为革命奔走呼号

1911年初，萧楚女加入武汉新军，结识了一批资产阶级革命党人。10月，武昌起义爆发。清军旋即大举反扑，由于起义军架设在龟山上的大炮阵地被敌人破坏，守城的新军渐渐不支。危急时刻，萧楚女冒着枪林弹雨冲上龟山，把受伤的新军炮兵组织起来，炮轰清军，扭转了战场形势，打退了清军。但是，由于缺乏炮兵作战经验，萧楚女的一只耳朵在战斗中被震聋了。

辛亥革命后，湖北革命党人内部发生一系列争权夺利之事，甚至发生革命党为私利而煽动士兵自相残杀的悲剧。这一切，使得原本对资产阶级革命抱有极大期望的萧楚女伤心至极，他被“迢迢长夜何时旦”的苦恼困扰，认为“国家事已不可为”，遂退伍考入武昌新民实业学校，想研习农学走“实业救国”的道路。但是他的注意力很快转向政治哲学，他开始大量地阅读，废寝忘食，几至痴迷。有一次，他在读书，别人给他装上水烟袋请他吸烟，他接了烟袋却忘记吸，直到点烟的纸捻子烧着手指才发觉。

1915年开始，萧楚女经友人介绍开始担任《崇德报》主笔，又兼任《大汉报》编辑。他撰写了很多抨击专制政府、封建道德的文章，他的文笔生动泼辣，指出问题一针见血，在当时的新闻界堪谓一股清流，同事们有感于他的多才与高产，称他为“打字机”。他的文章常以“楚女”落款，从这时起，他才正式以“萧楚女”这个名字行世，在这之前，大家都叫他萧秋。“楚女”者，取意于《离骚》之“忽反顾以流涕兮，哀高丘之无女”。朱熹《楚辞集注》认为此句中“女”乃“贤君”之谓。萧楚女生于湖北，他用“楚女”作笔名，是为表达自己的殷殷救国之情。

五四运动爆发后，新文化运动蓬勃发展，马克思主义的传播逐渐扩大，萧楚女如饥似渴阅读介绍马克思主义的书籍报纸，思想发生了天翻地覆的变化。此前，他一直有抽烟的习惯，也有追求物质享受的思想。但对马克思主义的学习让他的认识有了极大改变，他不再当“家中已经没有晚饭米”时，“对那无烟冷灶，筹划一旦找到了职业时，怎么样换花缎的皮袍面子？”也不再面对菲薄的工资时，“计算只有五六元寄给我那可怜的以青年守寡抚我成人的慈母时，还要抽出二百文来，买两盒盗牌纸烟”。1920年到1922年初，萧楚女先后在襄阳、宣城、芜湖等地任教。做教员，最重要的就是提升演讲能力。为了解决这个问题，萧楚女每天一大早就带块镜子跑到山上，找一个没人的地方，把镜子挂在树上，对着镜子练习讲课。每一个表情、每一个手势、每一句话，他都看着镜子反复练习，务求达到最好的效果。由于刻苦练习准备充分，萧楚女上课特别受同学们欢迎，甚至常常有外校的学生慕名前来旁听。这期间，他每到一处便传播革命思想，发动学生反抗土豪劣绅，因此遭到反动势力迫害，被迫离职。

1922年夏，萧楚女经恽代英、林育男介绍加入中国共产党。九十月间，萧楚女出任重庆联合中学国文教员。在重庆期间，他与卢作孚经常来往，并就时势及社会问题展开讨论。一次，在讨论如何反抗帝国主义侵略时，卢作孚说：“现在，列强势大而中国穷弱，我觉得不妨用微生物的精神，以慢性分解的办法来对付它们。这样，既可以逐渐转弱为强，又不至于引发激变徒使国人流血。”萧楚女听后，不以为然：“鸦片战争以来，列强侵华不止，及至今日已成泰山压顶之势。此种局面，岂惟微生物即可解决？我以为，非用炸弹的力量，一举将其摧毁，否则，我国人之命运将永不能得到拯救。”卢作孚听后，沉默片刻问道：“炸弹的威力固然强大，但炸弹却意味着牺牲与自我毁灭，又不知有几多人愿做炸弹般之自我牺牲？”“如果真有那么一天，我即愿为此炸弹，以全救国救民之夙愿。”萧楚女的回答，让卢作孚钦佩不已。

