小砍刀的故事

一

“一九二九不出手，三九四九沿凌走。”腊月二十几儿，是正冷的时候。郭家崖子村西头大漫洼里，这会儿显得更空旷了，老远也望不到一个人影儿。一望无边的是紫褐色的碱场地，隔不多远，就有一个个大盐疙瘩竖楞在那儿，像大海里边的一座座小岛。那些用石灰做的、用来淋水晒盐的池子，像一块块青灰色的大砚台，仰脸对着那铺满灰色云块的天空。从塞外吹过来的凛冽的北风吹着哨子，从这空旷的大漫洼里耀武扬威地卷过去，扬起满天灰沙。

几个月以前，这里还是个顶顶热闹的所在。那时候，郭家崖子二百多户人家，千多口子人，差不多都聚集在这里。人们用一种特制的钉耙，把那紫褐色的咸土耙松，晒过两天以后，再用板锄把它刮起来，淋成盐水。然后把那深红色的盐水，灌到晒池子里去晒。若是赶上好太阳，再有点儿小风，只要一天工夫，便晒成四方颗粒的、雪白晶亮的盐了。那时候，这儿多么热闹呀，到处都是劳动的歌声和愉快的笑声。许多做小买卖的，撑着圆圆的伞棚在那里叫卖。有卖烟卷儿花生糖的，有卖凉粉儿的，有卖大碗儿茶的，还有敲着梆子卖熏鸡的……真像赶庙会一样。

过了十月一，冬天来了，天变得很短，太阳又不济，盐晒不成了。大多数人家，晒了一年盐，多少积攒下了几个钱，籴上两石粮食，买上二百斤获鹿大砟子，一家老小偎着热炕头儿，过安生日子去了。有的还三五个人凑到一块儿，或是拉呱儿，或是顶个小牛抹个小牌儿，这算是他们的娱乐。也就有那么些家大口阔的人家，就是在这十冬腊月，也还得刮些咸土，用小车推回家来，淋成盐水，用一口宰猪的大锅熬盐卖，凑合着糊口。

郭顺的家里，就属于这样一种人家。照说，他们家的日子应该是好过的。他爹他娘都才是四十来岁的人，正是干活的年纪，加上一个十四岁的郭顺，没有一个吃闲饭的人。但是因为他爹郭老松有个喝酒的嗜好，一有两个子儿，就钻到十字街小杂货铺里，来上四两衡水老白干儿。喝酒嘛，总得有点儿酒菜，烧鸡熏菜他吃不起，一碟兰花豆儿或是五香花生豆儿，是少不了的。就这样，弄得一家三口儿，吃了上顿没下顿，到冬天连条棉裤都混不上。

别看郭顺只有十四岁，个头儿长得倒不小。他生得细腰扎背，一张上宽下窄的脸，两道粗眉毛朝上翘起，显得既英俊又利索。

原来他们这儿做的盐，叫作私盐。由官家经营的海盐，才叫作官盐。为了维护自己的利益，官家养着一帮子缉私队，专门对付他们这些做私盐的。可是盐民们生在这么个穷地方，一条漫洼净是碱场地，一颗粮食不长不说，还得照样完粮纳税。如果不让他们做盐，无异断了他们的衣食饭碗。为了活命，于是他们就自发地组织起来，跟官盐斗。郭家崖子二百多户人家，家家练武，家家有武器。出去卖盐，也要结成帮，一二百辆小红车，牵成线儿，一拉一里多地。等车轴儿一热，吱吱哇哇叫起来，五里地开外都听得见。小车把上，挂着长枪、双手带、三节棍，还有土枪、“洋炮”、“撇把子”……碰上缉私队，就跟他们干。三二十个缉私队的人，轻易不敢拢边儿。郭顺从七岁就开始练武，练就了一身好武艺。因为他喜欢使刀，人们就给他起了个外号，叫作“小砍刀”。

今天，小砍刀在漫洼里，刮了一车子咸土，装好车子，浑身热乎乎的直冒汗。他干脆把像煎饼一样的棉袄脱下来，露出他那黑得冒油的光脊梁，把腰里的板带一紧，本来是很细的腰身，扎得只有一拃粗。然后用蔓子草把裤脚一扎，就练起武来。他先练了一趟弹腿，练得兴起，便从车把上抽出他那雪亮的单刀，独个儿耍着。

正当小砍刀抽刀的当儿，从村西头走出一个十五六岁的闺女。她长得细高个，一张瓜子脸，两道细弯弯的眉毛，眼睛像两汪清水，一条又粗又长、乌油油的大辫子拖在背后，齐着眉毛梳着一寸多长的头发帘儿。她上身穿一件老蓝印花土布的薄棉袄，下身穿一件青薄棉裤，一副青丝光绑腿带，紧紧地扎着裤脚。两只薄片儿大脚板，穿一双油绿色的棉靴子，靴帮上纳着青云头儿。她下了斜坡，一阵风儿走过来，见小砍刀耍得正在兴头上，便顺手从车子上抽出开车棍子，把一根大辫子围着脖子绕了一个圈儿，辫梢儿塞到大襟底下，按着棍的路数，跟小砍刀对练起来。

好一个小闺女！她举起棍子，一个插花盖顶，朝小砍刀的头上打来。小砍刀举刀相迎，他哪里知道，她这一棍是虚的，见他的刀迎上来了，棍子早抽回来，紧跟着一个扫堂棍，打向小砍刀的脚踝骨。小砍刀也是了得，一个旱地里拔葱，纵起两尺多高，躲过了这一棍，顺势举起单刀，朝小闺女的肩头上斜劈下来。说时迟，那时快，眼看这刀就到了。正是“难家不会，会家不难”。在这千钧一发的工夫，小闺女微微咬着下嘴唇，朝后一个转身，躲过了刀，跟着一甩棍子，只听呛啷啷一声响，把小砍刀的单刀打出五尺多高，然后刀尖朝下，唰的一声插在地上，那刀把还颤巍巍地点头呢。

“这个不算，再来一次。”小砍刀从来是不服输的，小时候跟别人摔跤，哪怕是比他大几岁的孩子，他总得把人家摔倒了才算完事，不然就摔起来没个完。这会儿，他涨红着脸，抹了一把脸上的汗水说。

那闺女丢下棍子，脸颊上的酒窝儿一闪，一本正经地说：“砍刀兄弟，别练了，你爹跟你娘在家里吵起来了。”

“吵起来了？”小砍刀的兴头一下子打消了一半，他凑过来问道，“秀银姐，他们为什么吵呀？”

秀银拿过他的棉袄，给他披在身上，说：“快点儿穿上吧，寒冬腊月的，别冻着。……你回去看看就知道了。”

小砍刀穿上棉袄，捡起单刀和开车棍子，推起小车，秀银给他拉着，便回村子里来了。

二

小砍刀的爹郭老松，小名叫松强，今年四十三了。他从小没爹没娘，十岁上就跟着村子里的人学做盐。开头是帮着人家刮刮咸土，拉拉车子。到了十八岁上，长成了一个精壮的小伙子，也练就了一身好拳脚。从那时候起，他自己置了一辆小红车，就开始自个儿做盐了。

那时候，因为这一带净是做盐的，就是不做盐的人家，盆里碗里晒的盐也够吃不清的。所以他们卖盐，要到二十五里开外的卷子集上去卖。卷子街上，有个叫黑妮儿的没爹没娘的小闺女，十五岁了，长得又黄又瘦，拖着一根干豆角样的小辫子，成天提着个小篮子，在集上拾菜叶儿。煮菜叶儿吃要盐，有时候，松强就抓给她两把。日子长了，两人混得挺熟。

有一回，黑妮儿捡菜叶儿，离那卖白菜的大车近了一点儿，卖白菜的一下抓住她那小辫儿，举手就打。这时候，松强赶到了。他把小车一竖，支上开车棍子，喝道：“你放开她！”这一喊像晴天打个炸雷，把卖白菜的吓得一哆嗦，松开黑妮儿，抬头一看，见是个卖盐的，便冷笑一声说道：“嘿嘿！嗑瓜子儿嗑出个臭虫——充仁（人）儿来了！”说着，就捋胳膊卷袖子地凑过来了。

“你想打架？等我卸了车子再说。”松强把小车往道边上一顺，解开车绳，就卸车子。他这车子上，一共堆着四布袋盐，足有五百多斤，卸车时怕翻车，他得把小车靠在墙上。今儿个他想露一手儿，偏要两边一起卸。他两手伸开，一只手抓住一布袋，轻轻一提，便把两布袋盐提了起来。这时，周围一圈看热闹的齐声喝起彩来：“好力气头！”那个卖白菜的一看这阵势，早吓得溜回大车边，卖他的白菜去了。

这天松强卖完了盐，推着车子回家的时候，黑妮儿正在村头大杨树底下等着他哩。见了面就腼腼腆腆地说：“松强哥，我跟你走吧。”

“那怎么行呀，我家里连个老人也没有，谁招呼你呢？”松强涨红着脸说。

“俺这么大了，还要人招呼呀！到你家里，大事办不了，烧个火做个饭的总行了吧。”

就那样，黑妮儿跟着松强回来了。起头，他们还是哥哥妹妹的称呼。松强家里，就两间秫秸垛子屋，他把里间让给黑妮儿住，自个儿在外间屋里支了扇门当床铺。过了两年，黑妮儿长成人了，村子里人一说合，给黑妮儿上了少头，就算给松强做了媳妇。

两个苦人儿凑到一块儿，都是那么知疼知热的，互相体贴，从来没有抬过杠拌过嘴。过了几年，生下了郭顺，两口子的感情更好了。

后来有了缉私队，做得好好的盐，成了犯私的了。他们这些做盐的，成天价要提防着缉私队，有时候就凑到一块儿喝酒商量事儿。打这时候起，松强喝酒喝上瘾了。经常喝酒，家里的日子也不好过了，两口子免不了就有个磕磕绊绊的了。

这天是腊月二十四。按照这里的习惯说：“腊月二十四，扫房子；腊月二十五，做豆腐；腊月二十六，去买肉；腊月二十七，去轧米……”可是老松家里，还是瓦罐底朝天，要什么没什么呢。

因此，砍刀他娘一边在那儿烧火熬盐，一边嘴里一个劲儿唠叨：“成天价就知道灌那黄汤，这大人孩子你就不管了，都腊月二十四了，瓦罐里米没个一把，面没个半升。人家都欢欢喜喜过年，你叫俺大人孩子大年初一就拉着棍子要饭去呀？”

“你算了吧！”正在出盐池子的老松，把铁锨往地下一丢，气咻咻地说道，“一天价穷叨叨，碰上你这个穷娘儿们，算倒了血霉了！”

“你还倒霉！你要是有囊气 ，少灌点子黄汤，这大人孩子也少跟着你受点子罪。”

“老子要喝，你管不着！”

“我偏要管，我偏要管！”

就这样两口子一句赶一句地吵起来了，屋子前头围了一大群看热闹的孩子。

小砍刀推着车子回来，放下车子一看，只见他娘坐在灶火坑里，扑簌扑簌掉眼泪；他爹坐在锨柄上，一袋连一袋地抽烟。他一看这阵势，就知道两个人都在气头上。他一个小的，说谁也不好，只能想办法把他们岔开。于是便凑到他爹跟前，说：“爹，又推回来一车子土，要不要装池子？”

“把土卸下来，不要再去推了。把熬出来的盐，装到车子上，明天赶卷子集去卖。”

“赶集卖盐？”小砍刀反问了一句。他知道以前卖盐都是成群结帮地去，这回大伙儿都不去，就他们一辆车子出去，要碰上了缉私队，那还得了！

“嗯，卖盐！”老松斩钉截铁地说。

“卖盐，你不要命啦？”这时砍刀他娘坐在灶火坑里擤了一把鼻涕，插上去说。

“要命，要这命干什么，活着也是受穷罪！”

“你安的什么心？你想撇下俺娘儿俩，图心静啊！”砍刀他娘说着，又号啕大哭起来。

“立武大伯来了，立武大伯来了！”看热闹的人，唰地闪开一条胡同，只见从那边走过一个人来。那人五十多岁，个儿不高，长得瘦筋麻骨的，可是一双大眼奕奕有神，上嘴唇上两撇小黑胡子，显得特别精神。他就是秀银的爹，名叫常立武，打小从过名师，练就一身软硬功夫。“竹林观”里的武老道，是他的师兄。那一年，县城里开什么国术观摩会，他去了，只露了两手，就轰动了全县。一手是拳头耕地，他伸出拳头，在那硬邦邦的大操场上一杵，把操场杵了齐崭崭的一条沟，可是他那拳头只擦了几道白印儿。再一手是把单刀柄立在地上，刀尖对着肚子，压下去，把刀压个对头弯，他肚子只扎了个白点儿。在郭家崖子，一来，大伙儿的把式都是跟他练的；二来，他为人正派，自然而然地成了全村的头目儿。不管多么难解决的事，只要他一出来，就大事化小、小事化无。刚才他到“竹林观”跟武老道讲究武艺去了，是秀银特地把他叫回来的。

他一边走，一边用他那洪钟般的声音说道：“老松兄弟，不是老哥哥说你，这都是你的不对。砍刀他娘跟了你这么多年，有哪一点儿对不住你的地方？”

老松低着头，只顾抽他的旱烟，闷着头一声不响。还是砍刀他娘止住哭声，站起来说：“老哥哥，别的都甭提了，你快说说他，人家明儿要去赶卷子集卖盐哩。”

“卖盐？你一个人去卖盐，那怎么行呢？”立武大伯转头对老松说。

老松瓮声瓮气地说：“不卖盐喝西北风？”

“就算是有难处，也不能拿脑袋往刀尖上碰呀！村里的老少爷们，谁个不能帮你一把呀。”

“我不要人家帮！”

“你就是这么个犟眼子脾气，这又不是外人。”立武大伯回过头对秀银说：“银，去把咱家的面，先给你老松大叔挖几升来。”

“唉！”秀银转身就走。

“秀银，你不要去。”老松站起来说，“你只要端面来，我就拿刀抹脖子。”老松从小就养成这么个脾气：“冻死迎风站，饿死不弯腰。”哪怕三天不吃饭，他宁肯把裤腰带紧了又紧，也不向别人张嘴。他觉得一个男子汉，要别人帮助，那比劈脸打他两巴掌还难受。

立武大伯死说活说地劝了他大半夜，他是老主意拿定了，一点儿也改变不得。等立武大伯一走，他就和小砍刀把盐车子装好了，单等着鸡叫第二遍，就去赶卷子集卖盐。

三

别看砍刀他娘跟老松吵得那么凶，可是过去那一阵以后，她的心肠又软下来了。这也不能都怨他呀，怨来怨去只怨这个世道不好，要是没有这个什么缉私队，老松也不会喝酒，两口子也不会这么抬杠拌嘴的。想起以前那日子，老松刮咸土，她给他拉车子；老松赶集去卖盐，她在家里做好了饭等着他，等他一回来，两口子脸对脸，一边吃饭，一边谈论家里外头的新鲜事儿。……这会儿，她看着老松坐在一边生闷气，心里又觉着怪疼得他慌。等着老松和砍刀睡了以后，她扫了扫瓦罐，扫出了半升高粱面子，烧了半锅开水，烫了烫，溜锅底儿贴了几个红高粱饼子；然后烧圆了气，让它在锅里烀着，这才上炕睡觉。

公鸡刚叫头遍，她又先起来了。揭开锅，饼子还挺热的。她把饼子铲出来，烧了一壶开水，老松和小砍刀这才起来。老松到院子里，端起车把掂了掂，稍微有点儿前沉，他感到很满意。大凡久推车子的人，总喜欢装得前沉一点儿。因为这样推起来，只要压着点儿车把，车子自个儿就轱辘辘辘往前跑；要是有个拉车子的，就更出轻了。只有生手，他怕掌不住翻车子，才把载装到后头，死坠胳膊腕子。老松放下车子，又找了根鸡毛，往车耳子眼儿里抹了点儿棉花籽油。然后又把他那铮明瓦亮的双手带挂到车子上，这才吃饭。

他们爷儿俩，一个人啃了俩红高粱饼子，喝了一大碗开水。老松推起车子，小砍刀斜背着他那小砍刀，拉着车子，就上路了。临走时砍刀他娘还包了俩饼子，塞到脚篓子里，一直把他们送到大门口，还嘱咐他们说：“早点儿回来呀，别恋黑，叫人挂心。”

“是啦。”老松答应着。

从郭家崖子到卷子集，说是十八里，十八一耷拉，足有二十五里地。爷儿俩出门的时候，东方刚现出鱼肚白色，天上还缀着几颗大明星。冬天，地都冻实了，一条大道冻得明光光的，像石头一样，车轱辘滚在上边，咯噔咯噔地挺省劲儿。推了半里地，车轴儿热了，便吱吱哇哇地叫唤起来。推车子的老行家，轴儿要旋得圆。轴儿旋得圆，声音就叫得圆、叫得欢。车子叫得欢，人也就越推越有劲儿。二十五里地走到了，太阳才刚刚出来。

今天是年集，上人早，街上已经满街筒子人了。街北头空场子上，卖白菜山药的大车，已经开了秤。老松爷儿俩把盐车子一放，人就围上来了。因为冬天盐车子来得少，偶尔来一车子盐，天刚晌午就卖完了。

老松扛着双手带，叫小砍刀推着空车子，走到街里卖老豆腐的李罗锅子的豆腐锅跟前说：“李二哥，来碗老豆腐，多放点儿辣椒。”

“好咧！”罗锅子盛着老豆腐说。

正在豆腐锅旁边烙饼的王老贴，拿着他那两头尖的擀面杖，在案子上“得……儿，得……儿”打着花点儿说：“老松二哥，今儿个盐好出手。”

“唉，还不是没辙呀！”老松接过老豆腐，坐下来，把双手带揽在怀里，啃了一口梆硬的红高粱饼子，拿起用白铁片做的羹勺儿，喝了一口老豆腐说，“但有一线之路，谁大二十五的来卖盐呢！”

王老贴看着他们吃的那生铁一样的红高粱饼子，说：“这么细呀，大远地来了，给孩子撕块饼吃嘛。”

“不了，在家里吃了饭来的。”

“什么不了不了，吃了算我的。”王老贴说着，撕了半张刚从鏊子上拿下来的热饼，随手在旁边炸馃子的油锅上拿了两个热馃子放到饼上，卷成一个卷儿，递到小砍刀的手上说：“吃吧，大侄子，今儿个买卖好，大叔请客。”

爷儿俩刚吃完老豆腐，从北街上走过来卖挂面的赵老常。因为他做挂面要用盐，老松常给他送盐，和老松是老主顾，又是酒友。一见面就拉住老松的袄袖子，笑呵呵地说：“老松二哥，少见了。今天咱哥儿俩说什么也得喝四两。”不由分说，拉着老松就往路西饭铺里走。

老松这人就是见不得喝酒，虽然昨天晚上刚跟砍刀他娘吵了架，这会儿一听说喝四两，那吵架的事儿，早忘到九霄云外去了。这时，跟在后边的小砍刀可就急了，他一边扯他爹的袍子底襟，一边小声说：“爹，咱该走了，免得俺娘在家里惦记着。”

“忙什么，天还早哩。”老松从肚兜子里掏出两块钱，递给小砍刀说，“去到粮食市里，量一小斗麦子、一小斗黄米，再去称二斤猪肉，买两棵白菜，找了零钱，再买点儿葱呀蒜的。你回来咱就走。”

老松把小砍刀打发走了，就跟赵老常走进了小饭铺。今天饭铺里喝酒吃饭的人还真不少，四五张八仙桌子，坐得满满的。饭铺里伙计老二笑吟吟地走过来说：“二位老主顾，柜房里坐。”

赵老常抢过来说：“给咱对付两碟子，打半斤酒先喝着，完事我会账。”

“好咧，别提钱的话，提那个显得薄气。”

小砍刀在街上把东西买齐全，太阳就开始西斜了。他回到小饭铺里一看，他爹跟赵老常还在那儿一口一口地抿哩。他心里好有气，就说：“还不走呀，都散集了。”

“忙什么，大侄子，来吃点儿再走。”赵老常回头对老二说：“来三个十二两的焖饼，大炒肉。”

赶着他们吃完了焖饼，太阳还剩下一竿子高。老松扛起他那双手带，真像戏台上那关公。他走道也歪歪倒倒的，对小砍刀说：“小子，推着车子回家。”

小砍刀一脑门子火，嘴噘起老高，推着车子就走。走出卷子街，凉飕飕的北风一吹，老松的酒劲更上来了，他拉开嗓门，就唱起梆子腔来：

金牌哎调来银牌宣，

寒窑内又来了王氏宝噢——钏！……

“冬走十里不明，夏走十里不黑。”这冬天天短，刚走了不到八里地，天就黑下来了。这一带村子稀，左近四五里没有一个村子。小砍刀到底是个孩子，他推着车子，心里不住地犯嘀咕，头发根子发奓，不由得加快了脚步，恨不得一步赶到家。可是他爹老松，一股子酒劲助着，倒是大大咧咧的，一点儿也不在乎。

眼看就走到杜家老坟地了，那儿有一大片松树林子。平常这地方，常出劫道儿的，黑了天，孤身行人都不大敢走这个地方。小砍刀一边走，两只眼睛直盯着松树林子。忽然，一阵老鸹叫，一群大黑老鸹扑啦啦飞了起来，在半天云里直转圈儿。他一寻思，这事不对：这个时候，老鸹早回到窝里去了，准是松林子里有人惊动了它们。心里想着，脚底下就慢下来了。老松赶上来说：“怎么不走了？”“你看那老鸹。”这时候，老松的酒已经醒了一大半儿，他骑马式一站，把刀往地上一戳，拉开嗓门，打了个号子：

“威嘿——武——！”

那时候，常出门的人，都会打号子，黑夜里碰上了，两下里一叫号子，就联系上了，就和咱们部队里边吹联络号一样。老松一个号子打出去，停了半天那边没人搭茬儿，就说：“走吧，没事。”

这回是他走前头，小砍刀推着小车走后头。他瞪着眼睛，双手横端着双手带，大踏步地走着。

眼看走到松树林子跟前了，忽听得唰唰唰一阵脚步声，从松树林子里蹿出两条黑影，跑过来把路一堵，举起大枪，喝声：“站住！”

原来这两个家伙正是吴家屯缉私队的。本来这时节做盐的不多了，缉私队也没大活动。只因为这两个家伙下午推牌九，输红眼了，天一黑，这才跑到松树林子里来，想捞点儿外快。他们想，要是碰上卖私盐的，就抓住他，罚他一家伙；万一碰不上卖私盐的，只要有个做小买卖的，也可以劫俩钱儿，好回去捞本。恰恰就碰上了老松。

老松可不是怕事的，他往前钉了一步，把手里的大刀一摆，说道：“你们想做什么？”

“做什么！就是来找你这卖私盐的。”

“嘿嘿，老子卖私盐，也不是一天半天了，既敢逮狐子，就不怕臊。你们敢怎么样？”

“把你连人带车带到缉私队里去。”

“你就算八抬大轿来请，老子还没那闲工夫哩。”

“好小子！”站在左边的一个大个子，举起大枪，搂头盖脸就是一枪托子。老松后退一步，左手一抬刀把，挡开打过来的枪托，右手一抬刀头，唰地向大个子斜劈过去，就听扑哧一声，把大个子的脑袋削掉了半拉。

站在那边的那一个，哪里见过这个阵势！慌慌忙忙一扣扳机，一颗子弹打进了老松的胸膛，转身想跑。这时小砍刀早已抽出小砍刀，一个箭步跳过去，劈头就是一刀，那个缉私队抬枪一迎，左手的四个手指头，齐崭崭地被剁断了一截儿。他哎哟一声，丢下枪，也顾不得手痛，没命地跑了。

小砍刀撵了一截没撵上，跑回来一看，他爹直挺挺地躺在地上已经断了气了。他一头扑到爹的身上，放声大哭起来。

也不知道哭了多久，忽然又听到一阵嘈杂的人声。他一蹴跳起来，抡起小砍刀，就要拼命。走近了一看，原来是他们村子里的几个年轻小伙子，拿着家伙，接他们来了。

四

砍刀他娘把他们爷儿俩送走了以后，心里老是不大落实。天亮以后，就找立武大伯来了。一见面，立武大伯就埋怨她：“嘿，你怎么放他们走了？”砍刀他娘说：“他那个牛脾气，我哪里拦得住呀！”

立武大伯知道光埋怨她也是白搭，坐在板凳上，拿出他那长乌木杆儿烟袋，抽着烟想主意。他寻思着入冬以来，做盐的少了，又赶上过年，这会儿，缉私队光顾着狂嫖滥赌去了，兴许不会出来。于是就安慰了砍刀他娘几句，叫她先回去。

可是到天快黑了，老松爷儿俩还没有回来。立武大伯也有点儿不放心了，他找了几个武艺好的年轻小伙子，叫他们到路上去接，自己在家里等着，准备着万一出了事，好早点儿拿主意。

一等也不来，二等也不来，眼看二更天了，还没个影儿。立武大伯这才说：“秀银，把我的长枪拿出来，我去看看。”秀银拿过红缨子长枪，刚递到他手里，就听到外头一阵嘈杂，小砍刀头一个走进来，一见立武大伯，扑通一声，就磕了一个头。

立武大伯觉着事儿不对，搀起小砍刀问道：“你这是怎么了，你爹哩？”

“他，他死了！……”小砍刀哽住了。

这时，去接的小伙子们七嘴八舌地对立武大伯学说了事情的经过。立武大伯一边听着，一边顿脚道：“老松兄弟，坏就坏在你那一条道儿走到黑的犟脾气上了。”他顿了一下，回头对秀银说：“快去看看你大婶子吧。”一句话没落地，小砍刀家的邻居二寡妇呼天抢地地跑进来说：“快……快去看看吧，砍刀他娘喝了卤了！”

“还有救不？”

“嘴唇都紫了，手指甲盖子都青了，只怕没救了。多惨呀，刚才还哭号着：‘顺儿呀，娘对不起你，娘不该走这条路。’”

“娘——”小砍刀大声哭着跑出去了。

立武大伯只气得双眼圆睁，胡子一翘一翘的，说声：“明天砸他狗日的大盐店，替老松兄弟报仇！”手里一使劲，把一根鸭蛋粗的白蜡枪杆子捏成了两半截。

五

腊月二十九，小建 就是年三十儿了。天阴得挺沉，吃过晌午饭，又飘起雪花来。街里头，冷冷清清的。这会儿，人们早已置办好了过年的东西，一家人坐到热炕头上捏饺子去了。这么冷的天，没是没非的，谁还出门子呢。

小砍刀从村西头走过来，他披着一条口袋遮雪，抄着手，嘴里喷着热气，低头匆匆地走着。今天他是去给他爹娘圆坟的。自从腊月二十五，他爹娘死了以后，多亏立武大伯操持着。村里老少爷们，有钱的出钱，有力的出力，也有出木料的，凑合着钉了两口薄皮子棺材，算是把丧事办了。

他这样小小的年纪，哪里经受过这么大的变故！几天以来，他显得更瘦了。在他那幼小的心里，仿佛埋上了一颗仇恨的种子，慢慢地膨胀、发芽了。他恨不得跑到吴家屯去，抡起他那小砍刀，把包大盐的吴老昆，连那些缉私队的人通通宰了，才解得这口气。他低头正要往家里走，立武大伯迎面走过来说：“小子，你怎么才回来呀？我正要到坟上找你去哩。”

小砍刀停住脚步，两眼呆呆地望着立武大伯，什么也不说。立武大伯走过来，揽着他的肩膀说：“到我家里来吧，甭回去了，就在我家里过年。以后，就跟着你大伯过吧。”

小砍刀摇摇头说：“不，那怎么行呢！”

“什么不行，难道你大伯还嫌多你这一个人吗？再说你也成大人了，不用背着，不用抱着，怕什么？”立武大伯一边说，一边热情地拉着小砍刀，朝自己家里走。

立武大伯就住在村子当中，一所小院，一明两暗三间北房。立武大伯住在东里间，屋子不大，但收拾得整齐干净。迎门墙上，挂着单刀、宝剑、三节棍之类的家什，还有一个牛角号、一个用狗皮做的装炮药的葫芦。一条宽炕，炕上铺着一床大狗皮褥子。新糊的窗户纸，用桐油油得晶亮，上边还贴着窗花。

一掀棉门帘，立刻觉着一股暖煦煦的热气，朝脸上扑来。炕中间放着一个粗糠火盆，上面冒着淡淡的青烟，空气里飘散着一股煳焦焦的香味。小砍刀揭下披在身上的口袋，抖抖上边的雪花，便在炕沿边坐下来。

秀银坐在炕里头，正一针一线地缝着一件棉袄。她放下手里的活计，把火盆朝这边推推，脸上的酒窝儿一闪，说道：“快脱了鞋上炕烤烤吧。”

立武大伯脱鞋上炕，用两根铁丝做的火筷子，扒拉着火盆里的白灰，说：“上来吧，小子，别拿你大伯当外人，往后咱就是一家子了。”

秀银钉完最后一个扣子，咬断线头，拿笤帚扫扫沾在棉袄上的棉花毛儿，把身子挪到炕沿边，撑开棉袄，披在小砍刀的身上，说：“试试合身不，这是拿俺爹的一件旧褂子改的。”

小砍刀一闪身子说：“俺不冷。”

“什么不冷，”立武大伯假装生气地说，“快穿上，要不我可要生气了。跟你爹一样的犟脾气。”

秀银白了小砍刀一眼说：“你看你那件棉袄，还有点儿暖气吗？再说过年了，也得换件干净衣裳吧？”

小砍刀换上棉袄，立刻觉着浑身暖煦煦的，心里像生起一个火盆。以前在爹娘跟前，不管是打也好，骂也好，痛也好，爱也好，倒也不觉得怎么样。这会儿，立武大伯这爷儿俩，是这么知疼知热地体贴他、爱抚他，心眼儿里觉着格外的温暖，他鼻头一酸，眼圈儿就红了。

“小子，别难受，心里想开一点儿。”立武大伯开导他说，“你还小啊，好比咂了个苦瓜把，刚尝到一点点苦头儿。咱们穷人生下来，在人世间混这一辈子，不知道得尝到多少酸甜苦辣的滋味呢。”

