国民经济中的非凡地位

自从石油和天然气渗出地表那一刻，人类就认识到闪电会点燃这些从地表渗出的东西，于是人类就开始使用这些可获取的天然气。

我国天然气开采及利用有着悠久的历史。大约公元前500年，我国已经开始使用竹制的管道收集从地表渗出的气体，用它的热量来蒸馏盐水。

据《史记》记载，早在公元前3世纪的战国时代，担任秦国蜀郡（即今成都一带）太守的李冰，也就是主持修建都江堰的水利专家，曾在今天的四川邛崃一带凿井汲卤，并利用开采盐井过程中取得的天然气煮卤熬盐。

明朝中期，四川浅层自流井天然气的开发规模已相当庞大，地面的输送管线已形成比较完善的运输系统。这不仅是一项在当时令人惊叹的工程，即使在今天看来，仍然闪烁着智慧的光芒。

在没有工业技术的情况下，新能源只是利用燃烧产生的热能烧水、煮饭。随着工业技术的发展，电力资源越来越重要，发电的燃料起初是煤，然后是石油，现在天然气已成为仅次于石油和煤的发电燃料的“第三支柱”。

当然古人对天然气的应用还只是冰山一角。随着天然气的开采、液化及运输等技术的相继攻克，液化气作为新型、清洁的能源，逐渐突现出其国之重“气”的地位。

石油气和天然气作为世界上最优质、清洁的能源，可作为人们日常生活、工业电厂发电、压缩天然气汽车的燃料。这是因为石油气和天然气在常温下都是易燃烧的气体，其燃烧产物是对环境污染较小的气体，因此它们是国民经济中很重要的新能源。

现在科学界一致认为燃烧煤炭和石油等产品产生的二氧化碳（CO ₂ ）是地球温室效应的罪魁祸首。石油气和天然气作为燃料，其二氧化碳的排放量将减少20%，氮氧化物（NO _x ）、硫氧化物（SO _x ）和颗粒排放物几乎为零，所以它是减少大气污染、保护绿色环境的清洁环保燃料。

2015年12月，世界各国在法国巴黎召开了“第21届联合国气候变化大会”。世界各国针对降低温室效应废气排放、减少大气污染、减少地球上极端天气出现等内容达成了共识。

会议上，我国也做出了对燃油、燃煤的烟气中二氧化碳等有害气体和颗粒物质实现逐年“减排”的郑重承诺。因为10立方米的液化天然气（液态）足以满足约1万户居民1天的用气需求，因此将燃煤改为燃气，推广液化天然气的使用是一项重要措施。今天，国内许多城市都普及了天然气，人工煤气也因为污染大、热值低、有毒等问题被天然气逐步取代。

日常生活中，天然气通常通过专用燃气管道，由液化气总站的大型储气罐直接输送到千家万户。但在有些地方，如偏远地区或野外，没有敷设天然气管道，则可以使用液化石油气罐。

此外，石油气和天然气在工业上还是重要的原料。天然气是制造氮肥的最佳原料，其具有投资少、成本低、污染少等优点。天然气占氮肥生产原料的比重，世界平均为80%左右。