连绵的秋雨
这已经是十五年前的事了。
抗日战争的第四个秋天，有一天夜半，天下着蒙蒙细雨。在晋察冀边区阜平县西庄村的街上，有个小姑娘，头上包块白毛巾，肩上披块麻袋片，手提马灯，踮着脚绕过水坑，擦着墙根走来。水坑里，晃动着一圈碎花花的光。
在一座院落的门前，她住了脚，用根树枝拨开门闩，伸手轻轻地把门推开。迎门就是一片水。她提起裤腿，想纵身跳过这片水，“扑赤”一声，双脚跳在水里了。才提起一脚的泥水，忽听得当院那棵槐树上“悉悉索索”一阵响，她差点儿没喊起来。忙举起马灯，抬头一瞧，原来树枝上伏着只黑母鸡，缩着脖子，竭力想睁眼又睁不开，摆摇晃晃的差点儿没掉下来……她忍住笑，胸口还是“冬冬冬”地跳个不停。
西屋里有人问：
“谁？”
“我——李小乔。”
“有‘情况’？”
“没事！”
她提着马灯到了西屋里。炕上一字儿睡着三个病号。紧挨着门睡的武承英支撑着坐起来。她一下把他按倒了，悄声悄气地对他说：
“院部才接到紧急通知，反‘扫荡’开始了。好歹能动弹的伤病号，天亮就转移。三点开饭。你先别嚷嚷，争取时间休息。我最怕你心里着急……”
她说着，蹑手蹑脚地走了。武承英再也合不上眼，坐起来摸着挂在墙上的背包绳子，包在当枕头用的包袱里。又伸手到墙上的窑窝里，摸着洋瓷碗、牙刷、牙粉袋、洗脸毛巾……归了归堆，一股脑儿塞进一个布口袋里，扎住了口。在这一瞬间，他拾掇好了全部家当，作好了一切准备，只等着行军了。
这时候，紧挨着他的老霍，一连声地咳嗽起来。
“我把你吵醒了？”
“我压根儿没睡着。”
“你怎么啦？”
“我知道要出事了。一个人当过十年兵，有事没事，就能预先知道。脑瓜里好象安着无线电，你说怪不？”
他俩说话的工夫，挨着老霍的小白，一劲儿大声地打着呼噜。这时候，他翻了个身，啧着嘴睡得真香。接着，又打起呼噜来。
“好大的风，真是有福。天塌了，他也醒不了！”
老霍说着，坐起来，在枣树疙瘩刻成的烟斗里装了袋大叶子烟，“喳喳喳”地打起火镰来。
“我估摸这回反‘扫荡’少说得三个月。你的两眼到底怎样了？能看清道不？”
“只要有人引着，走平道不成问题，爬山怕费点劲！”
那个正打呼噜的小白突然醒了，瓮声瓮气地说：
“不怕！‘情况’紧张了，我背着你跑！”
“你自己不用人背着就算你有种！”老霍说。
“嗨！咱们走着瞧。你们摸不透我的脾气，我这个人，一有‘情况’病就轻了，‘情况’一紧张，就没病了。去年我病在神仙山上，上茅房也要人扶着。敌人来搜山了，你说怎么着？我拔腿就跑，一口气爬了六十里山地！”
“那是狗急跳墙。”老霍说。
小白小声骂了句，翻了个身。又“呼噜呼噜”地打起鼾来。
约摸过了吃一顿饭的工夫，从街上传来一声长一声短的哨子声。那声音由远而近，由近而远。这是催人下炕的声音。老霍点着挂在墙上的油灯。他和承英两个穿好衣服，起来打背包。小白还在打鼾。叫他他不应，推推他，他说：“我再睡一会儿，反正拉不下我！”
正在这时候，小乔来了。她脖子里挎着三条鼓鼓的炒面袋，还挎着三对每双用条麻绳拴在一起的鞋。背上背着用绑腿布捆成一堆的三身棉衣。进得门来，一下全卸在炕上，气喘咻咻地说：
“快试试，不合适，去换。快！”
她刚说完，一扭头又走了。紧接着，她肩上挎着只拾粪的筐来了，没进门就大声嚷起来：
“给你们发铁干粮，一家两颗！”
她把筐里躺着的六颗手榴弹，一颗一颗地搁到炕沿上，一眼瞅见小白还在被窝里窝着呢，就把嘴冲着他的耳朵眼喊起来：
“发水呵！快把你冲跑呵！”
小白一骨碌跳下炕来，一眼瞅见炕上的手榴弹，急忙捡了两颗大号的藏在一边。三下两下，只见他把被子翻了几个过儿，就打成了背包。他把两颗手榴弹插在背包上，背起就走。老霍和武承英紧跟着出来，到伙房去喝稀饭。
