吃过晚饭，奶奶还想摸索着再捻一阵棉线。冬梅给她扫了炕，铺好褥子，安排奶奶睡了。

石头坐在天井里的一块石板上，定定地望着漆黑的天空，一动不动。天空，星星眨动着不安的眼睛，偶尔传来一两声夜游鸟的叫声。冬梅说：“石头，还坐在凉石板上干什么？睡觉吧！”

“我不睡！”石头说。

“咋哩？”

“姐姐，我又惹你生气啦？”

“没有哇！”冬梅用力笑了一下。

“不对！”黑地里，仿佛看到石头乌黑的眼睛闪跳了一下，“我看见啦，你今儿晚上没吃饭！”

“我吃过啦，吃得比你可多！”冬梅掩饰着。

“你骗人！”石头说，“过来，我看看你的脸！”

冬梅真个坐到石头面前。九岁的弟弟伸出冻得胡萝卜一般的小手，轻轻抚摸着姐姐那热得发烫的脸颊，然后，他勾住姐姐的脖子，两只黑眼珠贴紧姐姐的眼睛看了半天，又突然说：“要不，姐姐，是又想咱爹啦？”

“对，想爹啦！”

“也想陈老师吧？”

“也想陈老师！”

“区上武工队怎么不来了呢？连陈老师也不见影啦！姐，他们还回来吧？”

“还回来，”冬梅说，“说不定明天你睡醒一觉，他们就扛着枪回来了。”

“那可好！”石头高兴地说，“等陈老师回来，我就再去上学，我要赶快长大，跟武工队叔叔要杆枪，也去当个八路军，一枪崩了潘彪，给咱娘报仇……”

“对，报仇……”

停了一阵，石头又问：“明儿个，你还上虎头崖吧？”

冬梅点了点头。

“别去啦！”

“怎么？”冬梅抬起头来，“那里山柴多呀！”

石头扁了扁嘴，不以为然地说：“砍柴！哼！跑两道山梁子，砍那么一点儿柴呀—我看出来了，你心里有事，瞒着我！”

冬梅吁口气：“好，不去啦！天不早了，睡吧！”

冬梅拉起弟弟，进屋躺到炕上，给弟弟盖上那条补丁摞补丁的被子，两人都睡下了。

深秋的凉风从崮顶上扑下来，从树梢上滚过，山松林子发出一阵呜呜的吼叫，像夏天山洪暴发，铺天盖地卷过来的滚滚涛声。屋后柿子树上，几片潮红色的叶子从树枝上飘落下来，在天井里滚动着，扑跌着，呼的一声扑打在窗棂上。去冬糊的残破的窗纸，一阵阵呼嗒呼嗒扇动着。日本人封锁禁运，今年竟连一张糊窗纸也买不到，小窗上只好挡一个高粱秆穿的破锅盖。一阵风过，锅盖滚落下来，沙土沙啦沙啦落到脸上，落到那又薄又硬的被子上来。

过了许久，风势似乎小了一些。冬梅轻声喊：“石头，石头！”弟弟没有回答。这孩子翻腾了一阵，总算睡着了。

冬梅轻轻坐起来，披上衣服，悄悄打开屋门，来到天井里。她侧耳听听，山村里一片安静。于是，便从房檐底下摘下那把柴刀，推开栅栏门，走到街上。然后，沿着寂静的街巷，拐出村口，爬上东岗子，向笊篱坪悄悄奔去了。

漆黑的夜晚，山路像一条随风飘动的带子，斜挂在陡崖峭壁之间。风冰凉冰凉，扑到身上会立即吹出一片鸡皮疙瘩。冬梅一点儿也没感到冷，脑门上反而渗出一滴滴汗珠，胸口也扑扑跳动着。她跨过一棵倒下的枯树，踢翻几块路上的石子儿，脚步匆忙地朝前走去……

仔细看来，山里的黑夜并不是混混沌沌一团漆黑，有的地方黑得发蓝，有的地方黑得放亮，有的地方发出幽幽的青光。那巨石和悬崖，有的像伏虎，有的像奔牛，有的如同一条腾空而起的巨龙。草棵里沙沙响，是一只过路的刺猬吗？是一只迷路的山鸡吗？松林里黑压压一大片，里面藏着鬼子汉奸安下的暗哨吗？那突然一闪的，可是一只什么精灵怪兽的绿森森的眼睛？