1923年初，萧楚女又到万县四师任教。他特别注重对学生的思想启发。有一次，他以“我这支笔”为题让学生写作文。一个学生写道：“我不指望这支笔能为我找到衣食，只要它能反映正直的人生，不亏名节，不违道以乱黑白，不屈己以悦权势。”萧楚女看后大为赞赏：“好！有志气！祈望你那毛锥子进一步鼓着勇气，挺起胸膛，把那一切害人虫套给群众颈项上的枷锁，拴住群众手脚的镣铐，压着人民心坎上的铁块，毫不容情地揭露出来，进行笔伐鞭挞。”又有一次，学生们上街演讲宣传抵制日货，但一家名叫“万申祥”的商行老板王二冲唆使店员殴打学生，原因是学生的演讲宣传影响了他的日货生意。萧楚女得知后，立刻一面向群众申明抵制日货的缘由，一面带领学生向县长请愿，要求惩处奸商。在学生及群众的压力下，县长下令拘捕王二冲，责令其赔偿学生损失。斗争的胜利，让萧楚女喜不自禁。欣喜之余，他赋诗一首：“楚地一丑女，布裙适自安。效颦何贱陋，卖娇亦羞惭；愿供贫窟食，不作侯门餐。拔剑出长铗，勇斗制强顽。”

1923年夏，萧楚女又来到重庆，任《新蜀报》主笔。在这里，还发生了一件趣事。因他常以“楚女”发表署名文章，有些男读者为其文笔折服，写信到报社向他求婚，更有人上门要求见面。无奈，萧楚女只好在报上登出启事：“楚女是个年近四十的男子，脸麻、背驼、多须、近视，并不是未婚的女性……”此事一时传为笑谈。

在《新蜀报》工作期间，萧楚女为反对封建迷信打了一个漂亮仗。当时，有一位叫唐焕章的封建秀才，自称是世界宗教大同会会长，妄称孔子“在陈绝粮”系自行“辟谷”的修行，又把人的粪便称为“草还丹”，愚弄百姓说吃了“草还丹”就会修道成仙。老百姓称其为“吃屎教”。当时，正值川中军阀混战，重庆大军云集，粮食紧张。唐焕章乘机在重庆设坛传教，声言入教者无须吃饭且可长生，不入教者则将在8月15日天摇地动大灾之日遭受上天惩罚。一时间，重庆人心惶惶，百姓们纷纷采购储备粮食以防天灾，奸商则乘机哄抬粮价从中牟利。萧楚女见此荒唐情形，甚为气愤。他在《新蜀报》开辟“社会黑幕专栏”，专门揭露“吃屎教”的荒谬无道。唐焕章及其信众非常不满，扬言要砸报馆、杀编辑。萧楚女不为所惧，反而在唐焕章宣称的大灾之日8月15日出版专刊，发表挞伐文章《请看“吃屎教”所谈的今天》，对其严词批判。恰好这一日风和日丽，于是“吃屎教”的谣言不攻自破。

1924年秋，中共中央任命萧楚女为四川特派员，负责领导共产主义青年团的工作。10月，在萧楚女的领导下，“四川平民学社”成立，总部设在重庆，在成都、内江、南川等地设分社。由于组织严密、行动有力，“每逢有什么社会运动的时候，没有一次不是以‘四川平民学社’而负指挥领导之责的”。轰动全川的“德阳丸”事件就是萧楚女领导四川平民学社策动、开展起来的。1924年11月间，日轮“德阳丸”私运劣币来渝，并抗拒重庆军警检查，将四名谍查员推入江中淹死，同时打伤多人。重庆督察处逮捕日本船主，没收了劣币。日本驻渝领事馆得知后，颠倒黑白，反诬重庆方面破坏了所谓“领事警察权”，要求重庆方面赔礼道歉。重庆当局慑于日本的强横，接受了日本人提出的条件，消息传出，四川百姓群情激愤。萧楚女立即在《新蜀报》开辟专栏揭露事实真相，并领导成立“重庆外交后援会”，提出惩凶赔款、赔礼道歉等六项条件，表示“不达目的，绝不休止”。为壮大声势，萧楚女还组织了大规模的示威游行。在群众运动的压力下，四川省政府被迫接受群众的要求，反对列强压迫的斗争取得完全胜利。

1925年5月中旬，中共中央调萧楚女前往上海协助恽代英领导团中央的工作，同时参与编辑《中国青年》。8月，团中央又派萧楚女前往河南，协助负责中共豫陕区执行委员会的王若飞开展工作。在这里，萧楚女筹办起了《中州评论》，他自任主编，同时写了很多评论文章，对提高河南群众的思想觉悟与斗争水平起了很大作用。12月，为加强我党在广州的力量，中央调萧楚女、恽代英等来穗工作。在广州期间，在党组织的安排下，萧楚女先后在国民党中央宣传部、农民运动讲习所、黄埔军校等处工作。

从辛亥革命开始，萧楚女就开始为救国救民东奔西走；加入中国共产党以后，他的工作更加繁忙，他一面高强度地工作，一面紧张地写作。就连敌人的报纸也不得不形容他是“字挟风雷，声成金石”，可以说这是对他昂扬斗争精神的最好写照。