小砍刀低头听着，一句话也不说。秀银猜出了他的心思，便插嘴说：“你看俺爹，这些有什么说头，说一千道一万，总是报仇要紧。”

立武大伯笑道：“心急吃不得煤火饭。古话说，君子报仇，十年不晚。”

“要等十年，可把人急死了。”

“就是不要十年，可也总得预备预备。”立武大伯安慰孩子们说，“甭着急，过了年咱就商量报仇的事。”

六

大年初一。刚刚过半夜，村子里就响起了炒豆般的鞭炮声。过了一会儿，人们已经起五更拜年了，街上响起了杂乱的脚步声。

立武大伯跟小砍刀起来，秀银已经烧火煮饺子了。雪还纷纷扬扬地下着。立武大伯跟小砍刀，在院子里扫雪。扫完了院子，又往街上去扫。

他们扫完雪，吃了饺子，天就大亮了。这时候，村里的人们都在朝村西头大庙上走。这地方的规矩，紧门当户的，要到家里拜年；一般的都是到村西头大庙上作公揖，就像咱们现在的团拜一样。

立武大伯跟小砍刀到了庙台上，到的人已经不少了。庙门两边的旗杆上，照旧挂起了那两面镶黄边的大红缎子旗。庙门口的兵器架子上，插着长枪大刀。年轻人铿铿锵锵地敲着架鼓。孩子们穿上了新衣裳，在人群里穿来穿去：有的拿着一根香，不住地乒呀乓地放着炮仗；有的拿着用猪蹄瓣做的小灯，追逐着，嬉闹着。

看看人到得差不多了，立武大伯往当中一站，朝四下里作了个罗圈儿揖，说：“众位老少爷们都到了。砍刀，给老少爷们磕头。”

小砍刀走过来，二话没说，扑通跪下磕了一个头。跟着，立武大伯大声说道：“众位老少爷们都看见了，砍刀这孩子，小小的年纪，就没了爹娘，他的仇得咱大伙儿来报。老松兄弟可是咱们换命的哥儿们，是一条响当当的硬汉子，一辈子跟缉私队斗、跟官家斗，可从来没有含糊过。如今叫缉私队害了个家破人亡，就落下砍刀这么一根独苗儿。大伙儿说，咱们该怎么办吧！”

话还没落音，庙台上就跟开了锅一样。

“给老松报仇！”

“跟他兔崽子拼了！”

“砸他狗日的大盐店！”

“他今天敢杀咱一个，明天就敢害咱俩；日子长了，他敢骑着咱脖子拉屎啦。”

“对，”立武大伯接上去说，“这一回要不给他点儿厉害的，就没活路啦。我看咱先举几个人出来，合计个办法，大伙儿看怎么样？”

“行！”十字街上开茶铺的郭老炊说，“我举几个，大伙儿看行不行？立武哥领头，再添上满仓、大贵、兰亭……”

“你也算一个！”

“我？”老炊干咳了两下，“好，就算上我。”

立武大伯说：“既然大伙儿举了我们几个，也就不推辞了。大伙儿先别散，我们这就商量。”说着，就跟刚举出来的几个人，进庙里去了。

七

离郭家崖子东边八里地有个大镇子，叫吴家屯。吴家屯前后两条东西大街，正中间，有一条南北街横贯两头，站在高处看，恰似一个很大的“工”字。街上五六百户人家，几十家买卖铺面，都集中在南北街上。后街东头扎着个巡警局子，镇西头扎着缉私队。这些家伙，一来是保护大盐店和包官盐的大财主吴老昆；再就是专门和这一带穷做盐的作对，捶穷砸酱，无所不为。

吴家屯每逢一、六大集。今天正月初六，是开年头一个大集。集上的买卖铺子差不多都没有开张，街上只有一些卖小孩玩意儿和卖吃食的小摊子。一群一群的孩子，穿着花花绿绿的新衣裳，一个劲儿地围着那些小摊子转。在那里，有卖“洋茄子 ”的，有捏面人儿的，有卖兰花豆儿的……卖糖葫芦的扛着扁担，扁担一头绑着草把，上边插满了通红透亮的冰糖葫芦，看着就馋人。但是最吸引人的，还是那些卖炮仗的摊子。卖炮仗的站在桌子上，手里用竹竿挑着一挂鞭，一边放一边不住气地叫喊着：“卖炮仗，百子头、千子头、二踢脚、大雷子、起花、焰火、炮打灯……”孩子们顶喜欢买摔炮儿，那玩意儿又贱又方便，一个大铜子儿，能买十几个，拿起来朝地下一摔就响了。街里头到处是炮仗声、摔炮声、小买卖人的叫卖声、孩子们的欢笑声，可热闹得很哪！因为孩子们放炮仗，街里头烟气腾腾的，空气里飘散着浓浓的火药味。早晨刚扫得干干净净的街道，一会儿就丢满了炮仗纸、穿糖葫芦的秫秸扦子、花生皮子……

过大年，各村里都兴玩社火。从初六开始，每天过了晌午，吃过早晌午饭，就拉着社火各村里串。吴家屯是这一带的大镇店，各村的社火，都要到这里玩一场子。

这时候，刚刚半晌午，四周围的村子里，就锣鼓喧天地敲打起来了。四面八方的大道上，人们牵线的一样，咬着尾儿往吴家屯街上拥。老的、少的、大闺女、小媳妇，一会儿工夫，吴家屯街上，就人山人海的了。

社火进街了，人们像流水一样朝南街上涌。这是郭家崖子的社火。郭家崖子村子大，练武的多，社火也最有名气。走在前头的，是两杆红缎子大旗。紧跟着是武术队。四十几个精壮小伙子，一色的白羊肚子手巾包头，上身穿着土黄色镶青边的小夹袄，胸前密密的一排黑蜈蚣扣襻儿，下身穿着青洋布灯笼裤，脚下一双实纳帮子踢死牛的铲鞋。有的手里提着长枪、双手带，有的背着单刀、宝剑。立武大伯带着小砍刀跟秀银，紧跟在武术队的后边。

再往后，是四十多面架鼓和二十多套铜器家伙，铿铿锵锵地敲着。中间是《傻老婆拉大鼓》。五十多岁的郭老炊，扮成个傻老婆，随着锣鼓点儿，扭得可欢实了。拉大鼓的后边是一对狮子。狮子过去是高跷。三十多副高跷，扮成各种故事戏文，有《打渔杀家》《傻小子扑蝴蝶》，还有唐僧取经的故事。在高跷队中间，有四个独脚“蹦跶猴儿”，插科打诨，穿插其间，越发显得有趣。高跷后头，还有小车子、旱船……哩哩啦啦占了半趟街。

“来者不善，善者不来。”大年初一作公揖的那天，立武大伯他们商量好了，今天玩社火是个名儿，暗地里是想趁着这个机会砸大盐店，给死去的老松报仇。说起砸大盐店，在老年间，这是常有的事。这些做盐的穷哥们儿，就靠土里刨食吃，生来就养成天不怕地不怕的性子，你把他挤对狠了，他真敢跟你拼命。自从十几年前那一回把事闹大了，不光砸了大盐店，还杀了几个盐巡，后来一营官兵来镇压，把几个带头的人逮到城里害了。从那以后就没有大闹过。

社火到了北丁字街口，这是吴家屯最繁华的所在。包官盐的吴老昆的住宅，就在这里。坐北朝南，一个高大的瓦房门楼，门上头一块金字大匾，刻着“泽被桑梓”四个大字。高石头台阶，一边一个大青石狮子，两扇黄松木大门，外边包着一层洋铁皮子。两边是一丈多高的院墙，墙头上是灯笼花的垛口。门口有两个拿枪的缉私队的人站岗，好不威风。

在吴家的斜对门，拐角的地方，有三间门面，那就是大盐店。这时候，大盐店还没有开市，板闼没下开，只开着朝北的两扇门，大盐店里的伙计，堵着门口放了一张八仙桌子，站在桌子上看热闹。

立武大伯一纵身，跳到吴老昆家门口的高台阶上，喊道：“乡亲们，不要乱，大家伙儿朝后闪闪，打个场子，让孩子们练一套。”随着他的话音，武术队的小伙子们往四下里一推，让开一个三间屋子大的场子。

头一个练的是小砍刀。他把小棉袄一脱，露出黑油油的光脊梁，摆个架势，先耍了一趟刀。紧跟着秀银拿杆红缨枪，走进场子跟他对练。今天秀银打扮得又利落又俊俏。她穿着一件葱心绿的小夹袄，周围镶着一圈水红边，腰里系着一块大红绸子，靠右边腰眼那儿，打了一个蝴蝶扣；脚下穿一双藕荷色缎子鞋，脚尖颤巍巍地缀着一对红绒球儿。她把一条油松大辫子分开，左右一边绾了一个髻儿。手里的一杆枪，乌龙摆尾一般跟小砍刀乒乒乓乓地对练起来。

练到劲头上，两边看热闹的，一迭连声地叫好。人越聚越多，连别村玩社火的也不玩了，都跑到这里来瞧热闹，把三条街口挤了个水泄不通。

这时候，站在台阶上的立武大伯，微微蹙起眉头，一双眼朝四下里一看，只见除了武术队以外，剩下那些敲架鼓的、玩狮子的、踩高跷的，都亮出了家伙。拉大鼓的郭老炊，早已脱掉了装傻老婆穿的大红袄，掂着一对大鼓槌，眼巴巴地看着立武大伯的动静。看看时候到了，立武大伯把左手两个指头往嘴里一伸，“吱溜溜”一声呼哨，右手的三节棍一摆，将挂在吴家门口的两个大玻璃宫灯，打得粉碎。郭老炊紧跟着像打沉雷似的擂起大鼓来。

猛不丁地，把式不练了，社火不玩了，人群里像响了个炸雷，喊起：“砸大盐店呀！”“砸他兔崽子大盐店呀！”“替郭老松报仇！”轰隆一声，堵在大盐店门口的一张大八仙桌子被掀翻了，站在上面张着嘴看热闹的小伙计，一下子摔了个后仰炮。在大盐店这边的高跷队，早已解下了高跷，一个个抡着两根高跷腿子，泼风般地打进了大盐店，把大盐店里的拦柜、秤杆子、算盘子，家三伙四，一口气打了个稀糊烂。

这工夫，街上那些看热闹的，可就乱了营了，一霎时呼爹唤娘地乱跑。立武大伯站在高台阶上，拉开洪亮的嗓门喊道：“乡亲们不要怕，今儿个咱是冤有头，债有主，怕事的你们趁早躲躲，不怕事的就跟咱们一起干。”在这一带，大盐店是个人人恨的买卖，做盐的村子不说，不做盐的村子，也吃尽了大盐店的苦头。今天见有人领头，谁不想趁这工夫出出气呀！一下子就有上千口子人参加了战斗。吴老昆门口两个站岗的盐巡，叫人挤得连枪都横不过来了，举起大枪，朝半天空里瞎放。刚放了两枪，忽然觉着脖子后头凉森森的，一回头，见小砍刀跟秀银，一个石狮子上站了一个，两口明晃晃的单刀搁在了他们的脖子上。两个家伙吓得把枪一丢，直挺挺地跪到台阶上了。

在人群中间，零零散散的也有几个穿黑衣裳的巡警跟穿灰衣裳的盐巡，这会儿好比长虫吃了烟袋油儿，浑身都吓酥了。他们在人群里挤过来撞过去，跑又跑不脱，恨不得找个地缝钻进去。

小砍刀朝秀银使了个眼色，把单刀一摆，喊了一声：“走哇，砸它的盐巡局子去呀！”立武大伯一把没拉住，他就像燕子飞一样，连蹿带蹦地朝镇西头缉私队那边跑过去了。立武大伯怕他一个人吃亏，赶紧拨了二十几个小伙子，跟下去了。

小砍刀跑到缉私队住的地方，只见门子大敞四开，大枪、刺刀、子弹带，横三竖四丢了一院子。屋子里的桌子上，摆着骰子、牌九、宝盒子，炕上的大烟灯还点着呢，可就是不见一个人影儿。原来那些盐巡，早穿上兔子鞋溜了。小砍刀抡起单刀一阵乱砍，把玻璃窗子、办公的家具打了个稀糊烂。

这会儿，街上反倒肃静多了，人们砸完了大盐店，然后里三层外三层，密密匝匝把吴老昆的院子围了个水泄不通。

八

吴老昆今儿个正在请客。他请的客人，一个是东街巡警局子里的局长贺连升，一个是缉私队队长张疤拉眼儿，再一个就是大盐店掌柜的康茂发。

说起吴老昆这个人，几十年以前，他还是个在街面上拾菜叶的孤儿，小名叫二玉。后来，有人把他引荐到城里教堂里，伺候洋神甫。因为他人生得机灵，会溜会舔会巴结，几年的工夫就学了一口流利的鬼子话，洋神甫挺喜欢他。第一次世界大战打起来以后，洋神甫回国的时候，便把他带到了法国。过了几年，他从法国回来了，不仅发了洋财，还带回来一个法国老婆。回来以后，在街上盖了这一栋大房子。他跟一般的财主不同，有钱他不要地，专放驴打滚儿的账。他说在外国兴了共产党，早早晚晚中国也会有的，到那会儿，纵有千顷宅子万顷地，也得给你“共了产”。后来钱越滚越多，又包下来这城东一区的官盐。整个一区七八十个村子，都得买他的盐，跟那些做小盐的成了死对头。就这样，他成了城东头一号的阔人儿了。“有钱王八大三辈儿”，人一阔，再叫小名儿就不好听了。他从小孩子念的那《千字文》里，翻到了那么两句，叫作“金生丽水，玉出昆冈”，二玉一改，起号叫昆山，于是别人就称呼他吴老昆。

吴老昆这处宅子，盖得可真够排场。四合套的院子，三明两暗五间北瓦房，正中间三间大厅，摆着八仙桌子条山几、座钟挂表、古董玩器、名人字画，家具是一色的花梨木的。大厅东里间是他的卧房，上边还盖着一间小跨楼儿，是他那法国老婆住的地方。如今他那法国老婆死了，改成了吴老昆的书房。

吴老昆陪着客人吃完饭，叫底下人把八仙桌子拉开，四个人坐下来打麻将。他老婆张莉莉，站在他的背后，一手扶着椅子靠背，一手夹着“三炮台”的烟卷儿，一边看牌，一边伺候他们。这个老婆是他那法国老婆死了以后从天津买回来的一个妓女，年纪比他小一半儿。

一圈牌还没打完，街里头就锣鼓喧天地热闹起来了。张莉莉一拍吴老昆的肩膀，说：“我去看一眼社火，一会儿就来。”吴老昆点点头说：“去吧，嘱咐底下人别开大门，要看就在墙垛口里头看。”吴老昆打了一张牌，冲着坐在他对门的贺连升说：“贺局长，今儿个这么乱乱道道的，你也没派几个人出来弹压弹压？”

贺连升摇头冷笑道：“人早他奶奶的跑得没影儿了，有的过年请了假，有的钻到赌窝子里不出来，有的烟卷儿蘸白糖——吹他娘的白面儿去了。”

坐在吴老昆下首的张疤拉眼儿，眨着他那有个大疤的上眼皮说：“净他娘的吃凉（粮）不管酸的家伙！”

贺连升狠狠地把牌一摔说：“张队长，话不是这么说，咱没拿谁的饷、没吃谁的粮，可不是哪个养的看家狗。”原来这巡警局子一向跟缉私队有矛盾，缉私队是资本家养的看家狗，饷拿得多，吃的、穿的，连手里使的家伙都比巡警强得多。巡警看着有点儿气不忿儿，所以常常闹个小摩擦。

这会儿，两个人当面顶上了。吴老昆一看下不了台，便斥责了张疤拉眼儿一句：“先别说别人，你的人呢？”

一句话把张疤拉眼儿问了个干瞪眼儿，结巴了半天，也没说出个子午卯酉来。年里头跑了两个弟兄，在外边戳了祸，到如今他还没敢跟吴老昆说。他光怕 再追问下去露了馅儿，便急忙拿眼瞅旁边的康茂发。康茂发早知其意，打了个哈哈，用手呼拉着牌说：“打牌，打牌，过年就说过年，咱不谈公……”

一句话没落地，就听着外边“叭——叭——”响了两枪，子弹溜子“日——日——”地从瓦房顶上飞过去了。街上乱糟糟的，就像开了锅一样。

张疤拉眼儿忽地站起来，摘下挂在椅背上的盒子枪 ，就往外跑。吴老昆干咳一声，不动声色地说：“沉住气，先听听动静再说。”

张莉莉一头撞进来，一张粉脸吓得蜡渣儿黄，头发像个烂鸡窝，上气不接下气地说：“坏……事……了，盐……驴子……砸……大盐……店……”

“他奶奶，造了反了！”张疤拉眼儿一蹦三尺高。

吴老昆说：“走，咱们上去看看。”

他们一行人上了小跨楼儿，隔着玻璃窗子朝街上一看，只见人山人海，万头攒动，把一条丁字街塞了个满满当当。明晃晃的大刀、红缨枪、高跷腿子、杈把扫帚，丫丫杈杈，像高粱地一般。

吴老昆拉开一扇玻璃窗子，皮笑肉不笑地说：“众位乡里乡亲，大年初六的，有什么过不去的地方，只管跟我说一声，何必这么大动干戈呢？”

“交出凶手来！”

“叫他狗日的偿命！”

“甭跟他废话，砸他的王八窝！”

街上七嘴八舌，都跟雷暴雨一般。一二十个小伙子，真就从大盐店里抬出一根两丈来长，筲桶粗的大梁，打起号子：“哟嗬，锵——！哟嗬，锵——！”砸起大门来。

这一来，吴老昆慌了，回头问张疤拉眼儿道：“你的人呢？你的人呢？！”

一直站在旁边嘿嘿冷笑的贺连升说：“那不是！”

吴老昆走到北墙根，隔着后窗户看时，只见几十个缉私队的人，像燕子飞一样，没命地朝野地里跑。有的把帽子跑掉了，就光着脑袋跑；有的裹腿散了，也顾不得缠，就让它在后头拖拉着。

张疤拉眼儿又急又气，狗急了跳墙，端起盒子枪，扳开大机头，正要开枪，不知从哪里飞来一片瓦，正打在他那拿枪的右手上，盒子枪吧嗒一声，掉在楼板上了。原来小砍刀、二虎子、大顺等几个小家伙，爬上了大盐店的房顶，揭起房顶上的瓦片，雹子般打过来。一霎时，瓦片、窗棂子、碎玻璃，满屋子“日——日——”乱飞。吴老昆那肥猪样的身子，朝后一仰，就顺着楼梯滚下去了。

立武大伯站在路南的一个高坡上，两道眼眉纠成一个大疙瘩。心里盘算着砸了大盐店，给了吴老昆一个下马威，这口气也算出了。再要闹下去，可就不好收摊子了。如今到底还是人家的天下呀！想到这里，他找几个知事人一合计，大家都赞成趁风湾船。于是把人收拢，便浩浩荡荡地回郭家崖子去了。

九

大公鸡刚叫过两遍，立武大伯就醒了。他们练武的，一向有这么个习惯，一年三百六十五天，天天要起五更睡半夜地练。这叫作“拳不离手，曲不离口”。如果隔些时候不练，拳丢生了，身子再一发胖，这一身的功夫就算全丢了。

尤其是在砸了大盐店以后，捅了吴老昆这个马蜂窝，就更得提防着一手儿。他们知道吴老昆这个脑瓜儿也不是那好剃的，平时不招他不惹他，他还找寻你呢，这会儿能这样完了吗？为了提防缉私队报复，他们把村子里所有的胡同都堵死了，村子两头修了两个大寨门，寨门上头修了打更楼，每天晚上有俩人打更守夜。原来村子周围有一圈出水的壕垄，这会儿又疏通了一下，成了一道小小的护村壕。这样一来，村子就严紧得多了。经过这么一组织，村子里的人挺齐心，练武的心也就更盛了。

立武大伯从炕上坐起来，披上棉袍子，拢着被窝筒儿，装了一袋烟。他倒不是像那些懒汉一样，舍不了热炕头儿。多年来，他养成这么个习惯，每天早起，他总得把这一天里头要办的事情，细细密密地谋划一遍。这个时候，你看他，闭着眼睛，眉心里打了老大个结子，两只胳膊抱着膝盖，嘴里叼着旱烟袋咝啦咝啦地抽着。等着把一切都谋划好了，他这才穿衣下炕，走到院子里来。这会儿，小砍刀跟秀银，早已在院子里练起来了。

小砍刀自爹娘死后，又砸了大盐店，好似一棵嫩苗儿，经了一场狂风暴雨。暴雨过去，小苗儿长得更茁壮了，更鲜嫩可爱了。时间虽说过了不久，可小砍刀的身上，却有了老大不小的变化。他变得更懂事了。以前爹娘在的时候，他总是贪玩，干活儿遇到他愿意干的，他就泼着劲干；要是他不乐意干的，你怎么说他也不动弹。这会儿不同了，不论什么活儿，他总是抢着干，从来也不要人操持。

他还常常一个人坐在一边儿想心思，有时候一想就是好半天。别人都说他是在想爹娘哩，才十几岁的孩子呀，哪里有不想的呢，过了这一阵儿就好了。

其实，他倒不单单是想爹娘，他是想给爹娘报仇的事哩。正月初六那一天，虽然砸了大盐店，可是刚干上劲来了，忽然又收兵了，连吴老昆、张疤拉眼儿的一根汗毛都没动着。立武大伯对他说：“孩子，干什么事儿总得看得远一点儿，为死了的报仇，也还得为活着的人想一想。郭家崖子二百多户，千数口子人，以后就不过啦？咱把大盐店砸了，气也出了，给吴老昆来个下马威，这一步棋也只能走到这儿啦。你要真把吴老昆跟张疤拉眼儿给害了，能完得了吗？这会儿到底还是人家的天下，不能光图一时的痛快。”

话虽是这么说，小砍刀心里可是不怎么服气。他一个人闷着头儿练功夫，他想等功夫练好了，一个人摸到吴家屯去给爹娘报仇。

这会儿，小砍刀跟秀银练得正在兴头上，立武大伯没有惊动他们，只顾站在黑影里看着。小砍刀把一趟拳练完，只见秀银点着三炷香，插到影壁墙头上。小砍刀一转身，向后退到屋门口，约莫离着三十来步远，伸手朝口袋里摸了一把，一甩手，叭叭叭，三炷香立刻灭了。看到这里，立武大伯不觉失声叫好。他把小砍刀叫过来，问道：“你练的什么玩意儿？”

小砍刀从口袋里掏出一个东西，递到他的手里。立武大伯一看，原来是用胶泥团的蛋子，有鸡蛋大小，又光又圆。立武大伯叹口气道：“小子，你练得不错，这要在几十年以前，可以算是一手绝技。可惜……可惜如今兴了洋枪洋炮，咱们这个可就吃不开了！”

小砍刀一点儿也不泄气，他说：“只要准头练得好，将来有了洋枪，也好使唤嘛！”

“对，将来咱们一定能办到洋枪。”立武大伯对秀银说，“银，去把我那‘撇把子’拿来。”

他的“撇把子”，实际上就是一杆短筒土枪。那枪有尺半长，一尺来长的铁筒子与红木把子上面包着紫铜叶子，通身上下打磨得铮明瓦亮。他拿过枪来，装上药跟铁砂子，安上一个炮子，递给小砍刀说：“小子，洋枪没有，先试试这土的。”

说话之间，天已经大亮了。一群长尾巴喜鹊，叽叽喳喳地叫着，飞过来，落到院墙外边一棵光秃秃的大枣树上。小砍刀打量了一阵，说：“你看我打顶尖上那一个。”说着一举枪，也没有瞄准，一扣扳机，嗵地一下，树尖上那个长尾巴喜鹊，一个筋斗倒栽下来。

“打得好！”郭老炊背着粪筐，提着粪叉子，走到院子里来。他放下粪筐，把粪叉子靠到筐箕上，用手抹了抹胡子上的白霜，说：“真是强将手下无弱兵啊！”他走过来，凑到立武大伯跟前说：“吴老昆可是进城去了。”

立武大伯一惊，问道：“什么时候去的？”

“刚过去。刚才我在汽车道上拾粪，眼看着他的轿车过去的。”

立武大伯琢磨了一下，说：“他这一进城，准没好事，咱可得提防着点儿。”

“对，准没好事。”郭老炊说，“你忘了几十年前那一回，咱砸了大盐店，后来城里来了一营兵，把咱祸害得多苦哇！”

立武大伯说：“老炊哥，你先给大伙儿知会一声，叫大伙儿预备着点儿，这一回咱可不能吃那个亏。……砍刀，你快点儿吃点儿东西，然后叫上二虎子，到汽车道上瞭着点儿。有什么动静，赶快回来送个信儿。”

十

在大漫洼的西岸，顺着河堤，是一条大公路。顺着公路往南走十里地，就是县城。听老人说，三国时有一路诸侯，在这儿建过都。城墙又高又宽，十里开外，就看到那城墙青徐徐蓝汪汪的，那城墙上的垛口，好像一条大锯，朝天竖楞着。

太阳平西，从北城门里走出来一辆小轿车。那轿车可真够漂亮！蓝布车篷，四边和中间，用青绒镶着五福捧寿，下边一圈红托泥围子。蒺藜车脚檀木轴，车辕、鞍辔，镶着白铜叶子。拉车的是一对黑乌头骡子。这两匹骡子，长得般长般大，浑身上下，黑里透红，红里透亮。赶车的大把式，举着一根大鞭，鞭头上缀着一串红绿穗头儿。大鞭轻轻一摇，两匹骡子便踏着碎步儿，小跑起来。骡子脖子上挂一串大响铃，哗啷哗啷地山响。张疤拉眼儿跨外辕坐着，怀里抱着木壳盒子枪。轿车一前一后，有四名缉私队员，骑着崭新的自行车跟着。

看这个阵势，可真是够威风的了。可是坐在车里头的吴老昆，却耷拉着脑袋哭丧着脸，身子缩成一团，像是有满肚子不如意的事儿。

原来吴老昆今天进城是搬兵去的。他在燕顺居摆了十桌翅子头的海菜席，大请其客。在他请的客人里头，有县长米华发，有保安大队长赵子尧，另外还有保卫团长、警察局长，反正凡是城里头出头露面的人物，都请到了。在他的意思，只要请他们吃上一顿，再豁上个三千两千现大洋，准能把保安队搬出来，到郭家崖子镇压一下子，然后再拣领头儿的杀上几个，就可以把那些盐驴子镇唬住了。

他万万没想到，在酒席宴前一提出来，满不像他想得那么顺当。头一个县长米华发听了以后，脸上神色不变，大气不哼，光是咝啦咝啦咂牙花子。赵子尧更是脑袋摇得像个拨浪鼓。他们俩这样，其他的人都是些看眼色行事扯顺风旗的人物，也说不出个子午卯酉来。

一看这阵势，吴老昆就像寒冬腊月进到冰窖里，从头顶凉到脚心，心说这几桌酒席算是喂了狗了。

其实这些人倒不是不想帮吴老昆的忙，不过每个人心里都有个小算盘儿。县长米华发寻思着，这一片大漫洼，好几十顷碱场地，都是税过契的，你别看一年到头不长一棵庄稼，可钱粮还是照完，一年下来，有上万块钱的进项。倘若一镇压郭家崖子，不让他们做盐，他这上万块钱的进项，不就吹了吗？赵子尧这家伙，是土匪头儿出身，比麦芒都尖，比泥鳅还滑。他手下这竿子人，拉起来不容易，平常捶穷砸酱、欺侮老实百姓，那是他的拿手好戏，可要叫他真杀实砍地去干，他才不干呢！

吴老昆乘兴而来，败兴而返。气不打一处来，一上车就把张疤拉眼儿臭骂了一顿。赶车的大把式也不顺他的心，赶快了，他骂：“你他妈的急着奔丧去呀！”赶慢了，他又骂：“他妈的住到这儿吧！”大把式没好气，叭叭，甩了那辕骡子两鞭杆子。这一下，吴老昆可真急了，一伸腿踹了大把式一脚：“你他妈想吃骡子肉不是？”

这会儿，小砍刀跟二虎子正站在漫洼里一个最高的盐疙瘩上，老早就看到吴老昆的轿车出了城。只见那轿车慢一阵、紧一阵，走走、跑跑、站站、停停。二虎子说：“伙计，来了，赶快回去报信儿吧。”

二虎子比小砍刀大一岁，长得虎虎实实，比小砍刀高半个脑袋，可是心眼儿没有小砍刀多。小砍刀那像一对黑宝石样的眼珠一转，说：“忙什么呀，没有事。你看他那轿车子后头，不是没跟着队伍吗？”

眼看着，小轿车离这里只剩下二里多地了。小砍刀对二虎子说：“伙计，你有胆子没有？”

二虎子说：“有胆子怎么样？”

“有胆子你跟我来。”

小砍刀领着二虎子来到汽车道上，拿起单刀，二虎子拿着红缨枪头子，在那走大车的辙印里，叮当二五，挖了一尺多深的一条沟，然后在上面架上小树枝，撒上干土，用刀背拍成车辙印的样子；回头拉着二虎子，跑到盐疙瘩后头躲起来了。

轿车越走越近了，已经能听到响铃的声音了。这地方离郭家崖子挺近，只隔着一道大漫洼。张疤拉眼儿一边催大把式快点儿赶车，一边伸长了耳朵、瞪圆了眼睛，巴巴地望着郭家崖子那个方向。

吴老昆坐在车里，靠着后车厢，脑袋耷拉在怀里，眯缝着眼想心事。他想，好你个米华发、赵子尧，地面上出了这么大的事，你们竟敢不管！俺这大盐店，也不是没根没底的买卖。你不管，俺去找盐务局，到省政府里告你！

大把式鞭子一摇，两匹骡子八蹄蹬开，唰唰唰一阵好跑。跑着跑着，只听得咯噔一声，右边的车轮子陷到小砍刀他们挖的沟里了。车辕子左右一摆，叭叭，把辕骡子打倒了。吴老昆只顾想心事，没防着这一手，猛不丁往前一栽，脑袋正碰在车帮上。顶倒霉的要算那跨外辕的张疤拉眼儿，车一歪，一个倒栽葱，脑袋朝下下了车，顺着堤坡子一滚，就滚到漫洼里去了，摔了个鼻青脸肿，好半天没爬起来。

