原始合约的演变至少可以分为三次紧密相关但逻辑不同的选择（choice）。首先，个人必须决定他自己是否想要与他人签订合约。其次，假如这些个人决定达成某些合约安排，下一步需要决策的就是他们对资源的使用具有什么样的权利，或者有哪些局限条件。最后，他们必须商定如何分配这些权利，或者允许哪些人有权使用资源并从中获得收入。通过确定每次选择的选项，以及每个选项相关的成本 ，个人的选择就变得可推测了。本章将探讨个人在其第一次选择——是否签订合约时，所面对的各种选项。

事实已经证明，在无权阻止个人使用特定资源的情况下，该资源的收入将会消散（dissipated）。 ^［1］ 由于这种消散与财富最大化相悖，个人会试图阻止其他人使用该资源，以便攫取部分收入。假如签约成本为零的话，那么资源使用的价值将被最大化，消散就会完全消失。因为以零成本签约，使用资源的个人能通过合约向他人支付费用以获得资源的私有权，从而使其收入流现值最大化。 ^［2］ 另一方面，假如任意两个人在所有事情上达成一致的成本极为高昂，那就只剩下一种方式来解决竞争：使用武力或暴力。 ^［3］

在一个没有协议的无政府状态世界中，只要一个人能够成功驱逐其他人，就能维持对一种物品的控制。假如他足够幸运，已经拥有了该物品，那么他也许就能通过在他自己及其财产周围构筑保护性围墙，来避免任何针对个人的暴力，从而增强自己抵御潜在攻击者的能力。假如两个人为某物的原始占有竞争，那么他们只能通过个人暴力来解决。 ^［4］