街上又响起了三长一短的哨子声。
大伙房里热闹极了。屋里炕上炕下，屋外檐下、门洞里，人挤得腿碰腿。只听得一片“呼噜噜呼噜噜”喝稀饭的声音。
后方医院的值星队长，站在台阶上大声念着《晋察冀日报》上的社论：“军民团结、一致奋起、彻底粉碎日寇秋季‘扫荡’”，接着宣布伤病号转移注意事项、宣布轻伤病号编队的名单和负责各队的卫生员……
小乔负责带领老霍他们三个转移，目的地是大黑山下。只见她一手端着半碗稀饭，满院子地跑，找庶务长领粮票菜金，找司药领药……一切事都办妥贴了，她又从炊事班长手里夺过一杆大秤，来称称每个病号的装备，看看超过了最高重量的标准没有。小白背的东西最多最重，旧鞋就有三双，挎包比旁人多了一个，装着各式各样的宝贝：钉鞋用的针锥、驴皮……磨成一指宽的剃刀，还有一小瓶擦枪用的老母鸡油……虽说他并没有扛着枪。他见小乔提着杆秤来了，忙把一个挎包悄悄地挎在武承英的肩上，装作急着要走的样子，站在大门口嚷：
“我的不用称，连人也不够四十斤！”
终于他骗过了小乔。小乔一转身，他又把挎在武承英肩上的挎包摘下来，挎在自己肩上，挤眉弄眼的，十分得意。
这时候，离天亮还早。可是家家户户的纸窗上，透出了一片桔红的灯光。临近各村接到院部的通知，人们扛着担架，牵着牲口，吆喝着，赶来运送不能动弹的伤病号。小乔他们四个，穿过嘈杂的人群，出了村。
雨下得那么匀实，象是从筛子里筛下来似的，“杀杀杀杀”响成一片。小乔他们四个，默默地踩着一步一个坑的沙地，擦着枣树林边过。没有风，也没人去摇晃那些枣树，不知道为什么，从枣树上，时不时的“沙拉拉”地洒下一树的水珠；“扑落落”地抖落下一颗颗熟透了的大红枣，打在小乔他们的头上、肩上……还常常伸出带刺的“手”来，摘走他们头上包着的毛巾。莫非这支小小的队伍过于沉默，以致连那枣树都觉得惊奇了？
当那远近的鸡叫声，此起彼落的时候，这支小小的队伍到了沙河边上。这时正发大水，河水漫延到两岸的庄稼地里。泡在水里的高粱、玉茭，无可奈何地仰着脖子，露出个头来。
一路上，迎面不断走来三五成群的游击小组。大半只穿条裤衩，光着头，光着脊梁，倒把褂子和草帽盖在盛着地雷的柳条筐上。有的扛着快枪，把褂子和鞋捆成个小包，挑在枪杆上。看那模样，准是才泅过那滚滚的波浪，从河对岸过来的。
老霍他们四个，无心看那一路的景色，一人支着根六道木，沿着河边，不紧不慢地向着前面高耸入云的大黑山走去。
领头的是老霍。三十五六年纪，酱色的四方脸盘，两条浓黑的眉毛。左眼上方，有条半指宽的伤痕，耷拉下来，正好把那眉毛劈成两半。他原先是红军老战士，在战斗中受了重伤，伤好以后，到二分区供给部当采购员。前两个月得了阑尾炎，割了回去不到半个月，伤口化脓，又被抬来重新开刀。大前天拆的线。只是历次流血过多，虚弱得厉害，今天又有点发烧。这人心直口快，专好和小白作对。每当小白说得口沫四溅、兴高采烈的时候，他就给他一句半句，泼泼凉水。小白有点怕他。
他后边是武承英。细高条儿，长方脸。脸色很白，配着一对剑眉，一双水灵灵的大眼睛，越发显得清秀。他是四分区前卫报社的刻写员，一天一宿能刻两万字。写出来的字，四四方方，横竖成行，象是铅字模子里铸出来的。去年夏天，全边区的子弟兵向敌人出击，天天出捷报。他夜夜守着支洋蜡，在那昏黄的烛光下刻写到鸡叫。有一天他发起高烧来晕晕糊糊地象是喝多了酒一样。第二天，全分区的人都等着看捷报，到天亮要是出不了，那还象话吗？他用凉水洗了洗头，咬着牙接着干起来。突然，他的眼前闪电似的一亮，从此，什么也看不见了。整整养了一年，也不见轻。报社把他送到边区的后方医院来，又快四个月了，还确不定到底是什么病。好了又坏，坏了又好，一发高烧，两眼又模糊了。