吴老昆毛焦火燎地从车上跳下来，左右开弓给了大把式俩嘴巴，恶狠狠地骂道：“你眼睛瞎啦？”大把式挺不服气，一边抬车，一边抱怨道：“光顾跑啦，我压根儿就没看到有沟。”

张疤拉眼儿摔得蒙头转向，从地上爬起来，掏出盒子枪，一扣扳机，朝半天空里干了一排子。

“你打枪干什么？”吴老昆刚定住神儿，又吓了一跳。

“我……我看见……这准是他奶奶盐驴子干的。”张疤拉眼儿闹得不知说什么好了。

吴老昆啐了他一口说：“快点儿来抬车吧。”

张疤拉眼儿、大把式还有那四个骑自行车的盐巡，七手八脚，好半天才把车抬起来，打发吴老昆上了车，这才赶起车来走了。

等轿车走过去半里多地，小砍刀跟二虎子从盐疙瘩后头走过来，望着车后头带起来的尘土，拍着手儿乐。

“好哇！你们砸了人家的大盐店，这会儿又挖车道坑害人家，你们就不怕王法吗？”

小砍刀跟二虎子倏地一转身，只见在他们背后站着一个人。这人有三十上下年纪，生得不高不矮、不胖不瘦，一张白净脸，两只眼睛炯炯有神。他穿一件古铜色芝麻呢的袍子，外罩青竹布大褂，头上戴一顶青根貂的大皮帽子。肩膀上背着一个褡子，后头斜背着一把三弦。说起话来，那声音又清脆又好听。

二虎子愣头愣脑，也不问青红皂白，举起枪来就刺。小砍刀一伸手把他拦住，上前一步，丁字步站着说道：“俺长这么大，还没听到说什么叫王法！他们砸我们的盐车子，挖我们的盐池子，杀人害命，这叫什么王法？”

“哈哈哈哈，你就是那个小砍刀吧？”那人笑着说，“闻名不如见面，果不然是个小嘎杂子！”

“我就是小砍刀，怎么样？”

“你是干什么的？”二虎子愣头愣脑地问道。

“你看我是干什么的呀？”那人反问道。

“我看你就不是好人！”二虎子说着，冷不防就是一枪。那人笑眯眯地一闪身，抓住枪杆子，轻轻往怀里一带，二虎子收不住脚，一头撞到那人的怀里。那人扶住他道：“小伙子，你这把式还没练到家呀！”

小砍刀一直没动手，两只眼睛骨碌骨碌地只顾打量这个人。他心里揣摩道：“看他和颜悦色，文文墨墨，可不像个坏人的样子。”于是把二虎子拉过来，问道：“这位大叔，你到底是干什么的呀？”

那人从褡子里掏出小鼓，嘣嘣敲了两下，说道：“我是说书的呀！砍刀，快领我到村子里去，我还有要紧的事情对你们说哩。”

这时，二虎子说：“你们看，村里人出来了。”

果然，立武大伯领着一伙子人，朝漫洼里走来了。原来他们一下午没见小砍刀他们回去报信儿，刚才又听到打了几枪，不放心，特地到这里来看看的。

那人把小鼓又放回褡子里，大踏步地迎上前去。

立武大伯一见那人，三脚两步走过来，一把抓住那人的手，激动地说声：“你是……”

那人朝立武大伯使个眼色，连忙接过去说：“我是打西乡里来的，说书的，想在贵处讨碗饭吃。”

立武大伯说：“那太欢迎啦。”

十一

吃过了晚饭，人们都朝郭老炊茶铺里走。他这个茶铺，是个有名的“光棍堂”。老头子没儿没女，前几年老伴儿又死了。反正他开茶铺也不为挣钱。热天，人们都忙着做盐，他给大伙儿供开水；冬天笼上个砟子炉儿，大伙儿闲着没事，都到他这儿来，一边烤火，一边闲磕牙儿。

今儿个炉子烧得格外的旺，人也到得格外的多。一条头打外的大炕，炕当中放了一个炕桌儿，桌上摆了一盏围灯、一个小鼓。后晌来的那个说书的大盘腿坐着，三弦放在他背后的窗台上。炕上坐着立武大伯、兰亭、大贵、老立、老双……净是上年纪的。小砍刀、大顺、二虎子，他们这一帮半大小子，都在炕底下站着。妇女们因为屋里有生人，谁也不愿意进来，摸瞎坐在外间屋里，嘁嘁喳喳，不断地说着悄悄话儿。

这个说书的，名字叫陈志国，是中国共产党的一位地下工作人员，说书不过是应个名儿。前些日子，郭家崖子砸了大盐店，轰动了几个县。党派他到这儿来，一来，为了组织和领导盐民开展合法斗争；二来，也想趁这个机会打下工作基础，以便将来组织抗日武装。

看着人到得差不多了，陈志国敲了一阵鼓，回头拿过三弦，便自弹自唱起来。他说的一口很好的小北口儿 ，嗓门豁亮，吐字清楚，一字一句唱出来，真是嘎嘣脆。加上他说的这书也好，一开头唱了个小段儿，紧接着就说起瓦岗寨来。从程咬金卖私盐，坐牢，说到卖耙子结识尤俊达，截皇纲……说的是越说越带劲，听的是越听越有瘾。大伙儿硬是听迷了。他好像在一堆干柴火上，烧了一把火，一下把大伙儿的劲头给吹起来了。

陈志国一边说书，一边用他那一双明亮的大眼，朝立武大伯这边一扫，只见立武大伯也正在看他，两个人的眼神碰到一块儿了，不由得点头一笑。

原来立武大伯跟陈志国还有一段老交情呢！

前年开春，立武大伯到西山里推石灰。那天阴天，推到半路，竟雾雾露露下起毛毛雨来。山路本来就难走，这会儿叫小雨一浇，石头路像抹了油似的，车轱辘直打滑，不一会儿立武大伯就出了一身大汗。

正在这时候，恰巧碰上了陈志国。那会儿他是先生打扮，身穿长袍，头戴毡帽，打着一把青布雨伞，一见立武大伯就说：“老哥，天不好，路又滑，让我帮你拉一把吧。”

立武大伯一看他那个穿着打扮，连忙笑着说：“先生，那怎么行呢，别弄脏了你的衣裳。”

陈志国二话没说，收拢雨伞，挽起长袍，从车楼上解下拉绳子，拉起车子就走。

先前，立武大伯看他那个样子，心说你动动嘴还可以，拉车子恐怕不行。可是这会儿见他腰一哈，膀子甩开，很像那么回事儿。添了一个人，车轱辘立时不滑了，车子也出轻了不少。

天黑，他们住了店。立武大伯见人家棉袍子淋透了，浑身溅满了泥，心里着实不落意，便一边招呼人家换衣裳、洗脸，一边称赞地说：“先生，看不出，你还真有两下子！”

陈志国笑笑说：“当先生的，也不一定都是财主羔子。”

“这么说你也是受苦人啰？”

“要说我是个地地道道的受苦人，也还不够格儿，反正慢慢学呗！”

两个人通过姓名，一深谈，立武大伯才知道他是在西山里煤矿上做事的。从他的谈话里，立武大伯知道了很多事情，比如说煤矿工人生活多么苦呀，怎么组织起来和资本家做斗争呀……

那天住店的人不多，这一间房就住了他们两个。睡到半夜里，立武大伯被吵醒了。他爬起来扒开窗纸朝外一看，只见院子里站满了拿枪的巡警，一个便衣特务挥舞着手枪说：“客人们不要惊慌，我们只抓共产党，良民百姓放心大胆地睡觉，没事儿。”他回头一看，见陈志国起来了，他穿着立武大伯的破棉袍子，头上蒙着一块发了黄的白羊肚子手巾。立武大伯说：“你……”陈志国笑着使个眼色说：“俺不是你的伙计吗？”“唔！”立武大伯明白过来了，便说，“老郭，石灰淋湿了，咱摊开晾晾吧。”说着，两个人扑扑腾腾把四布袋石灰倒了一地，弄得满屋子烟雾腾腾的，直呛鼻子。

巡警特务检查了几间房，就查到这里来了。那个便衣特务一进门，便呛得咳嗽起来：“他妈的，怎么回事？”

立武大伯说：“俺们是推石灰的，路上赶上雨，石灰淋湿了，摊开晾晾。”

“他呢？”特务指着靠炕站着的陈志国。

“他是俺伙计，叫郭大顺。”

把特务打发走了以后，立武大伯激动地抓住陈志国的手说：“你就是他们说的那‘共派’吧？”

陈志国笑了笑说：“老哥，多谢你了，咱们后会有期。”

……

这会儿，立武大伯一边听书，心里一边琢磨，他这一来，可就有个闹腾头了。

书说到大半夜才散。等人们都走光了，立武大伯朝跟前凑了凑，压低了声音说：“你可是从天上掉下来的呀！”

陈志国说：“俺们这些人，四海为家，哪里干柴火多，俺就去点把火。”

“着！”立武大伯一拍大腿，“俺这村子里，净是穷做盐的，没有一个孬种，你就领着俺们干吧！”

“你们自个儿干得也不错嘛！”

“老陈，不行呀。你别看砸了大盐店，可是愣冲愣撞咱行，真要叫咱动个计谋，就傻了眼啦。比如说吴老昆吃了这回亏，一定不肯甘休。咱下步棋该怎么个走法？他会不会调大队伍来跟咱们干？他要是来了，咱怎么干？”

老陈思谋了一下，说道：“我这回从城里来，摸了个底儿。照我看，吴老昆暂时还没什么大闹腾头，今天他在城里搬兵就碰了钉子。一来保安队里边有咱们的人，二来赵子尧那小子又奸又滑，他决不会派队伍。到上边去请兵吧，如今被东洋鬼子弄得挺吃紧，为这么芝麻大点儿事，谁给他派兵呀！”停了一会儿，老陈又说，“反过来说，吴老昆反正跟咱是死对头，你不找寻他，他也要找寻你。要干就得跟他干到底。”后来他又讲了些非得组织起来才能斗倒吴老昆的道理。

一席话把立武大伯的心眼儿里说亮堂了。经老陈这么一谈，就像冬天里生了一个炭火盆儿，只觉着暖煦煦的，又像热天喝了一碗井拔凉水，打心眼儿里觉着痛快。

十二

陈志国到郭家崖子不久，就跟人们混熟了。全村的男女老幼、大人孩芽，没有一个不喜欢他的，他跟谁都能谈得来。人们有什么事，都愿意去对他说说，就连二寡妇，全村出了名的“絮叨嘴”，说起话来总是没完没了，说得嘴里倒白沫，村里人谁都烦她，可是陈志国就能跟她拉到一块儿。谁家吃个什么差样儿的，总忘不了给老陈送点儿去。白天，陈志国到外村里去说书，夜晚回来，总是满满当当挤一屋子人，说一会子书，拉一会子家常，一直到鸡叫二遍，人们还舍不得离开。

这些日子，小砍刀老是一撂下饭碗，就朝茶铺里跑，就像茶铺里有块吸铁石，生生把他给吸住了似的。隔上一天不去，就觉着像有件事情没办，心里不落实儿。

这天早晨起来，天阴得挺沉，到吃早晨饭的时候，天空中竟飘起雪花来。立武大伯看看天气说：“砍刀，今天天气不好，你陈大叔只怕不出去说书了，快给他送饭去吃。”

“唉。”小砍刀盛了一大花碗棒子粥，拿了俩窝窝头，双手捧着朝茶铺里走来。

陈志国正盘腿坐在炕上，趴在小炕桌上看一本厚书，见小砍刀来了，便赶快把书合上，笑着说：“好家伙！我刚刚吃了老炊的小米稀饭，你又端来了，把我撑死了偿命不？”

小砍刀咕嘟着嘴，把碗朝桌子上一放，说：“你吃了他的不吃我的，就是偏心眼儿。”

“好，先放到这儿，等会儿热热吃，连晌午饭都有了。”

小砍刀把鞋一脱，爬到炕上，翻着那本大厚书说：“这上头黑乎乎的这么多字，要是变成盐粒子，能装一口袋。甭说念，光吃也够我吃个七八十来年的。”

陈志国说：“你是三句话不离本行，总忘不了你的盐粒子。”

小砍刀哧哧笑着说：“陈大叔，你成天价念书，也不嫌腻烦得慌？”

“唔，看书还腻烦得慌？”陈志国笑着说，“那么说你成天价吃饭、干活儿、练把式，是不是也觉得腻烦得慌呢？”

“这怎么能跟那个比呢！干活儿、练把式，那个有瘾。”

“看书也有瘾呀！”陈志国说，“好比你拿个千里眼，几里地以外的事能看清，你要是翻开书本，就能看到很远很远的地方。”

小砍刀嘴里没说，心里想道：“怨不得陈大叔懂得这么多事情，他这兴许就是从书上看来的呢！”

陈志国见他不言语了，便说道：“砍刀，你怎么不念书呀？”

小砍刀说：“俺可不念书，你们是文的，俺是武的。”

“武的也要念书呀。”

“武的念书干什么？你说的那程咬金，人家一个大字不识，还不是照样当皇上。”

“那是什么时候的事呀！”陈志国摸着小砍刀的脑袋说，“将来世道变了，你要是不识字，可就寸步难行呢。”

小砍刀说：“俺就是想念，可也念不起呀。”

“我来教你行吧？”

“那敢自好啦！”

陈志国从他那褡子里，拿出笔墨砚台，还拿出一个毛边纸订的小本子。研好墨，蘸饱笔，摊开本子，端端正正地在上面写了“阶级”两个大字，就教小砍刀认。

小砍刀念了半天，字念熟了，可就是不懂这里边的意思。他说：“陈大叔，你光叫俺‘结记’‘结记’，俺结记着哩，保险忘不了。”

一句话把陈志国逗乐了，他说：“是‘阶级’，不是‘结记’。什么叫阶级呢？比方说，这世界上有穷的，有富的；有当长工的，就有雇长工的；有的人吃了上顿没下顿，有的大鱼大肉吃不完；有的卖儿卖女，有的光放驴打滚儿账，这就是阶级。再比方说，吴老昆整天价横草不动，竖草不拿，油瓶倒了不扶，可他老是吃香的喝辣的；你们呢，一年忙到头，累得黑汗白流，还是糠一顿菜一顿，这就是阶级。”

小砍刀张着嘴、瞪着眼，一字一句，听在耳里，记在心里，光怕漏掉了。陈志国见他听入了神，接着又讲到阶级剥削和阶级压迫，讲到吴老昆、当官的、日本鬼子，都是一伙儿；讲到穷人要想翻身，就得自己起来干……

小砍刀简直都听迷了，忘了肚子饿，忘了回家。他就像一个刚刚出窝的鸟儿，跟着妈妈，头一回在天空里飞翔，觉着天地是那么开阔！

秀银来喊他吃饭，他才发觉已经晌午歪了。

十三

今儿个立武大伯家吃饭格外的早。天不亮，秀银就把饭做熟了。她贴了一遭儿棒子面饼子，煮了半锅稀饭，老咸菜拿醋油拌得喷香，另外还蒸了几个咸鸡蛋。她寻思着，头一天下漫洼干活儿，不让他们吃得饱饱儿的，那还行啊！

小砍刀抱着一个大饼子啃着，一口一个月牙儿，两口一个山字儿，吃得好香啊。歇了这一冬天，他的精气神分外的足。他觉着就像有好多小虫子，在他那血管里爬呀爬的，愣想找个缝儿钻出来似的。胳膊腿儿一伸，嘎巴嘎巴地响。

头好几天，他就把家三伙四的收拾好了。钉耙齿儿磨得又尖又利，一把锄、一把锨打磨得铮明瓦亮。一清早，他就把家什顺到车子上，这会儿吃了饭，推起车子就走。

“砍刀，你先头里走，我跟你陈大叔说句话儿就来。”

还没撂下饭碗的立武大伯嘱咐他说。

秀银从箅子上拿起一个饼子，揣到小砍刀的怀里说：“带上吧，半头晌饿了，好垫补垫补。”

小砍刀笑嘻嘻地投给她一个感激的目光，心里甜丝丝的。心里说，女孩儿家的心眼儿想得可真周到。

他推着小车一出村，立时觉着有一股春天的气息，迎着脸儿扑过来。柳条儿变绿了，杏枝儿泛红了，在那干枯的杏枝儿上，冒出了粉红色的小花骨朵儿。村西头那棵大杨树，挂满了像毛毛虫样的花穗。一群孩子，在大杨树底下，有的把那花穗塞到鼻子里，哼哼哧哧装老头儿；有的穿成像蓑衣样，披在身上，嘴里打着锣鼓点儿玩狮子。在以前，小砍刀也是顶爱玩的一个，这会儿他才不玩哩，他觉着自个儿成大人了。他昂着头，挺着胸脯，睬都不睬他们，穿过树林子，照直下了漫洼。

漫洼里，好一派热闹景象！今年春旱，春庄稼长得不好，都出九了，春苗儿还趴在麦垄里，看不到一点儿影信。往后要再不下雨，只怕谷子也耩不下去呢。因此今年做盐的人特别多。就连那些不靠漫洼的村子，也跑到这儿来做起盐来了。你看吧，仨一群，俩一伙，净是干活儿的人。有抹晒池子的，有挖淋池子的，有刮土的。人们一边干活儿，一边就拉开大嗓门唱起来了。有唱梆子腔的，有唱蹦蹦儿 的，有的竟学着陈志国的腔调，说起小北口儿来了，真顶得上一台大戏！一看到这，小砍刀心里乐开了花，脚底下像抹了油朝前直溜。

小砍刀一到漫洼里，头一个就碰到二寡妇。二寡妇今年六十三了，头发白了，牙齿都掉光了。在几十年以前，她的丈夫老振，也是做盐的。那一年砸大盐店，就是他领的头儿。后来从城里开来一营兵，毁了盐池子，把几个领头儿的抓到老城角“就地正法”了，还把人头挂到城门上示众。连气带吓，二寡妇就疯了。后来村里人凑钱，给她请先生、搬大夫，扎针吃药，算是把她的疯病治好了，可是还留下个摇头疯的病根儿。

几十年来，她就那么苦撑苦熬着，春冬两闲织布卖，天气一暖和，她也凑合着做点儿盐，叫别人捎着给她卖一卖，换点儿粮食度命。

小砍刀见二寡妇佝偻着身子，在一点一点地挖淋盐的池子，心里一热，撂下车子，把小棉袄一脱，抄起他那小掘锨，走过去说：“二大娘，让我来给你挖。像你这么燕子叼泥似的，等着把池子挖好，就到立冬了。”

说着，他骑马式一站，噗噗朝手心里吐了两口唾沫，挥动小铁锨，就跟切豆腐的一样，只听唰唰唰，那又黏又湿的泥土一块一块直往外飞，那铮明瓦亮的小铁锨被太阳光照着，忽闪忽闪跟打闪似的，把人的眼睛都照花了。

二寡妇站在旁边看得呆了，她赞不绝口地说：“好小子，真是好样儿的，跟你爹一样，又能干，心眼儿又好。”

不到一顿饭的工夫，一个小小的淋池子就挖好了。小砍刀蹬蹬锨上的泥土，说：“二大娘，你歇着吧，等我后半晌来的时候，带点儿胶泥来，就手给你把池子捶好，你䞍等着晒盐得啦！”

二寡妇感激得眼里含着泪花子，用手抚摸着小砍刀的脸蛋儿说：“好小子，你真好，可是我怎么能老累着你们哪！”

小砍刀说：“这算不了一回事。陈大叔说，将来世道变了，人人有活儿干，人人有饭吃。像你这么大年纪，就该到养老院里享福去了。”

“那敢自好，可是我看不到那一天了。”

“保险你看得到。陈大叔说，只要大伙儿齐心，要不了多少年，就到那时候了。”说罢，他推起小车，朝他自家的盐池子那里走过去了。

刚往前走了几步，二虎子迎上来说：“砍刀，带着莲子没有？”

“带着哩。”小砍刀说。

二虎子说：“几个月没做盐，俺爹不知道把莲子丢哪儿去了，临来带了个鸡蛋，在路上又叫我给打破了。”

原来这盐水浮力大，试验盐水的好坏，只消把莲子往盐水里一丢，要是好盐水，这莲子就平平地漂着，如果莲子稍微侧棱一点儿，这盐水就有硝了，晒出的盐是苦的。

小砍刀走到二虎子家的盐池子跟前，从腰里摸出个小布袋，倒出又黑又亮的三颗大莲子，往那深红色的盐水里一丢，果然那莲子平平地漂在水面上，他说：“好，没错儿，上水晒盐吧！”

二虎子说：“你把陈大叔给你讲的故事，跟咱讲究讲究行不？”

小砍刀说：“还没干活呢，就想讲故事啦。”

“那待会儿歇着的时候，你可讲呀！”

“行。”小砍刀挤眉弄眼地说，“讲张学良跟杨虎城活捉蒋介石的故事。”

十四

吃完了早晨饭，秀银刷了锅、洗了碗，把屋里院里扫得光生生的。然后，拿过针线笸箩，坐在门台上，拿起缝了一半的汗褂儿，飞针走线地缝起来。一边缝，嘴里还哼着小曲儿：

小白菜儿啊，

心里黄呀，

两三岁上，

死了娘呀！

…………

秀银顶爱唱这个曲儿。因为她就跟这曲儿里边唱的一样，三岁上娘就死了。那时候，立武大伯才四十来岁，中年丧妻，好多人都劝他续弦。可是立武大伯疼闺女，光怕娶了后老伴儿孩子受气，就这样他再也没娶。十多年，他又当爹来又当娘，把秀银看作掌上的明珠。秀银也处处体贴爹的心意，从来不让爹生气，爷儿俩相依为命。立武大伯把她当儿子看待，七岁上就教她练武，练就一身的软硬功夫。十二岁，就教她跟婶子大娘们学针线活儿。秀银这闺女生来心灵手巧，不管什么活儿，她是一看就懂、一学就会。才一个十几岁的孩子，纺线织布、裁衣裳、扎花绣朵，样样儿精通。街坊邻居，裁衣裳、铰鞋样儿，全都找她。

打从小砍刀搬到她家里来住以后，一家三口人的穿的戴的、鞋脚袜子，就全落在她身上了。头年冬天，她跟别人插着织了两匹布，这会儿给立武大伯跟小砍刀一个人铰了两身单衣裳，剩下的布头布块儿，这块儿做鞋，那块儿做袜子，都掂掇得好好儿的。这会儿她手里缝的这个汗褂儿，就是给小砍刀缝的。她知道做活的人坏衣裳，特地给他做了个双托肩，细针密线，衣裳缝儿都是倒针儿缝的，保险衣裳穿破了也不会脱针掉线。

她缝完一道缝儿，又纫上一条线，这时候忽然听到村西头一阵嘈杂的声音，紧跟着，二寡妇风是风火是火地一步踏进来说：“秀银，你爹呢？”

“怎么，出了什么事啦，二大娘？”秀银心里怦怦跳起来。

“快着吧，砍刀戳下乱子了，他把巡警贴的告示给毁啦！”

“巡警！”

“唉，打城里来的，有十来个。”

一听说打城里来了巡警，秀银激灵灵打了一个冷战，可是立刻又镇定下来，两道细长的眉毛朝上一挑，说道：“十几个巡警就敢上这里来，他们吃了熊心豹子胆啦！”她把针线笸箩收拾好，一伸手从墙上摘下单刀，说，“走，二大娘，咱去看看。”

二寡妇说：“闺女，别动不动就拿刀动杖的，看眼色行事。”

“嗯，来者不善，善者不来！他们既然来了，要不给他们点儿厉害的，他们能乖乖地回去吗？”

“甭管是善是恶，还是先问问你爹跟陈大叔。”

“也好。”秀银说着，就跟二寡妇一起走出大门。正巧，立武大伯跟郭老炊、兰亭、大贵他们也从东边过来了，后头还跟着一大伙子人。

秀银上前一步，问道：“爹，要你的家什吧？”

“不要。”立武大伯一摆手，头也不回地朝村西头走去。

十五

小砍刀干了一阵子活儿，出了一身透汗，他觉着浑身格外的松活，有种说不出来的舒坦。做活儿做惯的人，都有这么个体验，隔些日子不干活儿，就觉着浑身紧紧巴巴的，就像筋都要缩了似的；干干活儿，伸达伸达，有点儿头痛脑热的小病，也都治好了。要不怎么说庄稼人身子骨结实呢！

这会儿，天已经到了半晌午，小砍刀披上小棉袄，坐在盐疙瘩上歇着。初春的太阳，伸出温暖的大手，轻轻地抚摸着他。他从棉袄兜儿里，掏出陈志国教他念的识字课本，用心地念着。他眼里看着课本上的字，心里想着陈志国给他讲过的故事，不由得又跟他那丰富想象联结到一块儿了。一霎时，他的眼前出现了许许多多奇妙的景象：这会儿，他仿佛成了一个指挥官，漫洼里那些做盐的，都变成了他的军队。冲啊！冲到吴家屯了，冲到县城了。吴老昆给逮住了，张疤拉眼儿给逮住了，砍了他，崩了他！嚓，嚓！真痛快！……

“呜嘟嘟！呜嘟嘟！”一阵急促的牛角号的声音，把小砍刀从遐想里拉了回来。他警觉地站起来，只见二虎子站在一个盐疙瘩上，挺起胸脯，双手捧着牛角号一个劲儿地吹。

十几个穿黄衣裳的巡警骑着自行车，下了大公路，奔漫洼里来了。漫洼里所有做盐的都惊动了，有拿铁锨的，有拿耙子的，也有拿长枪、双手带的，仨一群俩一伙儿地朝这边拢。小砍刀把小棉袄朝地下一甩，抄起小铁锨就迎过去了。

巡警没理睬两边集拢来的人群，紧蹬几下自行车，照直奔向郭家崖子。来到村西头大庙上，下了车子，紧跟着人们也就一窝蜂儿围上来了。

一个巡官模样的人，从车兜子里掏出一张大告示，朝庙前头墙上一贴，就指手画脚地念道：“查沿河一带不法之徒，目无法纪，造贩私盐，甚至聚众滋事，扰乱治安。凡我县民众，务宜奉公守法，安分守己，勿造私盐，勿近匪类，违者严惩不贷。县长米华发。”他一边念一边讲，讲完了还扬扬得意地说：“听明白了吗，这是县长的告示，以后不许你们做盐了！”

一听说不许做盐，人群可就炸了，一霎时像开了锅一样，乱乱哄哄，说什么的都有。

“不叫做盐吃什么？”

“你们还要咱活命不？”

“奶奶的，跟他们拼啦！”

小砍刀不声不响地跑到庙旁边的井台上，掘了一锨臭紫泥，离着好远，拿出他那出盐池子的功夫，用力一甩，不偏不倚，一锨臭紫泥正糊在那张布告上。

“好小子，你目无官府！”一个巡警走过来，抡起枪托子就打。小砍刀不慌不忙，往旁边一闪，顺手抓住他那枪托子轻轻往怀里一带，那巡警收不住脚，一个踉跄，摔了个狗吃屎。

那个巡官看到这种情形，又气又怕，拔出手枪，舞舞扎扎地说：“反了！反了！预备！”十几个巡警靠墙根站着，稀里哗啦，乱拉枪栓，可就是不敢放。那些做盐的群众，里三层外三层围着，就这么僵住了。

“弟兄们！有话好说，不要动手！”一个洪钟般的声音从人群外面传进来。人们唰地朝两边一闪，立武大伯、郭老炊、兰亭、大贵他们一行人走到庙台上来。立武大伯趋前几步，双手一抱拳，满面春风地说道：“不知道弟兄们来了，没有迎接，各位多包涵点儿。”

那个巡官上下打量了立武大伯一眼，就知道他是这村里的头目儿。刚才闹僵了，正不好下台阶儿呢，立武大伯这一来，给了他个台阶儿下，便连忙说道：

“照说呢，我们也不是缉私队，你们做盐也碍不着我们什么，不过我们也是奉上司的命令，官差不自由啊！”

“这个我知道。”立武大伯说，“既然弟兄们来了，就请到村里坐吧，喝碗白开水、吃碗小米饭，也算是咱们的一点儿敬意。”他回头又对围在庙前的群众说：“大伙儿干活儿去吧，没事了。除了缉私队，都是咱的朋友。是对头咱跟他干到底，是朋友咱就得照应。”

人们又陆陆续续回到漫洼里去了。小砍刀不放心，偷偷溜回村里找到陈志国，把刚才发生的事一五一十给他学说了一遍。陈志国说：“都知道了。”

“知道了，那该怎么办呢？”

“你看呢？”陈志国笑眯眯地反问他一句。

小砍刀说：“照我看，缉私队也好，巡警也好，反正是紫花狗撵兔子——一个毛皮。给他一个有好来没好去。”

“哈哈……”陈志国笑着说，“你这话只说对了一半儿。凡在官面上混事儿没好的，这话不假，可也不能黄牛黑牛一鞭子赶哟！”他琢磨了一下，又说，“这么办吧。你去找武术队的人，拿上家伙，在村西头预备着点儿，没事就算了，万一出个什么事儿也好有个防备。”

小砍刀这才欢蹦乱跳地走了。

太阳平西，那十几个巡警推着车子出了郭家崖子，立武大伯一直送他们上了汽车路。他们在村里吃了一顿饭，临走时，立武大伯又给了他们几块钱，算作脚步礼钱。这会儿那个巡官眉开眼笑地说：“你们够朋友，这盐你们还是做，回去我给上边多说几句好话就结了。”

立武大伯说：“那就全仗你的照应啦。”

“没说的，”那巡官假献殷勤地说，“实话对你说了吧，就连米县长也不愿管你们这闲事儿。还不是吴老昆在省里告了状，他才不得不应酬一下公事儿嘛！”

