与大多数花卉首先是以其实用性进入人们视野，然后才逐渐进入审美领域一样，牡丹首先也是以其实用性（作为一种药材）为人们所认识，然后逐渐进入审美观赏与审美表现的领域。不过，牡丹之美的发现与表现，较其他花卉要晚许多，而牡丹之美一旦被发现，就在短暂的时间里超越所有花卉而一跃成为“花中之王”，俨然成为唐代众芳园中的“新贵”。那么，是哪些历史机缘促使她成为“花中新贵”的呢？唐代牡丹栽培与审美观赏活动的详细情况究竟如何呢？牡丹是在何种背景下获得“国色天香”之美誉的呢？唐代社会政治、经济、文化发展与牡丹栽培和观赏活动是否有着密切的内在联系呢？唐人牡丹玩赏活动的规模、区域、方式有何特点？让我们循着历史发展的脉络来领略一下牡丹成为“花王”的历史。