“新时代的活泼稚儿”

1923年1月13日，瞿秋白到达北京。北洋军阀政府欲以月薪200元聘他到外交部任职，但瞿秋白拒绝了在这个“率兽食人的政府”里工作。他决定专门从事中国共产党的工作，成为一名职业革命家。他自豪地宣示：“我不是旧时之孝子顺孙，而是新时代的活泼稚儿。”

6月，瞿秋白赴广州出席中国共产党第三次全国代表大会，当选为中央委员。1924年1月，瞿秋白与李大钊等出席了国民党“一大”，是大会宣言的起草人之一。为了维护第一次国共合作，他既同国民党右派展开坚决斗争，也旗帜鲜明地反对党内的右倾机会主义，明确指出中国革命“非由无产阶级取得领袖权，不能胜利”。

1927年，蒋介石、汪精卫先后发动反革命政变，对中国共产党人与革命群众进行大肆屠杀。中共中央决定在汉口召开八七会议。会上，瞿秋白作为“常委推定的报告人”做了关于党的新任务的报告。他在分析当时革命形势的基础上，提出党的策略是开展工农阶级斗争。会上，他提出的《最近职工运动议决案》等三个决议案由大会讨论通过。据记载，“讨论三个决议案时，都是先由秋白宣读议决草案全文，经大家发表意见后，由秋白作结论或由国际代表答复问题”。这表明此时他已经是中共党内的实际负责人了。八七会议结束后，瞿秋白又于8月9日主持召开了临时中央政治局第一次会议。这次会议选举瞿秋白、苏兆征、李维汉为临时中央政治局常委。会议虽对常委做了工作上的分工，但此后瞿秋白实际负责抓全局工作。至此，瞿秋白不但在实际上，而且在组织上成为继陈独秀之后的中共第二位主要领袖。大革命失败后，党内在思想上和组织上一度发生混乱。瞿秋白临危不乱，重点恢复和整顿党的秘密组织系统和工作机关，组建党在全国范围内的秘密交通网，使党的工作得到恢复和发展。

但是，由于错误估计了形势，瞿秋白在八七会议后指导发动了一系列暴动，使党的力量受到严重损失。对此，他在党的“六大”及以后多次会议上做过检查。“六大”以后，瞿秋白任中共驻共产国际代表，在党的六届三中全会上为纠正“立三路线”的错误发挥了重要作用。1931年夏到1933年秋，瞿秋白在上海致力于左翼文化运动，积极参加反对反动派“文化围剿”的斗争。三年间，他冒着白色恐怖的危险，宣传马克思主义文艺理论，译介马克思主义理论著作与苏联文学作品达百余万字，鲁迅对这些译作给予“信而且达，并世无两”的高度评价。

1934年2月5日，瞿秋白从上海辗转进入瑞金，担任中华苏维埃共和国中央政府教育人民委员。为改变中央苏区教育落后的状况，瞿秋白主持建立健全了中央苏区县、区、乡各级教育机构，三个月内就制定、汇编完成了《苏维埃教育法规》。他还想方设法搜集到数千册图书，在沙洲坝建立了一个图书馆。这一时期，瞿秋白工作非常繁忙。时任中华苏维埃共和国临时中央政府教育人民委员部编审局局长的庄东晓在回忆瞿秋白时写道：“在他小小的卧室兼办公室里，经常挤满了一批批来请示的人，提出这样那样的问题等他答复解决，有时忙得连饭都顾不上吃。”为提高工作效率，瞿秋白学会了骑马，奔波于各地开展工作。当时在瞿秋白身边工作的刘英回忆说：“在秋白同志身边工作的人不多，许多文件都是他亲自执笔起草。我每次到他那去，总看到他在埋头写东西。想到他的身体那样不好，我也常劝他注意休息，但他总是微微一笑，仍继续伏案写作，他把全部精力倾注到工作上去了。”

为改善中央苏区文化贫乏的状况，瞿秋白倡导建立了高尔基戏剧学校。但中央苏区艺术人才匮乏，瞿秋白就从俘虏的粤军军官中选择懂戏剧的人来当教师。可是同学们不愿意当白军军官的学生，就借口听不懂俘虏军官的广东话而拒绝上课。瞿秋白得知后，亲自来到学校做大家的思想工作。

“同学们，广东话听不懂可以慢慢听。目前你们需要美术的知识，舞台装置的知识。他们有这种专门知识，你们没有，要虚心跟他们学习。他们过去是白军军官，缴枪过来了，替红军做事了，仍然讨厌他们，瞧不起他们，这是不对的。你们天天在唱工农剧社的社歌‘我们是工农革命的战士，艺术是我们的武器，为苏维埃而斗争！’我问你们大家一个问题，艺术这个武器你们究竟拿到手没有？”

同学们异口同声地答道：“没有！”

“既然没有，我们就虚心地学习，好不好？”

“好！”同学们被瞿秋白说服了！

当时，中央苏区长年被敌人包围封锁，又时常处在反“围剿”的紧张战斗中，工作条件极为艰苦，瞿秋白自己也被排斥在中央领导层之外。但他正是在艰苦的环境中，以极高的党性严格要求自己，克服各种困难，深入基层，深入群众，调查研究，开创了欣欣向荣的苏区文化教育工作新天地。

1934年10月，中央红军主力开始长征。瞿秋白曾要求跟随红军主力长征，但得知中央决定他留在苏区继续战斗时，他坚决服从组织安排，对即将长征的战友们说：“祝你们前途顺利，祝革命胜利成功，我无论怎样遭遇，无论碰到怎样逆境，此心可表天日。”考虑到征途艰险，他还把自己那匹更为强壮的马与即将随军长征的老同志徐特立的马交换，再三叮嘱他保重身体，又把自己的一件长衫送给冯雪峰。在这样的生死关头，瞿秋白也决不违背组织命令自由行动，直到牺牲。