漫洼里，人们正在扫盐。那又平又光的盐池子上，扫起了一堆堆雪白的盐，在太阳的照射下闪闪发光。

十六

这一年，上半年天旱，一进六月门儿，竟稀里哗啦下起连阴雨来了。大雨一阵赶着一阵，一场接着一场，从早到晚，下起来没完没了，几天的工夫就下了个沟满壕平。家家户户房倒屋塌，没倒房的，也是外头大下，屋里小下，当屋里、炕头上、四旮旯里净是水，没有一块干地方，人们可腻味透了。好多人家在门上吊个棒槌，有的还买了大两响，朝着天放。其实这些都是迷信玩意儿，一点儿事都不顶。这天哪就是这么怪，赶你要雨的时候，看着挺好的云彩，一阵风就吹散了，就算下上几点儿，也跟知了撒尿一样湿不了地皮儿。可是这会儿，巴掌大块云彩，一铺散，扎上雨脚，就下起来了。

这平原地方，出水的地方少，各地方的水就朝漫洼里灌。几天的工夫，就平了槽儿。偌大一片漫洼，成了一片白连江，天连水，水连天，只有那些盐疙瘩，还露出一点儿尖儿，真成了大海里边一个个小岛了。

郭家崖子村西头庙台上扣着几只小船。那还是二十年前那一回发大水的时候打的，扣在那儿一直没用过。这会儿又翻过来，拿桐油石灰修补了一下，另外还绑了几只木筏子。立武大伯把村里人组织起来，天天撑着小船、木筏子，到漫洼里打捞东西。漫洼里，也不知道从哪儿冲来那么多的东西：桌椅板凳、窗户门板、破衣裳、烂套子，什么都有。大水不知道把哪里的瓜园冲了，水面上漂游着那么多圆滚滚的大西瓜……

在年轻小伙子里边，小砍刀的水性最好。他踩水能露出妈妈头儿，一个猛子能扎半里地，他还会在水里换气呢。这会儿，他跟大顺、三臣、二虎子驾着一条小船，正往来如飞地在水面上捞西瓜。小砍刀脱得光溜溜的，只穿着一条小裤衩儿，浑身上下，又黑又亮，黑得冒油儿。他瞪着两眼，在水面上搜索着。忽然，他远远看到一个活的东西，在水面上一耸一耸地游着。他深深地吸了一口气，一个猛子扎下去了。他在水底下游了一会儿，钻上来一看，只见那东西比狗小、比猫大，黑毛皮，小耳朵，尖嘴巴，那不是一只獾嘛！

眼看着，那獾游到一个盐疙瘩跟前了。再朝盐疙瘩上看时，小砍刀可乐坏了。那上边有好几只兔子，还有一个大刺猬。原来漫洼里发大水，这些东西跑不及，都跑到盐疙瘩上避难来了。

小砍刀紧划几下，游到盐疙瘩跟前，一个鲤鱼打挺，带起满身水花，跳到盐疙瘩上。那些野物吓惊了，扑通扑通乱往水里跳。小砍刀一反身扑过去，就逮住了一只兔子。他拎着那一双长长的兔子耳朵，抡起来朝船上招手儿。不一会儿，小船赶到了。几个小伙子跳到水里，一个围攻，几只兔子、一只獾都被活活地逮住了。

十七

正是在这大雨连绵的日子里，发生了卢沟桥事变，抗日战争爆发了。雨地里，净是往南逃难的人。这地方，以前在北京、天津耍手艺的多，这会儿也都扛着铺盖卷儿回来了。那些国民党的军队，在蒋介石消极抗战的指挥下，还没见到日本人的影儿就穿了兔子鞋。县长米华发、保安队长赵子尧，先拉着队伍跑了。吴老昆也坐上小轿车，带着缉私队，逃到南边投奔鹿钟麟 去了。

这天，小砍刀跟二虎子他们在漫洼里捞鱼，忽然听到噼里啪啦一阵枪响，只见从北边来了三条大对槽子，上边坐的净是兵。原来这是庞瘸子 的军队，从北边败下来的。起先他们顺着滏阳河走，后来鬼子的汽船赶下来了，他们就窜到大漫洼里来了。这些家伙打鬼子不行，欺负老百姓倒是拿手好戏。一路上奸淫烧杀，横抢竖夺，一边走还一边噼里啪啦乱放枪。

一看见兵来了，小砍刀他们赶快撑着小船，朝村子里跑。一会儿跑到村边，把小船湾到一个小道沟里，爬到岸上来，看洼里的兵船。这时，三条大对槽子，已经到了郭家崖子村正西了，离村子不过有二里来地。几个当兵的站在船头上，朝村子指画着，看样子还想到村子里来呢。

正在这时候，一阵嗡嗡声，从北边传过来。北天边上出现了三个黑点儿，一眨眼的工夫就来到头顶上了。

“飞艇！飞艇！”二虎子跳着脚喊叫。村子里人也呼啦拥出来，站在大庙台上看稀罕儿。

漫洼里，那三条船上的大兵，一看到飞机，就慌神啦。在前边的两条船，当兵的七手八脚，摇的摇橹，扳的扳桨，往南飞跑。后边这条船，净载的伤病号，有的拼命往舱里钻，有的扑通扑通乱往水里跳。

三架飞机排成三角形，在头顶上打了几个磨游转，一个猛子扎下来，就扔下来几个炸弹，几声巨响，漫洼里冲起来比盐疙瘩还高的水柱。船被炸翻了，飞机一掉头，又朝村子里扫了几梭子机枪，这才哼哼着走了。

漫洼里，船炸沉了，河水染红了一大片；还没炸死的那些大兵，在河里漂游着，直叫救命。

“救人！”立武大伯跟陈志国商量了一下，说，“快把船撑出去救人！”

三只小船像飞箭一样，撑到漫洼里，把二十多个没炸死的大兵，救回村子里来了。

这些大兵一个个像落汤鸡，那样子又可怜又可笑。人们把他们带到郭老炊的茶铺里，给他们换上干衣服，烧了一锅开水叫他们喝了，跟着又焖了一锅小米干饭让他们吃。

这些国民党的兵，可就是本性难改。刚才还是那么个龟孙样子，这会儿又神气起来了。一个三十多岁、像个当官的模样的人，端起饭碗来，一看是小米干饭，吧嗒把碗一丢，就骂开了：“他妈的，你们这些老百姓，真没良心！老总们在前方卖命，就叫老总们吃这个！”

正在忙活做饭的郭老炊，听了这话，满心窝火。可是他这人有这么个脾气，不管生多大的气，可就是不上脸。他脸上挂着笑容，慢吞吞地说：“老总，你算说对了。俺们这老百姓，良心都叫狗吃啦，你别看这小米干饭不济，可总比喝那黄泥汤子强。”

那个家伙一听，这话里有骨头，把眼一瞪，桌子一拍，吼叫道：“老头儿，你说什么？”

这会儿，围在茶铺门口看热闹的人，就七嘴八舌地嚷嚷开了：

“当兵的真没好人，到了这步田地，还耍的什么威风？有本事跟鬼子干去！”

“烧纸引了鬼来了。”

“知道这样，刚才就不该救他们，让他们喂王八去。”

那家伙恼羞成怒，便向大兵们命令道：“你们愣着干什么？到街上找吃的去！”

二十几个大兵像恶狼似的，一窝蜂儿跑到街上，见鸡就打，见猪就捆。有几个大兵，把兰亭家的一匹小叫驴也牵来了，一霎时闹了个鸡飞狗跳墙。

这一下把村里人可激火了，从家里拿出长枪、大刀、双手带，围上来就要跟他们拼。

正在这时候，小砍刀、二虎子从村西头飞也似的跑过来，一边跑一边嚷：“鬼子的小汽船来了！”

这服药可真灵，一听说鬼子的汽船来了，大兵们吓得脸上一点儿血色都没有了，连饭也没顾上吃，就没命地跑了。

十八

鬼子的小汽船真个来了。每天吃过早饭以后，就有两三只木头小汽船，从漫洼里朝南开过去，到半后晌又开回北边去了。那种木头汽船，做得笨头笨脑，前头翘着，活像一口大棺材。人们给它起了个外号，叫“棺材丘子”。汽船上搭着水龙布的棚子，后尾儿上插着一杆膏药旗。船桅上绑着个小椅子，上边坐着个“望天猴儿”。

沿河两岸的人，看着他们那么闯过来闯过去，真是又是恨又是怕。恨的是就那么几只“棺材丘子”，竟敢在我们的国土上横冲直闯，连个磕磕绊绊的都没有；怕的是说不定哪会儿它会冲到村子里来，那就该着遭殃了。

就在国民党败兵逃走的第三天，郭家崖子又来了一帮子队伍。队伍是半夜里来到的。那天黑了，立武大伯跟小砍刀刚刚睡下不大工夫，就听到街里头的狗咬成一个蛋。立武大伯听着不对劲，一忽坐起来，推推旁边的小砍刀，说：“砍刀，你听。”

小砍刀连忙爬起来说：“有什么动静吗？”

“动静倒是没有，就是狗咬得厉害。”

“别是来了鬼子了吧？”

“鬼子不会半夜里来，说不定是那些败兵又回来了。”

爷儿俩说着，穿好衣服，抄起家伙，轻轻地拉开门，搬个梯子就上了房。从房上往街上一看，嗬，满街筒子黑压压的净是兵。不过这兵可有点儿怪，他们不吵不闹，也不叫老百姓的门，一排一排，整整齐齐地在街里坐着。偶尔有几个挎短枪的从街里穿过，也是轻悄悄的，要不是一群狗围着他们直咬，你简直就不知道街里来了队伍。

立武大伯觉着有点儿纳闷。他活了这大年纪，南军北军都经着过。不管是北伐时候的国民第二军，也不管是张作霖的奉军，还是阎老西儿（即阎锡山）的山西军队，牌号虽然不同，可都是高粱地里带禾子——一路子苗儿。就连几天以前庞瘸子的败兵，你救了他的命，他还那么坏呢。天下哪有像这样不骚扰老百姓的兵呢！

“大伯你听，有人朝这边来了。”小砍刀耳朵尖，他听着有人说着话儿朝这边来了。再仔细一听，那说话的像是陈大叔的声音。

果不其然，过了一会儿，陈志国敲门了：“立武哥，快起来，咱们的队伍来了。”

“咱们的队伍？！”立武大伯在房上搭腔。

“嗯，是咱们的队伍——八路军，就是我以前说的那红军呀！”

一听说是八路军，立武大伯跟小砍刀高兴得连梯子也顾不得下，顺着房檐一出溜，就跳下来了。“秀银，快起来烧水做饭，咱们的队伍来了。”立武大伯说着，开开大门。大门口站着几个挎短枪的，有一个高个子，穿着一身灰粗布军装，一见立武大伯，伸出两只大手，就把立武大伯的手握住了。立武大伯活了这大年纪，还没经着过当兵的跟他这么亲热过，特别是没跟别人像这么握过手，心里觉着挺不安。

“这是董营长。”陈志国给他介绍说。

“营长！”立武大伯心里揣摩道，“以前一个营长，就跟县长的阶级差不多，出门坐轿车，护兵马弁一大群。一个庄稼人漫说跟营长握手说话，连边儿也拢不了哇。”

这工夫，小砍刀早溜到街上去了。他跑到一排战士那儿，摸摸这个，捅捅那个，嘴里不住地问这问那。

“同志，你们是哪一部分哪？”

“唔，不赖。走了这多地方，还没听到有人叫‘同志’，你怎么知道叫同志呀？”

“这是陈大叔给我讲的。”

村里人都起来了，经立武大伯跟陈志国一串通，大伙儿都知道是自个儿的队伍来了，都自动地腾房子、烧开水，工夫不大，一担一担的开水就挑到街上来了。

在郭老炊茶铺的院子里，挂上了一盏围灯。董营长、陈志国、立武大伯、老炊、兰亭、大贵坐在那儿，一边喝茶一边说话。这会儿他们谁也不拘束了，就像多年没见的老朋友似的，谈得是那么亲热、那么近乎。

有几个女兵，都住到秀银家了。她们穿着跟男同志一样的衣服，头发剪得挺短，再把帽子一戴，要是不说话，你可真看不出来。村里的大闺女小媳妇，都跑来看稀罕。二寡妇顶有意思，她拉住一个女同志的手，看了又看，相了又相，说：“闺女，你们可真受罪呀！再说你们整天价跟男人们一块儿东跑西颠的，多不方便呀！”

那个女同志笑了笑，说：“抗日打鬼子，人人都有一份，老大娘。”

二寡妇摇着头说：“打鬼子是好事，可那是男人们的事。”

秀银白了她一眼，说：“男人女人还不是一个样！”

那个女同志知道三言两语跟她说不清楚，便朝秀银使了个眼色，拿话岔开了。

小砍刀也不知道哪里来的那么股子劲儿，村里人谁也没他忙。他心里就像有根绳拴着似的，一会儿也静不下来，东头跑到西头，前街跑到后街，这儿扒扒，那儿瞧瞧。赵排长，李班副，差不多都跟他混熟了。一直闹哄了大半夜，他又把二虎子、大顺、三臣他们找到一块儿，议论起来了。

“伙计，你们看到了吧，机关枪、小钢炮，真棒！整整有一营人呢。”小砍刀说。

二虎子问道：“一营是多少？”

“连这个都不知道！”小砍刀撇撇嘴说，“一营管三连，一连管三排，上上下下总不下五六百人。”

“他们打鬼子不？”三臣问。

“当然打鬼子啦！”小砍刀说，“人家从南边过来，一天一宿赶了一百零八里，就是为打鬼子来的。”

“这可好了，”大顺拍着巴掌说，“他们什么时候打呀？”

“这个，”小砍刀卖个关子道，“这个是军事秘密。”

十九

早晨，郭家崖子还是跟往常一样，从外表上你一点儿也看不出住下队伍的痕迹。街上看不到一个兵，村子两头连个岗哨也看不到，也听不到一点儿动静。可是你只要细心观察一下，便看出有很多变化。今天的街道扫得特别干净，家家户户的水缸，都挑得满满的。这只是表面上的，真正的变化在人们心里。八路军的到来，给人们带来了希望，原来已经凉了一半儿的心，这会儿又热起来了。人们一开大门，都是满面春风地走出来。街上碰了面，也都是会意地一笑；就在这一笑当中，可包含着千言万语呀。

今天的郭老炊格外高兴，他早早地把茶炉子生着了，然后搬条板凳，朝门口一坐，嘴里叼着长杆烟袋，甭管看见谁，老远就打招呼：“伙计，过来喝碗，好叶子刚沏的。”等你走近了，他就凑到你的耳朵上，神秘地说：“看见了吧，这队伍！”

如果对方问他：“这队伍比‘老中央’怎么样？”

“嘿！看你说到哪儿去了！”他气得把大腿一拍，胡子一翘一翘地说，“‘老中央’是什么东西！你简直拿着黄土比金子。这是咱穷人的队伍。”

“可是这队伍怎么也不放个岗呀？”

“这你就不懂了吧，放岗还能明出大卖的呀，你看。”他把嘴朝房顶上一努。

原来在北方有这么个习惯，秋天把掰下的玉米棒子，用席筒子围起来，囤在房顶上让它风干。差不多儿家家户户的房顶上，都有这么一个席筒子。这会儿，在村子两头多了几个席筒，远远看去，跟一般的席筒没有什么两样，可你仔细一看，它们都是空的，周遭还挖了几个小洞，咱们的岗哨就在那里边放着呢。

吃过早晨饭，从村子里撑出来一只小船，大顺在后头掌舵，小砍刀跟二虎子撑篙。船头上立着几个人，一个大个子，戴着一顶大檐草帽，身上穿一身紫花布的裤褂，这是化了装的董营长。在他两边，站着陈志国跟立武大伯。在他们后边是各连的干部。他们几个一边指画，一边议论着。

“这条漫洼往北通滏阳河，往西南十二里地就是县城。”立武大伯说，“头几个月，县长就溜了，这会儿城空着。别看鬼子整天过来过去，看样子他们还没打算住下来。”

“听说赵云祥 的民军二路要往这边开呢。”陈志国接过去说。

立武大伯说：“管他一路二路，这种乱世年头儿，谁先占了就是谁的地盘。叫我看开进去算了。”

董营长笑了笑说：“这座城挨着平大公路 ，将来鬼子要占就先占这里，咱们眼下不打算进去。我看咱还是先商量一下怎么打鬼子的汽船吧。”

立武大伯领着他们，坐小船转了一个大圈子，把每一个盐疙瘩都指给他们看了。董营长一边看，一边给各连干部布置任务。

这时候小砍刀早憋不住了，他提起篙，笑嘻嘻地说：“营长，给咱也分配点儿任务吧！”

“唔！”董营长摸着他的头说，“你们能担负什么任务呢？”

“干仗呗！”小砍刀说，“咱们村子里的几杆大抬杆儿 ，至少能顶两架机关枪。”

“打仗，那可危险哪！”昨天晚上陈志国把这村子里的斗争事迹都跟董营长说了，可董营长还是逗他说，“这家伙干起来可不是玩的！”

“天塌下来有地接着，咱不怕。”小砍刀双手把篙一举，坚决地说。

“好，就分配你们任务。”

说话之间，就到傍晌午了。这时远远响起了嘟嘟嘟的声音，鬼子的“棺材丘子”又开来了。小船像箭一样撑回村子里去了。

二十

太阳还剩下一竿子高了，晚霞把河水染成了胭脂色。微微的西北风，把水面吹起来一层金色的鱼鳞波。一群长脖老等儿 从水面上飞起来，呱呱叫着，飞回老窝去了。

在一个盐疙瘩后边，埋伏着立武大伯、小砍刀、大贵、兰亭他们几个人，盐疙瘩上架着三杆大抬杆儿。他们左右几个盐疙瘩上，埋伏的也是郭家崖子的人。他们这是最后的一道防线，队伍都在老城角那儿。那地方地势高，远远看去就像一道大堤，正好打埋伏。

这会儿，小砍刀早就等急了，用铺衬条子 拧的四五尺长的火绳，只剩下一尺多了，还看不到敌人的影子。他急得抓耳挠腮地说：“怎么还不来呀？”

“你急什么呀，心急吃不得热黏粥。”立武大伯叼着烟袋，两只明亮的眼睛，像搜索兔子的鹞鹰，直直望着西南方向。

“别是鬼子不来了吧？”小砍刀说。

“一定会来，他们那么俩人儿，还敢在半路上住呀！”兰亭接过去说。

立武大伯侧着耳朵听着：“你们听，来了！”

大伙儿静下来一听，果然一阵嘟嘟嘟的声音，从南边传过来了。你别看小砍刀刚才还嫌敌人不来，这会儿真来了，他那心里倒砸起棒槌来了，浑身的每一根汗毛儿都竖了起来。差不多每个人头一回打仗，都有这种经验，这不单单是害怕，这里边有喜悦、紧张，总之有说不出来的那么个滋味儿。

已经过来了，三只“棺材丘子”咬着尾儿往北开。头前那只船上的“望天猴儿”，高高坐在椅子上，横端着三八式大枪，帽子上的几块“护腚帘儿”，朝后边飘起。“小鬼子还挺神气哩，”小砍刀想道，“可惜我没有一杆大枪，要不我一枪准能把他撂下来。”

说时迟，那时快，眼看着那个“望天猴儿”把枪一丢，一个倒栽葱掉下来了。一声枪响带着水音儿，显得特别好听。紧跟着，步枪、机关枪就爆豆般地响起来。三只小汽船，就像几只关在玻璃盒子里的苍蝇，没头没脑地瞎闯起来。

这三只小汽船上，有一个中队的日本兵。他们在城里乱抢乱夺了一阵，一个个都喝得醉醺醺的。有的在舱里睡觉，有的在抹洋牌，还有的唔呀唔呀地直着嗓子号日本歌儿。这些家伙自从在这里来回走过几趟，没碰到一点儿抵抗，就以为在中国这块土地上，可以自由自在、为所欲为了。没想到今天会碰到这一场突然袭击，一下子都蒙了。有两只小汽船起了火，光是嘟嘟嘟地放屁，就是开不动。剩下那一只听到东边没有枪声，一掉头就朝东北角上冲过来。

“来了，来了！”小砍刀高兴地说，“开家伙吧！”

立武大伯说：“等等，等它走近了再说。”

小汽船眼看来到眼前了，只剩下百十步了，立武大伯这才把火绳朝药捻子上一点，轰隆一声，三杆大抬杆儿同时响了。原来这里边装的净是犁铧片子、铁键子，有的把铁串、秤锤，都砸成三棱茧子块儿，装到里边了。唰啦啦一打出去，就像一阵火雹子，整个儿泼在鬼子的汽船上，把船上盖的水龙布棚子，穿了个稀糊烂。

鬼子从来没见过这么厉害的武器，一下给打蒙了。在后头掌舵的那个鬼子，头上揳了好几块犁铧片，身子一歪，就躺在舵把上了。汽船嘟嘟嘟地打起磨游转来。

小砍刀把汗褂儿一脱，露出黑油油的光脊梁，倒提小砍刀，扑通一声跳到水里，一个猛子扎到汽船跟前，唰地一个鲤鱼打挺跳到船上。十几个鬼子除了被抬杆儿打死、打伤的，剩下还想抵抗的两个，都叫他砍了。

二十一

队伍打了一个大胜仗，缴获了很多东西，枪支、子弹、掷弹筒，还有大米、饼干、鱼罐头，在老炊的茶铺里堆了一当院子。

小砍刀穿了一双鬼子大皮鞋，捡了一根皮带，系到腰里，头上顶着一顶钢盔，噼里啪啦走回家里来。

秀银白了他一眼，说：“看你打扮的那个怪样子，也不嫌寒碜！”

小砍刀摘下钢盔，用刀背当当敲着说：“你别小看这玩意儿，用处可大啦！炒菜能当砂锅，砸蒜能当蒜臼子……你看，俺还给你寻了个好物件儿哩。”他从口袋里掏出一个小铜佛，递给秀银。

秀银吧嗒一声丢了老远，说：“俺才不要那鬼子的东西哩。他们跑到中国来，杀人放火，横行霸道，看见他们的东西就恶心！”

叫秀银这么一说，小砍刀也觉着在理儿，于是他把捡来的皮带解下来，大皮鞋脱下来，朝一边一丢，又穿上自个儿的布鞋，坐到门槛上，对秀银说：“姐姐，给你说个悄悄话儿，俺要当八路去了。”

“你去当八路，给人家提鞋也不要你。”

“是真的嘛，俺都跟董营长说了。”

“董营长答应了？”

“他……”小砍刀低下头，叹口气说，“他没答应。人家再三央求他，可他总是说：‘你还小嘛，过几年再说吧。’”

“我说是不，”秀银笑着说，“你就老老实实刮你的盐土吧。”

“不管他答应不答应，反正我得去！”

在村东头大杨树底下，陈志国跟立武大伯也正在商议事。刚才谈过一阵，这会儿脸对脸地蹲在那儿，谁也没有张嘴。陈志国告诉立武大伯说，区党委在南边办了干部训练班，他要到那里去学习一个时候。立武大伯心里琢磨着，老陈虽说才来了半年光景，可是给村子里带来了很多新鲜的东西。以前他只知道要吃饭，就要靠做盐，土里刨食吃；要做盐，就得领着大伙儿跟盐巡干。经老陈一指点，才知道这里边还有个阶级剥削、阶级斗争的理儿，好比一盏油灯，拨了一下，就亮堂多了。这会儿老陈说要走，心里着实难以割舍。

陈志国和颜悦色地看着立武大伯说：“立武哥，我要不了多久就会回来，多则半年，少则两三个月。你们这地方离县城近，又靠平大公路，将来也是个边沿区，斗争准是很尖锐的。你要好好带着大伙儿跟敌人斗争，壮大抗日力量。”

“你这一走，这么一摊子，我怎么摆治得了啊！”

“不要紧，短时间鬼子还不会来，趁这个空儿要好好准备准备。”陈志国说，“如今鬼子没来，赵云祥、邵北武 ，什么乌龟王八蛋都出来了。凡是沾点儿潮气儿的，都在拉队伍。在这个动乱年头儿，可不能走岔道啊！”

“这个，你放心吧，老陈！”立武大伯激动地说，“我瞎冲瞎闯干了一辈子，如今共产党给俺指出了一条明路，我认定了这是咱穷人走的路。既然认定了，我就要一条道儿走下去，哪怕是杀头掉脑袋，决不回头！”

这天黑夜，陈志国跟着队伍一块儿走了。村子里的人，一直送出去一里多地，直到看不见影子了才回来。

二十二

队伍开走以后，这一带暂时成了一个真空地带。这时候，各种土匪、散兵，杂七杂八的队伍应运而起，司令多如牛毛。什么赵云祥、邵北武、葛二秃子 ，这些都是较大的头目。至于各乡各镇，到处都是“司令”。光吴家屯这样一个小镇子，就出了三个司令、两个团长。那时候，流行着这么两句话：“胆大包天，有吃有穿；胆小人熊，一辈子受穷。”有的“司令”压根儿就没兵，就是不知在哪里剜钻了一杆破枪，还不知道有子儿没子儿，就到处蒙事儿。到后来，什么蹊跷事儿也发生了。

在李家楼，有个叫李二邪的瘫子，从前在吴佩孚手下当过班长，后来跑回家来瘫了，整天躺在炕上不能动弹。这会儿看见张的张司令，李的李司令，他也心里痒了，眼睛红了。叫他老婆找了个笤帚疙瘩，用红布裹起来，然后把他背到官道边上坐下来，专等远道来的孤身客人。那时候，因为闹日本鬼子，从天津、北京回家的很多。一走到他跟前，李二邪就把红布裹着的笤帚疙瘩一挥，喝道：

“站住！识相的把包袱给我放下，把腰包里的钱掏出来，别叫你李司令费事，要叫我起来，咱可就麻烦了！”

在那个兵荒马乱的年头儿，出门的人，谁都是多一事不如少一事，花钱消灾，只要能平平安安地到家，一家老少团聚，谁愿找那个麻烦！所以，李二邪还真闹腾了一阵子，打劫了不少东西。后来日子长啦，可就有人摸到了他的底细。有一天，来了一个孤身老客，一条竹扁担，一头挑着一个大柳条包。看要走近了，李二邪照样把裹着红布的笤帚疙瘩一挥：“站住，把挑子给我放下，要叫我起来，咱可就麻烦了！”

那位老客不慌不忙把挑子放下来，手里掂着竹扁担，笑呵呵地走过来说：“起来吧，你起来呀！我这个人有这么个怪脾气，专爱找麻烦！”

李二邪一听这话口儿，知道坏事了。他一个瘫子，怎么能起得来呀！于是改口道：“甭起来，我一枪就把你料理了。”

那人拍拍脑门，说：“你朝这儿打！……怎么，你不打？那我可就对不住了。”说着，抡圆了扁担，照着李二邪的大腿就是一下子，直直拷了他一顿饭的工夫，打得李二邪直叫饶命，那位老客才挑起担子走了。

外边闹得那么邪乎，可是郭家崖子闹得挺不错。有立武大伯他们操持着，有的推起小红车跑德州、跑衡水推脚儿，有的到漫洼里捞鱼摸虾。妇女们在家里编席篓子、纺线织布做鞋卖，生活倒也对付着过得去。

看看又到了冬天，漫洼里的水还有半槽子，进了九，一阵东北风，冻了一尺多厚的冰。偌大一个漫洼，变得像一个平整光滑的大玻璃砖镜子，早晨被太阳光照着，闪射出万道光芒，明光耀眼。从北边过来的几只小冰划子，有的载着获鹿大砟子，有的载着货物和人，像燕子飞一样，在那平滑的冰面上，嗖嗖地穿过去。这种冰划子，也就跟普通的小船差不多，只是在船底儿上装了两根铁条。撑的人骑马式站在后尾儿上，拿一根安着铁尖头的竿子，腰一躬，朝后头撑一下，小船就飞出好几丈远，简直比汽车跑得还快。

傍晌午，天气稍微暖和了一点儿，这时候从村子里走出一大群人。立武大伯拿着一根大撇绳，在头里走，小砍刀扛着一柄榨油锤，紧跟在后边。再往后，大贵、兰亭、二虎子、三臣，还有郭老炊，有拿铁钎子的，有挑席篓子的，有挑劈柴的，也有背着粪筐看热闹的，哩哩啦啦一大溜。

这些时，河封了，地冻了，出门的人也少了。他们这些没田没地的人，就靠着劳动混饭吃，一天不劳动就揭不开锅。以前立武大伯在关外见过人家在冰凌底下打鱼，这会儿他合伙了几个人，想试着在冰底下摸鱼。

他们一行人来到庙台上，放下东西，立武大伯跟老炊他们蹲下来，一边抽着旱烟，寻觅下手的地方。小砍刀、二虎子、三臣他们架起劈柴，准备点火。

在一个河湾水深、避风的地方，他们用油锤铁钎凿开一个井口大的窟窿。这时火也烧起来了，人们烧着火，掂掇谁先下去。二虎子、三臣，都抢着先下。小砍刀不声不响，早脱了个上下没根线，他乒乒乓乓拍打了几下胸脯，拉开架势，先练了一趟小洪拳，然后烤着火说：“我下，我的水性强。”通红的火苗儿舔着他那棒实的身体，脸蛋儿烤得红扑扑的。

郭老炊说：“你不能下。你是个没爹没娘的孩子，万一有个好歹的，俺怎么给老少爷们交代呀！还是三臣下。”三臣是老炊的亲侄子。

立武大伯一寻思，这冰底下摸鱼的事儿是他兴的头儿，怎么能让别人的孩子先下呢，便说道：“老炊哥，就叫砍刀下吧。生铁不炼不成钢，年轻轻的吃点儿苦不算啥。”

小砍刀一听说叫他先下，心里头着实高兴。他乐滋滋地烤着火，随手接过老炊递过来的锡酒壶，吱吱地咂了一气衡水老白干儿，顿时觉着浑身热烘烘地发烧。他往头上戴了一个用猪尿脬做的帽子，腰里系上盛鱼的网兜，拴上大撇绳——这是预备拉他上来的。一切都安置好了，他笔直地站在立武大伯的面前，问：“下去吧？”

立武大伯拍着他的肩膀，说：“下吧，小子。下去以后，不管有多么冷，浑身多么痛，可千万不能泄气，一泄气可就完了。”