一只野兔突然蹦起来，晕头转向撞到冬梅的腿上，又从她脚底逃开，跳进深涧里去了。什么东西突然拉住冬梅的衣角，她猛力一扯，衣服哧的一声撕开，原来是一丛野酸枣。那葛针扎进了肉里，流出血来了。

开头，她头皮不断一奓一奓，毛发时不时一根根竖了起来。走着走着，她逐渐放开胆子，冒汗的手握紧柴刀，迅速朝山里大步走去。

她走着，脚踏着坑坑凹凹的山路。倚天而立的青石崮，你长年累月地站在这里，对于面前这个小小的沂蒙山的女儿，你是再熟悉不过了。当她降落到你那湿漉漉的山草堆里，才第七天，母亲要上山砍柞树，去烧制潘家屋里冬天取暖的木炭，就只好把她放在你山脚下一块石板上，让从峪口扑来的山风，抽打着她那蒙着一层淡红色茸毛的小脸蛋了。有一次，山里的大蚂蚁钻进她的鼻孔，去舔噬那散发着婴儿乳香的黏液，把肉红的鼻头啃去麦粒大一块嫩肉，顺着脸蛋渗出一滴滴殷红的血珠。她在你的泥土里打滚，哭喊，长大。她那软软的小手，自己填进嘴里的第一件食物，是从你的石缝里抓到的一片苦菜叶子，把小嘴唇染得惨绿惨绿，涩得小舌头三天伸不出来。然后，她会爬了，光脚上沾满了泥巴，胳膊上挂满了草屑，小手扯住一丛刺蓬棵，用力摇晃着，大声吵嚷着，喊叫着……她越喊声音越高，把山林深处那滚滚的涛声盖住了。“真是一个山丫头！”娘流着热泪，擦着她手上的血珠说。

打从她记事，爹就在潘家当长工。

有一天夜里，爹躺在炕上，老是翻来覆去睡不着。半夜里，门外传来潘彪的声音：“石太兴！石太兴！”

爹蒙着被子大声哼哧起来。

娘隔着房门朝外说：“少掌柜的，真不巧，他病了，发高烧……”

“真败兴！”潘彪骂道，“挺尸也会找个好时辰！”

门外几个人，骂骂咧咧地走了。

这一夜，小冬梅仿佛觉得要出什么事，半宿没睡着。天蒙蒙亮，听到西山里传来两声沉闷的枪响，山峪里发出一阵阵轰轰的回声。

第二天，到西山干活的人们回来说，那两个给潘兰田修坟、雕花、做棺木的外乡匠人，死在西山深涧里了。

这两个人冬梅认识，是爷儿俩，说话是听不大懂的外路口音。小孩子一听就想笑，还故意舌头不打弯，学着他们那重浊的舌根音。这爷儿俩手艺可真巧，他们在潘兰田那磨砖对缝的坟墙上，半尺厚的柏木棺椁上，刻上云头山水，仙桃寿糕；刻上八仙过海、状元及第；还刻上青龙紫凤、玉鸟仙鹤。一出出戏文故事，刻得活灵活现。孩子们睁大惊奇的眼睛，看他们阴沉着脸，一声不响，让木屑砖末顺着刀尖流下来，落到那冻得裂开血口的大手上。他们直刻了一个冬天，昨天完了工。潘兰田摆上酒宴答谢送行，酒席上用红漆托盘捧出两人的工钱：一百元白花花的现大洋。年老的父亲把钱抖抖地装进怀里，谢了东家，说是第二天起早就要回山西老家，探望那离开一个冬天的家人老小。想不到，他们竟血肉模糊地躺到山涧里，一动不动了。

“咳！”柳泉峪的老人们含着泪花说，“碰上土匪啦！这些畜牲心真狠哪！”

过了几天，几匹快马刮旋风一般扑进柳泉峪，冲进冬梅家的栅栏门。衙役们跳下马来，进门不由分说，从腰里掏出绳子把爹娘五花大绑，死拖活拽地押到八十里以外的县城里去了。

“庄乡不幸，出了匪类！”潘兰田站在黑油大门的青石台阶上，点画着湘妃竹玉石嘴长烟管说，“两口子穷极生疯，图财害命！哪知天意不可欺，落得个这等下场！哼！”