再后边是小白。圆盘脸，眼睛更圆，鼻孔稍稍有点向上翘起，嘴角两边各有个小酒窝儿。即使他一本正经的时候，也好象在微笑。他是边区政府的饲养员。前年秋季反“扫荡”，他牵着匹病骡子，转移到白家沟。敌人来搜沟，他就牵着骡子往崖上跑。被敌人发现了，一劲儿地追。他牵着骡子走到崖边，眼看着敌人挺着刺刀“呵呵”地冲上来，他就牵着骡子往崖下跳。骡子摔成了一摊泥，他自己被一棵榕树叉住了，皮肉没受点儿损伤，就是把脊椎骨扭坏了。好了以后，平时和好人一样，每逢风雨连绵的季节，就直不起腰来，除非两手各支着根棍子才能走道。现在已经好了些，支着一根棍子也能走了。
压尾的是小乔。头发剪得只到耳朵根，额发齐眉，细长的眼角，长长的睫毛，当她一抬眼一闭眼，就象是两把展开了的羽毛折扇，一上一下地扇动。她穿着合身的紫花衫，脚穿一双浅口的白鞋。她的背包显得特别大，扎着个鲜红十字的挎包特别鼓，可是，走起路来，总显得那样轻快。她今年十八岁，按周岁说才十六岁。家在冀中平原的白洋淀边。
她有一个欢乐的童年。十四上当儿童团长，十五上当妇女青抗先队长。她父亲是党支部书记，公开的职务是村农会主任，母亲是妇救会的宣传委员，都觉得有这样的一个女儿感到光荣、体面。奶奶年近花甲，见到一家人那么一心革命，乐得吃粮不管事。
一九四二年，五月一日，敌人在她的家乡，展开了空前残酷的“扫荡”。有一天，她的父亲、母亲全被敌人逮走了，当天晚上，就被杀害。一夜之间，她成了孤儿。在一个大雨倾盆的深夜，当村的群众，冒着生命的危险，摸到敌人临时据点的跟前，在死人坑里挖出她父母的遗体，运回村里，当她一眼看到了那血肉模糊、残缺不全的肢体，哭不出声来，她一下象长了十岁，再也不是个小闺女了。这才是六月里的事，至今她脚上还穿着白鞋。
奶奶急于想使自己的孙女在荒乱的年月里有个依靠，自作主张，给她寻了个婆家。奶奶自然不能理解：孙女心里的世界有多么广阔，更不能懂得一个小姑娘竟然还会有和父亲同样远大的抱负。她毅然地离开了家乡。历经周折，接上关系。组织上决定送她到铁路西来。
当她走到平原和山地交界的地方，她生平第一次爬上了山顶，回头那一望无边的平原，向那自己出生成人的家乡，看了最后的一眼，全身的热血有如海涛汹涌，以致全身微微颤抖。她咬着嘴唇，心里默默地说：“奶奶，您放心吧！爸爸，妈妈，您放心吧！我已经是个大人了。我决不会给你们丢人……”
半月前，她进了边区后方医院，当了卫生员。对于医务，他什么也不懂，什么也不会。她只懂得：一个卫生员，应该拿她的心为伤病员服务。
昨天深夜，临出发以前，指导员对她说：“这三个病号全交给你了。你得把他们保养得好好的带回医院。相信你一定能够完成这个任务。”
指导员的话，半是真，半是鼓励。其实，这三个病号，久经战争的磨炼，比她老练得多，与其说让她带领三个病号，不如说，让这三个病号带领着她吧。
可是，当时她听了指导员的话，心里是多么激动：她感激组织对她的信任，竟然把这么重大的任务，交给象她这样一个毫无经验的、参加工作才半个月的卫生员。
从出发到此刻，她想得很多：不管这副担子多么重，她已经放到自己的肩上了；天大的困难，她准备去克服。她的心情，简直就象个马上要去投入白刃战的战士。
要不，为什么她走了一路，默默地不说一句话？为什么她老是眉峰深锁？为什么她的睫毛老是扇动？
这时候，远远地传来“隆隆”的炮声。这支小小的队伍，进了一条深长的山沟。遍地是大大小小的石头。中间是河沟。一连下了几天雨，沟里的水流得很欢，绕过大石头，跳过小石头，曲里拐弯地迎面奔过来。水里时不时的漂着一片蜡黄的枫叶，几颗碧绿的胡桃和鲜红的酸枣。