小砍刀走到冰窟窿跟前，刚才凿开的冰窟窿，清水一漾出来，叫北风一吹，又冻了薄薄的一层。他咬紧牙，深深地吸了一口气，扑通一声，便一个猛子钻了进去。

旁边看热闹的人，都不由得吱溜溜倒吸了一口凉气。这么冷的天，穿着一把捏不透的棉裤棉袄，还冷得受不住呢，要钻到冰窟窿里摸鱼，那可真是够呛！

小砍刀一钻到冰底下，就觉着像有一万根钢针，猛地朝他刺来，穿过皮肉，一直锥到骨头里。一霎时，仿佛浑身骨头都碎了。他憋住气，竭力忍着浑身的疼痛，心里老结记着立武大伯说的话：“千万不能泄气，一泄气可就完了。”

这地方水深鱼多，冰底下的鱼，一沾热气，扑棱扑棱乱朝人身上碰，一抓就是一条。小砍刀一摸到鱼，把浑身的疼也忘了，他心里想：“这办法真好！只要能逮到鱼，这一村里的人这个冬天就算混过去了。”

站在上边的人，个个都把心提溜到嗓子眼儿上，不错眼珠地望着冰窟窿。立武大伯更是紧张地捏着大撇绳，这么冷的天，他头上黄豆粒大的汗珠子直滚。虽然小砍刀才下去不到一分钟的工夫，他觉着就像过了整整一年似的。心说不该让砍刀下去，年轻骨头嫩，真要有个好歹，可对不起死去的老松。……想到这儿，没等小砍刀在下边摆绳子打暗号，就把他给拉上来了。

小砍刀水淋淋地一出冰窟窿，嘴唇儿是乌黑的，浑身冻得青一块紫一块，两排细白牙齿捉对儿厮打，连话都说不出来了，可是脸上却闪着胜利的笑容。他解下腰里的网兜，里边装了四五条尺数来长的金色大鲤鱼。立武大伯连忙拿棉袍子把他一裹，像抱孩子似的把他抱到庙台上，用褡包给他擦抹着身子，一直把肉皮擦得泛了红色，这才给他穿上衣裳。

这会儿，三臣早把衣裳脱了，他一边烤着火，悄悄用肩膀扛了小砍刀一下，问道：“伙计，在下边觉得怎么样？”

小砍刀笑着说：“嘿，这么大的玻璃房子，在里边可自在呢！”

三臣嗵哧给了他一拳，说：“刚还了阳，又在吹大话了。”

接着，三臣、二虎子、大贵、兰亭他们轮流下去，等太阳朝西一歪，就收工了。这时已经逮了七八十条尺数长的大鲤鱼。那鱼红尾巴、白肚皮儿，浑身金鳞让太阳照着，闪闪发光，别提多可人了。

二十三

第二天，立武大伯跟小砍刀起了个五更，推着小红车，到卷子集上卖鱼来了。差不多有一年的工夫，没赶卷子集了。卷子街上有了很大的变化，街上比以前更热闹了，做小买卖的格外的多。街北头大场院里是牲口市；一进街北口儿，一拉溜好几十辆卖白菜、山药的大车；再往里走是粮食市，大摊子、小摊子，摆得满满当当的。

更引起人们注意的，是卷子街上驻扎着两个区公所。靠北头焦家大院里，是国民党的区公所，一座威武的瓦房门楼儿，周围一圈垛口墙，门口挂着大牌子，上面写着“第五区公所”，旁边还有一个站岗的。在南头家庙里，是八路军的区公所，门口也挂着牌子，叫作“抗日民主区公所”，可是没有站岗的。牌子上的一个“抗日”，一个“民主”，这就是同国民党的区公所在本质上的区别。当中十字街口，是两家的分界线。十字街以北是国民党管的地盘，十字街往南归八路军所管。十字街正中间，立着一个木头做的揭示牌，这是两家贴告示的地方。

每逢大集，抗日民主区公所的同志都利用赶集人多的机会，向群众宣传党的抗日救国主张，发动大伙儿起来抗日，受到了热烈拥护。国民党的区公所，也想利用赶集的机会，网罗群众，发展自己的势力。这天焦家大院里，像办丧事一样，高高搭起席棚。一个区丁手拿一面大铜锣，一边哐哐敲着往街里走，一边咧开大嘴叫着：“到北边开会去呀，吴区长训话，开完了会卷子猪肉菜管饱！白面卷子猪肉菜管饱！”

他格外强调这一句，可是到他那边去的人，还是寥寥可数，只有几个穿长袍马褂的财主士绅。老实庄稼人，谁都不上他那个贼船。

从南头家庙里，走出来一个女兵。她头戴一顶灰色军帽，周遭露出齐崭崭的一圈短头发，身穿一套灰土布的棉军装，左膀子上挂着一个长方形的小布牌牌，上面印着“八路”二字。一张胖乎乎的圆脸，带着和蔼的笑容。她右手提个糨糊桶，胳肢窝里挟着一卷印好的布告，朝十字街走过来。走到十字街口，朝揭示牌上贴了一张布告，便亮开嗓门儿讲道：

“老乡们，我们是抗日民主政府，是咱们老百姓自己的政府。抗日就是坚决打日本鬼子，民主就是要咱老百姓自个儿当家做主。今天咱们陈区长在南头大场院里做报告，愿意的就去听。咱们没有吃的，真抗日假抗日不在这吃的上头，连咱们陈区长都跟咱吃的一样，小米干饭菜汤。其实吃的从哪里来呀，还不是羊毛出在羊身上，大拇指头卷饼——自吃自。”

立武大伯跟小砍刀到了集上，见大街两边摊子出得严严的，就在十字街卖饼的王老贴的摊子前头凑合着摆了个摊子。这会儿，小砍刀早挤到人群里，听那女同志讲话去了。王老贴把两个手指头一比画，做了个“八”字，对立武大伯说：“这个真是不赖，我在卷子街上做了几十年买卖，见过多少吃官面饭的，可没有像这么好的！”

立武大伯说：“这个咱经着过啦，八路军在咱村里住过，人家一个营长，还跟咱拉手呢。”

“营长？”王老贴说，“八路军刚进卷子街那天，正赶上大集，有一个穿粗布军装、草鞋的当兵的，坐到罗锅的老豆腐锅旁边，跟俺们拉呱儿。他讲得可真好，从中国到外国，天下大事就像在他手巴掌心里写着似的，听了可真开心窍！我心想这八路里头真是藏龙卧虎，一个当兵的就这么会说，那当官儿的不知道怎么有能耐呢。过后一打听，你猜怎么样？跟俺们拉呱儿的，是个纵队司令！这八路的当官儿的跟当兵的，硬是分不出来。”

在他们说话的这工夫，不知谁说了一句：“张疤拉眼儿来了！”立武大伯朝北看去，只见从北街上又走来一个人。这人长得像个瘦螳螂，一双圆轱辘的蛤蟆眼，白眼珠多，黑眼珠少，左眼的上眼皮上有个铜钱大的疤拉；头上戴一顶破礼帽，扇披着古铜色哔叽棉袍儿；左肩上挂着一杆木壳盒子枪，走起道儿来直拍打屁股蛋子。

立武大伯一眼就认出他是吴家屯缉私队里的那个队长，心里说，这小子怎么跑到这儿来了？原来吴老昆在鹿钟麟办的抗战学院里，当过几天教师，日本鬼子一来，鹿钟麟往南跑了，临走前委他到这里来当了区长。张疤拉眼儿也跟着到这里来当了队长。

刚才那个区丁，在街上吆喝了一圈儿，没拉到几个人。张疤拉眼儿把那个区丁臭骂了一顿，顶着一脑门子火，便亲自出马到十字街上来了。他一看一大群人围着那个女八路，气更大了，便指桑骂槐地骂道：“他妈的，天生穷棒子掂的，让你们坐上席，可倒往桌子底下缩，放着卷子肉菜不吃，在这儿听他娘的穷白话！”说着，走到揭示牌前，就把刚才贴的那张布告，哧啦一声扯掉了。

那个女八路从人群里走过来，一把抓住张疤拉眼儿的手，义正词严地说：“张队长，你这是做什么？”

“我，我……”张疤拉眼儿脸憋得通红，光眨巴眼皮，答不上话来。

那个女同志说：“请你不要忘了，如今是国共合作，团结抗日！这些日子，我们一贯抱着坚持团结、一致对敌的精神，把你们当友军看待，可你们总是想方设法制造摩擦。如果这样下去，你们要负破坏抗战的全部责任。”

周围看热闹的人，围了个里三层外三层。大伙儿都气不忿儿，一边看一边议论：

“如今不是你们称王称霸的天下了，凡事得讲个直理儿。”

“还想骑着人的脖子拉屎不行了！”

“叫他怎么揭的还怎么贴上！”

“把他拉到八路区公所里去！”

…………

张疤拉眼儿这小子从来就只知道横行霸道，真正叫他讲道理就不行了，况且他做的这事本来就不占理。这会儿一看这阵势，心里早慌了。他只好老着脸皮，把刚才揭下来的那张布告，又乖乖地贴了上去。

二十四

小砍刀在人群里，看到刚才那情景，跟三伏天吃了块冰块儿似的，心里痛快极了。他寻思着，当八路该多好，连张疤拉眼儿那么恶的人都能挟制住。我要是当了八路，非把张疤拉眼儿、吴老昆统统宰了，给死去的爹娘报仇。

他随着人流，跟着那个女八路，朝南街走过去。南头家庙门前的大场院里，已经挤满了人。人们仨一群俩一伙，有站着的，有坐着的，也有靠墙根蹲着抽烟的。卖花生的挎个大笆斗篮子，手里提着秤，在人群里穿来穿去。

那个女八路一步跨到台阶儿上，说：“乡亲们，静一静吧，咱们陈区长出来讲话了。”

大伙儿抬头看时，只见从里边走出一个人。那人不高不矮的个头儿，高颧骨，大眼睛，一张白净脸，显得有点儿清瘦。小砍刀一眼认出了是陈志国，他喊了一声“陈大叔！”就扒开人群，嗵嗵嗵地跑过去。

“唔，是砍刀呀！你怎么来了？”陈志国笑眯眯地望着他问道。

“俺是来卖鱼的。”

“还有谁来了？”

“俺立武大伯。”

“那好。这会儿我有事，待会儿你们卖完了鱼，到区公所来吃饭。”

小砍刀一见到陈志国，高兴得什么似的，扭头跑回去给立武大伯送信去了。

这时候街上已经上满了人。立武大伯把席篓子解开，扒开盖在上边的麦秸草，露出那金光闪闪的大鲤鱼，在太阳地里格外的鲜亮显眼。一股鲜滴滴的味儿，直钻鼻子眼儿。一会儿就围满了人。“啧啧，真是鲜物！”“寒冬腊月，有这么大的鲤鱼，真是蝎子㞎㞎——独一粪（份）儿。”“这要是炖汤，那才叫鲜哪！”“你别说外行话啦，吃鲤鱼还是红烧。”

你别看人们光这么围着议论，可就是没有一个问价的。因为每个人心里都有一个小九九儿，这季节买这么大的活鲤鱼，甭问价，定准比吃肉还要贵得多。看看天都快晌午了，还是一条也没卖出去。

再说张疤拉眼儿一早晨吃了个大憋气，心里着实不痛快。回到区里叫了几个弟兄，全副武装，顺着大街走过来，一边走，一边嘴里不住地骂骂咧咧，不是嫌这个摊子出得靠前啦，就是嫌那个摊子靠后了，反正是小炉匠戴眼镜——找碴儿。人们是好鞋不踩臭狗屎，见了他都躲得远远的。紧跟着他一个当兵的，手里掂个小篓，挨摊子敛地方钱。

“营业税，爱国捐，大摊子一块，小摊子五毛，要现洋，不要票子！”

张疤拉眼儿走到立武大伯的摊子跟前，扒开人群，疤拉眼儿一眨巴，把大白眼珠子一抡，嘿嘿冷笑道：“唔，郭家崖子的！”

“嗯哪！”立武大伯冷冷地说。

“认得咱吧？”

“认——得！”

“认得就好。”张疤拉眼儿提起一条鱼，说，“卖起鱼来了，啊！”

小砍刀气呼呼地说：“卖鱼怎么的，不犯私吧？”

张疤拉眼儿把白眼珠子一翻：“好个小兔崽子，说话这么玍古 ！”

“你嘴里干净点儿。”

“不干净怎么样？”

“有说理的地方！”

因为这街上驻着八路区公所，张疤拉眼儿到底有三分怕惧，平白无故的他不敢胡来，只好咽下一口气，问道：“这鱼卖多少钱一斤？”

“三毛。”立武大伯说。

“不贵，不贵，我包圆了。”张疤拉眼儿一边叫跟在后头的区丁拿鱼，一边打腰里掏出一大把“中央票 ”数钱。

立武大伯一看，就知道这小子存心找碴儿。因为自从“七七事变”以后，国民党撒丫子往南跑，跟着“中、交票子 ”也就毛得不值钱了，一块钱不顶五毛花。平时讲买卖，都是用现洋来论价的。便说：“老总，请你给换成现的吧。”

“什么！”张疤拉眼儿这可逮住理了，他眨着疤拉眼儿，阴阳怪气地说，“你不要‘中央票’？到处找汉奸找不着，闹了半天汉奸在这儿呢。”

“你不要血口喷人，说话可得拿凭据。”

“凭据？你拒用‘国币’，这就是凭据！”

立武大伯说：“你说俺拒用‘国币’，刚才你们敛地方钱，要这税那捐，不也大声吆喝着要现洋吗？”

“这个……这个……”张疤拉眼儿像一口吞了块年糕，噎住了。他吭哧了半天，也没答上来，便恼羞成怒，抡起右手，劈脸就朝立武大伯打过来。立武大伯哪里吃这一套！正是会家不难，难家不会，他一伸手刁住疤拉眼儿的手腕子，轻轻朝怀里一带，便把张疤拉眼儿摔了个狗吃屎。

“反了，反了！快捉汉奸呀！”张疤拉眼儿舞扎着盒子枪干嚷嚷。

几个区丁狗仗人势，一窝蜂扑上来。小砍刀一个箭步上去，拉开架势，拳打脚踢，三下五去二，把区丁们打了个东倒西歪。那些家伙稀里哗啦拉得枪栓乱响，可就是不敢开枪。

立武大伯一看这阵势，是骑虎难下了。他扒拉了小砍刀一把，朝他使了个眼色。小砍刀立刻明白了他的意思，他扒开人群，照直朝南街上跑去。

跑了没多远，迎面正碰上陈志国，他后边跟着半街筒子人。原来陈志国刚讲完话，就听说街里闹起来了，带着人就来了。

小砍刀跑得呼呼带喘地说：“陈大叔，快去吧，张疤拉眼儿……”

陈志国点点头，说：“我都知道了。不要紧，咱们去跟他们讲理。”

这时候，张疤拉眼儿带着区丁，已经把立武大伯拉到北头区公所去了。满街的人都愤愤不平，一看见陈志国，便簇拥着他，潮水一般地朝北街涌去。

北街上，除了吴老昆的区公所以外，还驻扎着一连石友三 的匪兵，这会儿都全副武装地拉到区公所门口，一字儿摆开。大门两旁，一边一挺捷克式轻机枪，如临大敌一般。

陈志国见这阵势，只是嘿嘿一声冷笑，叫群众停下，独个儿大踏步走过去，照直朝门里走。几个大兵把枪一插，拦住他的去路。一个挎盒子枪的副官，站在台阶儿上，扬扬得意地问：“你找谁？”

“找吴区长！”

“区长今天不见客。”

陈志国一听，不由得火往上冒，一声断喝：“闪开！你不要忘记如今是国共合作，你们要制造摩擦，群众可不答应！”

这一声就像晴天打个霹雳，吓得几个匪兵唰的一声，把路让开了。陈志国抬头挺胸，走进了大门。

这时候吴老昆慌慌张张地迎出来，老远一抱拳：“原来是陈区长，失迎，失迎！”

陈志国冷笑一声说道：“哪里，哪里，你的仪仗队已经欢迎过我了！”

吴老昆把陈志国让到客厅，双方落座，老小子装得无事人似的，问道：“陈区长大驾光临，有何见教哇？”

陈志国义正词严地说：“无事不登三宝殿。我们共产党领导的抗日民主政府，一向本着团结一切力量一致抗日的精神，以国家为重、民族为重。而贵区公所却百般寻衅。今天早晨，你方张队长竟无理撕毁我们的布告；接着又巧立名目，乱派捐税，甚至随便扣押抗日群众，这样下去，叫群众怎样能够信赖我们？”

“嗯，有这等事？”吴老昆假作吃惊地道，“我一定调查，等调查清楚，一定严惩不贷。”

“事实俱在，还调查什么呢？”陈志国说，“你问问张队长吧。”

张疤拉眼儿一看事不好，正想开溜，吴老昆假眉三道地叫住他：“张队长，这些事都是你干的吗？”

“不……不是，”张疤拉眼儿张口结舌地说，“我捉了一个汉奸，他……他拒用‘国币’。”

“拒用‘国币’，哼哼！”陈志国反问他道，“那么张队长敛税派捐，也不收‘国币’，这又算作什么呢？”

“这个……”

吴老昆屁股底下，像扎了蒺藜，只好说道：“什么这个那个，还不把人放了！”

等把立武大伯放出来，陈志国这才告辞出来。吴老昆送他到大门口，陈志国说：“你看看群众的情绪吧，吴区长！”

吴老昆抬头看时，只见万头攒动，黑压压站了半趟街。人们此起彼伏地喊起了口号：

“坚持团结，反对分裂！”

“坚持抗日，反对投降！”

“坚持进步，反对倒退！”

“反对国民党制造摩擦！”

吴老昆吓得像个木头人，呆呆地站在那儿，脸上一点儿血色也没有了。

二十五

立武大伯跟小砍刀从吴老昆区公所里出来后，又跟陈志国说了会子话儿。动身回家时，太阳已经偏西了。陈志国怕在路上出事，派了几个游击队员，一直把他们送过了杜家坟。

在集上，他们就得了个谎信儿，说鬼子已经进了城。这会儿沿路上，果然仨一群俩一伙儿，不断碰到逃难的。俗话说：“小乱奔城，大乱奔乡。”这种乱乱道道的年头儿，差不离的人家都往乡里躲。

一路上，扶老携幼，有背包袱的，有挑担子的，也有骑毛驴儿的……一个老头儿，背着一个大方格花的包袱，领着一个年轻媳妇，从那边走过来。立武大伯紧走几步，迎上去说：“二哥，从哪里来呀？”

“河西。”

“那边有什么动静吗？”

“这个进来了！”那老头儿伸出一个小指头，比画着说。那时候，人们管鬼子叫小日本，所以总是拿小手指头打比方。“今天城里头小集，一头晌，炸了三次集。一会儿说鬼子来了，一会儿又没来。到了半头晌，猛不丁地听到一阵汽车的呜呜声，这可是真来了。有人从北关里跑来，说城北大公路上一片黄，净是鬼子了。”

立武大伯说：“城里住着几千赵云祥的队伍，怎么也没听到枪响？”

“别提赵云祥了，提起来叫人气杀！”老头儿气呼呼地说，“先头，他们只叫人别怕，还吹大话，说什么‘鬼子不来便罢，他要是来了，一个也回不去’。可鬼子真来了，你猜怎么样，他们一枪不放，比老百姓跑得还快！”

“真他娘的孬种！”小砍刀气得直拍大腿。

“光跑还不算，”老头儿说，“临走还抢了一阵子，街面上，见东西就抢。牲口、粮食、布匹、杂货，什么都抢光了。你不让他抢，他还骂你是汉奸，说：‘我们抢了你的东西，好赖是中国人，总比留下来，便宜了鬼子好。’”

“这是什么世道！”立武大伯气得浑身打哆嗦，“他们哪一点儿配当中国人！”

那小媳妇扯扯老头儿的袄袖子，小声说：“爹，咱快着走吧，天黑了。”

老头儿领着小媳妇走了。立武大伯叹口气说：“唉，国民党、‘老中央’、石友三、鹿钟麟，都是他娘的过继儿子——指望不得。这以后打鬼子，可就全看八路的了。”

“大伯，让我去跟着陈大叔干一份儿吧！”小砍刀说。

“要干！”立武大伯斩钉截铁地说，“可光你一个人去干还不行，咱们赶快回去把人组织起来，把家伙预备好，跟以前打缉私队那样，跟他干！”

二十六

自从鬼子进了县城，形势急转直下。吴老昆投了日本鬼子，当了城东区的汉奸区长；张疤拉眼儿当了警备队的中队长，带着百把个人的汉奸队，在吴家屯安了钉子。这城东一带，又变成了吴家的天下。

看看又到了阴历年三十了。上年纪的人说，打老辈子算起，再没像今年过年这么窝囊的。各个村子，都是那么冷冷清清，没有一点儿生气。架鼓也挂起来了，一年一度的社火，也不玩了。三十夜里连蜡也不点，人们天一黑，就插上门子睡了。

起更以后，从路南道沟里，走来一溜人影。他们走得是那么快，脚步又是那么轻，径直走进郭家崖子，走到立武大伯的门前，停下了。领头的那人朝一个大个子一招手，大个子把一挺机枪交给身后边的一个战士，走过来，后脊梁紧贴院墙根一站，双手垂下来，十个手指头插紧。领头的那人左脚一蹬他的手，右脚踩肩膀，双手一按墙头，一纵身上了院墙，然后一翻身，就跳到院子里了。

练武的人睡觉警觉，虽然他跳得那么轻，还是把立武大伯惊醒了。他忽地坐起来，从炕头上摸起他那撇把子土枪，喝声：“谁？”

“是我，老陈。”

一听是老陈，立武大伯连忙穿上衣裳，走出来说：“老陈，你怎么这时候来了？”

“赶来给你拜个早年。”陈志国笑着说。

“就你一个人来了？”

“多着呢，都在胡同里。”

“快让同志们进来吧。”立武大伯说着，连忙开开大门，让战士们进来。这时候，秀银、小砍刀都起来了。四五十个战士，把三间屋子塞了个满满当当。

立武大伯一边操持同志们坐下，一边叫秀银烧火做饭。陈志国拦住说：“你不用张罗，俺们不吃不喝，先办正事要紧。”他把立武大伯拉到院子里，悄声问道：“热天里咱打鬼子汽船得的那些东西，还保存着没有？”

“保存着，就在老炊茶铺后院的地窖里放着哩。”立武大伯疑疑乎乎地问，“你要那有什么用？”

陈志国凑到他的耳朵上，如此这般一说。立武大伯高兴地说：“好，我这就去取。”

“办得机密一点儿，除了老炊以外，天亮以前，任何人不要叫他知道我来了。”

“好咧！”立武大伯说罢，就出去了。

陈志国回到屋里，只见战士们有坐在炕上的，有坐在板凳上的，大个子怀里揽着他那挺捷克式轻机枪，坐在门槛上，小砍刀站着才跟他一般高。

小砍刀特别对大个子注意，两眼不错眼珠地盯着他。一个叫常四儿的战士，笑嘻嘻地对小砍刀说：“你看什么，不认得吧，这是咱们游击队上有名的大洋马。”他把一双眼珠调皮地一抡，说，“个儿大，是吃东西撑起来的。咱们大洋马给财主扛长活的时候，总是讲管饭不要工钱。有一回刚一上工，财主家在蒸黄面枣窝窝。蒸熟了，叫大洋马去挑水。财主说：‘你边吃边挑吧！’大洋马把枣窝窝一个挨一个，摆了一扁担，一边走一边吃，枣核儿从两边嘴角里朝外蹦。刚出大门，他就回来了，说：‘东家，吃完了，干脆你朝筲桶里倒两笼，我挑窝窝出去，挑水回来。’财主吓得一咧嘴：‘爷爷，俺管不起你饭，你走吧！’……”

不等他说完，小砍刀就笑得上气不接下气的了。大个子涨红了脸，瓮声瓮气地说：“你再说，我揍你个小舅子！”

老班长赵文昌笑着说：“常四儿，你小子嘴真损。砍刀别听他的，他是吃柳条拉笊篱——狗肚子里臭编！”

“人家还没说完嘛！”常四儿抢过去说，“刚才只说他能吃的一面，还有能干的一面呢。咱不能犯片面性。前些时打顽固派，狗日的欺咱没好武器，一挺破机枪咕咕直叫，压得咱抬不起头来。大洋马腿长，呼呼跑过去，就把机枪端过来了。两个机枪手上来，一个人抱他一只胳膊。大洋马把胳膊一挺，两个家伙脚就悬空了，拨拨悠悠，像女人耳朵上的两个坠子。大洋马把身子一晃荡，把两个小子甩出一丈多远。这机枪就是那一回夺的。”

陈志国站在门口，看着战士们那股子乐观劲儿，心里有说不出的高兴。他心想，有这般生龙活虎的战士，什么敌人不能够战胜呢！他爱抚地说：“同志们，睡觉吧，明天拂晓起床，有任务！”

二十七

大年初一早晨，太阳刚冒出一竿子高，吴家屯南街口炮楼子上站岗的，忽然发现漫场地里跑的净是人，老的、少的，大闺女、小媳妇，总不下两三百口子。他闹不清怎么回事，连忙报告值星小队长。

值星小队长吴二坏，推了一宿牌九，这会儿刚躺下，睡梦里他还在虎头、老九，粗粗、细细叫得正欢，站岗的把他推醒了。他爬上去一看，果然野地里跑的人不少。他派人出去一打听，都说，头明时候，城里“皇军”出来，围了郭家崖子，天不亮进村，还逮了不少人呢！

说话之间，就见从西边开过来一队“日本皇军”，头里一个，扛着膏药旗，个个枪上上着刺刀，被太阳一照，明光耀眼。在队伍中间，捆着一大串老百姓，哩哩啦啦足有半里地。队伍径直朝吴家屯走来。

吴二坏一看就慌了，他一边派人到街里去向吴老昆和张疤拉眼儿报告，一边吹哨子集合队伍，准备迎接“皇军”。

原来这一个伪军中队，有三个小队，两个小队跟中队部驻扎在街里，有一个小队在南街口守炮楼子。昨天夜里过年，伪军们有赌钱的，有钻到街里去抽白面儿的，也有溜号出去胡作非为的。吴二坏咋呼了半天，才集合起来二十多个人，个个衣冠不整、武器不齐。这会儿，“皇军”眼看就走到近前了。走在前边的一个大个子军官，手里挥舞着长刀，嘴里咕咕噜噜，不知说些什么。

吴二坏手忙脚乱地叫人放下吊桥，带着他的小队出来迎接“皇军”，没想到一出来，就被缴了械。吴二坏还没弄清是怎么回事，他向前紧走两步，朝那大个子军官鞠了一个躬说：“太君，大大的误会！”

“什么误会，你的八路！”大个子军官瓮声瓮气地说。

“不是，不是，我的不是八路。”

“你的不是，我的是！”

“你是八……”吴二坏一句话没说完，就被那大个子一手掐住脖子，老鹰捉小鸡似的，提起来老高。他的手舞扎了两下，一翻白眼儿，不动了。

里边管吊桥的两个伪军，一看是八路，赶紧摇辘轳，起吊桥。刚摇到半截腰，只见那大个子丢下吴二坏，一个箭步跳过去，双手扒住吊桥吊在那儿。两个伪军把吃奶的劲儿都使出来了，就是摇不上去，可大个子也扒不下来，就那么悬在半空里了。陈志国一甩手枪，打倒了一个伪军，桥呼啦一声落下来，把大个子闪了一跤。战士们像潮水般地朝街里涌去。

再说吴老昆，这会儿正跟张疤拉眼儿脸对脸地躺在炕上抽大烟，忽然一个伪军跑来报告说：“‘皇军’来了，请区长赶快迎接！”

吴老昆一惊，忽地坐起来，正要往外走，后来一寻思，不对呀，为什么“皇军”出来，事先不打个招呼呢？他对张疤拉眼儿说：“别上了八路的当，你去集合队伍，我去打电话。”他说着爬上小跨楼儿，拿起电话机一摇，果然，电线断了。他丢下电话机，朝南街上一看，只听叭的一声枪响，八路潮水般朝街里冲过来。张疤拉眼儿光在院子里嘟嘟吹哨子，也不敢出去带他的队伍了。

吴老昆气急败坏地说声：“你回来吧！”两个人带着几个护兵，跑到后院马棚里，拉出两匹骡子，从后梢门里跑了。

一会儿工夫，南街口那个炮楼子就像烧窑似的，一股浓烟冲上了天空。

二十八

区游击队拔了吴家屯的钉子，吴老昆把他的区公所挪到东关里，再也没敢回来。

开春以后，漫洼里的水退了，可是河底下留下一层厚厚的淤沙，还是做不成盐。不过这也有它好的一面，人们虽说不能做盐，倒是可以利用河里的淤沙，种一季的好庄稼。

水一退净，等地皮儿刚刚经住人，人们就拉着犁、扛着镐，翻地下种。有的种上了高粱、黑豆，有的种谷子，也有种棒子、绿豆的。懂行的庄稼汉说，沙地应该种适合沙地生长的庄稼，于是他们就种棉花、种芝麻、种花生、种山药。立武大伯这一家，没种庄稼，找了一块高燥地方，种了三亩多瓜。

北方有这么几句俗话：“谷锄七遍饿死狗，瓜锄九遍满地走”，“怕挨压，别种瓜”。这就是说，种瓜这玩意儿，既是一个细致活儿，又是一个力气活儿。从开畦下种起，紧接着瓜秧出来了，就要定苗追粪，锄了一遍又一遍。瓜秧长大了一点儿，就要打顶心、压蔓子，光怕它长疯了。谷雨、立夏一过，种得早的脆瓜下来了。脆瓜刚卖过去，紧跟着就是菜瓜。芒种一过，收麦子的这一阵，正是吃黄瓜的时候。到六七月间，高粱晒米的工夫，瓜园里的甜瓜、西瓜都跟着熟了，这是种瓜园的天天盼望的好时候。这时候，种瓜的人最忙了。瓜熟了要赶着卖，光怕它烂在地里；一边顾着卖瓜，一边又得顾了地里，既怕人偷，又怕野物糟蹋。特别是今年，鬼子占了县城以后，在河西沿的大公路上，不远就有一个炮楼子，炮楼子上的“皇协军”，三六九的下来糟害人，吃瓜不给钱，嘴里还骂骂咧咧的。人们都把他们恨透了。

