农村生活的愚昧状态

人类的大部分历史中不存在财富，也没有不平等。不平等的时代随着新石器时代的变革而开始。相比于之前的采集狩猎时代，接下来的时期只构成了人类历史的短暂篇章。如上所述，缺少储存肉类的技术，即时食用就不可避免，人们也无法大量储存剩余粮食。农业发明后，人们才能够储存食物、拥有土地，积累大量个人财富——这反过来促进了财产所有权概念和保护这些权利的政治机构的出现。当然，史前时代没有关于第一批政治机构的诞生情况的任何记录。但在中世纪的欧洲形成了一种封建体系，这显然建立在农民用劳动换取骑士的保护这种交换关系之上。早期政权的建立可能遵循了与此类似的模式。政权提供了稳定，但代价就是不平等。 ⁸ 从公元前1500年迈锡尼的希腊墓葬中出土的骷髅来看，王室成员的骨架比普通人的骨架高2—3英寸，牙齿基本上也更好，这说明王室成员摄取的营养更好。公元1000年左右的智利木乃伊提供了更多证据。从展出的木乃伊来看，精英阶层由疾病造成的骨骼损伤的比例要比其他人低得多。此外还有一些显著的财富特征，如装饰品和金发夹。 ⁹ 让-雅克·卢梭（Jean-Jacques Rousseau）认为政治上的不平等源于农业的发明，这一观念似乎可以站得住脚。 ¹⁰

当然，如果普通人也能从农业生产中获利，不平等的代价可能就会很低。因此考古学要探究的最大的问题之一就是农业对普通人富裕繁荣的影响。虽然关于前工业时代生活水平的数据仍然很少，但食物消耗显然构成了一个重要方面。虽然人的身高由基因决定，但人口身高反映了人们的食物消耗模式。基于这一直觉，考古学家们经常通过身高来推测人们摄取的食物量。 ¹¹ 特别是在一些非常贫困的社会，随着收入的增加，人们对食物的需求迅速增长。在这种情况下，身高就是反映食物消耗的合理指标。除了身高，人类学家也关注多种健康指标（包括骨骼和牙齿特征），这些指标有时候会提供另一些状况。但总的来说，已有的证据表明，随着新石器时代之后不平等现象的出现，人们的平均生活水平下降了。

一直以来，人们相信农业的出现极大地改善了普通人的生活水平——因为农业减轻了人类为寻找食物而不断迁徙的负担。但20世纪60年代开始出现的大量数据表明，人们对农业生活方式的理想看法是一场误会。人们对从采集转向以农业来勉强维持生活的社会展开研究发现，这种转变与个子更矮、健康状况的恶化以及营养不良情况的增加有关。比如人类学家乔治·阿米拉戈斯（George Armelagos）和马克·科恩（Mark Cohen）记录了21个向农业社会转变的社会，其中有19个社会的健康状况恶化了。 ¹² 另一位人类学家克拉克·斯宾塞·拉森（Clark Spencer Larsen）在综观已有的资料证据后也得出了类似的结论：随着农业的推广，人们整体的健康状况有所下降，而这点可以从各种骨骼和牙齿的病理状况得到印证。 ¹³ 虽然之后又有一些研究，但阿米拉戈斯和其他合著者们最近又回到了这个问题上来。他们发现从事农业与成年人身高的下降及整体健康状况的恶化有关。他们通过进一步观察发现，在不同的大陆，当农业得到推广，人们的身高普遍变矮了。 ¹⁴ 有证据表明狩猎采集者们的饮食更加多样，而从事农业以后人们食用食物的种类减少了，这种情况导致了某些必需营养素的缺乏。阿米拉戈斯的发现与这些证据相吻合。 ¹⁵

农业出现后人们的生活条件反而变差了，这一事实让许多经济学家、人类学家以及考古学家感到困惑。为什么狩猎采集者会愿意将他们的生活转变为《共产党宣言》描述的那种“农村生活的愚昧状态”（idiocy of rural life）呢？ ¹⁶ 随着冰河时代即将结束，狩猎采集者的人口密度逐渐变大，人口压力增加，搜寻食物变得更加困难，这当然可能是人们从事农业的原因之一。 ¹⁷ 比如生态学家贾里德·戴蒙德（Jared Diamond）认为，“如果必须在限制人口和增加食物产量之间做选择，我们选择了后者，结果导致了饥荒、战争和暴政”。 ¹⁸ 实际的因果关系可能相反。另一种理论认为，生产率更高只会带来更多的人口，人均收入却不会增加。人们之所以从事农业，是因为它在技术上更先进，在初期能带来大部分人收入的提高。但农业时代到来后，妈妈们不再需要带着孩子寻找食物，生养多个孩子的成本便降低了。更高的收入能供养更多的人口，人口数量因此而激增，抵消了人均收入的增长。当然，我们无法得知具体的因果关系发展方向。两种解释很可能都有道理。但有一点是清楚的：随着人们从事农业生产，人口数量猛涨。狩猎采集者的人口密度极少超过每平方英里一个人，通常还会更低，但农民的平均人口密度是前者的40—60倍。 ¹⁹