小乔眼见前面的三个病号，步子已经有点松散，她就下了命令：歇歇再走。三个病号一听她的话，连背包也懒得卸，随便找了块平坦的大石头躺下了。她这才发现，半夜的风霜和露水，竟把他们三个的脸色熬得焦黄，象是玉米干粮。这怎么办呵？她心里“卜卜卜”地跳个不停，低下头再也不敢看，可是，她并没看见，她自己的脸色，也和旁人一样的焦黄。
正在这时候，小白拿着洋瓷碗到沟里去舀水了。小乔猛地跳起来，慌慌张张地冲过去，劈手在他的嘴边夺过碗来，水洒了一地。她皱着眉，带着哭音说：
“谁，谁叫你喝凉水？”
小白翻了翻白眼，懒洋洋地走回来，又躺下了。
小乔定了定心，清了清嗓子说：
“大伙儿听着！这次反‘扫荡’是很残酷的！不叫敌人捉活的，不让自己个身子骨垮下来，就是胜利！头一条，谁也不许喝凉水，喝了凉水，就会伤害身体……”
她说着，回头看了小白一眼，只见他架着二郎腿，爱理不理地仰脸看着天上的云彩。她脸红了，为难地说：
“小白同志，你有什么意见……”
小白头也不回，拖长了音调，有气无力地说：
“没——啥——意——见！”
老霍狠狠地瞪了他一眼，嚷了一声：
“小白！”
小白挤了挤眼睛。可是老霍并没有瞅见。
小乔强笑着，哄孩子似的，低声说：
“听我的话，到了韩峪，我给你们熬锅绿豆汤！”
小白啧啧嘴说：
“小乔同志，我问你句话——你今年多大啦？”
大伙儿一听这话，忍不住笑出声来。
老霍偷眼瞅了一下小乔，只见她眼泪汪汪的。老霍赶紧忍住笑，对小乔说：
“别理他，回头我给你揍他一顿！”
到韩峪天已经黑了。小乔忙了半夜，才把三个病号安排定当。回到房东老大娘的屋里，大娘已经在热炕头上给她“暖”了被窝。
小乔钻进被窝。大娘问她：
“你是军队上看病的先生？”
“不是。我是卫生员，专门伺候伤病员的！”
“噢，你今年多大啦？……”
小乔没回答。她已经睡着了。
大娘伸手给她掖了掖被窝，摸摸她的头发，自言自语地说：
“这闺女累着了，唉！怪疼人的。”
第二天大早起，大娘睁眼一看，人已经不见了，炕头上搁着个打得方方正正的背包。看看地下，尿盆也端走了。她忙着起来，一出门，只见小乔担着满满的一担水走来……
从这天起，不大不小的一个村子，全村的人都知道大娘家里来了个女兵，做活顶一个小伙儿。每到晚上，大娘炕上坐了一炕的闺女媳妇，等小乔回来。这个让她教个新歌，那个让她描个鞋上的花样……小乔从来不嫌麻烦。每天总得大娘开口把人赶走。
三个病号睡在大娘的配屋里，和大娘住的屋子隔一堵墙。每到睡觉的时候，小乔总对大娘说：
“听见隔壁屋里有响动，你就把我叫醒。我这个人有个毛病，睡着了什么也听不见。”
大娘笑了：
“他们又不是吃奶的娃娃，黑夜还用你管？”
“不，他们是病号。你没见长得象小闺女似的那个同志，他的眼有病，到晚上就成了瞎子。身子骨又单薄，不信你看看他的手，指头比我的还细还长，象把葱似的。”
后半夜，下了一场大雨，到天亮也没住点。清早，小乔去送水，老霍他们三个还没起炕。小乔一眼看见炕下武承英的一对鞋上糊满了烂泥。再看看他压在被上的那条蓝布裤子，裤腿上也是稀湿的一大片。小乔赶紧把鞋和裤子刷洗了刷洗，在灶火上烤干，又悄悄地送去。
一整天，武承英总是躲躲闪闪的怕见小乔的面。下午，老霍、小白背着筐筐，帮大娘上后沟去拾枣，光武承英在家。小乔走到他跟前，笑咪咪地问：
“昨天黑夜你起来了？”
“嗯。”武承英说。
小乔的脸沉下来：
“你忘了我对你说什么了？”
老武磨磨蹭蹭地站起来想走开，小乔说：
“别走，咱们好好谈谈。”