小砍刀为了看瓜，在瓜地正中间，搭了一个窝棚：在地上立了四根柱子，用席搭了一个半圆形的屋顶，两边出了一尺多宽的檐子；半截腰里搭了两块门板，算作床铺。中午躺在里边睡个晌觉，四面来风，倒是怪舒坦的。

早晨，小砍刀和立武大伯摘两挑子瓜，踏着露水出去卖，叫秀银在地里看瓜。半晌午，小砍刀卖完瓜回来了，他就在地里看瓜，换秀银回家去做饭。

这一天，小砍刀卖了一挑子瓜回来，秀银回家做饭去了。小砍刀虽然卖了一上午瓜，已经很累了，但也不到窝棚里去歇凉儿。他一个人围着那瓜地转呀转的，从这一畦转到那一畦。先看西瓜地，在那细细的瓜藤上，结着那么多圆滚滚的大西瓜，那疙里疙瘩的“黑老虎儿”，那花道道的“大花翎”，那白皮白瓤白子的“三白”，那白皮红瓤黑子的“三结义”，一个个都是那么逗人喜爱。他站在那里久久地看着，一任那灼热的太阳炽烤着，他也不觉热。他一会儿又蹲下来，用手轻轻地拍拍，用指甲弹弹。

一会儿，他转到甜瓜畦里来了。在这里有“白沙蜜”，有“谢花甜”，有“芝麻粒儿”……他喜欢扑到那将熟的瓜上，长时间地闻着那浓郁的香味，但他从来也舍不得摘一个瓜吃。

他像小学生背书一样，把他那些心爱的瓜温习一遍，然后才脱掉他那粗布小褂，光穿着一条裤衩儿，四脚拉叉地平躺在窝铺里的门板上，枕着他那明晃晃的小砍刀，一阵阵嗖嗖的凉风，吹拂着他那黝黑放亮的光身子，舒坦极了！他伸伸胳膊腿儿，浑身的骨头节儿，嘎巴嘎巴直响。他觉着浑身有使不完的劲儿。他那双闪闪有神的大眼，望着那用芦席搭的窝棚顶。他的心像一头没有缰绳的野马，一会儿想到这儿，一会儿又想到那儿。他盼望着自己成为一个顶天立地的好汉，一伸手就能把鬼子的炮楼子打碎。他幻想能像戏里那孙猴子一样，会七十二变。有时候，他夜里做梦，忽然梦到自己长了一对翅膀，飞呀飞呀，一下子就飞到半天云里去了。……他想着想着，不知什么时候睡着了。

二十九

“醒一醒，醒一醒！看你睡得这个死劲儿，还看瓜哩，叫人家把你抬跑了，只怕也醒不了。”

小砍刀一骨碌爬起来，揉揉眼睛，只见秀银笑眯眯地站在跟前，两只乌溜溜的眼睛，是那么深情地望着他，把他这么个十五六的大小子，都看臊了。他低下头，这才看见秀银手里提着的饭罐子，罐子口上盖着个二号碗，碗里放着个笼布包儿。原来是给他送饭来了。感觉才刚眯瞪了一阵，就晌午了！

他嗵地跳下来，接过秀银手里的饭罐子，坐到床前的小板凳上就吃起饭来。罐子里，是小米绿豆稀饭，笼布包儿里，包着两个棒子面的大团子，还有两块酱萝卜。他一边盛稀饭一边说：“秀银姐，你再一块儿吃点儿吧。”

“不了，俺才吃完了来的。”秀银就手拉过他扔在床板上的汗褂儿说，“你穿衣裳真费，一件新汗褂子，才穿了几天呀，肩膀头上就破了。”

“你没听说过‘怕挨压，别种瓜’吗？人怕挨压会说话，汗褂子压长了它也会破呀！”

“就着这会儿没事儿，我给你补补吧。”秀银说着，从辫根儿上拔下一根钢针，从口袋里掏出个针线包儿，抽出一根白线穿上针，找出一块白布，就给他补起来。

小砍刀吃着饭，一双眼睛却巴巴地望着秀银那两只手。就是那两只小手儿，它做了多少事情呀！自从小砍刀搬到立武大伯家里来了以后，立武大伯把他看成自个儿的亲儿子，秀银把他看作自个儿的亲兄弟，成天价给他缝，给他补，给他洗。还刚过立秋，就早不早地给他把棉衣裳拆洗了。冬天，她纺呀纺呀，把棉条纺成线，又一梭一梭地织成布，一过了年又给他把单衣裳做好了。甭说别的，光他这一双脚穿的鞋，就够她做的。一双新鞋上脚，不到一个月就成了“毛张飞”了。就那样，她给他做活儿，还总是特别经心，纳鞋底要纳个疙瘩底，走起道儿来一步一个花脚印儿。就说今儿个吧，她一定是早已看到他的汗褂子破了，才特地带个针线包儿来给他补的。他想：“多么好的姐姐呀！就是自个儿的亲娘活着，也没有她这么好。”他从心眼儿里感到一股温暖。

“你想什么呀，放着饭不吃，在那儿卖大怔！”秀银看了他一眼，在头发上磨磨针说。

这时候小砍刀才发觉碗里早已空了，却还拿着筷子不住往嘴里扒拉哩。叫秀银这么一说，他像被人发现了什么秘密似的，腾地一下，脸脖子都红了，连忙结结巴巴地说：“俺是想，想你今儿个做的这韭菜团子真好吃。”

一句话把秀银逗得前仰后合地大笑起来，连眼泪都笑出来了。她好半天才忍住笑说：“你还说你没瞎寻思，吃了半天，饭都吃完了，还没吃出团子是什么馅儿的来。明明是茴香馅儿，走到这里，倒变成韭菜馅儿的了。”

这一说，小砍刀脸上更磨不开了，他把饭碗一放，站起来说：“好姐姐，别闹了，我去给你摘个西瓜来吃。”

“可别价，俩人吃个大西瓜，怪可惜了的。”

“要不就摘个甜瓜吃。”小砍刀跑到瓜畦里，摘了一个熟透了的“白沙蜜”，那瓜金黄金黄的，用手一捏，嘎嘣嘎嘣响，凑到鼻子上一闻，香味儿呛人。他两手一挤，掰成两半，甩掉瓜瓤，自个儿吃一半，把另一半递给了秀银。

秀银吃着瓜，又跟问小砍刀：“你说说，刚才到底想什么哩？”

小砍刀眼珠一转，编个瞎话说：“你看西边那炮楼子。小日本成天价这儿安个据点，那儿修个炮楼子。炮楼子上的‘皇协军’，成天下来糟害人。从前听人家说，老城角上有个‘白老长’。知道吗，‘白老长’就是个大长虫。‘白老长’可长哪！它常常探出半截身子，到护城河里去喝水，它那身子伸到漫洼里，就像拦河修了一条大埝。别看它那么大，可是不糟害人，有人朝它跟前过，只要说：‘白老长，白老长，抬抬身子让我过去吧。’它把腰一弓，就像开了一个大城门似的，人就从下边过去了。我想要真是有个‘白老长’，它探出身子来，到炮楼子上把那些鬼子、‘皇协军’都吃了才好哪！”

秀银白了他一眼说：“别胡思乱想的了，哪里有那回事呀。”

“那么说老城角上那大窟窿里藏的什么东西？”

秀银说：“那还不是狐子、獾狍的！”

两个人就这么说一阵笑一阵，不觉都起晌了。这时秀银忽然站起来说：“你看，西边那炮楼子上，下来人了。……咦，朝这里来了，准是个‘皇协军’，俺快着走吧。”

小砍刀说：“嘿，他一个人，你怕什么呀，顶多白吃咱个瓜完事。”

三十

小砍刀用手搭个凉棚，朝西边一看，果然从炮楼子上下来一个“皇协军”，照直朝他的瓜园里走过来。只见那人矮墩墩的个儿，头上歪戴着大檐帽，穿一身草绿色的军装，敞着怀没扣扣子，一条宽皮带在手里提着，皮带上挂着个日本王八盒子。一边走，嘴里怪声怪气地唱着浪荡小曲儿：

怀胎四月八，

小奴家去摘瓜，

脚又小……

“看瓜的，你这瓜卖不卖呀？”他离着老远，就假装正经地招呼。

“卖。”小砍刀说。

“多少钱一斤？”

“俩大子儿一斤。”

“拣好的西瓜摘一个，吃着好，给你赵队长记上账，秋后打总儿给钱。”他走过来，坐在刚才小砍刀吃饭坐的小板凳上，斜眼看着秀银说：“这妞儿长得倒不赖，你们是没过门的小两口儿吧？”

“别胡说八道的，她是俺姐姐。”小砍刀气呼呼地说着，特地给他摘了一个半生不熟、皮厚子多的打瓜，抱过来放在地上，一回头从枕头底下抽出他那明晃晃的小砍刀，抡得高高的，咔嚓一声把瓜砍了两半儿。那“皇协军”吓得腾地跳起来说：“我那个娘！你这是做什么呀？”

“切瓜嘛！”小砍刀用手巾揩抹着刀说。

“切瓜用这么大的刀？”

“刀大切起来利索。”

“快点儿把它收起来，我看着它……”这个“皇协军”看着小砍刀，总觉得像在哪儿见过似的，特别是他那把明晃晃的小砍刀和他刚才抡刀的那个架势，叫人一看见就胆怵，心里就扑腾扑腾地跳，直到见小砍刀把刀又插到枕头底下，他这才又坐下来，把皮带挎到脖子上，那杆王八盒子恰恰垂在胸前，双手捧起半个瓜就啃。

“吐，吐，吐！”他啃了一口，就连忙吐出来，咧着嘴说：“你摘的这是他娘的什么西瓜，酸死人！老总儿又不是老西儿。”

小砍刀说：“人里头有好人有孬种，西瓜也有杂种转窝子。这个是碰达子劲儿。”

“放你娘的屁！”那个“皇协军”一抡胳膊，把半边瓜朝小砍刀投过来；小砍刀一闪身，西瓜飞出老远。就在他抡胳膊的工夫，小砍刀一眼瞧见他那只左手，四个手指头齐崭崭的短了半截儿，就觉得血往上涌，身子摇晃了两下，差点儿摔倒。他忽地想起两年以前的那天晚上，他和爹从卷子集卖盐回来，半路上碰到的那两个缉私队的人。那个大个子，叫他爹一刀削掉了半拉脑袋，旁边那个矮子朝爹开了一枪，他赶过去一刀砍断了那小子四个手指头……

就是他！他就是打死爹的仇人！成天价找仇人，今儿个仇人自个儿送上门来了，送到嘴头上来的肉，还有不吃的吗？他要给死去的爹娘报仇！他心里就像一锅烧开了的水，一个劲儿翻腾着。可是你别看小砍刀年纪小，心眼儿倒是比他爹老松精细，这两年跟着立武大伯很是学了点儿韬略。这会儿他仔细一打量，只见这小子长得圆滚滚像个石头墩子，一身疙里疙瘩的黑腱子肉，脖子上挂着手枪，这地方离炮楼子那么近，虽说他和秀银都有一身武艺，猛地一下子也不定对付得了他。万一闹不好，说不定连老本儿都赔进去了。

他费了好大力气，才把已经冒到脑门儿上来的火压下去，上前赔笑说：“老总，你别生气，怨我年轻不会说话，瓜不好吃，咱再摘个好的。”

这会儿，秀银坐在床板上，左手按着枕头底下的刀把，时刻在警惕着。她冷眼旁观，就觉着小砍刀的举动有点儿不对，左猜右想也估不透他葫芦里卖的什么药。她不想走了，她要留在这儿，万一要出点儿什么事，也是个帮手。

小砍刀这回特地选了一个熟透了的“大花翎”，小心翼翼地切开，笑吟吟地递到那“皇协军”的手里说：“这回你尝尝，保管一吃一个不言语。”

那小子几口就吸溜了一块，眉开眼笑地说：“这还像回事儿。早点儿像这么办，也免得老总儿生气。”他一块接一块不住气地吃着。小砍刀朝秀银使个眼色，说：“老总你贵姓啊？”

“姓赵。”

“我看你怪面熟的。”

“你赶过吴家屯集吧，谁不知道缉私队的赵坡儿。”

“知道，知道，你这会儿高升了吧？”

“小差事，当个小队长儿。”

停了一会儿，小砍刀又说：“我想搬你赵队长的门子，在炮楼子上补个名儿，不知道行不行？”

“行，行！”赵坡儿斜睨了小砍刀一眼，说，“我说你怎么舍得给我摘个好瓜吃呢，闹了半天，有用着我的地方。这一回你算找对了，炮楼子上除了日本人，就是你赵队长当家。”他一边吹，眼角儿直扫着秀银，好像在这闺女面前，故意卖弄身份，就会引起女孩子的欢心似的。他说：“你到了那儿，只要姓赵的一句话，先给你个传令兵当当，保险吃香的喝辣的。”

小砍刀说：“当传令兵使大枪使小枪儿呢？”

“当然使小枪儿喽。”

“可是俺还不知道小枪儿怎么使呢。”小砍刀显出个不好意思的样子。

赵坡儿一来觉着离炮楼子只有三四里地，不把这么两个大孩子放在心上；再说当着秀银，他故意献殷勤。他从枪套里掏出那王八盒子，就往小砍刀手里递。小砍刀伸手去接，他又把手缩回去，说：“慢着，你小子别是黄鼠狼给鸡拜年，没安着好心吧？”小砍刀心里扑腾一跳，但马上稳住神，转过脸去笑着对秀银说：“姐姐，在村子里，大人们老说咱是毛孩子，你看，还有人怕咱们哩。”

“笑话！你赵队长怕过谁！”赵坡儿脸都涨红了，他抽掉把上的枪梭儿，把枪递给小砍刀说，“这个很容易，就这么一拉、一推，二拇手指头一扣，它自个儿就响了。”

小砍刀把枪拿到手里，摆弄了一会儿，递给秀银说：“姐姐，给你也开开眼。”

“俺可不看那个！”秀银把手一闪。

小砍刀冲着她使了个眼色，朝高粱地那边努努嘴，把枪硬塞到她手里说：“看看怕什么呀，它又不会咬人。”说着，一回身，嗖的一声从枕头底下抽出小砍刀，笑着对赵坡儿说：“赵队长，你不是想收我做传令兵吗？我先练趟刀给你看看。”

小砍刀把刀交到左手，拉开架势，就练了起来。先前耍得还慢，后来越耍越快，只听得嗖嗖嗖像刮风似的。那把明晃晃的小砍刀，被太阳照着，闪烁着万道银光，只见刀光，不见人影儿。赵坡儿眼睛都看花了，一迭连声地叫好。

耍着耍着，小砍刀忽然一下收住刀，骑马式站住，嘿嘿冷笑道：“姓赵的，你还认识我吗？”

赵坡儿没防着他有这一手儿，一下子愣住了。这会儿，他见小砍刀两道浓浓的眉毛朝上立着，眼睛瞪得滴溜儿圆，脸像喝醉了酒一样通红，手里提着明晃晃的钢刀，立在他的面前，连忙说：“兄弟，别开玩笑呀！”

“开玩笑！你忘了吗？两年以前，你是怎么样打死那个老卖盐的？你那四个手指头，是怎么短的？”

赵坡儿低头看看他那左手，脸唰地一下白了。这就是拿刀砍他的那个小伙子吗？因为那一回是在晚上，看不清模样儿，再就是两年以前小砍刀没有长这么高，所以一见面时，他虽然心里忽悠了一下，可万万没想到，这就是拿刀砍他的那个小家伙。经小砍刀这么一提，他顿时像兜头浇了一瓢冷水，浑身都凉了。他回头想拿枪，可是正当他看耍刀的工夫，窝棚里那个闺女拿着他的枪，早跑得没影儿了。这大漫洼里，就剩下他们两个人了。他壮壮胆子，吓唬小砍刀说：“你爹就算是我打死的，你又怎么样？在‘皇军’的眼皮子底下，你还敢奓毛儿吗？”

这会儿，小砍刀眼珠子都红了，哪里听他这个！举起刀来劈头就砍。赵坡儿一闪，没砍住。也是小砍刀劲儿使猛了一点儿，一下砍到窝棚柱子上了。趁着小砍刀拔刀的工夫，赵坡儿撒丫子就跑。

“站住！”随着声音，秀银从高粱地里钻出来，正好挡住了他的去路。赵坡儿一愣神儿，被秀银一个扫堂腿，踢了一溜滚儿。小砍刀追上来，抡刀就砍。秀银一只脚踩住赵坡儿的脖子，一抬胳膊托住小砍刀的手腕子说：“慢着！”

“难道说还放他回去吗？”小砍刀横眉立眼地说。

“谁说放他回去咧！先把他捆起来再说。”说着，两个人把赵坡儿结结实实捆好，捡一个土坷垃，塞到他的嘴里，呛得他直翻白眼儿。然后把他拖到高粱地里，秀银这才对小砍刀说：“你光想一刀把他砍了，倒是怪痛快，你也往后想想不？炮楼子上大清白日的少了个小队长，他们能不找吗？要是找到咱这儿来了，看到咱这地里血淋淋的，咱能脱干净吗？光咱自个儿倒好说，反正是一命对一命，这事要是闹大了，咱村里老少爷们都得跟着受连累呀！”

几句话把小砍刀问了个哑口无言，停了一会儿，这才问道：“那么依你说怎么办呢？”

“依我说呀……”秀银寻思了一下，凑到小砍刀的耳朵上说了几句。小砍刀不住地点头说好。商量已定，他们把赵坡儿用皮带勒死，埋到一个干盐井里，这才又回到窝棚里来。刚才一股冲劲儿，不觉怎么的，这会儿反而后怕起来了。秀银坐下来，拉着小砍刀的手说：“你摸摸我的心口，像砸棒槌一样。”

小砍刀说：“我也是。”

秀银拿起赵坡儿的手枪说：“这个藏到哪里呢？”

待了一会儿，小砍刀说：“姐姐，我想跟你商量个事儿。”

“你说吧。”

“从早我就想投八路去，那回在卷子集卖鱼见了陈大叔，我就不想回来了。大伯和陈大叔都说我太小了，过个一年两年的再说，现在我这不长高了吗？”

秀银说：“长得再高，也还是个孩子，你去了能做什么呢？”

“哼！有志不在年高，无志空活百岁！人家八路里头，像我这么大的多着呢！”

秀银说：“你执意要去，俺也拦不住你，可这大白天的，你拿着个枪，这事要叫炮楼子上知道了，咱这一村里都甭想活了。再说你走也得拿件子衣裳呀。你再等一会儿，赶天黑我给你送饭来的时候，就手给你带两件子衣裳来。”

“这枪我想先不带上，路上万一碰上鬼子，我又不会使，还不如不拿好。”

“那就先把它埋在这窝棚底下吧。”

“这事给不给大伯说呢？”

“先甭给他说，等你走了以后，我再慢慢地告诉他。”

两个人商量好，秀银这才拍打拍打刚才埋赵坡儿时沾到身上的土，提着饭罐子回家了。

三十一

过了不大一会儿，秀银就回来了。她胳肢窝里挟着一个小包袱，里边包着一身崭新的紫花布裤褂、两双新鞋，还有一条新羊肚子手巾。另外，还特意为小砍刀烙了两张白面饼，炒了几个鸡蛋，卷成一个卷儿，递给小砍刀说：“吃吧，吃完了好赶路。”

“俺还不饿哩。”小砍刀说。

“不饿强吃点儿。”秀银一边给他整理东西，一边说，“兄弟，往后可得学会自个儿结记自个儿。出门在外的，说什么也不像在家里那么方便，衣裳脏了要自个儿洗，缝缝连连的也得自个儿动手。”说着，她把一个小针线荷包塞到小砍刀汗褂子口袋里。

“嗯哪！”小砍刀咬了一口饼，也不知怎么的，嗓子眼儿里就像有块棉花堵着似的，这么好的东西，可就是咽不下去。他那一双湿漉漉的大眼，巴巴地望着秀银说：“姐姐，你待我真是太好了，还有大伯。我真舍不得离开你们哪！”

“你看你，说那个干什么呀！”秀银白了他一眼说，“这是谁跟谁呀，咱不是一家子吗？陈大叔不是说，天下穷人还是一家呢。”

“大伯那么大年纪了，你可要经心伺候他呀！”小砍刀忽然想起什么似的说，“你说大伯在不在党？”

“在党？”秀银摇摇头说，“俺可不知道那个。”

“我看他准在党，你没见他跟陈大叔老在一块儿说悄密话吗？”小砍刀说，“咱这地方离城近，八路军一时半晌来不到这里，你可要经点儿心，有事就给我捎信儿。”

“嗯，好吧。”秀银给他把小包袱包好，提起来说，“我送送你吧。”

太阳已经落下去了，余晖把西半天涂抹成胭脂般的颜色。村子里，家家户户的房顶上都冒起了蓝蓝的炊烟。他们两个一前一后地在河沿上走着，心里都像憋着很多话要说，可就是不知道打哪儿起头。

过了一会儿，小砍刀先说：“姐姐，你比我大两岁，比我懂的事多，还有什么嘱咐我的吗？”

秀银说：“没了。也不知道怎么的，我心里总觉着有点儿揪得慌。你起小是在苦水里泡大的，吃得苦、受得罪，可就是有点儿太任性儿、不识说，天不怕地不怕的。在自个儿村里，大伙儿看着你长大的，你的脾气秉性都摸得清，有个言差语错的，谁也不和你一样儿。到外头，可就不能光任着自个儿的性子，要入乡随俗。”

“这个我自个儿也知道，可就是改不了。”

“改不了也得改，不然要吃大亏的。你忘了你爹是怎么死的啦？他要是识劝不去卖盐，这会儿还不至于……”她说不下去了。

两个人说着话儿，走得离村子老远了。这儿有一棵又高又大的白杨树。那时候，凡是送出外的，总是送到这儿为止。村子里有那么两句话：“看不见大杨树，离开了自个儿的一亩三分地。”

走到大杨树底下，小砍刀转回身来站住说：“姐姐，你回去吧。时候长了，大伯要找你的。”

秀银把包袱交给小砍刀，低着头喃喃说道：“兄弟，以后你干了大事，不会忘了俺们吧？”

“姐姐！”小砍刀急得跺着脚说，“你把俺当成什么人了。俺走了以后，半月写一封信，隔个把月二十天的，就回来看你们。”

“好！你小子还算有良心。”

两个人同时吃了一惊，抬头看时，只见立武大伯从大杨树后头闪出来说：“好你们两个毛孩子，竟瞒着我做偷偷事儿。瞒我做什么？你走正道我不拦你。到那里替我向陈大叔问好儿。要记着听陈大叔的话，他不会往歪道儿上领你。去吧！”

小砍刀顺着大道走了。走了老远，他回头看看，立武大伯和秀银还在大杨树底下站着哩。

三十二

小砍刀离开家，在东乡转悠了好几天，也没有找着八路。因为自从鬼子占了县城以后，差不多的镇店、大村子，都安上了鬼子的据点，加上鬼子三天两头儿出来“讨伐”，八路的活动可机密得多了。再说，东乡是根据地，群众基础好，脸生的人想打听到八路军，那可就难了。小砍刀长这么大，独个儿还没出过远门儿，乍猛猛地出门，人生地不熟，两眼乌黑，走到哪儿一问：“老乡，你知道八路在哪儿呀？”“不知道！”人家老是瞪他一眼，就走开了。不过他有个老主意，找不到八路，他是死也不回家。饿了就找人家要口子吃，渴了喝上一气子井拔凉水；白天到处磨游着找，黑了不管哪儿躺下就睡。

这天，他走到东沙河。沙河岸上有一大片柳树林子，一个老头儿肩上背着一挂笊篱，手里拿着一根老长的白蜡杆子，杆子头上装着一个锋利的大镰头，正站在一棵大柳树下打柳条子。

“大叔，辛苦了。”小砍刀走过来说。这些天他到处碰钉子，慢慢地也学鬼了，他照着大人的样子，一见面不问旁的，先道辛苦。

“不辛苦，命苦！”老头儿转过身来，诙谐地笑着说。小砍刀仔细看时，只见那老头儿有五十上下年纪，一张赤红脸，留着两撇小黑胡子。眼睛微微眯缝着，眼角里牵着深深的鱼尾纹。穿一身紫花布裤褂，腰里系着一根青褡包，身个儿虽不高，可显得格外的精神。

“歇会儿吧，大叔。”小砍刀说。

“歇会儿就歇会儿。”老头儿把长把儿镰刀朝地下一丢，在沙地上坐下来。

“大叔你贵姓啊？”

“姓赵！贱都没有人要，还贵哩！”老头儿打量他一眼，反问道，“看不出你这个小不点儿，还真会说话。你是哪村的？”

“小村，郭家崖子。”

“唔，郭家崖子！你怎么跑到这儿来了？”

“找八路。”

“找八路干什么呀？”

“想干一份儿。”

“去，去！擦擦鼻子玩去吧。看你小小的人家，还想当八路，给人家八路提鞋都不要。”

小砍刀就是见不得别人说他小。他涨红了脸说：“小怎么样！金刚钻小，能钻大瓷缸；粪堆可倒大，一堆臭屎。”

“好小子，说话这么玍古！”老头儿拍了他一巴掌，高兴地说，“这个对我的脾气！我也正要找八路哩，咱们一块儿去找吧。”

小砍刀说：“八路在哪儿呀？”

老头儿眨巴眨巴眼睛，神秘地说：“你往远处看。”小砍刀顺着他的手指朝东边望去，是一片白连连的沙河，河那边是一眼望不到边儿的谷子地。他茫然地说：“什么也没看见。”老头儿说：“你再往近处瞅。”

小砍刀心里一喜，跳起来说：“你就是八路！”但很快又失望地摇摇头，“你别哄弄人了，你哪儿像八路军呀！”

“哈哈哈，你说八路是什么样儿的呢？”

小砍刀说：“八路我见过，人家有的识文断字，有的身强力壮，一个个都是棒小伙子，好样儿的。”

“干八路不是娶媳妇，还挑什么模样。”老头儿拍拍胸膛，“只要这里边有一颗革命到底的心，就行。”

小砍刀说：“不管你怎么说，你反正不是八路！”

“好，你说不是就不是。”老头儿背起笊篱，顺手拿起白蜡杆子，起身就走。“你走你的，俺走俺的，咱俩谁也甭理谁。”

小砍刀一看这架势，心里又慌了，便跟上去说：“你还是领我去找八路吧。”

老头儿看都不看他说：“俺又不是八路，不知道八路在哪儿呀！”

“好大叔，就算你是还不行吗？”

“这个还能算的吗？”

“你是，你是。”

缠了半天，老头儿才答应带他走，两个人踏着漫脚脖子的沙土，朝沙河东走去。

三十三

老赵是区里有名的交通员，今年五十一岁。年轻的时候，给财主家扛了半辈子长活。有一回赶车翻了车，把腰压伤了，从那以后，财主就把他赶出了门。他住在一个破庙里养了大半年，才把伤养好。在庙里养伤的时候，跟一个卖笊篱的老头儿学会了编笊篱的手艺，以后就靠编笊篱生活。十多年来，住的是露天破庙，吃的是残羹剩饭，风里来雨里去，受尽了颠连痛苦。

抗战开始以后，他参加了八路军，在区里当了一名交通员。他这个交通员，跟别人不同。全县几百个村子，每一个小道沟，他都走得滚熟，加上他人缘儿好，又有职业的掩护，不管往哪儿送信，从来没误过事儿。环境恶劣的时候，他就把信打到笊篱把里，就算是敌人把他逮住了，信也丢失不了。

老赵生来是个乐观脾气，遇到天大的困难，你也看不到他有一丝愁眉苦脸的样儿。不管大人、孩子、老大娘还是大嫂子，见了面没有不跟他逗着玩儿的。他不光跟自己人逗着玩儿，有时候还跟敌人开玩笑呢。有一回，他送完信回来，半夜里打敌人炮楼子旁边经过，只听到炮楼子上传来一阵喝酒划拳的声音、稀里哗啦打麻将的声音。老赵心想：“狗日的，你们可倒自在！今天老爷爷要打搅你们一下。”想到这里，便别了一个南方口音，冲着炮楼子高声喊道：“老乡，这是个啥子村呀？”

炮楼子上站岗的伪军，哗啦一推枪栓，大声儿问道：“你是干什么的？”

“我们是八路军十五团，来号房子的，大队随后就到。”

这一下把敌人吓慌了，枪子儿像泼水般地洒下来，直直地打了一宿乱枪。这时候，老赵可早钻到被窝里，睡太平觉去了。……

这会儿，小砍刀跟着老赵，蹚过沙河，穿过一大片谷子地，来到一个村子。这个村子叫小王村，村子不大，周圈围着一片树林子。村子西头，有一个大苇子坑。他们俩刚走到村头上，忽然吱溜溜一声哨子响，从树林子里跳出一群孩子来。他们每个人拿着一根苇子枪，嘴里叼着一个用苇叶卷的哨子，一边跑，一边吱溜溜吹着。一看见老赵，便呼啦一下围上来，七嘴八舌地喊着：

“老赵！老赵！”

“老赵，你唱个歌儿。”

“老赵，你来个《傻老婆拉大鼓》。”

老赵呵呵笑着，真个往头上顶了一把笊篱，笊篱把儿朝后，扮成个傻老婆的样儿，右手拿了一把笊篱当蒲扇，一边扭着，一边唱着：

叫声老大娘，

听俺把话讲，

借给俺个针线缝缝破军装，

大娘哎！

孩子们在后边跟着，整齐地拍着巴掌，嘴里打着锣鼓点子：“咚咚，锵咚锵！……”走进村子里来了。小砍刀乐呵呵地跟着，心说这个大叔真有意思，要是在俺郭家崖子过年玩社火真是把好手呢！

几个老大娘，正坐在道南里土台子上纳鞋底儿，都笑得前仰后合。一个老大娘，笑得眼睛眯成一条线儿，说：“老赵，看你这个老孩子头儿，都四五大十的人了，还净跟孩子们瞎闹哄！”说着，又回头半真半假地斥责孩子们：“滚得远远的，该干么干么去！”

