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呀，又是个繁星之夜。

幽幽的星光，洒落在大清河面，随着清澈的流水，皱成了无数笑纹。晚风，像看不见的手，轻轻地、温柔地抚摩着河边芦苇的丛顶。小小的飞萤，带着绿色的灯，三三两两地、忽明忽暗地在苇丛间出没。

一声蝉叫，几声蛙鸣。哪里有极轻微、极轻微的打桨声。一只受惊的水鸟，突然从苇丛蹿出，上下一飞，又箭似的向远方射去。

呵，夜的大清河，是柔和的、恬静的、朦胧而且神秘的。

现在，焦老冲手里的木桨，完全不动了。载着四位同志的小划子，渐渐地停下来，停在芦苇的最深处。坐在船头上的黑老蔡，正在倾听靠在船边的杨英轻声地汇报工作。（对于已经在最近被吸收入党的焦老冲，他们并无顾忌。）不知怎的，老蔡特别热，时不时用手巾擦一擦脸上或胸膛上的汗。他想抽烟，又怕划洋火火光太大，所以等待着。果然，不一会儿，焦老冲轻声地打起火石来了。

“对个火吧，老爹。”

“来！”

于是，一个在船头，一个在船尾，两个人弓起身，两只小烟袋，对起火儿来。

不到半小时的工夫，杨英的汇报完了。本来，她最近给分区党委送过了书面的工作报告，她知道老蔡已经看过，所以她现在不过是在口头上补充一下。然而，老蔡要知道得更多、更详细。于是，在黑老蔡的仔细询问下，杨英又低声地谈到，关于残存的共产党员，以及各阶层群众的具体情况。

“那天晚上，在龙虎岗东边的白杨林里，我跟宋卯会面了。”她像讲故事一样，叙述着，“宋卯穿着夜一样黑的长衫，像个鬼魂似的出现了。”听得出杨英的声音里，带着轻微的嘲笑，“我说：‘是宋老师吗？’他一面小心地东张西望，一面回答说：‘是是是啊。你是谁？’我说：‘我是共产党派来的区政委。’他在黑暗里竭力打量我：‘你？’——不自觉地，流露出怀疑的口气。我问他：‘前两封信你没看到吗？’他解释：‘看是看到了。同志，坏人多啊，谁知是真的还是假的呢？万一要是个圈套，不就糟了吗？’‘是啊，小心为上，’我笑着说：‘那么，你还准备跟党发生关系吗？’他又闪着白白的瘦脸儿，东张西望了一会儿，然后小声地问我：‘同志，你贵姓？’‘我姓杨。’‘你从哪儿来？’‘我不是告诉你了吗？党派我到这儿来，具体点说，就是十分区党委，派我到这儿来。’‘你现在住在哪儿？’‘我哪儿都可以住，这倒不用操心。宋老师，我是问你，你还准备跟党发生关系吗？’他犹豫地说：‘当然啦，当然啦。可是，杨同志，这样的环境，咱们的人还能活动吗？’我嘿了一声，说：‘为什么不能？我们准备打开局面。’‘哦！好主意，好主意！你们这次来，一共有多少人？’‘人嘛，到处有的是，就看咱们怎样发动，怎样领导啦。’‘哦，当然啦，当然啦。我只是担心，您对我们地方上的情况，似乎还不怎么了解。’‘是啊，宋老师，就请你给我说说吧。’他又摇头，又叹气：‘唉，也难怪，远客生地两眼黑嘛。恕我直言，杨同志，在这样的环境里，别说是您，就是程书记来，也难哪。唉唉，难——难——难啊！’……”

杨英这么学说着，说得大家都笑了。坐在杨英对面的王小龙，却忍不住插言道：

“可能是他不了解你，也可能是他太小心了。从前我们在的时候，这位宋老师，工作上倒挺能干呢。”

“是啊，”杨英微笑着说，“这位能干的老师，第二天就向老校长请了假，上保定去‘看病’，到今天还没回来！”

“这宋卯，跟咱们队上的宋辰是不是一家子？”老蔡忽然想起了，问小龙。

“是一家，”小龙忙答道，“他们弟兄三个，宋丑、宋卯、宋辰，也叫丑生、卯生、辰生。只有老大在家务农；老二老三早都参加了党，一个在村里当文教主任，一个原在分区警备团当排长，现在调到咱队上当小队长了。宋辰的未婚妻就是本村高老墨家的俊儿姑娘，都是好成分。”

“要说宋卯家的成分，还不敢确定，”杨英说，“有人说是中农，也有人说是富农。究竟是什么，还需要彻底调查。”

“着！”焦老冲忽然插嘴道，“看树看皮，看人可得看底嘛，还是从底根子上摸摸清吧！”