武承英只好又坐下来，把脸冲着墙。
小乔说：“我不是对你说过一回两回，晚上有什么事，务必言语一声。你就是不把我的话放在心上……”
她记得武承英进医院的第一天，正好前方送来大批伤员。几个卫生员忙得直喘气。直到半夜，她给武承英来试表，她才记起，这个同志一天连口水也没喝过。后来她问他怎么一整天连哼都不哼一声？他说：“我见你们已经够忙的了，怎么好意思打扰你们，再给你们添麻烦。”从此以后，小乔对他格外的不放心……她越想越有气，话就多了：
“……你想想，你又比不得旁人，你的眼不顶事。半夜三更，黑鼓隆冬的瞎闯，要是摔着了，有个三长两短，医生又不在身边，叫我这个卫生员怎么办？谁负得起这个责任？你要是换了我，你操心不操心……嗳，怎么不说话呢？”
武承英忙回过头来，一头的汗，他垂着两手，不知道往哪里放。真象个孩子摔了碗，自己知道理短，只好闷着。小乔见他这副模样，就说：
“以后你多替人家想想就好了。好，快把你那鼻子上的汗擦擦。”
武承英摘下包头的毛巾，忙着擦脸。
这时候，正好老霍回来了，一见这模样，就对小乔说：
“怎么啦？你又训他啦？以后你少说他几句，他的脸皮子薄，比不得小白……”
门外的小白大声嚷着冲进来：
“怎么啦？我怎么啦？”
“怎么也不怎么，说你好，说你的脸皮结实！”老霍说。
小白摸摸自己的脸，装出一副怪模样。大伙儿前仰后合地笑了。
最使小乔发愁的是：病号们的伙食不好。这个村子地土不好，又连年灾荒，饭都派不出来。自己起伙，村公所也领不下好粮食，只有黑豆和高粱。小乔顿顿只好做黑豆高粱焖北瓜。
头几天，大伙儿吃得还顶香。这几天饭一剩大半锅。今天吃早饭的时候，她偷眼瞧着他们三个。一个个愁眉苦脸地嚼着饭。象嚼着泥块。小白吃了半碗就搁下了碗。老霍光挑北瓜吃。她向大娘要了一碗烂酸菜来，大伙儿还是吃不下。只有老武吃了两碗饭。可是看得出来，他是怕小乔为难，硬塞下去的。
这样下去，病还能好吗？小乔一着急，头发根就发痒。她对大伙儿说，今天就去找粮秣委员，看看能不能找点小米来。
“能吃上就不错。这比不得住医院。”老霍说。
武承英也插嘴说了句：
“我吃着倒还合适。”
小白瞪了他一眼，笑着说：
“这可好！领来小米，还是单给你煮黑豆吃！”
武承英“刷”地红了脸，鼻尖上沁出一颗颗汗珠子来。
天傍黑，小乔去找粮秣委员。
这个村子在土崖上。正中有条大沟，把村子一分两半。粮秣委员住在对岸。
小乔过沟去找粮秣委员。村公所、小学校、民兵中队部……哪里也找不到。她在粮秣委员家里坐下不动了。直到掌灯，粮秣委员才回来，他肩上挎着杆大秤，胳肢窝里夹着帐本算盘，就坐下“劈里啪啦”打起算盘来。他一面听着小乔说话。小乔把早已准备好了的一大堆话，说个不断头。先说拥军工作的重要，再说病号们的艰难。她把病号们的病势说得很严重，似乎只有吃了小米才能医好他们的病。又把三个病号的经历说了一遍。她想，这总能打动他的心吧！
谁知道粮秣委员还是摇摇头。
小乔急了。她站起来，走到粮秣委员的跟前，夺了他的算盘，半真半假地说：
“你不给我解决这个问题，你别想工作。”
粮秣委员笑了笑，慢吞吞地跨下炕来，走到锅台前。他掀起锅盖，对小乔说：
“你来看看，老百姓吃的什么？”
锅里冒出热腾腾的雾气。半天，她才看清，是一锅山桃树叶。
小乔不知道该说什么好，忍住泪走了。
粮秣委员送她到崖边，对她说：
“……把我的心挖出来，我也能做到，就是没有粮食。这几天你们吃的黑豆、高粱，也是这家半升，那家一升收拣来的。同志！我知道你的难处。我对不起你。”
她看到人民的苦难，她又想到同志们的病。她感到自己肩上的担子是这样的重。下了崖，在河沟边的一块石头上坐下来。她再也忍不住了，任凭那满眶热泪流个畅快。
