绝不引颈就戮
1927年6月，中共中央决定成立新的江苏省委。6月26日上午，江苏省委成立大会在上海北四川路施高塔路恒丰里104号举行，王若飞代表中央宣布陈延年任江苏省委书记，并决定会议地点为省委机关驻地。会议进行期间，忽然接到报告，有一省委机关交通员被捕。王若飞立刻宣布散会，组织大家撤离。因担心省委机关的安全，下午三时许，陈延年等江苏省委领导同志及部分工作人员返回恒丰里探查情况，因未见异常，遂又进屋继续研究工作。未料不过二三十分钟，会场突然被包围。面对突然闯入的国民党军警，陈延年一面组织与会同志撤退，一面拿起桌椅板凳与反动军警搏斗。虽然他奋力反抗，还击伤了两个军警，但自己的头被打破了，牙齿也被打落了，终因寡不敌众而被捕。陈延年被捕后，声称自己名叫陈友生，是一名受雇于人的普通烧饭师傅。由于陈延年平日里一贯保持艰苦朴素的生活作风，是党内有名的“六不”干部，即不照相、不看戏、不闲游、不上饭馆、不讲穿着、不做私交。因此，他被捕时身穿短衣，裤腿上还扎着草绳，与一般做粗活的工人没什么两样，因此敌人也信以为真。
陈延年被捕后，党组织立刻展开营救，通过关系找到了上海著名律师吴凯声。当时上海滩崇洋气氛浓厚，吴凯声是留法博士且博士毕业后在巴黎大学进修过政治外交，加之又是经上海民众公决推荐、唯一能在租界会审公廨出庭辩护的中国籍律师，因此，不论租界内外，吴凯声的声望都很大，适合在各种场合斡旋。吴凯声素来对中共党人颇为钦佩，因此虽然要冒一定风险，但他毅然决然地同意承接此事。他立刻派出自己律师事务所里的全部律师以及其他工作人员，到上海各巡捕房、警察局摸查情况。终于，在闸北区警察局的预审档案里，查到了一份关键材料，内中记载一个自称名叫陈友生的汉子，身穿短衣，皮肤粗黑，且裤脚上还扎有草绳，很像是个干粗活的人，诉称警察局抓错人了，他是房东家的烧饭师傅，与警察局要抓的政治犯不搭界。吴凯声综合各方面信息，很快确认这个自称陈友生的就是陈延年，并断定陈延年尚未暴露身份。但同时吴凯声也了解到，由于面对国民党军警包围时，陈延年奋起反抗，打伤了两个军警；因此国民党军警都认为陈太过凶悍，要让他多坐一段牢房吃点苦头，一时半会还不会放人。为求万全，吴凯声又委托自己的好友、上海工人第三次武装起义后曾任人民政府委员的郑毓秀，去和闸北区警察局长疏通关系。经此运作，吴凯声估计要不了太长时间，闸北区警察局就会释放陈延年。
但让党组织和吴凯声律师没有想到的是，还有另外一些文化界人士也正在秘密设法营救陈延年。由于这些文化界人士没有斗争经验，结果却意外促使陈延年身份暴露。原来，陈延年被捕的消息被上海亚东图书馆经理汪孟邹获悉，汪与陈独秀是世交，因此对陈延年被捕焦虑不已。于是，他找到胡适，胡适又找到吴稚晖。胡适原以为吴稚晖会看在曾与陈延年有一段师生之谊而施以援手。孰料吴稚晖获悉陈延年被捕，竟然欣喜若狂，他连声大呼：“好了！好了！老陈（指陈独秀）没有用，小陈可怕；捉到小陈，天下从此太平了。”他立刻向蒋介石报告陈延年被捕的消息，同时又给上海警备司令杨虎去信：“如此巨憝就逮，佩贺之至。”并在报纸上发文声称，像陈延年这样的共产党分子，“恃智厮恶，过于其父百倍”，留在世上是祸水，送到医院则是多事，既然已经受伤，不如杀之以绝后患。吴稚晖的恶言毒语，让曾经与其交往过的人不寒而栗，大家对其无耻的告密行为嗤之以鼻，纷纷责骂其为“人面狗心”，并直呼其为“吴老狗”。
国民党上海警备司令杨虎本不知陈延年被捕，得到吴稚晖的告密后，立刻对在押人犯重新审讯甄别。在敌人的严刑拷问下，很快，与陈延年同时被捕的中共江苏省委秘书长兼宣传部部长韩步先叛变投敌，并供出烧饭师傅就是陈延年。敌人立刻对陈延年展开审讯，希望从陈延年这里打开缺口，将中共江苏省委乃至上级机关一网打尽。在审讯室里，一个敌人恶狠狠地说：“陈延年，现在你的身份已经暴露，你还是配合我们交代你们的组织秘密，免得自己遭受皮肉之苦！”“你们妄想！”陈延年厉声回答道，“自从我参加革命起，就将自己的一切献给了中国共产党。你们休想从我这里得到一丝想要的东西。”“给我上刑！我看你的嘴硬，还是我的皮鞭硬！”另一个敌人气急败坏地喊道。为了让陈延年屈服，敌人百般折磨他，用尽了各种酷刑。陈延年被折磨得体无完肤，几乎丧失了人形，但自始至终，他牙关紧咬未吐一言。
1927年7月4日，敌人将陈延年押赴秘密刑场。“跪下！”面对刽子手们的呼喝，陈延年昂首挺胸：“该跪下的是你们这些人民的罪人！终有一天，你们将被人民推上绞首架，接受正义的审判！”敌人没有想到，一个即将赴死的人居然有此等气概！几个刽子手一拥而上，他们想合力将陈延年按倒在地。可是，他们越想按倒陈延年，陈延年却越是反抗。当一个刽子手挥刀欲砍时，陈延年一跃而起，刽子手却被摔倒在地。“这就是你们的力量吗？！这不就是你们的宿命吗？！”陈延年仰天长啸！敌人恼羞成怒，狂呼乱叫拥上前来，再一次将陈延年按倒在地，以乱刃加身的残忍手段将他杀害。
陈延年牺牲后，他的亲密战友赵世炎也因叛徒出卖而遇害。1927年10月24日，中共中央发表《悼赵世炎、陈延年及其他死于国民党刽子手的同志》一文，痛切指出：“赵世炎、陈延年二同志之死，是中国革命最大的损失之一。中国无产阶级从此失去了两个勇敢有力的领袖，中国共产党从此失去了两个忠实而努力的战士！”1928年11月，中共广东省委在《纪念死难先烈》的特别通告中指出，陈延年等烈士“为了中国无产阶级与贫苦工农的解放流血，我们要踏着他们的血迹前进”。陈延年牺牲时，年仅29岁。他那如流星一般短暂的人生，给世人留下了难以忘怀的记忆。他永远活在人民的心中！
