问你今天来这里有什么事吗？”
她把毛皮大衣挂在衣架上，转头看着中冈问：“这是讯问吗？”
“当然不是。”中冈摇着手，“只是随便问问，你不想回答也无妨。”
千佐都的嘴角露出笑意。
“我没什么好隐瞒的，我来收拾这里的东西。因为合约上规定，当入住者死亡时，必须在一定期限内把房间清理干净。”
“原来如此，之前曾经听三善奶奶说，当初入住时预先付了十六年的房租，如果居住不满十六年，要怎么处理？”
“当然会把剩下年月数的房租退回啊，有什么问题吗？”
“没什么，只是觉得金额相当可观。不好意思，这个问题太低劣了，请你当作没听到。发生这样的事，真的太令人难过了。”中冈将双手贴在身体两侧，行了一礼后说，“包括你先生的事，在此表示由衷的哀悼。”说完，他又深深鞠了一躬。
千佐都好像戴了能乐面具般面无表情，用没有起伏的声音说：“谢谢你的关心。”
中冈走向阳台，在窗前俯视着多摩川。
“这里的风景太美了，房间也很干净，服务也很完善。三善奶奶在这里的生活每天都很幸福。”他转头看向千佐都，“在她儿子发生那种事之前。”
“对，是啊。”千佐都用冷漠的眼神看着他，“我也做梦都没想到会发生那种事。大自然的力量实在太可怕了，刑警先生，你去温泉区的时候也要小心一点。”
“我会小心。”中冈点了点头，看向旁边的小型佛龛。遗照中的老人应该是水城三善的丈夫，遗照前放着已经干掉的栗子小馒头。
“刑警先生，”千佐都叫着他，“还有什么事吗？我要开始整理了。”
“你要自己整理这里吗？”
“会请专业人士来整理，有什么问题吗？”
“不，没问题，那我就告辞了。”中冈再度看向佛龛。这些东西也马上会被丢弃吧。
“刑警先生。”中冈穿好鞋子，正准备伸手打开门时，千佐都再度叫住了他，中冈转过头。
“请你彻底调查，直到满意为止。”千佐都露出了无敌的笑容和冰冷的眼神，“警方彻底调查之后，仍然没有发现任何问题的话，那些杂音也就自然消失了。”
中冈确信她刚才听到了小森和自己的对话。
“对，警方会全力以赴。”
千佐都的嘴角露出充满自信的笑容，轻轻点了点头。