她悔恨自己答应同志们改善伙食，这下回去怎么说呵？
“老坐在这里算是干什么呀？”她赶紧双手在河沟里捧起一捧清水，洗去脸上的泪痕。
这一宿，她翻来复去的再也睡不着。大娘问她受了谁的气？受了累？想家了？还是身子骨不舒坦？她说都不是。
“那为什么呢？你有什么难处，尽管对大娘说，我帮助你解决困难！”
小乔说了。大娘给她出了个主意：黑豆、高粱也能变饭样。黑豆也能做豆腐。黑豆面里掺点榆皮面也能压饸饹……她家有现存的豆腐磨，也有“饸饹床”。
小乔“啪”地坐了起来。怪大娘为什么不早说？又怪自己为什么这么傻？连这些事都不知道。她随手点着了挂在墙上的小油灯。
大娘笑她性子急。大娘说，到明天准帮她拾掇。可是小乔再也等不及了，她说：
“呵哟，我的大娘！你不知道，我快急死啦！”
大娘还是说，到明天再说吧。小乔搂住大娘的脖子，亲大娘的脸，央告大娘：
“您不心疼我吗？我的好大娘，我的亲大娘！”
大娘心软了，直笑得咳嗽起来，忙说：
“好好好，大娘依了你，闺女！”
当真她马上起来动手，拐磨、揉浆……点豆腐，推碾、箩面……压饸饹。大娘整整帮她折腾了一宿。
第二天做饭的时候，她插了门，不让人看。饭熟了，她装做没事儿的样子，叫老霍他们来吃。
小白揭锅一看——饸饹；掀开菜盆子上的“拍拍”一看——豆腐。他回头对老霍和武承英伸了伸舌头，大声嚷起来：
“娘嗳，这不是大会餐啦！”
屋子里立刻活跃起来。老霍边吃边“啧”嘴，连声说：“有创造性！有创造性！”小白故意时不时的伸脖子往锅里瞧。只有武承英闷着头吃，鼻尖上直冒汗珠。
大娘站在一边看着人们笑。小乔也笑。
“你们得谢谢人家小乔，可把她累着了！”大娘说。
“谢我？这才是谢错人了，还不是大娘的主意高。凭我，得把你们饿成人干！”小乔说。
“甭客气！都该好好表扬！”小白说。
小乔真高兴，象是得了什么奖赏。她觉得：小时候家里过年包饺子，也不过象今天这样的兴奋。
从此，小乔尽是在做饭上头动脑筋，变花样。病号们吃得下了，病也见轻了许多。自然，小乔更累了。过了几天，她也发起疟子来。“蜷”在炕头上，盖两床被，还是磕牙。大娘慌了手脚。小乔求大娘不要声张，怕病号们知道了心慌。
这天，她才发过疟子，一看太阳偏西了。她忙烧了锅水，给病号们送去。
小白见她来了，急忙想把端在手里的洋瓷缸藏起来，已经藏不及了。小乔就问：
“缸子里是什么？”
小白没答理。小乔拿过洋瓷缸来一看，眼梢往上一竖，气咻咻地说：
“好！你——你为什么又喝凉水？把我的话当耳边风？”
“我渴。”小白说。
“渴，你说话呵！”
“没工夫。”
“你言语一声也没有工夫？”
“我有工夫，还得往炕上躺一会儿哩！”
老霍、武承英正躺着打盹儿，不知道出了什么事，一齐坐起来。只见小乔的脸色变得惨白，一扭头走了。老霍心里明白了。两眼盯着小白，直盯得他坐也不是站也不是。
晚上，大娘来了，坐在炕沿上，瞅瞅小白，瞅瞅老霍，半天没说话。大娘扯了几句闲话，走了。到门边又站住了，回过头来，自言自语地说：
“我有句话，要问问你们：今天谁气着小乔了？我对你们说了吧，这几天，她可病得不轻。我傻了心眼，听了她的话，当真瞒着。你们渴了，她不在跟前，还有我呵，为什么装哑巴……”
三个人象三尊泥塑，谁也没言语。屋里的空气，显得有点儿紧张。
“怎么不说话啦？我估量你们也挑不出她的毛病来。你们也得摸摸自己的胸口问问，她哪点儿对不起你们？咳，这样的闺女天底下哪里去找？我直说了吧，谁再气着她，大娘就不依，得让大伙儿评评理。嘿！谁怕你们！”
大娘走了。三个人默默地解开背包，默默地暖了被窝，默默地睡下，吹熄了灯。
