甲骨文是商代的简体字
要说这块牛肩胛骨,先要介绍下甲骨和甲骨文的相关知识。
《淮南子》:“昔者仓颉作书,而天雨粟,鬼夜哭。”据说,上古的仓颉发明文字时,天上落下谷子雨,而鬼魂整夜在哭泣。怎么理解呢?唐代张彦远在《历代名画记》解释说:“造化不能藏其秘,故天雨粟;灵怪不能遁其形,故鬼夜哭。”也就说,自从人类掌握了文字,自然万物都不再有秘密了。
不过从目前来看,“仓颉作书”更接近于传说。真正形成系统的文字体系,而非单个“文字”或者图像符号的,要到商代后期才出现。今天说到最早的文字,大家一般都联想到殷墟出土的甲骨文,实际上并非如此,与殷墟甲骨文伴随始终的,还有铜、陶、石、玉、骨、角等器具上的文字。
甲骨文与其他商代文字同属一种文字,但甲骨文限于书写材料,字体显得比青铜器上的金文更简化。正如裘锡圭先生所说:“我们可以把甲骨文看作当时的一种比较特殊的俗体字,而金文大体上可以看作当时的正体字。所谓正体就是在比较郑重的场合使用的正规字体,所谓俗体就是日常使用的比较简便的字体。” 所以,甲骨文实际上是商代的俗体字,也可以理解为“简体字”。
当时最普遍的书写载体其实是竹简,但商代竹简早已腐朽入土,上面的文字自然也就随之付诸尘埃了。所以,今天能看到的商代文字仍然集中在甲骨中,目前收集的有字甲骨多达十五万片左右,其中出现的不重复单字有四千三百七十八个。
所谓甲、骨,包括甲与骨两种载体。其中甲以龟腹甲为主,也有龟背甲;骨以牛肩胛骨为主,也有牛头、鹿头、人头骨及鹿骨、虎骨、兕骨等。就出土甲骨数量来说,甲大约是骨的三倍。因为龟寿命长,被古人认为最具备灵性,所以作为占卜文字的首选材料。
但骨也有优势,它的面积更大,可书写文字也就多,所以更多被用于记事。据学者统计,目前发现的人头骨刻辞有十五片,基本都是讲将俘获的敌国首领献祭祖先,这些人头大约就来自敌国首领。
据学者研究,殷墟甲骨文按性质可以分为五类:第一类是卜辞,约占整个甲骨文字内容的百分之九十九;第二类是与占卜有关的记事刻辞,专门记录甲骨的来源、整治、检视者等相关信息,实际上也可以归入卜辞;第三类是与特殊记事刻辞和一般性记事刻辞,比如前文提到的人头骨记事,就是一种特殊记事刻辞,而记录日常生活的为一般性记事刻辞,这类甲骨文字最少;第四类是表谱刻辞,包括干支表、祀谱、家谱等;第五类是用于刻字练习的甲骨。
至于我们要讲的这块牛肩胛骨,它既非卜辞也非记事,而是更偏向表谱刻辞,其中记录了一些受祭的对象,但又并非一般的祀谱。那么它究竟记载了什么呢?