受到恩师的启蒙教育

清朝末年，在安徽南部有一座古老的城市叫徽州，州治在歙县，郁郁葱葱的黄山在这里绵延不绝，新安江清澈宽广的江水流淌不息。徽州自古以来人文荟萃，是中国三大地方学派之一“徽学”的发祥地，被誉为“东南邹鲁，礼仪之邦”。

在19世纪末期，徽州人烟稀少，茂林修竹，风景十分美丽。但是，群峰参天、岭谷交错的秀美黄山和飘逸苍茫的云海交织出的醉人景色，并不能让当地的居民们吃饱饭。这是一片山多地少的贫瘠之地，大多数住户全年的粮食都只够吃3个月，所以许多人家只能外出谋生了。

1891年10月18日，在黄潭源村有一个陶姓农家出生了一个男娃，家人给男娃取名为陶文濬。后来，文濬改名为知行，最后改名为行知。

据陶氏家谱记载，陶行知是陶氏第16世。说来也奇怪，陶家12世、14世每代都是子女4人，陶行知的父母也生了二子二女。但是长子和长女都不幸幼年夭折，只剩下次子陶行知和二女美珠，即陶文渼。

陶行知的乳名也因此而得。他的父亲说：“这孩子的姐姐宝珠很小就夭折了，咱们陶家人丁不兴旺呀！都说庙里的菩萨福慧圆满，不如让这孩子沾点儿佛家的福荫，就叫‘小和尚’吧，以求庇护。”

家里人都认为这个小名起得好。这个“小和尚”外表看起来还真有点儿名副其实：宽宽的额角，细长的眼睛，挺高的鼻梁，五官周正而斯文，头也总是剃得光光的。

陶行知的父亲陶位朝，号槐卿，字笑山，为人笃实、厚道，性格温和。他不善农事，一直经营酱园店，闲时读书自娱。酱园店名为“亨达官”，是上代开设在万安街上的。万安镇属于休宁县，是徽州有名的大镇，水陆交通便利，商业发达。

陶行知的母亲姓曹，名翠仂，原籍徽州绩溪县北乡。她是一位勤劳、善良的劳动妇女，典型的贤妻良母。因为家境清贫，除管理家务外，她还要下田耕作，终日劳动不歇，甚至连丈夫、儿子和孙子的理发，都由她包办，以节省些钱来补助家用。后来，有陶行知自己写的《吾母所遗剃刀》一诗为证：

这把刀，曾剃三代头。

细数省下钱，换得两担油。

那时候，帝国主义对华的文化侵略正在势头上，外国传教士的足迹几乎踏遍了旧中国的穷乡僻壤。长江流域一带，到处建立了耶稣教内地会，歙县小北街也有内地会，陶行知的父亲便为该会会员。

因为家境困难，经人介绍，陶行知的母亲进了教堂帮佣，除负责炊事外，兼做勤杂工。父母亲艰苦勤劳的优秀品质和诚实朴素的生活作风，在陶行知幼小的心灵里留下了极其深刻的影响。

陶行知从小灵敏，5岁的小行知，在不知不觉之中显露出聪颖的天分。他常到村中叶家去玩，当人们在叶家厅堂中鉴赏壁上的对联、字画时，他也挤在当中看。

有时，小行知独自来到叶家厅堂，面壁静观对联、字画。主人和客人见他痴痴入迷的模样，觉得很是有趣，便有意观察他。但见他每次静观之后，便以木炭、小棒、竹枝在方砖地上、泥巴地上写写画画。

人们起先以为小行知只是兴之所至，乱画一气。及至弯腰细看，才不由得吃了一惊，5岁的孩子把对联上的字描了出来。人们向他投来异样的目光，纷纷议论他为神童。位朝夫妇也发现儿子资质不凡。但是，生计窘困，又能怎么样呢？小行知依然只能以小棒作笔，大地当纸，写写画画而已。

黄潭源村很小，孩子们玩腻了，常到毗邻的旸村去玩。小行知也尾随大孩子们一起去。旸村有一个私塾，塾师方庶咸是位失意的老秀才。

有一天，方庶咸从门外嬉戏的孩子群中发现了不同凡响的陶行知。经过多次观察，他确认自己老眼不花，这个孩子若培养有方，来日必成大器。于是，他告诉陶位朝，愿意收小行知为弟子，并予以特别教育。