不一会儿，小白打起鼾来。老霍用胳膊弯搡了他一下说：
“别装蒜，我知道你没睡着。天还早着哩，咱们开个生活检讨会……”
老霍、武承英你一句我一句地批评小白。也作了自我批评：觉着自己病了，就不体贴同志……会上作了个决定：明天要小白当面向小乔同志道歉。
小白始终没说句话。
这个挨着枕头就打鼾的人，今夜怎么直到鸡叫还睁着眼？连他自己也觉得奇怪。
第二天一大早，小乔睁眼就听见一阵响动。她头也顾不得拢，毛手毛脚地跑出来。
只见在院子里，老霍挽起袖子，汗涔涔地举着大斧在劈柴。她去夺斧子。老霍说：“我们谁也别瞒谁，大家都是病号……”堂屋里，武承英在拉风箱。她对武承英说：“我来……”武承英笑笑说：“你看我干这个也不行吗？”回头见小白弯着腰在案板上切北瓜，头也不敢抬一抬。
小乔不知道怎么办好，呆呆地站在那里。正好大娘从里屋出来，小乔一把又把她拉到里屋，把嘴挨着她的耳朵眼儿说：
“是你对他们说了？你看这怎么办？”
大娘只顾笑，双手扒在小乔肩上，两眼斜着外屋说：
“傻闺女，别着急，让他们活动活动血脉，病就好得快……”
接连下了五天五夜的雨，太阳一出来，遍地冒出雾一般的蒸气。昨天晚上，在大雨声里，过了半夜的军队。街上印满了深深的脚印，一直伸延到大黑山顶。沟里的水涨得和崖崖一般高，东西两半个村子断绝了交通。村公所、民兵中队部……都在对岸，一时取不上联系，反“扫荡”的“情况”，老霍他们什么也听不见。
吃过后晌饭，老霍支着根六道木走了。人们不知道他上哪里。直到掌灯，他才回来，说是上大黑山去看地形了。他说，逢到这当口，敌人很可能来搜山。凭他的经验。出不了三天。让大家精神上作好准备。
他说着，掏出小本本来，摊在炕桌上，指着画在上面的地形说，沟里发了水，上山只剩下两条路。一条通繁峙，上下六十里，平时没人走。一条通断头沟，倒是大路，可是很容易被敌人堵住。他提出了一个行动的方案和转移的布署：坚决走小路。可是这条路实在难走。他对小白说：
“这可用上你了。你不是说情况紧张了，你背着老武跑？”
小白抿着嘴笑笑。小乔瞧着他笑。武承英觉得自己成了大家的包袱，很觉得过意不去。张了张嘴，想说没说。鼻尖上又冒出汗珠子来。
老霍就说：
“这用得着小乔的话了：不让敌人捉活的，不让身子骨垮下来，就是我们的胜利。在节骨眼上，我们更要团结。”
接着，他让大家把手榴弹检查一下，看看受潮了没有。小白从挎包里掏出针锥、剪刀、驴皮，把大家脚上的鞋修补了修补。老霍让小乔明天多领一天的粮食，都烙成干粮……好象马上要出发打仗。
老霍还是估计错了。就在当天的后半夜，敌人来奔袭了。
这支小小的病号组成的队伍，拉到半山腰上。小乔、小白两个，架着武承英，两脚腾空似地往上爬。老霍挎着大娘的胳膊走在后面。
在一块大石头底下，他们站下来缓口气。只见山下纵横交错地闪着一片电棒的光。敌人分两路追上山来。老霍就对小乔说：
“你把老武交给我……”
老霍一手扶着武承英，一手拉着大娘，只顾往上爬。
一阵机枪响，敌人发起冲锋了。
一长串的人群，抱着娃娃，背着老人，牵着毛驴，跌跌撞撞地上山来。一个个从小白、小乔的身边擦过去。
电棒的光在山下面不远的地方直晃，子弹在临近左右的山坡上爆炸。
小白抬头往山上一望，一长串人群才爬到半山腰那块大石头上。那里，驴儿仰着脖子只顾叫，怀里的娃娃们“哇……”地哭着，背上的老人，不住地“哼哼”。人群挤成了一疙瘩，一动也不动地凝结在那里。小白对小乔说：
“再给我两颗手榴弹！”
“你要干什么？”
“我把敌人吸引到东边那个山坡去！”
“那边没退路，你往哪里撤？”小乔说。
“撤不了，算我抗战到底了！”