庄里人都知道冬梅爹娘冤枉。有个叫石山根的老汉跟石太平说：“咱二兄弟叫潘兰田算计着啦！这条老狗逼着他到西峪口砸杠子，替他夺下那一百元现洋！这种烂肠子的勾当太兴自然不干，不光装病不去，还在事前朝那两个师傅露了口风。不想他们没走脱，太兴反而让老狗咬着了。”

石太平卖上二亩薄地，到县政府去告状。不用说，这几个钱连给县大堂门前的石狮子点眼都不够。石太平奔波了几个月，连张状纸也没递上，就被衙役们一顿乱棍打回来了。

不久，娘就被折磨死了。爹也被问成死罪，秋后就要处决。

一天夜里，爹从监牢里逃回来了。他头发像一蓬乱草，人瘦得皮包骨头。可那双深藏在眉棱底下的眼睛，却更像黑夜里两颗永不熄灭的火星。他伸出大手，抖抖地摸着女儿的头发：“冬梅，我走啦！记着，向前看，天不转地转，总有个天亮的时候！”

爹一去就没有了音信。有人说他下了关东，有人风传他上了口外。那潘兰田却站在十字街口的高台阶上张罗，说是天网恢恢，疏而不漏，石太兴早被抓住，已经砍头处决，那告示就贴在济南韩复榘那府院大堂的玉石影壁上。冬梅经过这场变故，仿佛一下子长成了大人。看起人来，明澈的眼睛变得更加深邃了，仿佛要穿透皮肉看看对方的骨头是什么颜色。她一句话不说，一滴泪不流，光是一天到晚手脚不停地干活，打点着一家三口的粗糠野菜、衣食用度。只有老年的奶奶知道，每当夜深人静，小小的孙女躺在炕上，从狭小的窗口望着漆黑的夜空，不断轻声自语着：“向前看，天不转地转，总有个天亮的时候！”泪水把装在枕头里的高粱壳子浸透了。

今年春天，庄里来了个名叫陈虹的女教师。这位老师真有些奇怪，竟然动员穷人的孩子去上学，而且不收学费和书钱。她来动员石头了，冬梅冷冷地望着她，一声不吱。又一天早晨，天蒙蒙亮，她踏着露水走来，送来了一封信。那个用马兰草纸做成的信封，不知经过多少人辗转传递，早磨烂了。可信纸上那颗红星，却那么闪亮，那么水灵，那么光彩照人。信是爹捎来的，上面说，他当了八路军，跟着毛主席为穷苦人打天下。信上头一句话就是：“向前看，天不转地转，总有个天亮的时候！”

冬梅扑到陈老师怀里，身子抽动着，什么话也说不出来。

这一天，梁上那对燕子从南方回来了，呢呢喃喃叫着，像有多少贴心的话要跟冬梅说，却又总也说不完。窗前的石榴树，长出第一个花骨朵，绷紧了通红的小嘴，仿佛再也兜不住满心的欢喜，眼看要笑了。母鸡生了一只大鸡蛋，飞到草垛上，老是咯咯嗒咯咯嗒叫个不停，引得树上的翠鸟、黄雀，一齐唱了起来。中午村里来了一个货郎，冬梅用半年来梳头攒下的头发，换了一支花杆铅笔，又用旧布给石头做了个小书包。日头压山，她从柳泉里一连挑了十几担水，浇了房后的小菜地，又捎带着把街口不知谁家的几棵小树也浇了浇。她脸色红红的，鬓角挂满珍珠般的汗珠，轻快地挑着瓦罐，让清水泼泼洒洒溅到石板路上……

欢乐和希望闯进这个小小的柴院。冬梅知道了毛主席，知道了共产党，明白了许多翻身解放的道理。虽然还是天天吃着粗糠野菜，可她那脸色渐渐变得又红又嫩，头发变得又黑又长。穷苦的团瓢里仿佛天天鼓荡着和煦的春风，洒满了明丽的阳光。

这样的日子没过多久，敌人开始秋季“扫荡”了。潘彪收起“抗日救国”的旗号，投了日本，首先朝小学校下手了。他带领一个班，放了一通手榴弹，攻进了学校。屋里没有人，只见地上打扫得干干净净，墙角堆着一摊纸灰，学生作业本整整齐齐放在条桌上，连最后一本的错别字也仔细改过了。黑板上写着：