按徽州习俗，开蒙是人生至关重要的大事，要设宴请酒。可是，此时的陶位朝己穷得无力设酒，只得谢过方先生的好意，惭愧地牵走爱子。

方庶咸爱才心切。尽管一个三家村教书匠的收入微薄，但他还是决定免费收小行知为学生。位朝夫妇自是感激不尽。就这样，6岁的陶行知开始接受启蒙教育。

1900年，陶位朝在万安谋得册书之职。册书，就是管田赋契约。生计有了转机，万安又是大镇，陶位朝将儿子带到万安，就读于吴尔宽经馆。陶行知聪明、好学，常常助人为乐，很快就赢得了老师、同学的喜爱。

但是，好景不长，1902年，陶位朝失去册书之职，二次归田。陶行知含泪告别师友，随父回到黄潭源。祖母老迈，没有了劳动能力，再加上妹妹，一家五口人要吃饭。病态的社会又使父亲染上了不良嗜好，每次劳作都觉得无力。

贫困的家庭条件已经无法供陶行知念书了，十一二岁的他已成了家中半个劳动力。他同祖母一起绩麻，和母亲一起种菜，随父亲去砍柴、卖柴、卖菜。

对于陶行知的失学，亲友、村人都非常惋惜。祖母不住地唠叨，为孙子着急。母亲数次和父亲商量：“再苦，也要让儿子念点儿书！”

“全脱产”的念书方式已经因家贫而不可能实现了，只能“半工半读”了。经人介绍，陶行知投到歙城上路街程朗斋门下求学。歙县是徽州府的附廓县，县城在府城的东门外。上路街是县城主街，一色的青石板街道，约有一两千米长。

黄潭源村在西乡，距府城三四千米。从府城西门到东门，穿过整个府城到程先生家，约有5千米。小行知来回得跑10千米路。每天天没亮，他就挑上一担柴出发，走的尽是田间小路，还得从鹅卵石浅滩中趟过小河。赶到城中后，小行知早已衣衫、头发湿透，分不清身上是汗水还是露水了。

隆冬时分，小行知起得更早了。因为冰水刺骨，不能顺小路趟河，要绕远道过大桥。五更的寒风没有使小行知懈怠，黎明前的黑暗却不知使他摔了多少次。他在城中将柴卖掉，然后匆匆赶到程先生家上学。

小行知将卖柴的钱全部交给父母作家用，连最便宜的吃食也舍不得买。尽管饥饿难忍，如火中烧，他学习起来却比谁都用功。每天，他被特许提早回去，以便赶到南山砍一担柴回家。待他挑柴下山，每每是夜幕低垂了。村里人说他是“鸡叫出门，鬼叫进家”。

如此艰辛的半工半读，小行知还是因为家里越来越贫穷而中断了学业。他只得在劳作的同时，一边自学，一边四处求学。当时，歙县有位学问极好的王藻老先生，这个老先生是贡生出身，德高望重，受聘在歙县航埠头曹家任教。

曹家是宰相门第，父子两代都是大学士。陶行知将自学中的疑难问题集中起来，登门求教。尽管曹府侯门如海，王老先生又是一方名儒，但精诚所至，金石为开，小行知终被王先生收为门生。

两村相隔七八千米。在平常，每隔五六天，小行知总要挤出时间去一趟。遇到不能劳作的雨天、雪天，他就天天到曹府去旁听、请教。有一天，小行知冒着风雪，夹着书本和文章，翻山越岭来到航埠头。此时，王先生正在为生徒们授课。小行知不敢惊动室内，就站在门外。一两个小时过去了，他一直恭敬地静立着，直到王先生无意一瞥，才发现门外浑身是雪的陶行知。

先生急忙将陶行知唤进室内。此事一传开，曹府内外，纷纷赞道：“古有程门立雪，今有王门立雪！”王藻老夫子大为感动，认定此子将来必成大器。于是，尽其所学，对陶行知悉心教诲。