老赵停下来，回头跟孩子们扮个鬼脸儿，说：“看看看，张大娘批评咱们了，快点儿玩去吧。”这些孩子们还真听话，果然吹着哨子，一溜烟地跑了。

老赵从头顶上拿下笊篱，对张大娘说：“大娘，你不是说要个小笊篱吗？我给你编好了。这玩意儿大年三十捞饺子，一笊篱一碗，一个不能多，一个不能少。”

大娘接过笊篱，一迭连声夸好：“老赵，你这手艺就是好，编得又小巧又结实。”她一眼看见小砍刀，便摸着他的头问：“你也是个八路呀？”

老赵笑着说：“这是我才收的个徒弟。”

大娘说：“好好跟着老赵干吧，你别看他这人有个瞎乱子脾气，可他这人心眼儿好，打鬼子心坚，对自个儿人心热。……在这儿待着干什么呀，快到家里去，大娘给你们烧壶水喝。”

老赵说：“不了，俺今天有任务，改天再来打搅你。”他朝跟前凑了凑，悄声问道，“陈区长他们今天在哪里？”

“在大王村开会哩。俺这里村长也去了。”

“好，那俺们就到那里去找他们。”

“等一等，”大娘转身回到家里，拿出一双大鞋，递给老赵说，“给你。大娘这眼色不济了，一双鞋做了几个月。”

老赵感激地接过大鞋，只见那鞋疙瘩底子，实纳帮子，做得既结实又周正。老赵心里一高兴，两个鞋底叭叭敲着，唱起数来宝来：

老大娘，真进步，

做了军鞋给八路。

军爱民，民拥军，

军民团结一条心。

大娘笑着说：“快去吧，别在这儿耍贫嘴了。”

叫俺走，俺就走，

回头再喝胜利酒。

老赵唱着，跟小砍刀走出村子。走了老远，还听到后边传来咯咯的笑声。

三十四

从小王村到大王村，一股大道只有八里地。大王村有二三百户人家，是个大村子。新近鬼子在这里安上了据点，靠村子南头修了个大炮楼子，炮楼子上驻扎着一个中队的伪军。

那么说，既然大王村安着敌人的据点，为什么我们陈区长还要到那里去开会呢？在抗日那会儿就是这样，环境越是紧张，我们的队伍越要靠近敌人的据点驻扎，因为敌人“扫荡”一般都往远处跑，对眼皮子底下，敌人倒不大注意，所以也最安全。

小砍刀跟着老赵出了小王村，一边走心里一边琢磨。刚才在村里发生的情景，使小砍刀对老赵有了完全不同的看法：这个赵大叔可真有一套，你看他跟群众的关系多好呀！比自个儿的亲人还亲呢！他敬佩地说：“赵大叔，你的人缘儿可真好！”

老赵呵呵笑着回过头来，轻轻地拍着小砍刀的头顶，说：“这一回你可说错了，不是我老赵的人缘儿好，是咱们八路军的人缘儿好。咱们是共产党毛主席领导的军队，是老百姓的军队。将心比心，你真心实意地替老百姓办事，老百姓也就真心实意地待承你。像以前老蒋的军队，整天价吃老百姓、抢老百姓、打老百姓、骂老百姓，可是日本鬼子一来，都他妈的脚底下抹油，溜了。老百姓当然要恨他们啦！”

这些话，小砍刀以前也听到陈志国讲过，可是这一回听起来，却特别觉着亲切入耳。他从心眼儿里喜欢赵大叔了。你看不起这个小老头儿吧，可他懂得多少道理呀！

他们俩说着话儿，不知不觉地来到大王村村头上了。

“等一等，”老赵叫住小砍刀说，“大王村有汉奸队。你看，村口上还站着岗呢。”

小砍刀抬头看时，果然看到村头上站着两个伪军，便问道：“大叔，那我们怎么进去呢？”

老赵挤挤眼睛，笑着说：“没事！你只管看我的眼色行事。”说着，两个人渐渐走近了村头。

村头上，两个穿黄衣裳的伪军，横端大枪，凶眉恶眼地检查行人。看到老赵和小砍刀，一个细高个儿的伪军，拉着个糖嗓子问道：“干什么的？”

老赵笑眯眯地捋着小胡子，答道：“八路！”

两个伪军吓得一哆嗦，哗啦把枪栓一拉：“站住！”

“站住就站住，站着说话不腰疼。”老赵满不在乎地说。

两个伪军走过来，上去就是一枪托子，骂道：“你他妈的假充八路，不想要脑袋了！”

老赵扒拉开他们的枪说：“别打，你们要把我这把老骨头打散了，赔得起吗？”

“甭废话，检查。”一个长得像个大烟鬼似的伪军，朝着老赵身上乱摸。

“不用摸，浑身上下没一个子儿。”老赵笑着说，“要笊篱送你们两把。”

那个细高个儿的伪军说：“两个臭要饭的，装疯卖傻，让他们进去算了。”

老赵和小砍刀经过岗哨，走进大王村街。今天大王村逢集，可是因为街上驻了伪军，赶集的人很少，街上稀稀拉拉没几个人儿。这一老一少在街上走了一趟，一扭身进了路北里卷子房。

卷子房有三间门脸儿，十几个伙计，有轧面的，有烧火的，有踩着梯子上蒸笼的，屋子里热气腾腾。卷子房的伙计老侯，一见老赵就打招呼，显得挺近乎：“赵大哥，少见少见。”说着领着老赵跟小砍刀穿过柜房。往里走是一个大院，一拉溜五间北房，有牲口棚、磨棚，还有伙计们睡觉的地方。

几个游击队的战士，坐在院子里，有擦枪的，有补衣裳的。常四儿正跟几个战士在一块儿说古，赵文昌站在一边听着。小砍刀一看净熟人，心里就乐了，三步两步跑过去，抱住赵文昌说：“赵班长，你们怎么钻到这里来了？可找苦我了！”

赵文昌笑嘻嘻地说：“砍刀，你怎么来了？”

“当八路来了！”

“你也要当八路！”正在说古的常四儿，跑过来说，“这一回我们游击队可热闹了，有个大洋马，今儿又来个小骡驹儿。”

“小骡驹儿顶么用！”刚参军不久的孟大牙说，“游击队又不是孤儿院，打仗就够忙了，哪有工夫看孩子！”

小砍刀抬头看时，只见这个孟大牙长得其貌不扬，一张枣核脸，高颧骨，一嘴大板齿牙，朝外龇着。他以前在赵云祥部下当过兵，鬼子进城以后，赵云祥跑了，他才投到这边来的。

常四儿见他褒贬小砍刀，便不服气地说：“孟大牙，你有眼不识泰山，别看不起小骡驹儿，可是又踢又咬，全活儿。”

孟大牙笑道：“浑身是铁，他能打多少钉！”

常四儿说：“不信你跟他撂一跤，试巴试巴。”

孟大牙说：“我让他后抱腰。”说着，他真的往院子当中一站，两手平伸，拉开了架子。

赵文昌瞪了常四儿一眼，说：“常四儿，你这小子就会烧阴阳火儿。砍刀，甭听他的，我领你去找陈区长。”

刚才叫孟大牙那么一说，小砍刀气得呼呼的，他把小褂一脱，丢给赵文昌，说：“不要紧，我跟他干一个再去。”说着，他走过去，一下子抱住了孟大牙的后腰。

孟大牙原先瞧不起小砍刀，这会儿叫他一抱，就觉着这小子劲头不小，可是架子已经拉开了，又不好打退堂鼓。他只好把牙一咬，使出全身力气，转着圈儿猛抡，想把小砍刀甩掉。可是小砍刀抱得挺紧，就跟一根铁箍箍到他身上似的。抡了半天，不但没甩掉小砍刀，他自己倒累得浑身是汗，呼呼直喘。小砍刀见他劲儿使得差不多了，这才一使劲，把孟大牙抱起来，朝前一搡，把他摔了个嘴啃地。周围看热闹的战士们，哄的一声笑了。

孟大牙脸上磨不开，从地上爬起来，就朝小砍刀扑过去。

“干什么？准备出发。”陈志国从屋里走出来，制止孟大牙说。

原来刚才他们拉架子摔跤的工夫，老赵走进北上房，找到陈志国，劈开笊篱把儿，把夹在里边从县里带来的情报，交给了他。陈志国看了情报，那上边说，昨天县城新到了一个大队鬼子和一联队“皇协军”，有出城“扫荡”模样。县委指示他们，插到城根去，趁鬼子出城“扫荡”时，扰乱敌人的后方。

小砍刀一见陈志国，便撇开孟大牙，亲热地喊声：“陈大叔！”飞也似的跑了过去。

三十五

傍黑，游击队三三两两出了大王村，在沙河边上柳树林子里集合，等到静了夜，队伍就出发了。

秋天的夜晚，稍微有点儿凉。队伍迎着小西北风儿，顺着一条田间小道走着。小道两边，是一大片一大片的庄稼地。今年的庄稼长得分外的好，高粱蓬了头，谷子弯了腰，玉米开了怀，伸出一个个牛犄角样的大棒穗子，玉米地里间作的绿豆，结了一挂挂豆角子。真是一个好收成！一只蝈蝈儿，停在豆叶上，不住地“国国国国”叫着。

小砍刀走在队伍中间，心里觉着有一股说不出来的滋味儿。他现在是一个真正的八路军了。从现在起，为了打败日本帝国主义，保卫老乡们过太平日子，他要和同志们一道战斗。想到这，他觉着自个儿一下子长大了许多，浑身生长出无限的力量。他朝前看看，往后瞧瞧，队伍牵成一条线儿，拉了有半里地长。

就在旁边不远的地方，有一个炮楼子。炮楼上的探照灯像一只魔鬼的眼睛，在庄稼地里扫来扫去。隔不一会儿，炮楼子上站岗的，就号叫一阵子。在这静静的黑夜里，那声音就像狼嚎的一样，听着就瘆人。小砍刀虽说生来胆子大，可到底没经过这阵势，心里不由得打起鼓来。走在他旁边的陈志国，低头凑到他的耳朵上，轻轻地问道：“怕吗，砍刀？”

“不怕！”小砍刀鼓着劲儿说。

“对，不要怕。你别看他们咋呼得怪邪乎，其实没事儿。”

队伍绕过敌人的炮楼子，走进一条官道沟，这时候，小砍刀才松了一口气。又走了一会儿，队伍停下来了，陈志国叫队伍集合起来，下命令说：“同志们，今天晚上我们在三里庄宿营。这里离城近，群众基础又弱，我们的行动一定要绝对保守秘密，不能走漏一点儿消息。出发！”说罢，队伍立刻加快脚步，唰唰唰朝三里庄开去。

三里庄，是个四五十户人家的小村子。因为它离城只有三里地，八路军轻易不到这里来，敌人也不大注意。三里庄有个破落户财主，名叫焦义卿。焦义卿这个人是个快刀拉豆腐——两面光的家伙。平常不落家，一天到晚长到城里，茶馆出、酒馆进，打麻将、抽大烟。祖上留下的两顷多地，都叫他抖搂得差不多了，只剩下一座四合套的大院子。日本鬼子进城以后，为了支应日本人，举他做了联村的村长。这家伙一边支应鬼子，另一边对八路他也不得罪，三六九的还往外送个不吃拉劲儿 的情报。

区游击队到了三里庄，没有进村，一直绕到焦义卿家的后墙根。抬头看时，只见磨砖对缝的大院墙，足有一丈四五尺高。陈志国打量了一阵，见院墙外边一丈多远是一条大车道，车道两边栽着两溜大洋槐树。这树有碗口粗细，比院墙还要高出几尺。便问小砍刀道：“砍刀，能不能上去？”

“行！”小砍刀紧了紧裤腰带，朝手心里吐了一口唾沫，搓了搓手掌，抓住一棵洋槐树，噌噌几下，就爬到顶高的一根树丫里了。他扒开树枝儿一打量，离院墙还有七八尺远。他轻轻地爬到一个鸭蛋粗细的横枝儿上，也顾不得洋槐树上那带钩儿的圪针，坐在上面颤巍了两下，还挺结实的。这才两手抓住那个横枝儿，像打秋千一样，来回晃悠了几下，然后一提气，两手一松，借着树枝的弹力，嗖的一声，便骑在那高高的院墙上了。他正想往下跳，忽然“呜——”的一声，从夹道里蹿出一只大狼狗来。那家伙竖着耳朵，一双铜铃似的眼睛，直盯着小砍刀，不住声地吠叫。

在打游击的那会儿，八路军最忌讳狗咬，因为狗一咬，很容易暴露我们的秘密行动，所以在根据地里，群众都自动地把狗打死了。到这里来的时候，就防着这一手儿，小砍刀从怀里掏出一个大黄米面窝窝，叭的一声丢过去，那狗叼住窝窝就跑，再也叫不出声来了。小砍刀这才飘身下地，打开后梢门，让大伙儿进来，回手又把梢门关好。陈志国让赵文昌招呼战士们休息，亲自带着常四儿跟小砍刀，向焦义卿的上房走去。

焦义卿是个有名的夜猫子，每天不到鸡叫两遍不睡。这会儿，他正躺在屋里抽大烟呢，先前听到大狼狗咬了两声，他欠起身来听了听，狗又不咬了。这时忽然听到院子里有轻轻的脚步声，立刻警觉起来。他噗地一口吹熄了大烟灯，欠起身来，把耳朵凑到窗户跟前听着。

“嗒嗒嗒！”一阵弹窗棂子的声音。他压低了声音问道：“谁呀？”“我们！”“你们是哪路上的朋友呀？”“八路！”

他吓得一哆嗦，连忙把吊窗提起来，想探出身子看个明白，就听嗖的一声，一个鲤鱼打挺，从窗户里钻进一个人来，一步跳到炕上，再一步就跨到地上了。

焦义卿战战兢兢地擦根火柴，点着灯，一边借着灯亮打量刚进来的小砍刀，一边讪讪地说：“对不起，兄弟，你看我这个老没材料的，净干这没材料的事儿。也是今天着了点儿凉，才烧口烟……”

“甭废话！”小砍刀说，“今儿个先不管你这些闲篇儿，先开门，让区长进来！”

“是是是。”焦义卿连鞋也没顾上穿，就跑出去开门，一看是陈志国，忙不迭地哈腰打躬地说，“是陈区长！失迎，失迎！”

常四儿一步抢上来说：“少说废话，快把你全家人都叫起来，到这屋里来集合，少了一个找你算账。”

打游击那会儿就是这样，每到一个不可靠的生地方，就要把全家人集中起来，有时候连整个村子都要封锁，以免走漏消息。常四儿跟着焦义卿，把他一家十几口子人，一个个都叫进北上房，家里人正睡得迷迷糊糊的，乍猛猛起来一看，院子里净是带枪的，吓得浑身打战，嗒嗒嗒嗒地上牙直磕下牙。

陈志国让他们都坐下来，说：“你们不要害怕，我们是八路军，一根草刺儿也不动你们的。叫你们到这里来，也是为你们好。……”他交代了一下政策，然后让赵文昌在门口放了一个岗，屋顶上又安了一个暗哨，这才安排队员们休息。

三十六

小砍刀跟着赵文昌的一个班睡在西厢房。他躺在炕上，跟贴烧饼的一样，翻来覆去地睡不着。今天所经历的这些事情，他觉着是那么新鲜、那么神秘。这会儿，他不由得想起了秀银和二虎子他们。他想，将来回到村子里，把这些事跟他们讲一讲，那才叫有意思呢！

其他的战士们，可跟他不一样，一躺下就呼呼地睡着了。特别是大洋马，他怀里抱着机关枪，身子一沾炕就呼噜呼噜地打起鼾来，那声音可真够呛，简直连窗户纸都震动了。睡在大洋马旁边的常四儿，嗵哧捶了大洋马一拳，说：“少喝点儿，伙计，留点儿到明天糊窗户。真赛过鬼子的飞机了！”大洋马翻了个身，嘟哝了两句什么，又睡着了。

小砍刀实在睡不着，他轻轻地爬起来，蹑手蹑脚地走到院子里，只见东厢房里灯还亮着。他走到窗台根底下隔着窗户缝朝里看，见陈志国坐在炕上，面前放着一张炕桌，炕桌上点着灯，一个人坐在灯下聚精会神地看一份文件。小砍刀轻轻地走进屋里，叫了一声：“陈大叔！”陈志国一看是小砍刀，便放下手里的文件，说：“砍刀，三更半夜的，你不睡觉，起来干什么？”

“俺睡不着。”

“想家了吧？”

“看你说的！”小砍刀把头一摆，说，“刚出来三天半就想家，还革的什么命呵！”

“好小子有志气！”陈志国轻轻拍着他的后脑勺说，“你觉着咱们队伍里怎么样啊？”

“那还用说嘛，一百个好。”

“你说说，怎么个好法？”

小砍刀眨巴眨巴眼睛，说：“这个你考不住我。咱们的队伍不打人、不骂人，群众拿咱当亲人。同志们在一块儿，比亲哥儿们还亲，可就是……”他顿了一下，“我就是看着孟大牙那小子不地道。”

陈志国把脸一沉，批评他道：“不许瞎说。才见面你怎么就知道人家不地道？对同志，要讲团结，只要他一心一意干革命，就是我们的阶级兄弟。不能光挑人家的小毛病。”

小砍刀低下头不言语了。过了一会儿，他又蹭蹭磨磨地说：“陈大叔，俺算不算正式的八路呀？”

老陈说：“当然算啦。”

“算，你为什么不发给俺枪呢？”

陈志国笑了笑说：“别忙，心急吃不得热粥。等咱兵工厂里造好了，运输队运来了，就发给你。”

“咱们也有兵工厂？”小砍刀睁大了眼睛。

“有，咱们的兵工厂可大着哪！三八大盖歪把子，山炮野炮掷弹筒，全都会造。”

“咱们的兵工厂在哪儿呀？”

陈志国低下头，神秘地说：“在——日——本——国！”

小砍刀知道上当了，便说：“你净糊弄人。”

陈志国说：“一点儿也不糊弄人。你没听人家唱‘没有枪，没有炮，敌人给我们造’吗？有本事到鬼子手里夺去。”说着，便哈哈大笑起来。

说到这里，忽然外头传来一声鸟叫，这是暗哨传来的暗号。陈志国抄起盒子枪说：“有情况，咱们去看看。”

这时候，东方已经泛白，院子里已经影影绰绰看见人了。他们两个登上屋顶，屋顶是方砖墁的，既光滑又平整，周围一圈灯笼花的垛口。正在屋顶上放哨的孟大牙朝着西南一指，低声说：“区长，你看。”

他们蹲下来，顺着垛口眼望出去，只见村西大公路上，净是敌人了。顶前边是车队，接着是大队伪军，伪军后边是鬼子。鬼子排成四路纵队，大模大样地朝东走着。一个骑着大洋马的军官，走在队伍中间。

“干他一家伙吧，区长！”孟大牙把枪一搂，说，“我只要一开枪，准能把这个当官的撂倒，叫他死了还不知道怎么死的。”孟大牙是个老兵油子，平常总要卖弄他的枪法打得准。

“今天不是时候，没有命令，不许开枪。”陈志国严厉地说。

这时候，各班班长也都听到暗号，上房来了。

陈志国转过身来，说：“没事儿，都回去休息吧。鬼子过来得越多，咱们睡得越安稳。”说罢，只留下赵文昌跟孟大牙在那儿监视敌人的活动，便带着各班班长下屋去了。

三十七

陈志国亲眼看到鬼子的大队人马都出城“扫荡”了，便临时召开了个干部会，决定派人钻到城里去，扰乱敌人的后方。他把队上的几支短枪都抽出来，挑选了几个精明能干的小伙子分成几拨化装进城。队员们有化装成卖青菜的，有化装成卖柴火的……陈志国找焦义卿借了一套阔行头，装成一个有钱的绅士。正要出发，见老赵左膀子上背着一挂笊篱，右膀子上背着一个褡子，褡子里一头装着一副数来宝的牛胯骨，一头装着他那杆“独角龙 ”；小砍刀替他扛着长把镰刀，胳肢窝挟着一把新打的柳条子。老赵走过来说：“区长，别人都有任务，你怎么把俺们老爷儿俩给忘了？”

老陈看到他们俩那个打扮，笑着说：“你们俩老的老小的小，一来，没有战斗经验；二来，没有武器……”

“是嘛！”孟大牙接过去说，“猪八戒背床烂套子，要人没人，要货没货，进城去干什么呀！”

老赵气得一把掐住孟大牙的脖子，胡子撅嗒撅嗒地说：“你说俺不行，小米子干饭比你多吃几天；你说俺没家伙，看这是什么？”他倏地从褡子里抽出他那杆“独角龙”，叭地一下掰开，装上一颗子弹。

孟大牙笑着说：“你那个家伙只能吓唬砍草的，打鬼子还差点儿！”

“谁说打鬼子不行！俺那一回到县里送信，碰上鬼子了，开了两枪，就把鬼子干跑了。鬼子回去以后，还到处替俺宣传哩，说：‘马猴子大大地厉害！新式武器的有！我把他的枪打断了的，他吹口气又变成了好好的，打起来扑通扑通的。’”他那么连说带比画，把大伙儿全逗乐了。

陈志国忍着笑说：“你们俩要去，给你们一个任务，就是散传单贴标语。干脆你那‘新式武器’也别带，还更保险些。”

老赵跟小砍刀接受了任务，他把一叠叠传单都打在笊篱把儿里，便带着小砍刀出发了。

这一老一少，出了三里庄，绕过老城角，朝北关里走去。一边走，还一边拉呱儿。

老赵说：“进了城，脑瓜子放活动点儿，要看我的眼色行事。”

小砍刀说：“大叔，你䞍好儿啦。”

老赵说：“那可不行。到城里你是我的徒弟，我就是你的师父，咱得师徒相称。”

“好咧。”

“干咱们这一行的，得有个耐性，人家骂咱不能还言，打咱不能还手。”

“要是汉奸打咱呢？”

“那——更不能还手啦。要一还手，不就露馅儿啦？”

“我可受不了这个气！”

“受气是为了工作嘛！要是真有汉奸打你，你就给他记上一笔账，等他落到咱手里，咱再加倍犒劳他。”

“好咧！”

两个人说说笑笑，上了大公路。公路两旁，整齐地栽着两行大柳树。路东是一条河，公路就是顺着河埝修的。河东就是大漫洼，漫洼里长满了半人多深的芦苇。走到一棵大柳树底下，老赵把笊篱朝地下一扔，说：“歇一会儿吧。”

小砍刀说：“才出门儿，怎么就歇着呀？”

老赵说：“等一会儿，搭几个伴儿呀，光咱俩人，多孤单哪。”

这天是城里大集，可是因为城里住着鬼子，加上咱们经常向群众进行反支敌教育，正儿八经的买卖人、庄稼主儿，谁也不到城里赶集，一条平坦坦的大公路竟是路断人稀。

过了一会儿，从北边来了一辆双套大车，两匹黑乌头骡子拉车，车上装着几口袋粮食。小砍刀一见，就火了。他指着大车，对老赵说：“咱们一天价讲不要支敌，可还有人到城里粜粮食，你说气人不气人！”

老赵说：“拦住教育教育他。”

大车越走越近，小砍刀看出来了，这不是吴家屯吴老昆家的大车吗？一点儿也不错，那赶车的就是吴老昆的外甥刘狗子。小砍刀心里高兴，捅捅老赵说：“大叔，这车粮食是汉奸的东西，咱可不能轻放他。”

说话之间，车来到眼前了，小砍刀一个箭步过去，一伸手拢住辕骡子的嚼环，喝声：“呔！站住！”

正坐在前车盘上赶车的刘狗子，一出溜跳下地，把鞭子一拢：“你要干什么？”

“检查！”

刘狗子见是个半大孩子，满不在乎地说：“你也不称四两棉花纺（访）一纺（访），这是谁的车？”

小砍刀恼了，说：“你甭卖字号！知道是吴老昆的车，才一定要检查！”

“你是哪一部分的？”

“八路！”

刘狗子吓得一哆嗦，心想：这地方怎么钻出八路来了呢？原来前不久吴老昆托人在吴家屯集上收的麦子，这会儿想乘鬼子“大扫荡”的机会，运到城里去，没想到来到城跟前碰上八路了。刘狗子再一看，眼前就一老一少，再没有别人，心又放下了，说：“你们是冒牌儿，闪开！”

“哈哈！你还瞧不起咱们怎么的？”老赵把伸在褡子里的右手，一挑一挑地说，“我看你是活得不耐烦了！你知道不，吴老昆现下升了鬼子的‘新民会长’，是咱县头号大汉奸。你给汉奸送粮食，该着什么罪名？”说着走过去在他身上一搜，抄出一张“新民会”开的“通行证”，便把嘴朝公路下边一努，喝声，“下去！”

老赵和小砍刀把刘狗子押到芦苇丛里，四马倒攒蹄捆好，说声：“哥儿们，你先委屈一会儿，回头再来放你。”然后走上公路，老赵把通行证往口袋里一塞，说：“这回进城，可就保了险啦！”小砍刀乐滋滋的，一纵身跨上外辕，老赵把鞭子一摇，鞭梢儿在半天空里画了一个圆圈，“叭——”的一个响鞭，两匹大骡子一溜小跑，直奔城里去了。

三十八

老赵把大车赶到东街上一个骡马大店里。卸了车，叫店伙计喂上牲口，然后要了二斤大饼、一壶白开水，跟小砍刀正吃呢，一个店伙计走来说：“二位，我们掌柜的请你们去一趟。”

“你们掌柜的是谁？”老赵纳闷地问。

店伙计笑笑说：“见面就认得，老熟人。”

“他在哪里？”

“在柜房里等着呢。”

老赵和小砍刀狐狐疑疑跟店伙计来到柜房，老远看见柜房里脸朝里站着一个人，那人身穿灰纺绸大褂儿，戴一顶巴拿马草帽，正在看墙上的字画。店伙计说：“他们来了。”那人把手一摆，让店伙计出去，随着一转身，老赵跟小砍刀差点儿叫出声来。原来那人正是陈志国！

“区……掌柜的，你？”

陈志国嘘了一声，小声说：“你们俩怎么进来的？”

老赵把怎么碰到刘狗子送粮的大车，怎么进的城，都向老陈汇报了。陈志国高兴地说：“这一手儿干得好！快去办事儿吧。另外，再给你加上一个任务，这会儿吴老昆在‘新民会’里开会，你们到他家里去一趟，把这封信交给他老婆，好好教训教训他。完了事到南城根大苇子坑里集合。”

老赵跟小砍刀从店里出来，走上东大街。老赵拿出牛胯骨哗啦啦敲打着，一边数来宝，一边朝西走，一会儿就引来了一大群孩子。他走到哪里，孩子们跟到哪里。小砍刀就混在人群里，瞅空子贴传单。东十字街是城里最热闹的地方，路北是燕顺居大饭庄，里边坐的净是汉奸、特务跟日本人的腿子。老赵走到燕顺居门口，敲着牛胯骨唱道：

金字匾，人人知，

宝号就叫燕顺居。

燕顺居，大饭庄，

各样炒菜喷鼻儿香。

有好酒，有好菜，

就怕客人耍无赖。

歪戴帽子趿拉鞋，

走进门来充大爷。

吃一盘儿，又一碗儿，

横挑鼻子竖挑眼儿。

过了瘾，解了馋，

把嘴一抹不给钱。

老赵这么一唱，街上的人一呼啦就围满了，饭庄里的伙计、跑堂的也都凑过来，里里外外齐夸老赵唱得好，说到人的心眼儿里去了。一个喝酒的警察，从里边走出来，竖眉瞪眼地喝道：“老家伙，你在这儿胡说什么？”

老赵嘿嘿一笑：

叫老总，你甭生气，

俺数来宝的不犯罪！

“他妈的，你扰乱治安，滚！”

叫俺走，俺就走，

俺饿死不当看家狗！

那个伪警察鼻子都气歪了，从腰里解下皮带，抡起来就要打人。街上看热闹的人看着气不忿儿，呼啦朝前一拥，把那个伪警察围起来了。趁这机会，老赵冲出人群，朝西街上走去。

小砍刀追上老赵说：“真痛快！”

老赵说：“别光顾痛快，你的传单散得怎么样了？”

“那么多人，又那么乱，我一会儿就散完了，连那个警察的口袋里，我还给他塞了两张呢。”

“好小子，干得好！”

说着，两个人拐了几个弯子，就到了槐林街。

吴老昆的家，就住在槐林街上。瓦房门楼儿，门口一棵大槐树，有两搂多粗，树心都空了，可是半边枝叶还活着。门框上钉着一块木牌子，上面写着“吴宅”两个大红字。

老赵跟小砍刀来到门口，朝两边一瞅，这地方倒挺僻静的。老赵凑到小砍刀的耳朵上，悄声说道：“你就在这儿看着点儿，可不要乱跑。有什么动静，朝院子里投个土坷垃我就知道了。”说罢，老赵跨进院子，一进大门就喊：“吴会长，吴……”

刚喊了一声，从旁边过来一个老妈子，说：“会长不在家，太太……”

一句话没说完，吴老昆的老婆张莉莉，就从上房里出来了：“穷嚷嚷什么，一点儿规矩都没有。”

“俺是给会长送粮食来的。”

“你……刘狗子呢？”

“昨日黑了，他得了个急病，就托俺赶着车来了。”

“那粮食呢？”

“太太，甭提了，”老赵懊丧地说，“刚走到半道儿上，就碰到一伙子八路军，粮食没收了不说，还逼着俺把他们拉到城里来。”

“八路进城了？！”张莉莉吓得都转音了，脸皮立时变得蜡渣儿黄。

“进城了。有十几个，都是五大三粗的汉子，一人带两杆盒子枪。进城时候，鬼子问他们是干什么的，他们拿出俺那通行证说是吴会长的人。进了城，他们就奔宪兵队去了。领头儿的那个人交给俺一封信，叫俺交给会长。”