小乔拉住他。他甩开小乔的手，弯着腰，抱着揣在怀里的六颗手榴弹，深一脚浅一脚地横着从山坡上往东窜过去。
“轰隆轰隆！”离小乔有三四丈远的山坡上，响起了手榴弹，在黑暗中开出一盆蓬勃鲜亮的花。
敌人一下停止了前进。这座大山突然显得那样寂静。小乔还在那里站着。她抬头一望，转移的人群已经走远了。紧挨着顶峰的天边，跃出一颗金光闪闪的大星。她焦急地等着小白回来，想喊又不敢喊……
一眨眼间，一道道的电棒的光，象是无数把锋利的剪刀，似乎要剪平那满山挺立着的石笋。好几条机枪的火舌，舔着那座发出巨响的山坡。
敌人发起了冲锋，黑压压的一片，“呵呵呵”地喊着冲上了那座山坡。这时候，就在那座山坡上，发出一声吼：
“我叫你厉害！”
四面的山谷一齐发出了回响：
“厉害！”
“厉害！”
“厉害！”
几乎是同时，天崩地裂的一声响，一片红光，照亮了半壁山。远近的树影一齐摇晃起来。爆炸了的沙石，落到小乔的脚背上。她全身的热血直往头上涌来。一阵阵猛烈的风，呼啸着，拍打着她那滚热的胸膛。同时，她清醒地知道：小白再也不回来了。
她把手里的棍子一扔，把手榴弹的弦套到二拇指上，跨着大步，爬上坡去，追赶已经走远了的老霍他们。
她走得很急，细碎的石子在她的脚边“刷刷刷”地滚落下来。……她只顾往前走，急着想把刚才发生的事情告诉老霍他们。
她翻过岭，下了坡，进了一条沟。她也不看看路在哪里，脚下是石头，她就在石头上跌跌绊绊地跳过去；脚下是水，就在水里蹚过去。她不知道这条沟到底有多长？通到那里去？
走到岔道口，她站住了。听到西坡上“沙沙沙”的一阵雨声……再看看，是一群羊。她嚷了一声：
“老乡！”
想不到她的声音，在这沟里听来竟然是这样大。坡上闪过一个人群，“啪！啪！”又脆又亮地响了两鞭，那群羊立时“沙沙沙”地走远了。
她往东边看看，是条小沟汊，远远看见沟掌上，闪出一点火光。她就冲着小沟汊走去。
天色越来越黑，空气越来越闷人，抬头不见天，低头不见地，前后左右，望不见边……她被包围在浓重的黑暗里边，象是钻进一个无底洞。
突然，漆黑的天空裂开一条大缝，掠过一道闪电，紧接着一声雷响，象是前面的崖壁倒下了……在这一眨眼间，她看见不远的前面，有一棵胡桃树。她朝着这棵树冲过去，扶着树干坐到地下。
雨点爆豆似的响成一片，树上的枝叶，完全失掉了遮拦的力量，一盆一盆的雨水往她头上泼下来。她打开背包把被子顶在头上，紧闭着眼睛。她实在过于劳累了。
有一个人紧紧地抓住了她的胳膊。她睁眼一看，原来是她的爹。她紧跟着他走到湖边，跳上一条小划子。
爹伸着两条筋肉条条的胳膊，弓着腰，抿着嘴，打着双桨，两眼望着宽阔无边的湖面。双桨激起飞溅的水珠，水花拍打着船舷。
她在舱里坐着向四面望，不远的前面停住一只鱼鹰船，几只鱼鹰，跳下船舷，钻到水里。水面上掀起一圈圈的水波。有只鱼鹰从水里冒出半个身子来，把脖子往上一提，嘴里叼着一尾小鱼，挥动着尾巴，闪着银光……
小船穿梭也似的前进。突然，天色渐渐暗下来，水天变成了一色的黑。整个湖面沸腾起来，雷声隆隆，电光闪闪……奔腾的波浪，把小船抛到半空，又落到深不可测的湖底……她才一睁眼，一个浪花直向她的头上扑下来。她把头紧紧地抵着膝盖，再也不敢看。忽听见爹大声地说：
“傻妮！抬头睁开眼来，看看闪电和浪花，多得劲呵……”
她抬头睁开眼来，只见一片漆黑。雨声越来越匀实了。她摸摸地上，摸摸树干，刚才的情景，原来是梦。那已经是十年前的往事，怎么今天又在梦里重现了？
她支撑着站起来，望着无边的黑暗。她决定赶快追上老霍和武承英。但是，她又有点迟疑，要是老霍和武承英问她：小白上哪里去了？她该怎么回答呢？