同学们：

汉奸潘彪要来抓我，学校暂时放假。开学时间另行通知。

陈虹

陈老师走后，第三天，虎头崖上就开了一仗。接着就传出风声，说有个八路军伤号躲在那山峪密林之中。从那时起，冬梅一闭上眼就看到：在那陡峭的山崖上，在那密密的树丛中，有一个佩戴着八路军臂章的人，身上流着血，正在忍受着伤痛的煎熬，躲避着敌人的搜捕，经受着随时会被鬼子残害的危险。冬梅瘦了，眼窝陷了下去。在她面前，那个受伤的人，一忽儿是个男的，一忽儿又变成女的；一忽儿是她认识的区上的干部，一忽儿又是个从未见过的人。但那是一个八路军，一个同志，一个亲人。她觉得，仿佛不是那个八路军，而是她自己，一个小小的沂蒙山的女儿，肢体在经受着难熬的痛楚，生命正面临着死亡的威胁……今天早晨，她不顾一切，以砍柴为名，到虎头崖找了半天，结果什么踪影也没有发现。正在她坐立不安、心急火燎的时候，突然听到了石头和留孩的那一段话。咳，她不该去虎头崖，应该去笊篱坪啊……

笊篱坪那迷迷茫茫的轮廓在昏暗的天幕上显露出来。然后，冬梅来到那黑黝黝的秫秸丛跟前了。

她的心口不由得剧烈地跳动了起来。

她深深地吸口气，镇静了一下自己，然后，轻轻掀开一个秫秸，仄着身子钻了进去。

“同志，同志！”冬梅压低了声音喊着。

没有回答。只有秋风翻动着秫秸叶，发出沙啦沙啦的声音。

秫秸丛里空荡荡的，什么人也没有。

汗水从冬梅鬓角滚下来，她身子一软，一下子坐到枯草上。

外面，一只夜游鸟凄凉地叫了一声，迅速飞过山口。山峪里传来一两声令人毛发倒竖的怪叫—好像是真正的狼嚎……

冬梅提起柴刀，拱出秫秸丛，四外瞄了瞄，又向远处另一处秫秸丛疾步奔去……

轰隆一声，不远处一块石头从悬崖上滚了下来，落进深涧。

冬梅连忙回头一看，只见身后不远，站着一个矮矮的黑影，像半截木桩，又像一只竖起的碌碡 。然而，黑影动起来，向自己慢慢挨过来了。

“谁？”冬梅握紧柴刀，低沉而又严厉地喊道。

“姐姐！”迎面传来石头的声音。只见他手提短把镰刀，赤着双脚，胡乱披一件破夹袄，来到了冬梅跟前。

“你怎么来了？”冬梅生气地说。

石头嘟着嘴，不说话。

“天这么黑，你来干什么？”冬梅忙把夹袄替他穿好。

“我听着你开门出来，就跟着来了。”石头说，“你心里有事，又不告诉我……姐，说了吧，我帮你！”

冬梅摸摸石头那冻得冰凉的脸蛋，望望那一双站在山崖上的破鞋头，没有再说话。

“说了吧，姐姐！”

不能再瞒他了。冬梅说：“石头，今儿晚上的事跟谁也不能说，懂吗？”

“懂！”

“刀搁在脖子上也不能吐口，明白吗？”

“明白！”

“那好！你来了，就帮我找吧！”

“找什么？”

“找一个人，找一个像陈老师那样的好人。”

“在哪里？”石头四处张望着。

“这个好人受了伤，就在这山里藏着。”

“是一个八路军吗？”

“对，一个八路军！”

石头一双眼在暗夜里闪动着，晶亮晶亮。他立即跟姐姐一起，沿着草丛石缝，慢慢搜寻起来。

这当然不是一件容易完成的任务。比作大海里捞针，也许还不能准确地表示出它的难度。笊篱坪四周，有多少石缝？多少深涧？多少石洞？多少树丛？他们找了一道山峪又一道山峪，搜了一个树丛又一个树丛，钻了一条石缝又一条石缝……他们不能呼唤，不能弄出一点点声音。只能用眼睛、耳朵和神经，去感觉，去谛听，去搜寻。只能伸出两双小手，在无边的山野里，掀开一块块石头，拨开一丛丛野草，像捉迷藏般地去寻找那个谜一样的人。高山哪，你是这么大；密林哪，你是这么深；亲人哪，你在哪里？你是否知道，有两个沂蒙山的儿女，用柳泉的乳汁养大的孩子，正在苦苦地寻找着你，为你的伤痛焦虑，为你的安全担心哪！

