01 克服艰苦的科研条件
庄恩岳：白院士，您从20世纪80年代中期开始，就扎根基层搞科研工作，在纳米科技这条大道上带头奔跑。您说您有一个心愿，就是希望中国纳米科技能追赶上世界发达国家的先进水平。您在这方面有什么感想？在扎根基层的过程中有哪些事让您终生难忘？
白春礼：当时我回国，从大的方面讲，我就是用在国外所掌握的知识为国家的科技进步出一份力，报答祖国对我的培养；从小的方面讲，我也是想在国内科研领域中开辟一个新的方向，有自己学术上更大的发展空间和舞台。我回来后在中科院化学研究所工作，虽然当时科研条件较差，困难很多，但是在工作艰难的时刻，想一想那些励志故事，我心里就会充满力量。我们这一代人，从小受革命传统教育，知道如果没有牢不可破的理想信念，没有崇高理想信念的有力支撑，红军要取得长征胜利是不可想象的。扎根基层搞科研工作也是一样。我们搞科研工作的人常说，在科学研究中，最宝贵的就是对无数的未知有着无尽的兴趣，而亲自动手做实验最能够体现科研工作的生命力。科研基层一线，条件艰苦，很多工作单调、机械、烦琐，科研人员如果没有坚定的理想信念，没有对未知世界的持久的兴趣，是没有办法在无穷尽的科研道路上继续走下去的，关键还是看个人的信念、态度和工作作风。
我刚回国的时候，科研条件比较艰苦，没有什么科研经费，而且有些人不相信我的科研创新能力。前两条还可以克服，后一条我只能用成绩来证明自己。我回来后，化学研究所同意我独立开展科研工作，主要人员就我一个人。为了研制扫描隧道显微镜，我先请了一位做电路的工程师，她是一个老同志；还找了一个年轻人，这是一个电大毕业的学生；第三个也是一个老同志。我们这个课题组，加上我一共是四个人。我们刚开始研制计算机控制的扫描隧道显微镜的时候，我也听到各种风言风语，有的工程师说：“这怎么可能？专业都不一样。”提出这个疑问的还是当时所里从事科研仪器维修的权威人物，他觉得做这个仪器非常难。我们是搞化学的，还要做能看到原子的仪器，这是非常难的，他们不相信我这个项目能成功。而且他们不太相信所里会批准我的项目申请，好在所里领导看了我的申请报告，批准了我的申请。成功不成功，关键在于我自己，我只有埋头苦干，用事实来说话。
我的科研项目是从借钱开始的。大家知道，搞科研工作必须有资金支持，但是当时所里科研经费紧张，并没有可以统筹支持新科研项目的资金。所长决定用贷款的方式支持我的科研工作。当时，所领导跟我说：“这笔钱是其他课题组的，暂时贷给你。你要从其他渠道去申请经费，以后再还给所里。”所以我用这笔贷款开始搞科研工作。当时我的压力很大，一是科研压力，二是经济压力。
我记得1988年的春节前夕，那个时候每个课题组都会发一点年终奖金。因为我没有争取到课题经费，所以没有任何奖金可发。科技处处长看到我们这个实验室没有奖金过年，大家工作又很辛苦，基本上每天加班到晚上十二点以后才回家，所以她同情地说：“我从科技处拿出100元奖金，给你们过年用。”当时，我感动得眼泪直打转。我们四个人，除开我自己，一人发20元，还剩40元。我拿出其中的20元钱对电大毕业的年轻人说：“买些花生瓜子，过年咱们开个茶话会。”另外的20元钱作为研究组的公共基金。三位同事的觉悟很高，他们反过来安慰我，并且说他们的20元钱也不要了。所以这个年我们花了20元钱开了一个茶话会，剩下的80元钱就作为我们组里的公共基金。
我们做扫描隧道显微镜的科研项目，对机械振动和电子噪声的环境要求高，必须采用特殊的屏蔽处理，地线也需要按照特殊的要求深挖沟，里面加上木炭等材料。如果用民工，既要等待，又要花科研经费，因此我们决定自己干，自己当民工，挖沟埋线。为了省钱，我们会拾一些别人不要的桌椅板凳，去外面买元器件和设备都是坐公共汽车，等等。这些都是难忘的基层工作经历。