靠在船边的李小珠，刚才从河里捞了些野菱，一个个剥光了，此刻嘻嘻地笑着，分给大家吃。

“也是在晚上，”杨英抱着一个膝头，继续静静地说，“在龙虎岗西北的梨树林里，在看林人老赵的小屋里，我跟宋旺见面了——他是老赵去叫来的。人家称他‘油葫芦’，真不错：他在油坊做工，浑身上下的破衣服，加上一条发了黑的破围裙，都很油腻；个儿又大，束着腰，就像个葫芦。呵，这个红脸人儿，倒挺直爽，挺热情，一见我就掉下了眼泪，说：‘政委，你们不来，我们真是没娘的孩儿呀！他宋占魁，老狐狸，实在太欺人！’我说：‘那老狐狸，对你不是还好吗？’‘吓，你政委，说的什么话！’宋旺低声地嚷起来，‘穷人跟穷人，是一娘生的孩子，咱们多少人给他砍了，崩了，活埋了！俗话说得好：打在一只牛角上，只只牛儿都痛咧。政委，你别看他跟我沾亲带故，对我发什么假慈悲。哼，我不感他的恩，我也不受他的骗！你们来得正好，咱们一定给穷哥儿们报仇！’‘报仇？’我笑着问，‘在目前这样的情况下，能成吗？’‘吓，你政委，不了解情况！’宋旺又嚷嚷，‘我们这地方呀，灰堆里满藏着火星呢！’……”

“哦，他这样说的？”老蔡很高兴。

“他就是这样说的。这一时期，他还做了不少工作。宋家大院的长工周天贵，就是他联络的，还有……”

“可就是，”王小龙又迟疑地插言，“这宋旺，已经开除党籍了。”

“为什么？”老蔡很诧异。

“是这样，”杨英了然地说明着，“以前区委张健同志，先吸收他为党员；后来，县委机关驻在这村，据说李玉因为他是宋占魁的‘当家子’，他老爹又在宋匪司令部里工作，就命令把他的党籍‘停止’了。”

“是这样吗？”老蔡问小龙。

“对，事情就是这样。不过李政委根据的也是事实。”

“事实？”杨英说，“宋旺他老爹七十多了，在司令部不过扫扫园子，管管花草树木。早先他在宋家大院的后园管果木，村里谁不知道，这老头儿是最穷苦、最耿直的人。至于说‘当家子’，其实也是前八辈子的事儿了，比宋卯跟老狐狸的亲属关系要远得多。况且，问题也不在这里……”

小龙又想说什么，但不知怎的，却把话儿咽下去了。

后来，当杨英谈到丁少山的勇敢，贺家富的谨慎，张健的富于原则性；谈到高老墨的忠贞，红眼狄廉臣的丧失立场等等，小龙几乎都有意见。他不明白为什么，杨英对于许多人的看法，多少有些偏差。但他竭力抑制着，并没有开口。然而，当杨英谈到金梅阁的不可靠时，小龙再也忍不住，反驳道：

“这金梅阁，倒真是个很进步的女青年！不是我故意为她辩护，她的历史摆在那儿。过去她是我们县青会的宣传部部长，还负责搞剧团。她人聪明极了，口才特别好，开大会只要她一上台讲话，就是成千上万的群众也会唰地静下来，再没有一个人咳嗽、出粗气儿。她的理论又高，干工作真有一套。虽说她是宋占魁的老弟宋占元的小姨子，可宋占元号称宋笑仙，本来是个开明士绅。以前宋占魁跟他老哥宋占鳌，全家都逃亡到城里，唯有宋笑仙夫妻没有跑，还鼓励梅阁给我们做工作。梅阁本人在小学低年级当教员，家庭成分不过是中农，自从父母被日本鬼子杀害以后，她就是个孤苦伶仃的苦孩子了……”

“看你！把个地主家女儿捧到天上去了！”李小珠愤愤地说，“难道她真那样好吗？”

王小龙没防备这突然的袭击，一时有些慌乱，但他立刻镇静了自己，对小珠温和地笑道：

“嗨，你怎么说她是地主家女儿呢？你还不怎么了解她。”

“哼，你了解她，你怎么不说说她跟姐夫，还有跟李玉的丑事呢！”

“那不过是谣言！”小龙的声音也变了，不屑地哼了一声说。

黑老蔡制止了他俩的争论，请焦老冲对于谈到的这些人发表点意见。

不料，老冲只淡淡地说：

“嘿，满天星，一星一个光；全村人嘛，一人一个样。你们慢慢地品吧！”

然而，从他的口气，从他在船舷上磕烟锅的声音听来，显然他是对谁生气了。

而小龙偏还不甘服，咕噜着：

“我们已经品了两年多……”

“你两年也好，三年也好，要说那笑面虎是个开明士绅，我死也不同意！”老冲终于发作道。他那压抑的声音，愤怒地颤抖。

空中，一只野鸭伸长了脖子，怪笑着，扑动翅膀飞过。