冷汗从他们的脊背上流下来，不知什么时候碰破的伤口，滚下一滴滴血珠……

但是要找的人没有找到。

东方露出一道白光，山下传来一两声鸡啼。

“你回去吧，石头！”冬梅顺手割下一抱山草，“背着它，要是碰上人，就说是早起进山来割草的。”

“你呢？”

“我再翻过山梁去找一找。”

“我不，”石头说，“我跟你一道。”

冬梅想了想，又说：“那咱就一道去找吧！天亮了，说不定碰上进山干活的，那更得多加小心！”

“嗯。”

两人站起来，向更远的一架山梁望去。

突然，石头惊叫一声：“姐姐，你听！”

冬梅心口一颤。在这同时，她听到了一种奇异的声音。

这声音是从不远的一棵松树下传来的。它开头十分细微，好像山溪呜咽，时断时续；突然如同人兽相搏，发出一阵撕裂金石的尖叫；然后又戛然而止，渐渐变成一阵痛楚的呻吟，仿佛一线游丝在夜空中轻轻颤动……

冬梅立即飞身向前，扑到松树脚下。

这是一棵枝叶茂密的山松。紧贴地皮，长出一层层繁枝密叶，如同一挂密不透风的帘子，把脚下的土地严严封住，不留一点儿空隙，看上去活像一座尖顶宝塔。冬梅拨开树枝，睁大眼睛瞅了一阵—枝叶间却什么也没有发现。

那声音却又从树底下传了出来，而且更加清晰了。这是一个病人的呼唤，是一个昏迷了的妇女的挣扎。

冬梅一急，用力推了一下。说来也怪，那松树竟轻轻倒了下来。

看明白了！原来这松树是早已刨倒，又故意伪装把它罩到地皮上的。在它脚下，在那密不透风的枝叶掩盖下，竟藏着一个土坑，里面半卧着一个人。这是一个女八路军，短发从帽檐下露出来，臂章在夜色里发出淡淡的光亮。冬梅摸一下她的脸，竟像火炭一样烫手。肩胛上，大腿上，血水的细流滴下来，沾到冬梅手上。她两眼紧闭，鼻孔里发出阵阵呻吟，已经昏迷过去了。

突然，她猛力坐了起来。也许是战士那根内在的、永不昏睡的神经唤醒了她。她伸手习惯地朝腰里一摸，却没有抓到枪，就顺势向前打出一拳。但她伤势太重了。拳头无力地碰了一下冬梅的手臂，就软软地垂了下来。

“陈老师！”石头惊叫一声。

是她，是咱们的陈虹老师！

想是听到了呼喊，陈虹睁开眼睛。她却没有说出什么，身子一歪，就又昏迷过去了。

东天泛出一片霞光，山岭的轮廓逐渐分明起来。

冬梅说：“天亮以后，说不定敌人又来搜山！石头，快帮我扶起陈老师，我背她回家！”

“我背！”石头说。

“你还小，你背不动！”

冬梅说着，连忙蹲下身子，用那裹在破旧衣服里的瘦瘦的脊背，那十四岁贫苦女儿的幼小的脊背，那背过无数山柴、野草的脊背，迅速背起陈虹，向前走去。

用山里的大麻纳成的坚硬的鞋底，在山路上坚实有力地迅速走过……

哦，又听到柳泉那叮咚叮咚的声音了。流过家乡土地的泉水呀，你为什么永远清澈见底，一尘不染？是由于经过了沙石的千次过滤，万遍澄清，你才洁净得像面前这一双儿女那明澈纯真的眼睛一样吗？你为什么永远奔腾不息，喷珠吐翠？是由于你从大山底下涌来，汲取了地球母亲博大无边的力量，才能这样不屈不挠，永远前进吗？

霜冻真大，石板路上一片银白，冬梅头发上早结了一层厚厚的霜花。这是一九四二年秋冬之交的第一场霜冻。它预示着：今年的冬天来得早，寒冷的日子在后头呢！