张莉莉哆哆嗦嗦地从老赵手里接过信，拆开一看，只见里边是一张布告，上面写着：

大汉奸吴昆山，认贼作父，背叛祖国，残害人民，无恶不作，屡教不改，怙恶不悛。根据惩治汉奸条例，应处极刑。我人民政府宽大为怀，为使该犯有悔过自新之机会，缓刑三月，以观后效。

×县抗日民主政府

张莉莉吓得浑身骨头都酥了，趔趔趄趄跑到屋里，抓起电话机就给吴老昆打电话。

老赵见她吓得那个熊样子，差点儿忍不住笑出声来。

三十九

小砍刀在门口放哨，等了老半天，还不见老赵出来。心说不会出事吧，想进去看看，又怕外边来了人。心里正着急呢，忽见从东街口走过来一个人。只见那人穿一身杭罗裤褂，梳着贼亮的大背头，戴一副六亲不认的墨光眼镜，手里提着盒子枪，像奔丧似的朝这边走过来。再仔细一看，那不是张疤拉眼儿吗？看这小子这个架势，一定是坏事了。他吧嗒朝院子里丢了一个坷垃，一闪身躲到空心大槐树里头，两眼紧盯着张疤拉眼儿的动静。

自从吴老昆当了“新民会长”以后，张疤拉眼儿也不干警备队了，到宪兵队里当了一名便衣特务。今儿个鬼子大队出城“扫荡”，街上突然出现了很多八路传单，特务们就慌了，一个个像猎狗似的伸长了鼻子，到处闻嗅。在街上，张疤拉眼儿碰到了刘狗子。原来老赵在捆刘狗子的时候，忘记堵上他的嘴。老赵前脚走，后脚刘狗子就大声喊叫“救人！”碰上个过路的，就把他放了。刘狗子把截车的事给张疤拉眼儿一说，张疤拉眼儿一边叫刘狗子上宪兵队调人，一边提着盒子枪朝吴老昆家里奔来。

来到这里，见门口静悄悄的，不带个出事的样子，这才放了心。但为了在吴老昆面前讨好卖乖，还是走进吴老昆家的大门。他一进门，躲在树洞里的小砍刀可就慌了，心说他进去了，看见老赵，那就坏事儿啦。不，不能让他进去！说时迟，那时快，小砍刀嗖的一声跳出来，飞起一个跺子脚，直踹张疤拉眼儿的后心，把张疤拉眼儿踹了个狗吃屎。张疤拉眼儿一翻身坐起来，“叭叭”就是两枪，这时候小砍刀早跑到树后头去了。张疤拉眼儿提着盒子枪就追，小砍刀围着大槐树，跟他打磨游转。

老赵听到小砍刀投坷垃，紧跟着响了两枪，就知道出事儿了。赶紧往外头走，走到大门口，见张疤拉眼儿正追小砍刀。他悄没声地从门后头抄起那根对拃粗的大闩门杠，两步走过去，照着张疤拉眼儿的后脑勺子就是一家伙，张疤拉眼儿连哼也没哼一声就躺下了。

老赵刚要拾张疤拉眼儿丢在地下的盒子枪，只听得踢踢踏踏一阵乱糟糟的脚步声，刘狗子领着十来个宪兵队的鬼子从那边赶来了。他连枪也没顾上捡，说声“快走！”拉着小砍刀的胳膊，就钻进了一条小胡同。

他们在前边跑，鬼子在后边唔唔呀呀地追，一边追，一边还噼里啪啦地打枪，子弹溜子在头顶上哧哧乱飞。老赵呼呼喘着粗气说：“砍刀，别怕，离得远着呢，他打不着咱们。”

小砍刀说：“没事儿，打着了大不了穿个小窟窿眼儿，挡不住咱跑路。”

他们俩转了几条胡同，鬼子还是紧紧地在后头跟着，眼看着越追越近了。老赵说：“砍刀，你跑吧，我在这儿挡住他们。”

小砍刀说：“那怎么行呢，你赤手空拳……”

老赵说：“你别看我老了，牙口倒挺好，下嘴咬也得咬死他两口子。”

小砍刀说：“别说了，快跑吧，鬼子上来了。”

这时候，鬼子离他们还有几十步，眼看着追上了。正在这千钧一发的工夫，忽然从那边院子里飞来一个手榴弹，轰隆一声在鬼子群里爆炸了。乘着这个机会，老赵跟小砍刀摆脱了鬼子，一溜烟穿出小胡同，钻进了南边的大苇子坑。

这个大苇子坑，有好几十亩大，长着密密稠稠的苇子，坑里有半人多深的水。苇子坑南边，紧靠着南城根。南城根那儿，有一个水门，通城外的护城壕。这是他们预先选好的出去的通路。这会儿，苇子已经老了，那灰白色的苇子穗儿，在夕阳的余晖里，像天上的云彩一样。

老赵跟小砍刀进了苇子坑，陈志国和几个战士，已经先到了。一见小砍刀，陈志国就关心地问：“砍刀，没伤着哪里吧？”小砍刀半截身子泡在水里，脑袋一扑棱，调皮地说：“没事！俺脊梁后头有眼，看见子弹一来就躲开了。”

老赵笑着说：“别吹大气啦，要不是有位同志丢个砸蒜槌子，咱俩早进了宪兵队了。”

陈志国努努嘴，朝大洋马看了一眼，老赵连忙拉住大洋马的手，激动地说：“伙计，是你干的呀！”大洋马什么也不说，光是咧着大嘴嘿嘿笑。

“你们看呀，那里点着了！”小砍刀指着城西北角叫道。只见那里古突突冒起一股乌黑的浓烟来。

老赵说：“好家伙，那是城隍庙！鬼子的仓库上了天啦。”

陈志国扫了大伙儿一眼，兴奋地说：“干得好！常四儿和孟大牙也快回来了，准备出发！”

四十

当天晚上，陈志国带着区队，又回到了沙河以东。他们钻到城里这么一闹腾，人虽不多，可闹得满城风雨。大街小巷贴上了标语传单，老赵把布告送到了“新民会长”吴老昆的家里，鬼子的仓库也烧了，弄得敌人蒙头转向，人心惶惶，谁也说不清到底进来了多少八路。出城“扫荡”的敌人，光怕叫我们捣了王八窝，吓得连滚带爬地往回赶。半路又碰上我们县大队，火火爆爆地“送”了他一程，打死打伤了十几个鬼子。

游击队打了胜仗，队员们个个兴高采烈。他们还零零碎碎得了不少战利品。有得了刺刀的，有得了子弹盒儿的，独独孟大牙得了一支崭新的马三八 ，你瞧他那个抖神儿吧，整天背在身上，动不动就吹气冒泡儿，讲他那空手夺枪的故事：“那一天，俺挑着一挑子鸡蛋，来到城隍庙。一个站岗的鬼子，就端着这杆枪，鼓着一双牛蛋眼，老远就吆喝：‘什么的干活？’我说：‘卖鸡蛋的干活！’鬼子就爱吃鸡蛋，一听说鸡蛋，就凑上来，猫腰就拿，我拔出手插子 朝着他那肋巴骨底下就这么一家伙！小鬼子一翻白眼儿，就回了日本国了。等他里边的人出来，俺早跑得没影儿了。就在这个工夫，常四儿从后边进去把仓库点着了。”要不就把他那枪夸成一朵花：“你看这家伙就是地道，又轻巧又好使……”有时，他拿个子弹，唰啦朝枪口上一插，刚插进个尖儿：“瞧，这叫满口儿，打起来叭勾叭勾的，别提有多脆了。”

常四儿看不惯他这一套，撇撇嘴说：“算了吧，牛都叫你吹死了，老乡们就别闹冬耕大生产啦！”

“牛皮不是吹的，泰山不是垒的，是骡子是马得牵出来遛遛。”

“一杆破三八式有什么了不起，张疤拉眼儿那枪，俺是没拿出来，要拿出来了呀，二把插梭比你那强胜百倍。”小砍刀不服气地说。

“哈哈哈！你那是唱大鼓的吃石灰——白说，喝凉水拿筷子——空扒拉。”孟大牙说，“一个是空手夺枪，一个是枪在手底下不捡，这里头差着成色啰！”随后他又补一句，“干八路就得要勇敢，小伙子！”

小砍刀气得呼呼的，干瞪眼儿，说不出话来。他心想，你孟大牙有什么了不起，难道说就你勇敢，俺就是草包？就你敢空手夺枪，俺就没有空手夺过枪！你等着瞧吧，俺非得拿支枪来给你看看不可。

四十一

这天区队进驻小王村，吃过晌午饭，忽然发现小砍刀不见了。这小伙子跑到哪里去了呢？开小差了吗？不会。大伙儿都不相信他会开小差。

原来自从那回跟孟大牙抬了杠以后，他心里就憋着一口气，他后悔当初出来找队伍时，为什么没把夺的赵坡儿那支手枪带出来。他有几次想跟陈志国请假，回家去起枪，又怕挨区长批评。这天吃过晌午饭，他就悄没声地溜了。他寻思着二三十里地，天黑到家，把枪起出来，当天晚上就可以回来。

小砍刀放开脚步，一路上穿村过店。傍黑，过了杜家老坟，老远就看见了大杨树尖儿。以前出外的人说：“看到杨树尖儿，喜得撒欢儿。”这会儿，他可尝到那个滋味儿了。他虽说离开家时间不长，可乍一看到大杨树，心里也是扑腾扑腾直跳，恨不得一步迈到村子里。

小砍刀回到村子里，把全村的人都轰动了。

“砍刀回来了，当八路的砍刀回来了！”

男的、女的、老的、少的，都往立武大伯家里跑，屋里、院里挤得满满当当的。二寡妇扒开人群挤过去，摸着小砍刀的脸说：“俺孩子长高了，吃胖了，有个大人样儿了。”上年纪的人都称赞地说：“人家八路里头就是出息人！”

大顺、三臣、二虎子，这些般上般下的小伙伴们，可不听那一套，一个个挤在屋子里，缠着小砍刀讲八路里头的故事。

小砍刀高高地坐在炕头儿上，眉飞色舞地讲怎么拦吴老昆的粮食车，怎么进城，怎么烧鬼子的仓库……讲得津津有味，简直把小家伙们都听迷了。一直讲到上灯，秀银端上饭来，人们才散。

吃着饭，小砍刀问秀银道：“姐姐，咱那个家什还在老地方埋着吧？”

秀银说：“不在了，前几天拆窝棚，我把它刨出来，埋到咱后园子里了。”

“快着刨出来给我。”

秀银说：“忙什么呀，等吃完饭再去刨也不晚。”

“俺吃了饭还要赶回去哩。”

刚才立武大伯看着小砍刀那么云山雾罩地吹大气，心里就老大不高兴，但当着那么多人的面，没好意思说他。这会儿才沉着脸问道：“砍刀，你是怎么回来的？回来的时候，跟你陈大叔告假了没有？”

小砍刀的脸腾地一下红了，好半天没有答上话来。

“孩子，我看你这个心气可有点儿浮啊！”立武大伯说，“你看干大事的人，哪有像你这样的，忽天忽地，没有个定盘星。你才干了几天八路，就这么吹五吹六的。日子长了，这天底下还盛得下你呀？”

秀银白了立武大伯一眼，说：“爹——！人家这么些日子不回来，刚进门，亲热还亲热不够哩，哪有一见面就数落人家的！”

立武大伯说：“不是大伯说你，你一回来我就知道不对。咱这里离城这么近，老陈决不会让你一个人大白天的回来，人们这么一闹哄，万一叫炮楼子上的人知道了，出点儿事谁担待呀！”

几句话，把小砍刀的兴头打掉了一大半，低下头不言声了。

“小子，像这样，久后你会犯大错误的呀。”立武大伯回头对秀银说，“他要什么东西，快着给他预备好，叫他快回队。”

秀银到后园子里，刨出那支手枪。那枪拿布裹着，装在一个小坛子里，保存得挺好。小砍刀一看见手枪，好像满天乌云都散了，伸手接过来，像个老行家似的，拉得枪栓哗哗响。

秀银说：“你小心点儿，不会使枪就别瞎摆弄。”

小砍刀说：“你真隔着门缝儿瞧人——把人家看扁了。当了这么些日子的八路，没吃过猪肉，也看到过猪走嘛。”

秀银白了他一眼说：“不怨俺爹说你，你呀，真是个属簸箕的，心里头盛不住一点儿事儿。”

说着，秀银又把拆洗干净的一套夹衣裳，给他包在小包袱里，说：“过了白露，天冷了，一早一晚地结记着穿衣裳。”

“嗯哪！”小砍刀感激地接过包袱，扭头就要走。立武大伯说：“我送送你。”

爷儿俩出了村，并排在大路上走着。立武大伯说：“小子，你这回回来，大伯没给你口好气儿，你心里恼不恼大伯？”

“大伯，看你说到哪里去了。”小砍刀说，“你说俺还不是为了俺好哇。”

立武大伯说：“一个人将后来成器不成器，就看小时候底子打得好不好，少年要立志啊！”小砍刀说：“俺记着大伯的话。”

四十二

小砍刀一离开立武大伯，心儿立刻又飞到区队里去了。他摸着腰上那硬邦邦的手枪，心里寻思着：孟大牙呀孟大牙，这回看你还吹牛皮不？你那杆破三八式算什么呀，俺这才是真家伙哩。要叫你知道知道，别看俺小砍刀年纪小，可不是怕死鬼，不是狗熊！

他一路上想东想西，心里只顾想事儿了，没想到在河西村该分路的时候，他把路走岔了，本来应该走上东北的那条道儿，他上了东南了。走了一阵子，抬头一看哪，这不走到大王村来了吗？

这会儿，东方已经发白，大王村的炮楼子，高高地竖楞在晨曦里，显得格外刺眼。小砍刀站在那儿愣了一会儿，心里想：一不做，二不休，既然来到这里，就进去转悠一圈儿，碰对了劲儿，还兴捡个歪嘴桃吃呢。

这天是大王村集，集上买卖人不多，稀稀拉拉摆了几个摊子，也只是卖些针头线脑儿的，葱呀蒜的，小买卖人儿。

赶集的也不多，过来过去，净是些“皇协军”、二流子、街混混儿。那些家伙有的歪戴帽子，横担着大枪；有的手里掂根皮带，像谁欠了他的债，一边走一边嘴里不干不净骂骂咧咧的。

小砍刀看着这些家伙，从心眼儿里觉着恶心。他真想掏出手枪来，给他们一家伙，打他们个王八吃西瓜——滚的滚爬的爬。可是又一寻思，打几个小兵实在不够本儿，逮住个大官儿那才解气呢。

他顺着街往南走，忽然看见在十字街那儿，围了一大群人。他正想挤进去看看是怎么回事儿，就见一个背褡子的老大爷，嘴里嘟嘟哝哝地从人群里走出来。小砍刀赶上前去，问道：“大伯，是怎么回事儿？”“狗咬狗，一嘴毛。”老大爷狠狠地说过就走了。

小砍刀扒开人群，挤进去一看，原来是一个“皇协军”正跟一个伪警察干架。警察的大檐帽子被打扁了，“皇协军”的领章被撕掉了一个，两个人打得难解难分。那个“皇协军”手里掂着个酒瓶子，酒气熏人地骂：“他妈的，臭‘黑瞎子’看家狗！”那个伪警察也跟他对骂：“我是看家狗，你是他妈狗崽子！”一下子把周围看热闹的人全逗乐了，捂着嘴哧哧偷着笑。那个“皇协军”恼羞成怒，一酒瓶抡过去，把那个伪警察打了个血葫芦。

“中队长来了！中队长来了！”

人群呼啦闪开一条胡同，小砍刀抬头看时，只见从南边来了一个当官的，那家伙身穿一身黄呢制服，腰里系着武装带，左边挂着一柄皮鞘东洋刀，靠右边腰眼那儿，挂着一支王八盒子，脚上穿一双贼亮贼亮的长筒马靴，走起路来笃笃响。瞧，这小子还挺抖神儿的呢。那中队长大模大样地走到那个“皇协军”面前喝道：“还不滚回去！混蛋！干他妈这差事，够现眼的了，还光出来惹是生非。”那“皇协军”酒也吓醒了，耷拉着脑袋，蔫蔫地溜回去了。

伪中队长又把那个伪警察说了几句，打发走了，便踱着步子，信马由缰地朝北走。在街上闲逛的那些伪军，都知道这位中队长的厉害，离着老远就躲开了，有的钻了胡同，有的躲到路旁小铺里去了。小砍刀一看机会来了，便穿过人群，紧紧尾随在那中队长的后边。他扇披着夹袄，手枪就挟在左胳肢窝里。

看看要到北街口了，小砍刀往前跨了一步，就和他肩靠肩地并排走着了。小砍刀个儿小，刚齐到人家的肩膀头儿。这会儿，小砍刀心里像敲架鼓一样咚咚跳起来。他把牙一咬，心一横，右手伸到胳肢窝里，抓住枪柄，把枪口猛地朝那家伙的腰眼儿上一碰，小声说道：“走吧朋友！你懂吗，这是给你预备的一点儿点心，你只要一动，我二拇指头一动，你就吃么都不香啦！”那中队长用眼角斜了小砍刀一下，像个没事人儿似的说：“你是干什么的？”“干这个的。”小砍刀又拿手枪碰他一下。那中队长问：“你要我到哪里去？”小砍刀说：“到你该去的地方。”“伙计，讲点儿交情，你放我这一回行不？”“去你的瓜达达，跟汉奸讲交情，那叫丧失立场。”“你别忘了，这是我的地盘儿，我只要咳嗽一声，就能要你的小命。”“别他妈的吹大气儿，”小砍刀又用手枪碰他一下，“你只要一动，我就开枪，咱是一根绳拴了俩蚂蚱，跑不了我，也蹦不了你。快走吧，少啰唆！”

那中队长斜眼一瞅，见小砍刀别楞着脑袋，紧绷着小嘴，立眉竖眼的。心说，这小家伙说得出来可就做得出来，便只好乖乖地跟着他走。

说话之间，来到了北街口。今天大集，北街口上放了两个哨。两个伪军横端着大枪站在那儿，老远见中队长过来，便把枪放下来，哗啦行了一个持枪礼，嘴里喊着：“报告，哨上平安无事！”中队长斜睖了他俩一眼，便跟小砍刀一前一后出了北街口。一个伪军问：“队长，你到哪里去？”中队长说：“我外甥看我来了，我送送他。”小砍刀小声嘟哝说：“我是你老爷！”

站岗的伪军说：“队长，你可小心点儿，出了街就兴许有八路。”队长心里骂道：“混蛋，瞎眼的东西，街里头就有。”可他嘴里却说：“没关系，我不走远。”

出了北街口，拐了一个弯儿，看不见站岗的了，小砍刀亮出手枪，一把又拿过俘虏的手枪，顶上子弹，捅了一下俘虏说：“快走！”这会儿，他心里比吃了二斤蜜还甜，脚底下格外的轻快，要是有一对翅膀儿，可真要飞起来了，小嘴巴说话也格外的滑溜：

“汉奸，你不要害怕，咱们八路军是老百姓的队伍，懂吗？咱们八路军‘三大纪律八项注意’里边有这么一条儿，叫宽待俘虏，懂吗？什么叫宽待呢？就是说，逮住了俘虏，只要他听话，不打不骂，外带不搜腰包，懂吗？”

又走了一会儿，走进了一条鬼子挖的“毁民沟 ”。这时，那俘虏倏地一个转身，笑呵呵地问道：“小同志，你真要把我带走呀？”

“呸！呸！管我叫同志，你不配！”小砍刀说，“我不把你带走，还哄着你玩儿吗？”

“可是我在这儿还有任务呢。……”

“什么任务？帮助鬼子打中国人的任务！要让你在这儿完成任务，我的任务可就完不成啦。”

“我要是不跟你走呢？”那俘虏和小砍刀商量说。

“你耍死狗，我开枪崩了你！”说着，小砍刀双手高高举起两支手枪，直指着那人的心窝。

那人微微一笑：“小伙子，你还是雏儿呢。”猛然双手一分，把小砍刀的两支手枪都打掉了，就势朝前一扑，老鹰捉小鸡似的，掐住了小砍刀的脖子。小砍刀急得嗷嗷怪叫，两只脚直踢那人的腿。那人猛力一搡，小砍刀收脚不住，倒退了好几步，扑通坐在地下了。

那人笑眯眯地拾起两支手枪，把自己的一支插回枪套子里，把小砍刀的一支抽出插梭，退出子弹，然后把空枪朝小砍刀面前一丢，说：“给，走吧！别在这儿给八路丢人现眼。你呀，要捉汉奸，还得老老实实磨炼几年。”说罢，便大模大样地回村子里去了。

四十三

小砍刀一骨碌从地上爬起来，连枪也不捡，呆呆地望着那人的背影。刚才发生的事情，就像半天空里打了一个炸雷，是那么快，又是那么猛！他长这么大，在村子里做盐、练武，从小养成了一股野性，一个好胜的脾气。刚才这一手儿，对他的打击可是太大了。那人后尾儿说的那几句话，像锥子一样刺着他的心。

他正想追上前去跟他拼命，忽然叭的一声，后脑勺上着着实实挨了一个脖儿拐。他转身一看，只见老赵怒气冲冲地站在他的背后。从小砍刀认识他以来，还没见他发过这么大的脾气呢，眉心里纠了一个疙瘩，两道逼人的眼光直盯着小砍刀。小砍刀不由得低下了头。

“好小子，刚干了几天，就敢开小差，你革的哪一门子的命！”

“谁开小差唻，人家这不回来了吗？”小砍刀急得眼里夹着泪花子说。

“你说你不是开小差，你走的时候，跟哪个告假唻？”老赵说，“我们是革命队伍，不是酒馆饭店，愿来就来，愿走就走。太随便啦，自由主义！”

任凭老赵怎么说，小砍刀也不还言，他知道自个儿错了。老赵从地上拾起手枪，递给小砍刀，爱抚地说：“你只知道拍拍屁股走了，同志们可多么担心哪！陈区长急得一夜没睡，派几拨人出去找你。今天拂晓出发，还特地把我留下来等你。快回去吧！”

小砍刀跟老赵回到区队，陈志国正在跟几个村长谈话，见小砍刀进来了，连看都不看他一眼。老赵向他汇报了情况，他只嗯了一声，只管谈他的公事。小砍刀坐在门台子上，两手抱着头，心里像有根弦提溜着似的，总是不落实。

一直等到晌午歪了，老陈送走了村长们，这才冲着小砍刀问道：“你坐在这儿干什么？快回家去吧。”

“怎么，你不要我了？”小砍刀像兜头挨了一棒子，眼泪哗地流下来，“陈大叔，你打我骂我都行，可就是不能不要我。俺活着是八路人，死了是八路的鬼，反正革命俺是干定啦。”

陈志国转过身来，严肃地说：“你像个干革命的吗？赵班长！把他交给你们班，关他十天禁闭！”

四十四

小砍刀已经被关了五天禁闭了。那时候，说是关禁闭，实际上还跟队伍一块儿活动，队伍到哪里，就跟到哪里，只是不能自由行动。可就是这样，这五天的日子也还是不好过的呀！这五天转移了三个地方，每到一个熟地方，老乡们就亲热地拉住战士们的手问这问那，仿佛自己出外的亲人才从外边回来似的，说起话儿来没完没了。往日，小砍刀是最活跃的一个，老乡们也顶喜欢他。可是这会儿，他却是那么灰溜溜的，光怕碰见熟人。不管到哪里，一进村，他就把蒙头的羊肚子手巾朝下拉了又拉，一直拉到把眼睛遮住。

这天，队伍又转移到小王村。这是个老熟地方，陈区长常住的那个老房东张大娘可喜欢小砍刀啦。每逢小砍刀跟着区长来了，张大娘总得给他做点儿好吃的，给他洗衣裳、补袜子，简直比亲娘还亲。这一回来了，小砍刀没踩张大娘的门儿，一进村，就跟着一班战士们住到另外一个房东家了。

张大娘问了区长，特地找上门来，只见小砍刀脸色蜡黄蜡黄的，两颊也瘦了，颧骨高高地突出来，两只眼睛又红又肿，像一对大桃子。张大娘心疼得什么似的，一会儿给他沏一碗冰糖水，一会儿又给他端来一碗挂面荷包鸡蛋。

越是这样，小砍刀心里越觉着难受，越觉着没脸见张大娘。群众对你这么好，不就是因为你是八路军，能够抗日打鬼子吗？可是自个儿干的时间不长，好事没做多少，净闯乱子，简直成了个戳祸精了，这怎么对得起群众呀！想到这，小砍刀糖水也不喝，挂面也不吃，他拿被子把头一蒙，躺下来，想自个儿清静一会儿。可是真怪，你越是想找清静，这一双耳朵越是要找着听事儿。房檐上的麻雀叽叽喳喳叫的声音、大门外头场院里战士们做游戏碰球儿的声音、生了蛋的老母鸡咯嗒咯嗒叫的声音、老乡们说话的声音，一股脑儿钻到他的耳朵里，简直烦死了。

小砍刀不知什么时候睡着了。当他醒来的时候，西斜的太阳已经爬到窗台上来了。他掀开被子，忽地坐起来，只见老赵坐在炕沿上，笑眯眯地望着他。

小砍刀扭扭头，不理他。老赵笑着说：“怎么，还没想过来？”

小砍刀说：“还说呢！以前人家没犯错误那阵，甜哥哥蜜姐姐，好得不行；这会儿人家犯了错误，连边儿都不沾了，也不来帮助人家。”

“哈，为这个呀！”老赵说，“这两天我不是到县里送信去了吗？”他往前凑了凑，抓住小砍刀的手，说，“这回我到县里送信，打你们村里路过，碰到立武大伯他们，他们很不放心，再三嘱咐我要好好帮助你。我对他们说：‘䞍好儿吧，砍刀是个好材料，犯个一星半点儿的错误不要紧，只要以后好好听党的话，将后来一定是个有出息的孩子。’你知道吧，大伙儿对你的希望可大着哪！”

小砍刀实在听不下去了，两手把脸一蒙，呜呜地哭起来：“我对不起他们，也对不起陈大叔！”

“这不是对得起对不起的事儿，”老赵说，“咱们这些人干革命，拼命流血，脑袋挂在裤腰带上，都是为的什么呀？是为了全人类求解放。不能事事把自个儿搁到前头，一说就是我这样、我那样……”

“说得对！”陈区长不知什么时候走进来了，他扳着小砍刀的头，问道，“怎么，还挺委屈的哪？”

“不，我是恨我自个儿。”小砍刀抽抽咽咽地说。

“能接受教训，改正错误，就是好同志。”陈区长说，“革命是有组织的行动，像你那样闭着眼睛瞎干，那会给革命工作带来损失的。纪律是我们革命队伍胜利的保证。假若每个人都自由行动，那我们还成什么革命队伍，那就成了一盘散沙了。‘三大纪律八项注意’头一条，就是‘一切行动听指挥’，你不是也学过那个歌吗？”

“我……我错了！”

“知错改错不为错，”张大娘一步走进来说，“人家孩子认了错就算了呗，怎么紧着折腾俺孩子。”说着，她把小砍刀揽到怀里，说，“孩子，错了咱以后改，啊！”

“大娘！”小砍刀叫了一声，嗓子眼儿里像塞了一团棉花，哽住了。

过了一会儿，陈区长说：“砍刀，你知道吧，老赵这回到县里去，县里还提到你哩。”

小砍刀瞪大了眼睛问：“他们说我什么呀？”心里一边想：莫非说我干的这事，连县里都知道了吗？

陈区长笑着说：“分区办了个公安训练班，县里决定调你去学习呢。”

“那敢自好！”小砍刀高兴得跳起来说，“什么时候去？”

“今天就走。赵大叔今天晚上就送你到分区去，准备准备吧。”

这一下，小砍刀乐得什么都忘记了，噌的一声跳下炕来，连鞋也没顾上穿就往外跑。

“回来！”陈区长假装生气地绷着脸儿说，“谁许可你离开禁闭室的？”

小砍刀蔫蔫地走回来，陈区长轻轻拍了他一下，说声：“小调皮鬼！”又哈哈哈地笑了。

四十五

一听说小砍刀要走，班里的战士都恋恋不舍，这个送他一双袜子，那个送他一条手巾留着做纪念。孟大牙讪讪地走过来，把一根缴获的鬼子的皮带给小砍刀系在腰上说：“我对不住你，这些日子我光给你小鞋儿穿。昨天班务会上，同志们狠狠地批了我一通，我知道错了，希望你走以后别往心里搁。”

小砍刀说：“提这个干什么呀，都是革命同志。”

这会儿顶忙活的要算张大娘了，她现从园子里割了一把韭菜，包饺子给小砍刀吃。

陈区长笑着说：“大娘，你这么疼他，就认他做个儿子吧。”

大娘说：“俺可没有那个福气。”

小砍刀真就走过去，甜甜地叫了一声：“娘！”大娘喜得合不拢嘴，一把把他搂到怀里了。

吃罢晚饭，太阳刚刚下山，但它那长长的红胡子还高高地伸在半天空里，把半边天染得金红。一大群长尾巴喜鹊，在村头上的树林子里叽叽喳喳地叫着、跳着。村子里的老乡，吃完了饭的，有的在井台上饮牲口，有的挑水，也有的端着个大花碗，蹲在街两边的台子上一边吃饭，一边拉呱儿。

今天，小砍刀打扮得分外齐整。他穿一身紫花布裤褂，外面套一件青夹袄，头上蒙着崭新的白羊肚子手巾，脚底下穿着秀银刚捎来的新鞋，腰里系一根皮带，显得既威武又英俊。

小砍刀跟老赵前边走，陈区长和战士们跟在后边送他。张大娘远远地跟着，还直拉着袄袖子抹眼泪儿呢。

出村老远了，小砍刀转过身来说：“陈大叔、同志们、大娘，你们都回去吧，这些日子叫你们费了不少的神，希望以后……”说着眼圈儿就红了。

“提这干什么呀，到那里好好学习。”

“唉！”

小砍刀跟着老赵走了，一会儿，就隐没在苍茫的暮色里了。

陈志国站在村头上，久久地望着他的背影儿，自言自语地说：“是一块好铁，在革命队伍里，一定能够把他熔炼成一块纯钢，将来一定可以成为一个真正的无产阶级的好战士。”